AUX O B S K R Y A T I O IV S CONSIGNÉES PAR

DANS LA HUITIEME PARTIE DES MYSTÈRES DE PARIS, CHAPITRE intitulé: L’HOSPICE , LA VISITE (i).

En commençant le chapitre dont se compose le feuilleton du Journal des Débats du 9 août, l'ingénieux et spirituel auteur des Mystères de Paris a eu soin de déclarer qu’il n’entend point attaquer les médecins et que, « dans la création du docteur Griffon, il a seulement voulu personnifier un de ces hommes, respectables d’ailleurs, mais qui peuvent se laisser entraîner par l’ardeur de fart, des expériences , à de graves abus »

(1) Celte réponse fut adressée dans le temps à M. le rédacteur en chel du Journal des Débats, qui n’a pas jugé convenable de lui donner place dans cette feuille.

RÉPONSE

du pouvoir médical , s’il est permis de s’exprimer ainsi, oubliant qu’il est quelque chose encore de plus sacré que la science : l'humanité. »

Malgré celte précaution oratoire, le public ne verra dans une telle personnification, et M. Eugène Sue le sait très bien, qu’une façon détournée de signaler des abus qui seraient très réels et qui, par cela même qu’un tel écrivain les signale, existeraient dans toute la latitude qu’il est possible de leur supposer.

Qu’il me soit permis de répondre quelques mots à certaines de ces assertions qui, bien qu’elles puissent être simplement qualifiées d’étranges, ne sont pas moins de nature à répandre une vive inquiétude dans la population.

Dans un ouvrage publié récemment (1), je crois avoir prouvé que je connais et que je condamne les nombreux abus qui se sont fait jour dans les services de médecine et de chirurgie des hôpitaux. C’est là, pour moi, un motif d’espérer que les personnes qui ont bien voulu

(1) Histoire topographique et médicale du grand Hôtel Dieu de Lyon, par J. -P. Pointe, docteur en médecine de la Faculté de Paris ; 1 vol. in-8°. — Paris, Bai 1 1ère , libraire, rue de l’Ecole de Médecine, 13 bis. — Lyon, Savy, quai des Célestins.

A M. EUGÈNE SUE

lire mon livre auront quelque confiance dans les observations par lesquelles je me propose de réfuter M. Eugène Sue, en ce qui concerne seulement ces établissements.

Les faits qu’il mentionne sont de deux sortes : les uns complètement inexacts, les autres singulièrement exagérés. Ainsi en est-il des idées qu’il a émises sur ces- faits : les unes sont fausses, les autres outrées, et toutes me paraissent condamnables en ce sens qu’elles sont de nature à égarer l’opinion, à alarmer les esprits.

Réduisit-on même les secondes de ces idées à ce qu’elles ont de fondé, je les condamnerais encore, attendu que, produites dans un journal généralement répandu et qui compte un grand nombre de lecteurs dans toutes les classes de la société, leur publicité doit avoir pour inévitable conséquence de donner une plus grande extension et une consistance nouvelle à des préjugés très funestes au progrès de la science, et, en définitive, à l’humanité, appelée à recueillir les fruits de ces progrès, la science n’ayant pour but que l’amélioration ou le rétablissement de la santé des hommes.

En première ligne de ces préjugés figurent ceux qui

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inspirent au peuple de la répugnance pour le séjour des hôpitaux et qui l’éloignent, par conséquent, du seul asile où il puisse trouver les secours que réclame si souvent sa position.

Le docteur Griffon, tel que M. Eugène Sue l a imaginé et dépeint, dans son hôpital, théâtre de sa gloire, au milieu de ses sujets et à la tête de son état-major , est un modèle de sot orgueil, de risible satisfaction de soi-même et de pédantisme. Je déclare, quant à moi, qui ai vu beaucoup de praticiens â l’œuvre dans la plupart des grands hôpitaux de France et de l’étranger, que je n’en ai jamais rencontré un seul qui ressemblât à ce portrait ; tous, au contraire, se distinguent par la gravité, la convenance et l’aménité qu’ils apportent dans l’exercice de leur noble sacerdoce, et si quelque reproche pouvait leur être fait, ce ne serait pas assurément celui de ne point remplir leurs fonctions avec dignité.

