CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Les hôpitaux de Londres et, en général, tous les établissements de charité de celle riche et belle ville ont été fondés par des particuliers, par des corporations ou par des paroisses.
Les administrateurs ou gouverneurs des uns et des autres sont en grande partie choisis parmi les négociants et les industriels. On y voit aussi des rentiers, des magistrats, des avocats et môme des ministres. Les hommes de bien qui les fondent ou qui contribuent à leur entretien en sont administrateurs-nés et ont souvent le droit d’y faire entrer un certain nombre de malades.
Les lits existants dans ces hôpitaux et hospices ne sont pas très-nombreux comparativement au chiffre et à la nature de la population de cette ville. En effet, quoique l’on n’y compte pas moins de quinze cent mille habitants, appartenant, pour la plus grande part, à la classe
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ouvrière , on n’y trouve pas plus d’une vingtaine d’hôpitaux dont une moitié à peine contient de quatre à cinq cents lits, et dont l’autre en contient beaucoup moins (1).
Dans les hôpitaux généraux, l’admission est plus facile que dans les hôpitaux spéciaux, où elle est soumise à des conditions qui la retardent souvent et la rendent quelquefois presque impossible.
Si un nombre de lits assez restreint relativement à une population aussi grande, peut suffire à ses besoins, cela tient à diverses causes dont voici, je crois, les principales :
Il doit y avoir à Londres moins de malades que dans
(1) Les Anglais savent placer les secours là où ils sont le plus nécessaires. Aussi, n’esl-ce pas à Londres que les pauvres en trouvent la réunion la plus complète; Manchester, ville essentiellement manufacturière et commerçante, est celle où, relativement à sa population, les établissements de charité sont le plus nombreux et le mieux organisés.
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la plupart de nos villes de France, attendu les bonnes conditions hygiéniques au milieu desquelles vivent les habitants de cette cité, qui est plus ouverte, dont les rues sont plus larges, les maisons moins hautes, et les habitations par conséquent mieux aérées. Il y a aussi plus de propreté dans les appartements et sur les individus; une nourriture plus saine, plus substantielle et surtout mieux appropriée à leur constitution organique; peut-être même plus de moralité dans les classes laborieuses.
Je crois que Futile institution des Sociétés de tempérance, créées en 1825, peut exercer une très heureuse influence sur la moralisation et sur la santé des hommes affiliés h ces sociétés, parce qu'il est évident qu'en proscrivant l’abus des liqueurs spiritueuses on détruit l’élément de la plupart des maux qui affligent l’humanité.
On doit également ranger au nombre de ces causes les difficultés apportées à l’admission, attendu qu’elles font cesser un inconvénient journalier chez nous, où beaucoup de malades, qui pourraient se faire soigner à domicile, occupent dans nos hôpitaux des places que l’on se voit obligé de refuser à de véritables nécessiteux.
Enfin, à Londres, un très-grand nombre de malades se contentent des conseils et des remèdes qu’ils reçoivent
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dans les consultations gratuites données une ou deux fois la semaine, soit aux hôpitaux, soit aux dispensaires, qui sont très-nombreux.
Les plus importants des hôpitaux de cette ville sont généraux, c’est-à-dire ouverts à toutes les maladies quelconques (il n’y en a guère que huit de cette espèce); les autres sont spéciaux, ou affectés soit à tel ou tel genre de maladies, soit à telle ou telle classe d’individus. Ainsi il en est pour les maladies des yeux, pour les varioleux, pour les femmes en couche, pour les fiévreux, pour les blessés, pour les cancéreux, etc. Ainsi, il en est pour les marins (1), pour les employés auxtra-
(1) IL s’en faut de beaucoup que les maladies des marins jouent aujourd’hui, dans l’art de guérir, le rôle qu'elles y jouaient autrefois. Leur nombre et leur gravité ont diminué d’une manière sensible, et, grâce aux progrès des sciences ainsi qu’à ceux de la civilisation, il est permis d’espérer qu’elles finiront par disparaître complètement. On eu sera redevable aux règles de l’hygiène, tous les jours mieux observées sur les navires, ainsi qu’à la découverte de la navigation à la vapeur. En effet, par cette navigation si rapide, on reste beaucoup moins longtemps en mer sans aborder, par conséquent, sans s’ap-
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vaux de navigation, pour les enfants, pour les juifs, pour diverses corporations d’état. Plusieurs de ces derniers ont été fondés par les corporations même dont ils sont destinés à secourir les membres.
Il est à remarquer que, contrairement à ce qui se passe en France, les individus atteints de maladies spéciales peuvent être également reçus dans les hôpitaux généraux, et qu’ils y trouvent même des salles qui leur sont particulièrement destinées, dans lesquelles toutes
provisionner d3aliments frais, ce qui a une grande influence sur i’entrelien de la santé dans les équipages, et la combustion de la houille concourt encore à l’assainissement de ces bâtiments, ainsi que j’ai déjà eu l’occasion de le dire.
