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La musique est un puissant moyen de guérison qui n’est mis en usage en France, d'une manière méthodique que dans un très petit nombre d’hospices d’aliénés.

À Auxerre, la leçon est d’une heure, ce qui suffît pour fixer l’attention des malades sans les fatiguer. Le médecin y assiste toujours et saisit toutes les occasions de pratiquer la médecine morale. Sa présence encourage les aliénés; il donne des espérances à ceux qui désirent sortir de la maison; si le monomaniaque orgueilleux se trompe, il réprime aussitôt son amour-propre en lui faisant comprendre en peu de mots qu’il ne sait pas tout, puisqu’il vient de faire une faute, et l’hilarité que cette faute excite parmi tous les assistants suffit quelquefois pour produire le même effet; il irrite, au contraire, l’amour propre chezlelypémaniaque en applaudissant à ses efforts et à ses succès.

Mais comment la musique agit-elle sur les insensés? De diverses manières. Le plaisir qu’elle leur fait éprou-

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ver permet de la leur imposer comme objet d'études, et alors voici les avantages qu’ils en retirent.

Attentifs aux interrogations du professeur, les malades n’ont plus le temps de se livrer aux écarts de leur imagination. Chez certains , une mélodie douce et tendre produit une détente nerveuse par laquelle leur agitation est calmée; chez d’autres, la musique agit directement sur le cerveau, en y causant un ébranlement profond, bien capable d’opérer une puissante diversion dans leurs idées ; chez tous, enfin, elle exerce la mémoire, fixe l’attention et réveille le jugement.

Elle a, en outre, la faculté de discipliner les malades en les rapprochant les uns des autres.

Je n’ai pas besoin d’entrer dans de plus amples développements pour démontrer combien, lorsqu’elle est employée avec habileté et discernement, la musique a de puissance pour diriger les facultés mentales, faire naître les passions ou en modérer l’effervescence.

Si l’on demandait encore quel est le modus faciendi de la musique, dans son action sur l’organisme, on pourrait répondre : Il y a, entre les variations sonores dont se compose un chant quelconque, des retours périodiques, des rapports réguliers, des accords qui, tout en frappant agréablement l’esprit des aliénés, ten-

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dent à y rétablir l’ordre en leur en présentant l’image. C’est encore là un exemple frappant de la puissance de l’imitation . L’ordre qui règne dans le rhythme musical et dans la mélodie, arrive par les sens au cerveau, et concourt d’une manière sensible à y ramener l’ordre.

Enfin, si les agents de la vie organique ont besoin d’accroître leur énergie, ils sont aussi très heureusement influencés par la culture de la musique, qui contribue puissamment à développer une de nos fonctions les plus importantes, l’hématose, confiée à l’appareil respiratoire.

En ce qui touche le traitement direct à pratiquer, dans un hospice d’aliénés, sur le moral des malades, ce traitement, considéré non seulement sous le rapport de la prescription des moyens curatifs, mais même sous celui de leur application, se rapporte tout entier au médecin et ne peut dépendre que de lui. Or, comme cette application du remède est de tous les instants, il est de nécessité absolue que le médecin réside dans la maison, assiste autant que possible aux principaux exercices

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imposés aux malades , et ne délègue que très rarement ses pouvoirs et ses fonctions à un suppléant ou à des employés, afin de conserver, dans l’administration médicale, cette unité qui en est la base la plus indispensable.

Dans un tel hospice, il importe que fés malades voient, souvent le chef de l’établissement, qui doit, par l’impression que produit sa présence , et, surtout par son caractère, leur imposer de manière à maintenir assez longtemps leurs facultés affectives et intellectuelles dans la direction qu’il leur a imprimée. Aussi l’article 10 du titre 1er de l’ordonnance royale relative aux établissements publics et privés consacrés aux aliénés oblige-t-il le médecin en chef à y fixer sa résidence ; aussi celui que M. le ministre a chargé de la direction de l’hospice d’Auxerre y est-il à demeure, et vit-il le plus souvent qu’il peut au milieu de ses malades.

