SUR I EG EN DR E-HÉRAL

de l’inactivité qui l’oppresse. Mais le talent de Legendre a surmonté tant de difficultés et triomphé de tant d’obstacles. Aucun des statuaires qui l’ont précédé à Lyon n’ont, croyons-nous, exécuté dans cette ville des ouvrages aussi nombreux et aussi remarquables.

Voici quels sont les principaux :

En 1820, une statue de Lèda , digne d'attention sous le double rapport de la composition et du modelé; on peut la voir dans la salle de sculpture du musée de notre ville ;

Une statue d 'Eurydice dont il avait fait le modèle à Rome, et qui fut exposée au salon de 1822. On n’a point oublié le grand succès qu’y obtint cette figure, et si l’auteur se fût alors établi à Paris, on ne sait où se seraient arrêtées sa réputation et sa fortune.

11 a exécuté deux marbres de cette Eurydice; l’un, pour le musée de Lyon ; l’autre, pour Se compte du gouvernement, qui en a fait don à la ville de Bordeaux.

Ces deux statues ne sont pas exactement semblables; l’auteur a fait subir à la seconde quelques changements qui ont été trouvés heureux.

En 1823, il fit un Silène ivre; c’est un des ouvrages qui lui font le plus d’honneur. Il a également été deux

fois exécuté en marbre; l’un pour le roi Charles X, l’autre pour la ville de Lyon.

En 1824, Othriadas , statue de huit pieds de haut, d’un modelé large et soigné, fut remarquée à l’exposilion du Louvre.

Ces deux slalues, l’une de proportions réduites, et l’autre colossale, furent une réponse victorieuse au reproche précédemment adressé à Legendre d’avoir moulé sur nature et son Lutteur et son Eurydice (1).

(1) Cette accusation des artistes parisiens se trouve reproduite dans une lettre que le hasard a fait tomber dans nos mains. Voici ce que notre compatriote M. Orsel, peintre distingué, écrivait à M. Legendre lierai :

« . Il ne le manque plus que d’envoyer une figure de 8 pieds

« pour être sur la ligne des Bosio, Lemot, etc. Tu sens ce que j’en- « tends par là; c’est-à-dire que tout le monde croit ta figure moulée « sur nature. M. Bosio a confirmé celte opinion et la jalousie la ré- « pand après lui d’une manière qu’il est difficile de combattre. « Plusieurs fois j’ai juré que je l’avais vu faire, que j’avais vu couper « des bras, etc., etc. ils sont plus incrédules que des pharisiens, et « ne veulent rien entendre. Seulement le plus grand nombre dit que « si cette figure n’est pas moulée sur nature, elle est plus belle que « la Vénus de Médicis. M. Duchesne, peintre, élève de M. Girodet, « est cependant convaincu, après une longue discussion, qu’elle est « de toi .

SUIl LEGENDRE-HÉRAL.

En 1826, il fit, en pierre, la statue de saint Just et celle de saint Irénée , ainsi que deux bas-reliefs qui décorent la façade de l’église de St-Just;

« . Il est hors de doute que tou succès serait complet, si

« on était sûr que celte ligure n’est pas moulée ; je t’engage donc, « en ami, à faire, pour le salon prochain, une figure d’homme au « moins de 7 pieds, et de la mouler à creux perdu , condition que « les sculpteurs de Paris exigent, prétendant que cela est nécessaire, « ou qu’on peut trouver autrement des moyens de faire grossir la « terre. Je te donne ces détails, afin de leur clore la bouche, car ils « sont indignés contre ton prétendu charlatanisme. Tu penses que « je soutiens avec assurance le contraire : je cite les modèles, « j’en appelle à M. Prudhon que j’ai rencontré un jour chez toi. Un « seul individu me seconde, c’est Péri; il dit aussi t’avoir vu au trace vail ; mais tous les sculpteurs semblent se liguer pour faire croire « à celte supercherie. Je pense que tu ferais bien, et je l’engage très « fort à envoyer, pour la fin de ce salon, une étude de bras ou de « jambe d’une dimension énorme; je suis persuadé que cela ferait « une très grande sensation. Si lu te décides à faire celle étude, co- « pie jusqu’aux moindres détails de la peau, jusqu’au moindre pli, « car ce sont ces choses-là qu’ils regardent comme des preuves indu- « bitables, tu vois que tu peux en toute assurance envoyer ta figure « de Léda , elle aura sans doute le meme sort que celle-ci ; elles te « prépareront toutes deux la plus belle réputation, mais il est indis- « pensable que lu leur prouves, comme deux et deux font quatre,