Les médecins que Molière a mis en scène n’existent plus; ce grand génie les a tués par le ridicule. Aujourd’hui les médecins sont gens du monde, peut-être même en est-il qui le sont trop, mais, je le répète, dans les hôpitaux, tous comprennent l’importance des devoirs qui leur son t imposés, et tous sont parfaitement ce qu’ils doivent être.

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« Le savant docteur, ditM. Eugène Sue, qui avait obtenu, par de hautes protections , un service dans cet hôpital, etc. »

Nous ne doutons pas que quelques médecins d'hôpitaux ne doivent leur place à de haittes protections. Nous disons plus, nous conviendrons même que, dans ceux où les places ne sont données qu’au concours, quelques juges-médecins ont eu parfois la faiblesse de se laisser aller h ne pas voter pour le plus méritant.

Mais il y a une grande distance entre ces abus que nous déplorons, quoiqu’ils soient très exceptionnels, et une allégation tendant évidemment à déverser sur le corps médical tout entier un blâme qui ne doit atteindre qu’un très petit nombre de ses membres. Qu’il nous soit permis de dire que, dans aucune carrière, les épreuves ne sont ni plus multipliées ni plus épineuses. A dater du jour où il s’assied sur les bancs de l’école, chacun des pas de l’homme qui se voue à l’art de guérir est marqué par des examens et des concours où la victoire est chèrement disputée:

Examens de fin d’année, dans les écoles préparatoires;

Examens pour le doctorat, dans les Facultés ;

Concours pour les prix ;

RÉPONSE

Concours pour les places de médecins et de chirurgiens dans beaucoup d’hôpitaux;

Enfin concours pour arriver au professorat.

Et Dieu sait si, pour le plus grand nombre au moins, ces examens et ces concours sont de pure forme!... Combien d’hommes n’ont-ils pas perdu la santé, la vie même, à la suite des études, des travaux et des veilles qui les ont lentement consumés,

La concurrence est grande parmi les médecins, et, par cela môme, le public exige des efforts surnaturels de la part de ceux qui embrassent cette carrière. Trop heureux encore si, après tant d’efforts, tant de travaux durs et pénibles, et souvent tant de dégoûts, ils en trouvaient la récompense dans la considération publique et dans la fortune, avantages que bien d’autres carrières offrent beaucoup plus facilement !

La pudeur, chez les femmes surtout, est on ne peut plus respectable, et rien ne doit tendre à l’effaroucher. Le reproche que M. Eugène Sue adresse à cet égard aux médecins des hôpitaux sur les procédés dont ils usent envers les femmes soumises à des études cliniques, serait donc sérieux, si les choses se passaient ainsi que le raconte l’écrivain.

« Oui, dit-il, en parlant de l’hospice du docteur

A M. EUGENE SUE

Griffon, dans ce pandémonium de la science, vieillard ou jeune homme, fille ou femme, étaient obligés d’abjurer tout sentiment de pudeur ou de honte, et de faire les révélations les plus intimes, de se soumettre aux investigations matérielles les plus pénibles, devant un nombreux public, et presque toujours ces cruelles formalités aggravaient les maladies. Et cela n’était ni lui ma in, ni juste ! »

Assurément de tels procédés seraient aussi injustes qu’inhumains, mais fauteur des Mystères de Paris se trompe ou a été trompé.

Il faut parler vrai. Malheureusement les femmes qui, dans les grandes villes, peuplent les hôpitaux, ne sont pas toutes aussi susceptibles de pudeur qu’on pourrait le penser, et cela tient, soit à ce que, chez la plupart, ce sentiment a cessé d’exister par le fait même de leur inconduite, soit à ce que, chez les autres, l’âge ou l’excès du mal, en affaiblissant leur sensibilité, les a rendues plus ou moins indifférentes à ce qui se passe autour d’elles.

Si cet oubli des égards dus à la pudeur, et au malheur surtout, était aussi commun dans les hôpitaux queM. Eugène Sue veut bien le dire, le peuple révolté et repoussé à bon droit par d’aussi rudes épreuves, montrerait généralement une plus grande répugnance à entre

RÉPONSE

dans des élablissements où le sentiment le plus respectable serait à ce point méconnu. Mais ce n’est point là que serait la cause de cette répugnance, si elle existait. Nous n’avons point oublié que, lorsque nous étions interne à l’hospice de la Charité de Paris, nous avons été souvent témoin des démarches que faisaient les malades pour être admis de préférence dans les salles de clinique parce qu’ils savaient bien que là les maladies étaient plus attentivement étudiées, et les personnes entourées de soins plus particuliers. Nous ajouterons même, comme on pourra le voir plus tard , que le docteur Chœlius, professeur de clinique à Heidelberg, nous a tenu à peu près le même langage.

