HOSPICE D’ALIÉNÉS D’AUXERRE

La juste renommée qu’a déjà obtenue, en très peu d’années, l’hospice départemental d’aliénés d’Auxerre, les éloges donnés à cet établissement, dans le Journal des Débats du 3 octobre 1841, par M. de Louvois, pair le France, président du conseil général du département de l’Yonne, et le désir de m’initier aux perfectionnements apportés dans les méthodes curatives des maladies mentales, m’ont décidé à ne pas revenir à Lyon sans visiter une maison qui paraît destinée à prendre rang parmi celles où les conditions médicales et humanitaires sont le plus complètement remplies.

Arrivé le 23 octobre à Auxerre, je me rendis à l’hospice et le visitai en la compagnie du médecin en chef directeur, ainsi que du receveur général du département.

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La maison est située à la campagne, dans une position salubre et à un kilomètre seulement de la ville, au sud de laquelle elle touche pour ainsi dire ; distante de 1 ,200 mètres environ de l’Yonne, elle est assise sur le versant d’un coteau qui se dirige du couchant au levant jusques au bord de cette rivière, et abritée par le même coteau contre les vents du nord et de l’ouest.

L’édifice fut construit en 1680 pour recevoir les mendiants d’Auxerre et de ses faubourgs ,* vers 1787f il fut réuni à l’Hôlel-Dieu; en 1810, un décret impérial le consacra au Dépôt de Mendicité du département ; en 1819, le Conseil générai y fonda un hôpital pour les individus atteints d’infirmités incurables ou d’aliénation mentale; en 1823, enfin, une ordonnance royale supprima le Dépôt de Mendicité, et rétablissement resta uniquement réservé aux insensés et aux incurables.

Je n’entreprendrai point la description du claustral. Malgré les nombreuses transformations qu’il a subies chaque fois que sa destination a changé, il est encore très défectueux sous le rapport architectural; on est d’ailleurs à la veille d’y faire de nouvelles et indispensables modificalions.

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Je ne vais donc étudier cet hospice que sous le rapport purement médical, et abstraction faite de l’heureuse influence qu’auraient nécessairement sur la guérison des malades des constructions mieux entendues (1).

Ainsi envisagée, cette maison était, il y a deux ans à peine, encore très arriérée, comme le sont, au reste, la plupart de celles de ce genre qui existent aujourd’hui en France.

Le sol des cours, gras et humide, avait le grave inconvénient de refroidir les extrémités inférieures, et par conséquent de favoriser les congestions cérébrales; des trous, creusés en terre pour y enfouir les immondices, entelrenaient, par l’échappement des exhalaisons méphitiques, un foyer permanent d’infection; très peu

(1) La favorable influence de ces bonnes dispositions sur la guérison des malades, est un fait incontestable. En ce qui concerne particulièrement les hospices d’aliénés, cet avantage a été reconnu d’abord par les docteurs Esquîrol et Ferrus, et, après eux, par tous les médecins qui se sont occupés de la folie. La plupart sont d’accord pour considérer les conditions architecturales comme un des meilleurs moyens curatifs d’une aussi triste maladie.

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d’arbres dans les cours, et aucune disposition pour flatter l'œil des malades; la cour des loges entourée de murailles de trois mètres de haut, et dans lesquelles les aliénés ne pouvaient jouir d’aucun point de vue ; aspect intérieur bien plus propre à inspirer l’épouvante et la folie qu’à agir favorablement sur l’état moral; et enfin des terrains complantés de vignes, tandis qu’ils auraient dû être cultivés en jardins pour que le médecin eût la faculté d’occuper un plus grand nombre de malades.

Les loges humides, mal construites, mal éclairées et presque sans mobilier, étaient au nombre de cinquantesix ; encore trouvait-on qu’il n’y en avait pas assez, puisque l’on se préparait à en construire vingt-deux , et qu'on disposait le terrain de manière à pouvoir plus lard en bâtir vingt-deux autres (1).

Quant aux cinquante-six de ces loges existantes en

(1) Le Conseil général de l’Yonne, auquel M. le préfet avait présenté, en 1859, le projet de construction de ces nouvelles loges, l’avait approuvé et en avait voté la dépense. L’adjudication même avait été tranchée, et les travaux étaient sur le point de commencer lorsqu’en 1840, le nouveau médecin-directeur obtint d’abord qu’ils fussent ajournés. Ensuite, par l’entremise de l’Inspecteur général, il parvint à faire décider, avec l’assentiment du ministre, qu’un projet d’ensemble, suffisamment étudié, serait adopté, et que le Conseil

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1839, époque où l'hospice ne comptait pas plus de cent cinquante insensés, elles étaient toutes occupées pendant la nuit, et la plupart même pendant le jour.

Trois baignoires seulement, taillées dans la pierre, scellées dans la muraille, et dont l’une, placée avec l’appareil de la douche dans une loge obscure, était un véritable objet d’effroi pour les malheureux qu’on y conduisait; donc impossibilité matérielle de tirer le parti désirable d’un moyen de traitement, les bains, expressément recommandé pourtant par les médecins qui se sont adonnés à l’étude et à la cure des maladies mentales, particulièrement par MM. Ferrus et Esquirol (1).

général serait appelé à délibérer pour l’allocation des fonds nécessaires à l’exécution partielle.

Depuis lors, et par délibération du 15 septembre 1842, ce conseil a adopté le plan de reconstruction complète des bâtiments à élever dans cet asile, et dont la dépense est évaluée à un million de francs.

Dans la session de 1845, le même conseil, informé par M. le ministre de l’intérieur que la décision prise durant la session précédente avait reçu la sanction de l’autorité supérieure, a voté une somme de cinquante et quelques mille francs pour commencer les travaux dès cette même année.

(1) M. Esquirol conseille de poursuivre, pour ainsi dire, les paroxismes d’agitation par l’usage du bain répété tous les jours et même jusqu’à deux ou trois fois par jour.

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Des dortoirs insuffisants, fort mal disposés et toujours ouverts; entière disette d’eau, pendant l’été du moins, et alors obligation d’aller la chercher à la rivière ; absence de lavoir dans la maison; point de séchoir, par conséquent nécessité d’étendre le linge dans les cours, ce qui a le triple inconvénient de l’exposer à être enlevé ( les aliénés étant souvent enclins au vol), à èlre pendant l’hiver altéré dans sa texture et quelquefois meme à être livré encore humide.

Tel était l’étal des choses sous le rapport matériel.

Les domestiques des deux sexes se trouvaient sous la direction de six religieuses de l’ordre de la Providence d’Evreux.

A peu près seules directrices de l’établissement depuis l’année 1810, elles étaient, sans aucun doute, animées d’un zèle et d’un dévouement fort louables; quelquesunes apportaient même une remarquable intelligence dans l’exercice de leurs fonctions, mais il leur manquait cette volonté énergique et puissante, si nécessaire pour donner l’impulsion convenable à toutes les parties du service; il leur manquait surtout ces lumières et ce savoir qui ne s’acquièrent jamais qu’à la suite d études

longues, sérieuses et constantes.