« que rien n’est moulé sur nature. En attendant, je ferai tout ce que

En 1827, une statue en marbre de l Espérance chrétienne , placée au cimetière de Loyasse sur le tombeau de Mad. Monnier ;

En 1828, le bas-relief qui orne le fronton de la façade de l’Hôlel-de-Ville, sur la place des Terreaux, et qui représente Henri IV à cheval. Cet ouvrage, d’environ six mètres de hauteur, critiqué amèrement à Lyon, a, en revanche, été jugé beaucoup plus favorablement par les notabilités artistiques de la capitale (1).

« je pourrai pour les empêcher de démentir le témoignage de mes « yeux, mais ces démons-là (si ce n’était pas par trop insolent) me « traiteraient de compère. Magnin, l'autre jour, en était indigné. »

Ainsi que M. Orsel lui en donnait le conseil, la réponse de Legendre ne se fit pas attendre longtemps. Il envoya au même salon un pied et une main d’une dimension colossale et dans lesquels la vérité et la nature se retrouvaient aussi bien que dans la statue d ’Euridice.

(1) Avant la première révolution, le fronton de ce monument était orné d’un bas-relief représentant Louis XIV à cheval, et qui était l’ouvrage de Chabry. Détruit à la suite des évènements de 1793, l’effigie du grand roi fut remplacée par les figures de la Liberté et de l’Égalité, dont l’exécution fut confiée à Chinard. Mais le statuaire ne fut pas heureux dans cette composition ; les patriotes du temps furent surtout blessés de la manière peu décente dont l'une de ses statues tenait une couronne de chêne ; le nouveau bas-relief subit le sort du précédent, et Chinard, dénoncé pour avoir manqué de

SUR LEGENDRE-HÉRAL.

En 1829, il fut chargé de la statue en marbre du général Joubert, érigée sur l’une des places de la ville de Pont-de-Vaux, patrie de l’illustre guerrier. Cette statue, haute de huit pieds, qui n’a été vue que par très peu de personnes dans batelier de Legendre, et qui est, pour ainsi dire, ignorée dans une petite ville, mériterait, à beaucoup d’égards, d’étre plus connue.

11 donna aussi une seconde statue de Lèda , mais de proportions colossales, et qui a été fort bien accueillie aux expositions de Lyon et de Paris.

On a encore de lui :

Quatre bas-reliefs représentant les Évangélistes ; ces figures, de près de quatre mètres de proportion, décorent les pendentifs de l’église de St-Paul ; elles sont d'un style simple et puissant à la fois, bien que l’auteur

respect aux divinités de l’époque, fut incarcéré. Heureux encore d’en avoir été quitte à ce prix.

Par une délibération prise en 1820, le conseil municipal arrêta que le fronton de l’Hôtel -de-ville cesserait d’être vide, et qu’on y placerait Saint Louis présentant le duc de Bordeaux à la France. L’exécution de vait en être confiée à notre compatriote Lemot, mais la mort vi nt l’empêcher de mettre la main à l’œuvre, et, en 1828, par suite d’une autre délibération du conseil, Legendre fut chargé de sculpter, dans le bossage de ce fronton, le bas-relief qu’on y voit aujourd’hui.

ait eu quelques obstacles à surmonter, attendu l’obligation de les exécuter sur place et dans un espace extrêmement étroit (1) ;

Cinq statues en marbre ; savoir:

Un Ange priant , pour le cimetière de Loyasse ;

La sainte Vierge et saint Jean-Baptiste, pour l’église primatiale ;

Saint Jean et saint Paul , pour l’église de St-Irénée;

Une figure de Giotto enfant , ouvrage d’une élude vraie, qui obtint de la faveur à l’exposition du Louvre ;

Et enfin une statue en plâtre de Minerve pacifique, de deux mètres de proportion, qui eut également, en 1838, les honneurs de l’exposition du Louvre. — Celle statue, commandée par le gouvernement, fut le premier ouvrage de Legendre dans le genre classique.

