HÔPITAL DES ALIÉNÉS D AUXERRE

Prenant leurs repas entre elles seules, et faisant manger les domestiques à la cuisine, ces religieuses avaient l’imprudence de laisser, pendant ce temps, les aliénés livrés à eux-mêmes.

Les malades, au lieu d’être classés par catégories distinctes, étaient disséminés et confondus de telle sorte que les épileptiques, par exemple, jetaient l’effroi dans l’ame de ceux de leurs compagnons d’infortune qui étaient atteints de manie ou de mélancolie, ou qui se trouvaient en convalescence.

Beaucoup d’entre eux, constamment renfermés dans les loges, étaient par cela même dans un état d’exaspération qui ne permettait guère de les approcher; ceux qui se promenaient à l’intérieur étaient confondus, dans la cour d’entrée, avec les personnes du dehors; tous mangeaient isolément et partout où ils se trouvaient, dans les cours, dans les loges, dans les dortoirs, et portaient avec eux leur couvert, composé d’une écuelle et d’une cuiller de bois.

La vie commune, réglée et laborieuse, était complètement négligée; les malades se couchaient généralement trop tôt; leur lever avait lieu à des heures indéterminées et la surveillance dont ils étaient l’objet, assez mal exercée, manquait surtout de la direction propre è en faire un puissant moyen de guérison.

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Le service médical était confié à deux des praticiens les plus distingués d’Auxerre, mais, n’étant point à demeure dans la maison, y faisant chacun alternativement la visite pendant six mois, ayant une nombreuse clienlelle en ville, et étant en outre attachés au même titre à l’Hôtel-Dieu, ces médecins étaient trop souvent distraits des soins qu’exige un hospice d’aliénés. D’ailleurs, les efforts qu’ils auraient tentés pour changer le régime intérieur de la maison, se fussent infailliblement vus paralysés par la résistance des employés de toutes les classes sur lesquels ils n'avaient point assez d’empire.

Dans de telles conditions, et soumis à l’action d’aussi fâcheuses influences, l’état des aliénés, loin de s’améliorer, arrivait rapidement à la démence, et de là à V incurabilité, ou bien il s’exaspérait au point de rendre leur approche dangereuse.

Les autres départements étaient régis d’une manière non moins vicieuse, et une réorganisation complète était devenue indispensable, lorsqu’en exécution de la loi du 30 juin 1838, sur les aliénés, M. le Ministre de l’intérieur, par arrêté du 30 juin 1840, appela aux fonctions de médecin en chef, directeur de l’Hospice

d’aliénés d’Auxerre, M. le docteur Girard de Cailleux,

HOSPICE d’aliénés I)’aUXERRE.

alors chef de clinique médicale à l'Ecole de Médecine de Lyon.

Dans l’examen que je fis des déparlements intérieurs de cet hospice, j’assistai d’abord h la visite générale des malades, qui a lieu le malin comme dans tous les hôpitaux de France. Celle-ci ne dure pas moins de trois à quatre heures, attendu qu’un médecin d’aliénés doit avoir pour but, dans cette première partie de son service, non seulement de prescrire des remèdes, mais encore d’administrer le traitement moral.

S’enquérir auprès des nouveaux venus de leur tempérament et de leur constitution organique, de leurs mœurs, de leurs habitudes et des causes qui ont jeté la perturbation dans leurs facultés intellectuelles; étudier la nature de leur délire, et, pour la connaître, écouler avec une patience attentive les contes absurdes qu’ils débitent, puis attendre qu’il soit fixé sur tous ces points pour arrêter un plan de traitement, et le poursuivre ensuite avec persévérance; tel est le mode d’investigation employé par le médecin de cet établissement.

Quant aux autres malades, auxquels il parle toujours

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d’un ton dont la fermeté n’exclut point la douceur, il commence par attaquer leur sensibilité, en éveillant ou en calmant telle ou telle passion, suivant le genre de leur folie ; il cherche d’ordinaire à couper court à leur délire en appelant leur attention sur un sujet tout opposé ; il s’applique ensuite à leur inspirer de la persuasion, non par de longs et graves raisonnements qu’ils ne pourraient suivre, mais en faisant appel à leur raison et à leur volonté par quelques vérités dont l’évidence les frappe, par quelques paroles claires et précises que suggèrent leurs actes ou leurs propos.

Les aides et les servants lui fournissent les renseignements qu’il ne peut obtenir des malades eux-mêmes, et prennent note, chacun en ce qui le concerne, des prescriptions dont l’exécution leur est confiée.

Soit pendant cette visite, soit lorsqu’elle fut terminée, nous parcourûmes les principales divisions de l’établissement.

Les cours sont assez vastes et bien sablées; les causes d’insalubrité que j’ai signalées ont disparu.