Je me suis convaincu, du reste, par mes propres yeux comme par des renseignements puisés à de bonnes sources, que dans les hôpitaux de la capitale, de même que dans les autres, ces examens se font avec la décence convenable. Un médecin qui a du tact a bientôt jugé les femmes envers lesquelles il doit user avec plus de circonspection et de réserve des moyens d’investigation à l’aide desquels on peut reconnaître les maladies.

Une inculpation bien autrement grave est relative aux expériences, aux essais faits dans les hôpitaux. M. Eugène Sue demande une garantie, un recours contre la

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barbarie scientifique de ces expériences. « Il existe, dit-il, une fâcheuse lacune dans l’organisation des hôpitaux civils, » cette lacune, il la signale en faisant des vœux pour cf u’elle soit comblée. Puis, il ajoute : « Les réclamations du pauvre manquent d’organe impartial par lequel elles puissent se faire entendre ; il manque enfin un contrôle contradictoire du service des hôpitaux. »

Cette lacune , je l’ai déjà signalée (1); ce contrôle , je fai déjà réclamé (2). Toutefois, le tableau tracé par la plume de M. Eugène Sue me paraît trop forcé en couleurs; il y fait ressortir les inconvénients que présente cette absence de contrôle avec une exagération propre à soulever l’indignation publique contre les médecins d’hôpitaux: « Le docteur Griffon, dit-il, regardait ses salles comme une espèce de lieu d’essai où il expérimentait sur les pauvres les traitements qu’il appliquait ensuite à ses riches clients, ne hasardant jamais sur ceux-ci un nouveau moyen curatif avant d’en avoir ainsi plusieurs fois tenté et répété l’application in anima vili , comme il le di-

(2) Ouvrage cite.

(3) Tdem.

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sait avec cette sorte de barbarie naïve où peuvent conduire la passion aveugle de l’art, et surtout l’habitude et la puissance d’exercer sans crainte et sans contrôle, sur une créature de Dieu, toutes Ses capricieuses tentatives, toutes les savantes fantaisies d’un esprit inventeur. »

Et, plus loin, après avoir rendu compte, à sa manière, de ces prétendues capricieuses tentatives , i! ajoute :

« Ces terribles expériences étaient, à bien dire, un sacrifice humain fait sur l’autel de la science, etc, etc. »

Nous'répondrons à M. Eugène Sue ;

D’abord que nous repoussons avec toute l’énergie d’une profonde conviction, l’existence de médecins qui, . comme le docteur Griffon, se fassent, en quelque sorte, un jeu des expériences auxquelles ils peuvent se livrer impunément dans un hospice.

Nous ferons remarquer ensuite que les expériences faites par les médecins proprement dits ne peuvent guère avoir les dangers dont on parle. La faculté d’administrer un remède énergique, en commençant par de petites doses, pour tâter en quelque sorte la force de résistance que l’organisme peut opposer à l’action du remède, et d’arriver ensuite insensiblement et progressivement à des doses plus fortes; cette faculté, disons-

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nous, met le malade à l’abri de tout péril provenant de l’emploi des substances même les plus actives. Pour la chirurgie , par malheur, il n’en est pas de môme, une opération ne se faisant pas à demi, et un chirurgien téméraire pouvant nécessairement compromettre par des essais la vie des malades.

Ceux-ci manquent, dit-on, d’un organe impartial auquel ils puissent faire entendre leurs plaintes, et M. Eugène Sue demande que des inspecteurs ou commissaires, parfaitement indépendants du service de santé et de l’administration, choisis peut-être parmi les maires, leurs adjoints, parmi tous ceux enfin qui exercent les diverses charges de Vèdilitè parisienne , viennent dans les salles pour recueillir ces plaintes de la bouche même du pauvre.

Mais des inspecteurs étrangers aux choses qu’ils inspectent seront toujours de mauvais inspecteurs; le raisonnement et l’expérience l’ont prouvé depuis longtemps. Aussi préférè-je à tous égards ce qui se pratique à T Hôtel-Dieu de Lyon où, chaque jour, un administrateur parcourt tous les rangs, tandis que les médecins et les chirurgiens font leur visite, remarque si tout le monde est à son poste, si chacun remplit exactement et convenablement son devoir, et reçoit, s’il y a

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lieu, les plaintes et les réclamations de tous, malades, médecins et servants.

