XXXVII

On fait souvent des concessions , mu par un sentiment intime de justice, dont on aime à dérober l'intention, de peur que les hommes n'abusent de notre bonté ou de notre équité. On préfère, dans ce cas, leur laisser croire qu'ils ont réussi par surprise ou bien que ces actes n'ont été que le résultat d'un mouvement irréfléchi de bonté, plutôt que d'avouer un acte de justice, dans la crainte que celui qui en est l'objet , ne se croie revêtu d'un nouveau droit, et ne s'avise de le faire valoir une autre fois mal à propos.

L'orgueil , dans une nature d'élite , est un équivalent de la vertu , moins pur à la vérité , mais plus inébranlable ; car il a pour auxiliaire l'amour- propre , sentinelle vigilante qui ne dort jamais. La plus sublime vertu faiblit parfois : son essence divine , plus éthérée, plus pure que la nature de l'homme ne saurait s'identifier aveclui, sans crise et sans combat. Mais l'orgueil lui appartient ; c'est lui. Toujours de bon conseil pour sa dignité, hautement placé, il le soutient dans les sacrifices à sa bonne renommée qu'il lui impose, et comme un géant a la porte du sa ne-

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tuaire, l'epée flamboyante en main , il en défend l'entrée à la bassesse et au mensonge. Il communique à l'âme une vigueur soutenue et je ne sais par quelle raideur féroce et tant soit peu amère, il lui apprend à braver l'adversité, la délivre de cette mollesse qui la fait plier à tout vent, et lui sert de rempart contre l'injustice , l'oppression et la perfidie.

Le mystère ajoute un nouveau charme à une bonne action , lorsqu'il vient du peu d'importance qu'on y attache soi-même. Mais , lorsqu'il est imposé par les autres comme inhérent au bienfait et adopté par celui qui en est l'au-

teur, comme une nécessité d'abnégation, il se transforme pour celui-ci en une sorte d'affectation qui recèle plus d'orgueil que d'humilité et devient tout profit pour ceux qui ne demandent pas mieux que de ne pas savoir que le bien se fait, afin de ne pas être obligés de le faire à leur tour.

Il est à désirer, que les bonnes actions deviennent assez multipliées, pour qu'exposées à la clarté du jour, elles n'éblouissent pas ceux qui en sont témoins, et soient envisagées par celui qui les exerce, comme un simple devoir à remplir , auquel le mystère n'ajoute pas plus de mérite que la publicité.... Qui s'est jamais avisé de cacher ou de prôner sa quittance des contributions indirectes?.... Et pourtant il y a plus de mérite à s'acquitter de ce devoir , si tant il est , qu'il y ait mérite : car le souvenir du bienfait pour celui à qui

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il appartient est plus précieux que le bienfait

lui-même. Et de l'autre, que reste- t-il ?

rien , qu'un peu plus de place dans la bourse.

Il est rare qu'on soit content des autres et de soi-même , en sortant d'un salon ; que la conscience et l'amour-propre se trouvent également en repos.

Il y a toujours souffrance d'une part ou de l'autre : tantôt on a trop dit , tantôt on a manqué d'à-propos. Ici , par entraînement , par désir de plaire à un médisant , on a médit avec lui ; là , un trait malin ou mordant

vous a surpris sans être en mesure de le parer et est resté accroché au cœur , comme la banderilla sur les flancs du taureau. En tout cas , on sent qu'on a toujours manqué d'être soi-même. D'ailleurs , la crainte de blesser l'amour-propre de l'un , le désir de plaire à l'autre , le soin continuel de ne point s'écarter des minuties , des règles et des bornes qu'impose la charte qu'on nomme politesse , décolorent et affaiblissent le caractère, on le sent et on en est secrètement humilié.

Les soucis de notre amour-propre, toujours à l'éveil , toujours aux prises , soit qu'il brille , soit qu'il se défende , nous portent à mettre à haut prix de bien petites choses; tandis que d'un autre côté, la crainte de ne pas être compris ou d'être jugé comme un esprit fantasque ou ridicule , par les gens qui ne vous comprennent point, entrave et asservit les idées. Ainsi,

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avili , enchaîné et la corde au cou , comme l'esclave qu'on conduit au marché, l'esprit traîne l'âme après soi, la presse, l'opprime, 1 écrase, pour qu'elle se tienne coi en face de la médiocrité ; et lorsqu'en sortant de cette lourde atmosphère , elle respire et se redresse en face du ciel et des étoiles, elle sent tout l'avilissement auquel elle s'est soumise volontairement et ne se le pardonne pas.

Le cœur, bien que plus rarement enjeu dans cette sorte d'arène , attrape parfois des coups de stylet d'autant plus meurtriers , que n'étant pas sur son terrain , il n'est pas préparé à la lutte et reçoit les blessures, sans avoir

songé à les parer Un homme que vous avez

cru votre ami, soit qu'il joue le personnage politique, soit qu'il se trouve absorbé par quelque intérêt puéril de vanité , vient-il à passer devant vous et vous regarde-t-il à peine? vous sa-

]ue-t-il froidement sans s'approcher de vous? par ses manières, tout devient-il étranger entre lui et vous?.... On éprouve un mouvement de dédain : cela ne vaut pas mieux ; mais en secret,

le cœur en souffre Plus loin , telle femme

que vous avez crue jusqu'alors bienveillante pour vous , que vous commenciez a aimer , affecte-t-elle de ne pas vous voir et tournet-elle le dos, lorsque vous passez devant elle?... Et cela, pourquoi?..... Oh ! misère ! parce que

vous avez une robe neuve, qui vous sied bien ! .,.. Certes, le plaisir de la coquetterie satisfaite alors , n'étouffe pas le regret d'une illusion perdue. Il est vrai que souvent, pour consolations à tant de maux, on emporte le doux soupçon d'avoir paru belle...... mais

cette sorte de jouissance n'est pas plus durable que la fraîcheur de ces fleurs sans racines qu'on plante dans du sable, sur le bord d'un riche vase de porcelaine.

L'autre jour, T..,. a eu la franchise de convenir qu'il avait fait un beau drame, et tout le monde après son départ , de se récrier sur sa naïveté et sur sa jactance. Pourtant, il n'y a pas un de ceux qui le blâmaient, bien que tous débordassent de modestie, capable comme T.. . dans l'occasion, d'analyser conscieusement un de ses ouvrages , de le corndamner sans pitié, et d'être ainsi assez ferme pour porter lui-même la main d'un autre sur sa propre plaie. Mais, certains hommes sont très-habiles à démêler les petits ressorts des

passions vulgaires et à réduire les grandes choses, à leur petite mesure. Certes, ce n'est pas ceux-là qui s'écarteront des règles convenues : aussi , c'est à eux d'être sages ; mais , à coup sûr, ils ne seront jamais grands.