Ces causes générales ont dû nécessairement produire dans tous les pays l’heureux effet dont nous parlons, mais il faut convenir, en outre, qu’en Angleterre, plus que partout ailleurs, les marins sont maintenant entourés de soins de tous genres de la part du gouvernement, et, pour ne parier que des hôpitaux qui leur sont consacrés d’une manière spéciale, on cite particulièrement ceux de Portsmoulh, de Plimouth, de Malte, de la Jamaïque, des Bermudes, de Chatam et de Wolwick. Ils sont reçus également dans tous les hôpitaux militaires et coloniaux, ainsi que dans les quartiers établis sur cinquante stations différentes où des chirurgiens sont chargés de donner aux marins malades tous les secours que leur étal réclame.
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choses sont disposées d’une manière analogue à leurs besoins.
Au milieu de toutes ces catégories assez bien classées,
on s’étonne cependant de voir, dans les principaux de ces établissements, des blessés confondus dans la même salle avec des fiévreux, et les médecins et les chirurgiens, disséminés indistinctement dans différentes salles, obligés d’aller de l’une à l’autre, de sorte que si leur nom n’était pas inscrit en grosses lettres au dessus de chaque lit, ces praticiens seraient souvent embarrassés de reconnaître leurs malades. Malgré cette précaution, ils perdent chaque jour un temps précieux à courir d’un lit à un autre lit, et d’une salle à une autre salle.
À cela près, la division des maladies par classes, leur séparation et leur isolement dans des hôpitaux différents ou dans différentes salles du même hôpital, sont des avantages très appréciés en Angleterre. Aussi, y at-on étendu ce système jusqu’aux dispensaires dont plusieurs sont également spéciaux.
Un demi-siècle environ s’est écoulé depuis que les dispensaires furent fondés à Londres où, de temps en
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temps, il s’en élève encore de nouveaux, et où il en existe maintenant plus de vingt. Ils sont généralement entretenus par des souscripteurs; ce qui, en Angleterre comme partout, a l’inconvénient de ne pas leur assurer un revenu fixe, et, par conséquent, d’exposer des établissements de bienfaisance à diminuer les secours lorsque le nombre des souscripteurs diminue.
Il est aussi beaucoup de dispensaires dans lesquels on ne peut se présenter qu’avec une autorisation de l’un des souscripteurs ou de l’un des gouverneurs; mais, à l’exception de ces deux inconvénients, ces établissements sont fort bien organisés.
Pour la plupart ils sont spéciaux, et particulièrement affectés, les uns aux maladies des femmes enceintes, les autres à celles des voies urinaires, à celles des yeux, etc. etc,
L’entrée des hôpitaux n’est pas aussi facile à Londres qu’à Paris. A Londres, dans quelques hôpitaux généraux, ainsique dans le plus grand nombre des spéciaux, cette entrée est soumise à certaines conditions, telles entr’autres que l’autorisation de l’un des gouverneurs.
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Souvent môme chacun de ceux-ci ne peut autoriser l’admission que d’un nombre déterminé de malades. Toutefois, dans les cas graves qui exigent de prompts secours, les malades sont reçus immédiatement et sans aucune condition.
On peut facilement expliquer la cause des formalités h remplir pour entrer dans beaucoup d’hôpitaux de Londres. Fondés, entretenus et dirigés par des personnes riches, ces établissements sont, en quelque sorte, leur propriété, et elles imposent telles conditions qu’il leur plaît aux malheureux qui ont besoin de secours.
Les médecins et les chirurgiens de ces hôpitaux sont nommés par les administrateurs et institués à vie (1).
Ils reçoivent mille francs par année, mais il faut ajou-
(I) Ces médecins et ces chirurgiens sont, à Londres, nommés directement par les gouverneurs, sans subir l’épreuve du concours, et tous sont des hommes de mérite, connus, pour le plus grand nombre, par d’importants travaux scientifiques.
Dans ceux des hôpitaux de France où se pratique le même mode de nomination, on a souvent, au contraire, à déplorer le choix d’hom-.
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ter ù ces honoraires là rétribution assez forte que leur paient les étudiants, et qui s’élève à six ou sept mille francs au moins pour chaque médecin.
mes peu capables d’occuper dignement le poste honorable auquel ils sont appelés.
A quoi tient ce contraste entre les deux pays?
En voici, je crois, la cause.