Ainsi que j’en ai fait la remarque, avant 1840 celle maison était dépourvue d’une des conditions les plus

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essentielles d’existence et de salubrité, non seulement pour un hospice, mais môme pour tout établissement public; c’est à dire que l’eau y manquait et qu’il fallait aller la chercher à un certain éloignement.

Un aussi urgent besoin est donc celui auquel le docteur Girard a immédiatement cherché à pourvoir (1).

Lors de notre visite, les loges étaient toutes ouvertes et vides. Quoique le nombre des insensés, qui était de 170, augmente chaque jour, chaque jour aussi voit diminuer le nombre des cellules dont remploi est nécessaire; et, dans le plan projeté de reconstruction, elles

(1) Par de profondes tranchées faites, dans la direction du sud au nord, sur un plateau de cinquante mètres d’élévation et situé à un kilomètre de l’hospice, on est arrivé, après avoir traversé cinq à six mètres de sable, à une couche de glaise imperméable, dont la pente, convenablement ménagée, permet aux eaux pluviales de se convertir en source et de s’écouler dans la direction de l’établissement.

Ces travaux, commencés depuis plus de deux ans, et auxquels on n’occupe guère que des aliénés, ne sont point complètement terminés encore, mais ils sont assez avancés et donnent des résultats qui prouvent que cet hospice pourra très prochainement disposer d’environ mille hectolitres d’eau par vingt-quatre heures.

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doivent être réduites à vingt pour une population de trois cents malades (1), soit une sur quinze.

Les dortoirs, encore insuffisants mais proprement tenus, se multiplient en même temps que les loges deviennent inutiles. Les fenêtres de ces dortoirs n’ont pas même de barreaux et l’on n’a point d’accidents à redouter. Les anciens lits en bois sont remplacés par d’autres en fer, à mesure que les fonds disponibles le permettent.

Le réfectoire ne présente rien de remarquable. Les tables sont servies comme partout ailleurs, à la seule exception des couteaux dont la lame est arrondie par le bout.

Les salles de bains et de douches, mieux appropriées qu’elles ne l’étaient à la nature et aux besoins de l’établissement, laissent pourtant beaucoup à désirer encore.

(1) Le chiffre de 300 paraît être le maximum du nombre d’aliénés que doit renfermer un hospice. La nécessité où sc trouve le médecin en chef de diriger par lui-même toutes les parties du service, ne lui permettrait pas de remplir convenablement sa pénible et délicate mission, si ce nombre était dépassé.

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Indépendamment de la séparation des sexes, les aliénés sont divisés en quatre catégories : 1° idiots, gâteux et déments; 2° épileptiques maniaques; 3° maniaques agités; 4° maniaques paisibles, et convalescents.

Tousse lèvent à six heures en été, à sept heures en hiver, et doivent être sortis des dortoirs une demi-heure après. Ils portent un vêtement uniforme, marqué aux lettres initiales de la maison, et qui, en cas d’évasion , servirait à les faire reconnaître.

J’en ai vu quelques uns qui se promenaient dans les cours, mais la plupart étaient occupés.

Les uns, rangés dans différentes salles, filent, cousent, tricotent ou tressent delà paille et des joncs pour faire ensuite des chapeaux ou des tapis de pied. Certains font des souliers ou des galoches ; quelques-uns s’occupent d’horticulture sous la direction du jardinier; il en est que l’on emploie à la boulangerie, à la lingerie, etc.; d’autres qui, armés de pioches et de pelles et conduits par un gardien, travaillent, au dehors de l’hospice, à des travaux de terrassement; d’autres, enfin, qui lavent à la rivière le linge de la maison.

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Ainsi répartis dans lei ou tel atelier, occupés, à f intérieur, à des professions plus ou moins sédentaires, ou, au dehors et en plein air, à des travaux qui exigent un plus ou moins grand développement du système musculaire, tous sont placés suivant la cause et le genre de leur manie, comme suivant la nature de leur constitution.

Tous aussi paraissent travailler, sinon avec plaisir, du moins sans contrainte, et leur docilité semble provenir d’une sorte d’entraînement causé par l’exemple.

Dans la visite du malin, j’avais remarqué une femme entrée depuis peu d’instants; elle était dans une loge, sur son lit, et plutôt accroupie que couchée ; son visage était animé, ses vêtements en désordre, ses cheveux épars, et tout son corps agité de mouvements d’une grande violence. Il me fut facile de juger à ses réponses qu’il y avait, dans ses idées, autant de désordre et d’incohérence que dans son habitude extérieure. Elle se révolta surtout contre l’invitation qui lui fut faite de se lever et d’aller au travail.

Quelques heures après, en parcourant l’atelier de filage, on me montra cette même femme que j’eus peine à reconnaître ; elle filait tranquillement au milieu d’une trentaine d’autres régulièrement rangées à l’entour de

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l’appartement; ses vêtements ne révélaient plus aucun désordre, et eüe répondit même d’une manière assez raisonnable aux quelques questions que nous lui adressâmes.