Le premier sentiment que ce médecin s'applique à leur inspirer est un sentiment d’estime pour sa personne. C’est là le seul moyen de captiver leur confiance, sans laquelle, comme l’a dit Esquirol, on ne peut point espérer de guérison. Etre à l’égard de tous d’une justice scrupuleuse, allier une fermeté énergique à une extrême bonté, tel est le procède dont on use dans cet

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hospice, et qui est généralement couronné de succès.

Les moyens moraux que Ton y emploie tendent donc tous à imprimer à l’esprit une direction favorable au retour à l’état normal, au rétablissement des facultés dérangées; et ces moyens varient suivant le genre d’aliénation dont les malades sont atteints.

Profitant de toutes les méthodes curatives dont l’efficacité est constatée, le médecin directeur s’adresse , non comme plusieurs médecins , aux seules facultés affectives , non comme d’autres , aux seules facultés intellectuelles, mais à toutes ces facultés à la fois, en ayant soin cependant de commencer toujours par les premières.

Il calme ou il excite ainsi telles ou telles passions, selon qu’il le juge nécessaire. L’espérance et la crainte étant celles de ces passions qui remuent le plus fortement le coeur, et par conséquent le système nerveux, ce sont celles aussi dont il cherche à provoquer le développement, lorsqu’il n’a pu réussirpar des moyens plus doux.

Ce n’est point aux longs raisonnements que ce médecin a recours pour convaincre, pour relever les goûts dépravés , pour réformer leurs sentiments ou les penchants viciés; c’est par un langage animé et vrai, par la peinture vive des affections généreuses,

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qu’il s’étudie à porter la lumière dans les cœurs, à ramener la sensibilité à son type normal, et à tirer de leur torpeur certaines facultés engourdies.

D’autres fois il s’efforce d’inspirer aux aliénés une idée ou un sentiment nouveau, qui agisse en déplaçant l’aîTeclion morale ; il saisit toutes les occasions de redresser leurs torts à l’instant même où ils s’en rendent coupables; et ce, par des interpellations simples, courtes et précises, adressées à leur raison, ou par quelques vérités d’une évidence frappante.

Souvent il use de cet empire, que lui donne sur ses malades une force morale supérieure , pour faire plier leurs caprices sous sa volonté. 11 arrête ainsi leurs divagations insensées, et, par l’ascendant qu’il sait prendre sur eux, il les maintient autant que possible dans cet état. C’est, il est vrai, un état de contrainte, mais, quand il est soutenu pendant un certain temps, le malade s’v accoutume, prend de nouvelles habitudes morales, et revient enfin à la santés

L’espoir des récompenses et la crainte des punitions; sont aussi de puissants moyens curatifs, mais qui ont, comme tous les autres, besoin d’être bien dirigés, et qui ne sauraient l’être, s’ils ne sont employés avec méthode-

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Les promesses de récompenses qui produisent le plus d’effet, sont celles de la liberté, du retour au sein de la famille, ou d’une meilleure position dans la maison.

Quant aux punitions, de quelque nature qu’elles soient, le médecin de l’hospice d’Auxerre se réserve seul le droit de les infliger; il y recourt piême le moins souvent possible et avec autant de prudônce que de discernement. Celles dont il use d’ordinaire sont les bains tièdes prolongés pendant quatre à cinq heures, la réclusion momentanée, l’humiliation que cause l’emploi également momentané du corset, et quelquefois, mais assez rarement, les douches froides.

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Organisé comme il Test dans cet établissement, le service des gardiens est aussi d’un grand secours dans le traitement des aliénés, traitement que ces gardiens sont, en quelque façon, chargés de continuer en cas d’absence du médecin en chef. Il leur est expressément recommandé d’agir envers les malades avec justice, douceur et fermeté, dans toutes les circonstances ; et l’obligation où ils sont de fournir chaque malin un rapport écrit sur la situation et la conduite de ces mômes ma-