Il a fait, en outre, un très grand nombre de bustes, genre pour lequel il est doué d’un talent de premier ordre, et c’est un fait généralement reconnu que quelques-uns de ces bustes sont supérieurs à tout ce que l’on a vu depuis la brillante époque de la sculpture grecque.

(1) Les pendentifs de cette église avaient été sculptés en 1780 par Chinard, mais l’ouvrage de cet habile statuaire fut renversé par le marteau du vandalisme de 1795.

SUR LEGENDRE-HÉRAL.

En première ligne des bustes qui lui font le plus d’honneur, nous citerons ceux du docteur Eynard, du chirurgien Pouteau, de Bernard de Jussieu, de Coustou, de Philibert-Delorme, du Puget, de Jeanne d’Àrc, d’Armand de Maillet, de Grogniard, de Camille Pernon, du naturaliste Poivre et de M. Chenavard (1), le digne ami de Legendre, etc.

Presque tous ces bustes, exécutés en marbre, ont figuré, avec distinction, à différentes expositions du

(1) M. Chenavard, membre de l’Académie des Sciences, Belles- Lettres et Arts de Lyon, professeur d’architecture à l’Ecole des Beaux- Arts de la meme ville, etc., etc., est, par son caractère, comme par son talent et par ses œuvres, l’un de nos architectes les plus distingués.

Les importants travaux qu’il a exécutés, sont :

Dans notre ville, le plan de Lyon antique , dressé d’après les documents que lui a fournis M. Artaud, antiquaire renommé et ancien directeur de notre musée; la chapelle du Sacré-Cœur et une chaire en marbre, à l’Eglise primatiale de Saint-Jean ; à l’Hôtel de la Préfecture, quelques-unes des constructions intérieures, et la décoration de la salle des séances du conseil général; enfin, aidé par son collègue Follet, le bâtiment du Grand-Théâtre, à l’exception des nouvelle8 dispositions faites en 1842 dans l’intérieur de la salle. — Malgré le peu d’étendue de l’emplacement consacré à cet édifice, et malgré les justes exigences d’une ville aussi peuplée cl aussi riche que colle de

Louvre, et sont maintenant disséminées dans les musées de Paris, de Versailles et de Lyon.

Ce qui, jusqu’à ce jour, a été le caractère le plus distinctif du talent de Legendre, c’est la grâce, le sentiment, l'expression, dont la plupart de ses compositions sont empreintes, c’est l’habile et exacte imitation de la nature. Ces qualités précieuses expliquent précisément pourquoi ses statues drapées ne figurent pas au nombre de ses meilleurs ouvrages. Néanmoins, sa part de mérite nous semble encore assez belle et assez honorable.

N’oublions pas de mentionner, parmi celles de ses œuvres qui ont droit d’être citées, les élèves qu’il a faits, et qui, artistes distingués aujourd’hui, s’honorent de l’avoir eu pour maître; tels sont, entr’autres, les frères Flandrin, les Bonassieu, les Chambard, les Gui-

Lyon, l’habile architecte n’a pas moins élevé un monument qui est encore, en ce genre, l’un des plus beaux que possède la France.

Hors de Lyon, l’on doit à M. Chenavard, l’église cathédrale de Belley (style gothique), moins l’apside qui a été conservée; l’église de Saint-Etienne dans la ville de Roanne (style gothique), moins trois arceaux conservés dans le milieu de la grande nef; les clochers de l’église de Saint-Pierre, ancienne cathédrale de Châlon-sur Saône ; et l’église de Saint-Léger d’Oyonnax, dans le département de l’Ain (style romain).

SUR LEGENDRE-HÉRAL.

chard, les de Ruolz et les Danlzell. Les trois premiers ont remporté h Rome le grand prix de sculpture.

N’oublions pas de dire encore que Legendre est chevalier de la Légion-d1 Honneur et membre de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de la ville de Lyon.

Cet estimable artiste est maintenant fixé à Paris, la vraie, Tunique capitale des beaux-arts.