En Angleterre, il existe, de fait, deux classes bien distinctes de médecins et de chirurgiens. La première se compose de ceux qui ont été reçus par les collèges, qui sont tous très savants, et qui ne visitent guère que les personnes haut placées par le rang ou par la fortune, excepté dans les cas graves, pour lesquels ils peuvent être appelés chez les gens moins aisés. La seconde classe comprend un beaucoup plus grand nombre de guérisseurs , tous très occupés; et principalement les apothicaires, qui, pour la plupart, prennent le grade de surjeon, lequel ne s’obtient qu’après de certaines études, et inspire assez de confiance. Cette classe compte encore une grande quantité de médicastres, dont les titres, pour un grand nombre au moins, sont fort douteux, mais que la liberté du pays protège et favorise.
Or, les gouverneurs des hôpitaux anglais ne pouvant, on le conçoit, choisir les médecins de ces établissements hors de la première catégorie, il est évident qu’ils ne sont point exposés à faire de mauvais choix, tandis qu’en France, où la ligue de démarcation, qui sépare les médecins vraiment dignes de ce nom de ceux qui le sont moins, est 1res loin d’être aussi nettement tracée, des administrateurs non médecins, et par cela même, dans l’impossibilité de distinguer le vrai
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11 y a aussi des médecins et des chirurgiens résidants qui remplacent au besoin ceux en litre, et qui surveillent l’administration des remèdes ainsi que les pansements dont le soin est confié à des élèves que l’on appelle les uns physiciens et les autres dresserls.
Considéré relativement au nombre de malades que reçoivent les hôpitaux de Londres, le nombre des médecins et des chirurgiens attachés à dilbérents titres à ces établissements, est plus grand qu’en France. Il en résulte un double avantage, celui de traiter les malades avec plus de soins, et celui de mettre plus de médecins à même de profiter de l’instruction pratique qui se rencontre si abondamment dans les hôpitaux. Les élèves, qui y sont chargés des pansements, paient, du reste, ce der-
mérite, courent nécessairement la chance de faire des nominations fâcheuses.
En arrivant aux hôpitaux de Londres, les médecins et les chirurgiens sont donc déjà des praticiens instruits, et, comme ils n’y sont pas appelés pour un temps limité, ainsi qu’on le voit dans plusieurs de nos hôpitaux français, ils ne peuvent manquer d’y acquérir, avec le temps, beaucoup de savoir et beaucoup de renommée,
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nier avantage assez cher, sans parler de la rétribution qu'ils sont tenus d’acquitter pour avoir le droit d’assister aux leçons. A. cet égard, les administrations des hôpitaux français sont plus libérales.
Sur les sommes payées par les étudiants, une légère retenue est opérée au profit des hôpitaux, mais le produit qu’ils en retirent ne doit couvrir qu’une bien faible partie des frais d’enseignement.
Les hôpitaux suivis de préférence par les élèves sont ceux de Guy, de Saint-Bartholomé, de Saint-Thomas et de l’Université, établissements où exercent les médecins et les chirurgiens les plus distingués de Londres.
Les pansements sont faits avec soin par les élèves, et ceux qui suivent les visites paraissent appliqués et observateurs. Gela tient sans doute à la gravité du caractère national, mais cela tient aussi à ce que ces jeunes gens veulent tirer parti d’un droit trop dispendieux pour en négliger l’usage.
En général, il arrive souvent que les études l\ bon
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marché ne sont pas celles dont on profile le mieux. En ceci, comme en toutes choses, il faut donner des facilités, mais peut-être faut-il ne pas en donner trop.
A Londres, comme partout, les hôpitaux sont donc destinés à donner aux malades pauvres les secours de toute nature dont ils peuvent avoir besoin, et aux étudiants en médecine tous les moyens d’instruction, surtout d’instruction pratique, que peuvent offrir ces établissements. Mais, sous ce dernier rapport, les hôpitaux de Londres l’emportent de beaucoup sur ceux des principales villes de France. Dans un assez bon nombre des premiers, on trouve, pour l’enseignement, un matériel très-bien organisé: amphithéâtre pour les leçons, salles de dissection, laboratoire de chimie, collections de pièces d’anatomie et d’anatomie pathologique, bibliothèque, etc. etc., et tout cela établi comme on peut l’établir en France pour une Faculté, beaucoup mieux, par conséquent, que dans nos plus importantes écoles préparatoires, dont quelques-unes, cependant, comptent autant d’élèves qu’en compte, par exemple, l’hôpital de Guy à Londres.
Les administrateurs ou gouverneurs des hôpitaux
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d’Angleterre favorisent cet enseignement et font même des frais dans celte vue, tandis que les administrations des hôpitaux de France ne s’y prêtant, au contraire, qu’à regret, résistent souvent à cet égard aux pressantes sollicitations de l’autorité gouvernementale. Ne pouvant, sans doute, se rendre compte des liens d’intérêt réciproque qui existent entre l’élève et le malade, ils croiraient détourner de leur véritable destination les deniers du pauvre, s’ils en employaient une partie, si légère quelle fut, à l’instruction des hommes qui se consacrent à le servir et à le soulager.
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