AXIONS MÉDICALES DE VOYAGES

ETC

Deux motifs me déterminent à publier de nouveau, en les réunissant, les écrits que renferme ce volume; d’abord le désir de répondre à l’obligeant aceueil dont la plupart d’entr’eux ont été l’objet de la part du public, en les rendant plus dignes de eet accueil, au moyen d’additions qui m’ont semblé nécessaires, et de corrections que m’ont

suggérées les observations de mes amis, et même celles de mes ennemis.

Quand je dis mes amis et mes ennemis, ce n’est point sans raison, car personne n’est assez malheureux pour n’avoir ni des uns ni des autres: or la critique éclairée et bienveillante des premiers doit toujours être écoutée avec reconnaissance par un auteur qui ne recherche que le vrai et Futile, et la critique malveillante et amère des seconds, sauf les exagérations dont le bon sens public sait toujours faire justice , renferme souvent de sages avis que ce même auteur doit se faire un devoir de suivre sans s’inquiéter de la source d’où ils émanent. L’homme qui s’obstinerait à ne point reconnaître les défauts de son ouvrage parce que ce ne serait pas une main amie qui les aurait signalés, serait bien aveugle ou bien vain, et se rendrait indigne de la considération à laquelle il aspire, puisqu’en effet on ne peut

se dissimuler que l’inimitié et la jalousie sont beaucoup plus habiles que l’amitié, même la plus sévère, à trouver le coté faible des choses.

Je me suis donc fait un devoir de profiter de toutes les critiques, quelle qu’en fut l’origine.

Le second motif qui m’a porté à la réimpression de ces différents écrits en un seul corps, est le désir, non moins naturel sans doute, de donner plus de chances de durée et de succès à des opuscules que m’ont dictés ou des affections intimes ou des souvenirs de voyages. Il est de fait incontestable qu’à moins qu’elle n’ait pour objet une découverte d’une haute importance, ou qu’elle ne soit un chef-d’œuvre littéraire, — et je suis loin d’avoir de telles prétentions, — une simple brochure , quels que soient son utilité ou son agrément, ne saurait jamais aspirer qu’à une réputation éphémère,

tandis que l’auteur d’un ou de plusieurs volumes peut raisonnablement concevoir l’espérance qu’on lui accordera au moins le titre d’homme laborieux, ce que constate tout d’abord l’apparition d’un livre d’une certaine étend ue »

Mais, si les raisons que je viens de déduire, justifient en quelque sorte le parti que j’ai pris de publier ainsi réunis des écrits déjà publiés isolément , le lecteur ne me reprochera- 1 - il pas la disparate des divers sujets que j’ai traités, et qui se trouvent comme accolés les uns aux autres ? Je crains d’autant plus ce reproche que je suis des premiers à le trouver fondé ; ne pouvant donc me disculper d’une faute que je suis obligé d’avouer, je dois du moins rendre compte des causes qui me l’ont fait commettre.

Toujours et presqu’ exclusivement occupé d’études médicales, lorsque je me suis vu

forcément placé sur un autre terrain, je n’ai, certes, pas oublié que je suis médecin ayant tout, mais alors, mes travaux se sont nécessairement composés d’un mélange d’observations relatives à l’art de guérir et d’annotations sur des matières plus ou moins étrangères à cet art. C’est particulièrement ce qui m’est arrivé dans les relations de quelques voyages entrepris à la fois pour ma santé et pour mon instruction, ainsi que dans d’autres écrits où sont relatés certains évènements arrivés lors de nos troubles civils, auxquels je n’ai pu rester indifférent.

L’éloge du lieutenant-colonel Maléchard est, de tous les ouvrages réunis dans ce volume, celui qui s’y trouve le moins à sa place, et dont la présence y est le moins justifiée par les motifs même que je viens d’alléguer. Je dois donc dire à ce sujet que l’estime et l’amitié que je portais à cet offi-

cier distingué, m’ayant déterminé à écrire l’histoire de sa vie, pleine de faits non moins honorables pour nos armes que pour la ville de Lyon, qui ne le compte pas sans orgueil au nombre de ses enfants, je n’ai pu résister au désir de conserver au milieu de mes œuvres un éloge si bien mérité par celui qui en a été l’objet. Cet éloge renferme, d’ailleurs, la narration de plusieurs circonstances importantes relatives à la guerre que nous faisons en Algérie, et il pourra être consulté avec fruit par les écrivains qui entreprendront un jour l’histoire générale de l’Afrique française.

Loin de redouter le reproche d’avoir rassemblé des documents sans rapport les uns aux autres, j’ai rarement laissé échapper l’occasion d’encourir ce reproche lorsque se sont présentés à mon esprit des évènements, des faits arrivés sous mes yeux , ou que m’ont racontés des témoins dignes de foi.

Quoiqu’isolés et peu intéressants en apparence, aujourd’hui que nous vivons, pour ainsi dire, au milieu d’eux, ces évènements ou ces faits ne sauraient manquer d’acquérir de l’importance quand les contemporains ne seront plus et que le souvenir en sera effacé, "fout ce qui se rattache à l’histoire du pays, et qui a été rapporté de visu ^ grandit en mérite et en valeur à mesure que l’époque en est plus éloignée.

Encore un mot à ce sujet : les évènements domestiques même finissent quelquefois par appartenir à l’histoire, ou servent du moins de boussole à celui qui l’écrit, et celui qui écrit sous leur impression — abstraction faite de l’influence des passions et de celle de la flatterie, — ne songeant qu’à dire la vérité, dépouillée de tout artifice , laisse des renseignements dont la véracité l’emporte bien souvent sur celle des histoires générales.

Si je cherchais dans les antécédents de l’analogie avec la manière dont ce livre est composé, j’en aurais bientôt rencontré chez les anciens et chez les modernes. Je me bornerai toutefois à citer, pami les premiers, Ambroise Paré, et, parmi les autres, le célèbre Larrey, dans les œuvres chirurgicales desquels sont relatés un grand nombre de faits de guerre qui en rendent la lecture aussi agréable et aussi variée qu’elle est instructive.

Enfin, un caractère qui se révèle dans la plupart de mes écrits, — et dont, à défaut d’autre mérite , mes concitoyens me sauront peut-être quelque gré, — c’est que je n’ai presque jamais négligé l’occasion d’y signaler ceux des Lyonnais qui ont honoré le sol natal par leur savoir, par leurs talents ou par les services qu’ils ont rendus ; c’est que, toutes les fois que l’occasion s’en est présentée sous ma plume, j’ai discuté les

grandes questions de salubrité et d’amélioration physique et morale qui sont d’un intérêt si pressant pour nos hôpitaux et pour notre cité tout entière.

SUR LES MÉDECINS

DU