A mon avis, ces inspecteurs journaliers ne sont pas même suffisants, attendu que, s’ils ne sont point étrangers h tous les rouages de l’administration intérieure de la maison, ils le sont du moins aux sciences médicales, et que la plupart des questions sur lesquelles ils sont appelés à prononcer ayant rapport à ces sciences, il est très facile aux subordonnés de dissimuler ce qu’ils veulent qu’on ignore, et de ne mettre en évidence que ce qu’ils ont intérêt à laisser voir. Je désirerais donc, en outre de ce qui est , des inspections faites à des époques plus éloignées , mais par des hommes plus compétents, par des hommes choisis parmi les Nestors de la médecine, et pris autant que possible dans une ville autre que celle où devrait s’exercer leur ministère.

L’écrivain dans l’ouvrage duquel nous relevons des erreurs que le succès scandaleux de ce livre rend très important de ne pas laisser sans rectification; cet écrivain présente les hôpitaux mililaires comme de parfaits modèles.

Je pense encore sur ce point que M. Eugène Sue admire et exalte un peu trop ces établissements, re-

A M. EUGÈNE SUE

marquables, en effet, sous bien des rapports, mais dans lesquels, s’il nous est permis de le dire, la discipline militaire est peut-être un peu trop rigoureusement appliquée, au moins par les agents subalternes, qui, pour se conformer à des prescriptions qu’ils ont pu mal comprendre, peuvent aussi, comme cela est arrivé plus d’une fois, commettre des erreurs très funestes.

Suivant nous, les malades y seraient beaucoup mieux soignés s’ils l’étaient par des femmes. A Lyon, par exemple, lorsque les soldats étaient indistinctement reçus à l’hôpital civil ou à l’hôpital militaire, nous avons bien souvent entendu ceux qui se trouvaient dans le premier faire des vœux pour ne pas être transférés dans l’autre.

Dans cette sorte de levée de bouclier, il est question aussi d’essais homœopathiques, mais ce n’est poin ici le lieu d’envisager la question sous le rapport de la science.

Les administrateurs qui prennent l’initiative quant aux expériences de ce genre qui se font dans les hôpitaux, s’ouvrent une voie qui pourra les conduire oin. D’après ce système, il est évident que les partisans du magnétisme, de l’hydrosudopathie, de 1 ’ hydrothérapie, que tous les inventeurs d’arcanes, etc.

RÉPONSE

etc., devront trouver aussi des protecteurs dans les administrations des hospices, et être admis à leur tour à y faire des essais. Il y a plus, celles de ces administrations qui suivraient une telle marche seraient bien plus coupables, puisqu’on dépassant ainsi les limites de leurs attributions et de leur compétence, elles s’exposeraient à compromettre l’existence des malades. Ceux-ci, en effet, ne vont à fhôpital que dans l’espoir d’y être traités, non suivant les méthodes à expérimenter, mais suivant les meilleures méthodes connues et éprouvées au creuset de l’expérience, mais par des hommes surtout auxquels le droit d’exercer soit acquis par leurs titres, par leur savoir et par la consécration de la confiance publique. Hâtons-nous cependant de le déclarer tout haut, ces administrations seraient encore mille fois moins blâmables que les médecins instruits qui exploiteraient les erreurs de la science dans le seul intérêt de leur fortune.

En terminant, je me permettrai de dire à M. Eugène Sue : Les faits que vous avancez, vous prétendez les tenir des médecins des hôpitaux eux-mêmes, ce que je ne nie point ; et, d’après cela, vous regardez ces faits comme irrécusables, ce que je conteste. Vous ignorez donc, Monsieur, qu’il n’y a pas d’établissemenl,

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quel qu’il soit, qui ne renferme dans son sein des détracteurs et, qui plus est, des ennemis? Vous ne savez donc pas qu’il est des hommes qui, fussent-ils sans mauvaises intentions, s’exagèrent à eux-mêmes tout ce qu’ils voient, le bien comme le mal, et qui , pour le blâme comme pour l’éloge, ne sauraient jamais rester dans de justes limites? La critique ne peut être bonne et utile que lors qu’elle est mesurée ; et ce n’est pas atteindre le but que de le dépasser.