SUR LEGENDRE— HÉ R AL

successeur, et l’émule heureux des Coisevox et des Coustou.

Studieux, attentif et zélé, il ne tarda pas de prouver qu’il était appelé à vérifier cet heureux présage.

Un bas-relief représentant la mort d1 Epaminondas révéla en lui, dans la statuaire, un talent qui n’avait encore été remarqué que par ses maîtres. En 1813, lorsqu’il produisit ce bas-relief, Legendre n’avait encore que seize ans, et ce premier pas lui ouvrit honorablement la carrière dans laquelle il marcha dès lors d’un pas rapide.

En 1814, il modela une petite statue représentant un Amour endormi ; en 1815, un Narcisse se mirant dans Veau et une figure d ’Hèbé.

Ces ouvrages, coulés en plâtre, et que l’on a vus longtemps au milieu des sculptures et autres objets d’art qui, au palais Saint-Pierre, décorent les avenues du musée, furent admis à l’exposition du Louvre. On y reconnut les premiers jets d’un talent qui promettait de grandir, et Legendre fut proposé comme ayant des droits à l’une des médailles d’or que le gouvernement décerna cette même année. Quoiqu’il n’obtint pas alors cette récompense, 1 honneur que fi! rejaillir sur lui la proposition

dont il avait été l’objet, suffît pour animer son zèle et stimuler son jeune courage.

Dans le cours ordinaire des choses, les premiers succès d’un jeune homme, loin d’exciter l'envie, sont accueillis avec faveur par les artistes comme par le public.

Il faut donc profiter en toute hâte de cet heureux temps, car il ne sera pas de longue durée ! A ce bienveillant accueil, à ces louanges enivrantes, vont bientôt succéder la jalousie, le dénigrement et les perfides insinuations d’une basse rivalité !

Legendre n’échappa point à cette dure destinée à laquelle sont en butte tous les artistes d’une certaine valeur, mais il eut toujours pour principe d’en braver les atteintes par de constants efforts pour créer des œuvres meilleures.

En 1818, il fut appelé au poste de professeur de sculpture à l’École royale de Dessin et des Beaux-Arts de la ville de Lyon.

Ce nouvel encouragement donné à de brillantes dispositions plutôt qu’à un talent consommé, ne tarda pas de porter d’heureux fruits. L’année suivante, Legendre fit sa statue du Jeune lutteur , qui fut admise à l’exposition du Louvre ; elle fut entourée de la faveur générale, et lui valut une médaille d’or.

SUK LEGENDE E-HÉR A L .

C’était, pour ainsi dire, la première fois que la ville de Paris voyait un ouvrage dû au ciseau de Legendre, et entendait prononcer son nom. Les qualités remarquables par lesquelles se signalait le Jeune lutteur produisirent une vive sensation , et les éloges dont il fut l’objet eurent du retentissement. L’exactitude du modelé frappa même tellement les artistes que, sans y réfléchir sans doute, quelques-uns d’entr’eux accusèrent Fauteur de l’avoir moulé sur nature.

Dans la jeunesse, l’amour-propre est généralement peu susceptible et peu irritable ; la critique ne fait que l’effleurer, les éloges seuls le touchent ; et Legendre ne fut sensible qu’à la médaille qu’on lui avait décernée.

Toutefois, il ne se laissa aveugler sur son mérite réel, ni par un tel succès, ni par l’honneur que faisait rejaillir sur lui le poste qu’il occupait à l’Ecole lyonnaise; il sentit que son talent avait un besoin indispensable de se perfectionner à Paris et à S orne. Les hommes qui veillaient alors sur les intérêts, les destinées et la gloire de la cité, surent le comprendre; M. Rambaud, maire, et M. de Lezay-Marnésia, préfet, obtinrent pour lui, du ministre, M. de Gazes, un congé de deux ans, sous la condition expresse qu’il s'engagerait à reprendre, à son retour de Rome, sa place de professeur à l’Ecole de

Lyon; qui! l’occuperait pendant au moins six années et qu’il exécuterait pour celle ville deux statues de grandeur naturelle (1).

Tous ces engagements ont été lidèlemenl remplis.

Fixé dans nos murs depuis qu’il a quitté Home, Legendre n’a jamais cessé d'y être honoré pour son mérite, et estimé pour son caractère. Allié à une famille en possession d’une considération bien acquise (2), il a trouvé dans son sein de douces jouissances qui l’ont souvent consolé des inimitiés et des tracasseries que lui ont suscitées tantôt la jalousie, tantôt la déloyauté des hommes.

Le séjour des départements est peu favorable h la culture des beaux-arts, et particulièrement à celle de la sculpture qui n’y rencontre pas d’essor, faute d’occasion de se produire. On peut l’affirmer sans crainte : l’air que l’on respire en province, au lieu d’enflammer le génie de s artiste, l’éteint et l’anéantit sous le poids

(1) Eu conséquence de celle autorisation ministérielle, un arreté de M. le maire, rendu le 6 avril 1819, et approuvé par M. le préfet, accorda à Legendre un congé de deux années qu'il passa à Rome et à Paris, aux frais de la ville de Lyon.

(2) Il épousa M1 2 **6 Lucie Wable, fille de fil. Wahle, directeur des

contributions directes à Lyon.