Quant au nombre de loges qu’il peut être nécessaire de conserver, le tableau suivant, qui résume expérimentalement les résultats obtenus par le nouveau mode de traitement des aliénés, permet de l’apprécier d’une manière assez exacte.

Sur 90 hommes existant dans l’hospice au premier janvier 1812:

4 étaient maniaques agités (à faire coucher dans des cellules) ;

1 épileptique maniaque (id.) ;

fl épileptiques maniaques, paisibles (à coucher en dortoir);

3 mélancoliques, avec penchant au suicide (id. au rez-de-chaussée) ;

2 convalescents (à faire coucher en dortoir) ;

25 maniaques paisibles (id.) ;

18 maniaques semi-paisibles (id.);

8 imbécilles et demi-imbécilles (id.) ;

T idiots épileptiques, épileptiques gâteux (dans une infirmerie) ;

11 gâteux et idiots gâteux (id.).

Sur 90 femmes qui s(y trouvaient à la meme époque :

5 étaient maniaques agitées (à faire coucher en cellule)^

2 épileptiques maniaques agitées (id.);

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11 épileptiques maniaques paisibles (en dortoir) ;

3 mélancoliques avec penchant au suicide (id. au rez-de-chaussée);

2 convalescentes (en dortoir);

24 maniaques paisibles (id.);

21 maniaques semi-paisibles (id.) ;

11 imbécilles et demi-imbécilles (id.);

3 idiotes épileptiques, épileptiques gâteuses (dans une iufirmerie); 8 gâteuses et idiotes gâteuses (id.).

Si maintenant on veut connaître qu’elle est, dans cette population, la proportion des travailleurs chez les hommes et chez les femmes, on n’a qu’à calculer :

Pour les premiers, 7 idiots épileptiques, 11 gâteux,

4 maniaques et 1 épileptique maniaque agité, soit 23 à soustraire de 90; reste 67 travailleurs.

Pour les secondes, 3 idiotes épileptiques, 8 gâteuses,

5 maniaques agitées, et 2 épileptiques maniaques agitées, soit 18 à soustraire de 90 ; reste 72 travailleuses.

En tout sur 180 individus^ 139 qui travaillent.

YII.

À quatre heures après midi, nous assistâmes à la leçon de musique.

M. Brun, au talent duquel est confié cet enseignement, a parfaitement compris la mission que lui a

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donnée le médecin directeur, et le seconde à merveille; ou plutôt AL Brun est doué, lui aussi, de celle intelligence spéciale, de cet esprit de philanthropie, de cette douceur de caractère, qualités indispensables pour remplir d’aussi délicates fonctions.

Quarante aliénés, qui assistaient à la leçon, étaient assis en cercle autour du professeur, ne le perdant pas de vue et observant le plus grand silence. M. Brun a commencé par les faire solfier, ce dont ils se sont fort bien acquittés; après quoi, ils ont chanté plusieurs morceaux et particulièrement une prière d’actions de grâces, dont les paroles et la musique ont été composées pour eux par M. le marquis de Louvois. Enfin, la leçon s’est terminée par des questions touchant la théorie, adressées par le maître à chacun des élèves. Un chant à plusieurs parties était écrit sur un tableau; M. Brun, une baguette à la main, demandait le nom des notes , leur valeur, leurs rapports entr’elles, etc., et toutes les réponses qui lui furent faites étaient exactes. Quant au chant, il a été bien exécuté, et, sauf quelques voix gu t-

lurales, il a fait généralement plaisir.

11 est donc demeuré évident que les aliénés se livrent volontiers et même avec satisfaction à cet exercice. Aussi, est-ce une récompense qu’on leur promet pour

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les engager à se bien conduire, et la privation de celte leçon est— elle une peine qu’on leur inflige lorsqu’ils se sont mal comportés.

En vérité, c’était à ne pas croire qu’on était dans un hospice d’aliénés et au milieu d’eux ! Pourtant tous étaient fous» et presque tous, appartenant à la classe des laboureurs et des artisans, n’avaient jamais eu la moindre notion de musique; plusieurs même n’étaient sortis que depuis très peu de temps des loges où on les avait tenus enfermés pendant des années entières!

Tous les jours, le dimanche excepté, une leçon de lecture est donnée, également à heure fixe, par le gardien chef de chaque division, aux malades qui en font partie. Des livres moraux sont choisis à cet effet par le médecin directeur qui désigne également ceux des malades à admettre à la leçon, laquelle se compose de lectures, d’analyses et de questions sur les sujets dont on s’est occupé.

Une fois la semaine, M. Brun réunit les aliénés des deux sexes qui sont admis à la lecture, et préside une séance générale, sorte de résumé des leçons précédentes.