Il est fâcheux d’être forcé de l’avouer : pour sa renommée, ainsi que pour ses intérêts, Legendre aurait dû quitter Lyon beaucoup plus tôt, mais le dévoûment et l’amitié l’emportent chez lui sur tout autre mobile, et il eût fait volontiers à ces sentiments le sacrifice de ses intérêts et de sa renommée, si d’autres motifs, qui ne sont pas de nature à se déduire ici, n'eussent enfin vaincu ses louables hésitations.

Il est assez jeune encore pour que son talent, vivifié au puissant foyer de l’émulation parisienne, prenne un nouvel essor et donne à la France un digne rival de ses premiers statuaires.

Octobre 1843.

Nos espérances n’ont pas été déçues.

Quatre ans se sont à peine écoulés depuis que Le-

gendre s’est établi dans la capitale, et déjà cette atmosphère créatrice dont il s’inspire au milieu des chefsd’œuvre de l’art, et déjà son contact journalier avec les célébrités artistiques ont porté d’heureux fruits.

Animé d’une noble ardeur, il a beaucoup travaillé, il a produit beaucoup, et son talent a évidemment grandi.

Interprète fidèle de l’opinion publique, lorsqu’elle est unanime, la presse quotidienne a été généralement d’accord pour donner, aux œuvres qu’il a mises au jour dans ce petit nombre d’années, des éloges mérités.

Voici quelles sont ses nouvelles compositions :

1° L’exécution en marbre de sa statue de Minerve pacifique , donnée par le roi à la ville de Lyon, et placée au Palais des Arts dans le salon des marbres *,

2° Sa jolie statue de Giotto enfant , exécutée en marbre et coulée en bronze ; la première acquise par Sa Majesté, et la seconde par la ville de Lyon. — C’est là, peut-être, le morceau le plus vrai, le plus fini et le plus pur qui soit dû au ciseau de Legendre;

3° La statue de notre savant compatriote Laurent de Jussieu , en marbre et de grandeur naturelle.- — Celte statue réunit au mérite de la ressemblance celui de l’exécution artistique. Placée au Jardin-du-Roi, dans l’une des salles dont se compose le cabinet d’histoire

SUR LEGEJV DRE-HÉR AL .

naturelle , elle en est un des plus beaux ornements.

4° La statue de l’ancien ministre Turgot , également en marbre et de grandeur naturelle. — Celle-ci décore la salle des séances de la chambre des Pairs, et une copie en plâtre en a été faite pour le musée de Versailles.

5° Une statue de Promèthée enchaînée sur son rocher. — Cette figure, qui n’a encore été exécutée qu’en plâtre, a paru au salon de 1841 et y a obtenu assez de succès pour qu’il soit permis d’espérer qu’on la reverra en marbre à Tune des prochaines expositions.

6° Le Réveil de l'âme , charmante statue qui a fixé l’altention générale au salon de 1843. — C’est une heureuse allégorie heureusement rendue. — Une jeune fille, dont le visage commence à se dépouiller de la naïve expression de l’enfance pour en prendre une plus vive et plus animée, cherche à saisir, sur son genou où il repose, un papillon, fidèle image de la légèreté de l’esprit. — L’auteur exécute maintenant en marbre celle gracieuse composition qui, sans doute, ne tardera pas de paraître avec honneur au salon.

Nous connaissons enfin de Legendre deux nouveaux bustes non moins remarquables que ceux dont nous m'ons précédemment parlé; celui de M. Granet, membre

NOTICE HISTORIQUE, ETC

de l’Institut, et celui de S. A. B. Mgr. le duc d’Orléans. A plus d’un titre, ce buste a fixé les regards du public à la dernière exposition, et le Roi a acquis la propriété de ce beau portrait d’un fils chéri, si regretté et si digne de l’être.

Que si l’on compare ces ouvrages, produits par Legendre en un si court espace de temps, à ceux qu’il avait antérieurement mis au jour, on ne pourra s’empêcher de reconnaître en cet artiste un véritable progrès. Les qualités déjà signalées dans ses compositions anciennes se retrouvent dans les nouvelles, mais sensiblement améliorées.

Son Giotto et son Réveil de Vâme sont deux morceaux d’un naturel et d’un fini plus parfaits que tout ce qu’il avait jusqu’alors produit en ce genre. Il semble, enfin, s’être complètement dépouillé de cette légère tendance à l’afféterie que l’on a pu reprocher à quelques-unes de ses premières œuvres.