DE JEAN

Jean Janin naquit à Carcassonne le Î2 juin 1731. Son père, qui occupait un rang distingué clans le commerce, le plaça au collège de celle ville, et son caractère studieux, observateur et réfléchi le fit bientôt remarquer au milieu d'une jeunesse légère et enjouée. Les succès qu’obtint alors l’enfant présagèrent la haute réputation que l’homme devait se faire un jour dans le monde.

Sorti jeune encore des bancs de l’école, et avant d’avoir terminé ses études , Janin sut plus tard , et sans maître, s’initier aux diverses sciences qu’on avait négligé de lui enseigner. I! ne dut par conséquent le

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perfectionnement de cette première instruction, base importante de toutes les connaissances, qu’à son amour pour le travail, et à la facilité de son esprit.

Appartenant à une famille laborieuse, il dut bientôt choisir un état, et la médecine devint l'objet de touie son application. Ce fut à l'hôpital de Carcassonne qu’il puisa les premiers éléments de la science. Le médecin en chef de cet hospice, Bouquier, que notre jeune adepte choisit pour maître, et qui devint bientôt son ami , lui fit sentir le besoin d’aller chercher de l’instruction à une source plus féconde. Il lui désigna l’ université de Montpellier, et ce fut dans cette antique métropole de l’art de guérir que Janin trouva des professeurs à la fois profonds et éloquents, dont la célébrité, en lui montrant le but qu’il pouvait atteindre, enflamma son génie naissant. On le vit donc se livrer à l’étude avec plus d’ardeur qu’il n’avait fait jusqu’alors, s’appliquer sans relâche à celle de l’anatomie; et bientôt, riche des fruits de son labeur et des leçons qu’il avait reçues, il alla s’établir à Calmetle, près de Nîmes.

Quelques cures remarquables lui causèrent une joie toute nouvelle et infinie. Malheur à qui n’a pas, comme lui, senti bondir son cœur la première fois qu’ 1 a arraché une victime à la mort, ou rendu la lumière

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au malheureux qui se croyait pour toujours plongé dans les ténèbres !

Un autre que janin eût borné là ses désirs, et, content du bien qu’il aurait fait dans l’obscurité, ains que des bénédictions d’une population peu nombreuse, il eût coulé des jours heureux au sein de la paix et de la reconnaissance ; mais ces modestes succès ne pouvaient suffire ni à son a me ambitieuse de gloire, ni à son ardente imagination.

Il se rendit à Avignon pour y reprendre le cours de ses études, car il sentait bien qu’une réputation , qui ne serait pas fondée sur une instruction profonde, n aurail jamais qu’une durée éphémère.

A cette époque, il commença à s’occuper d’une manière spéciale des maladies des yeux. Deux circonstances se réunirent pour le déterminer à diriger particulièrement ses recherches sur celte partie intéressante de l’art : la nécessité de limiter le cercle des connaissances qu’il devait acquérir, pour s’appliquer plus spécialement à l’une d’elles ; et le besoin de remédier à une infirmité dont il était lui-même atteint.

A peine s’était-il livré à un travail assidu sur l’organisation de l’œil et sur ses maladies ; à peine s’était-il pénétré des meilleurs ouvrages écrits sur ces matières, tels que

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ceux d’Antoine, Maître-Jean, Wollouse, Guilîemau, Anel, Pallucci, Boërhaave, Brisson, etc., que déjà le bruit de son savoir attirait à lui un grand nombre de consultants.

Deux écueils sont également redoutables dans la carrière médicale: s’adonner trop tôt à la pratique de Fart, et faire imprimer ses œuvres avant de les avoir longtemps méditées. C’est contre ce dernier surtout que vient souvent échouer une jeunesse trop avide de renommée. Janin ne put y échapper; il publia, en 1T59, un opuscule sur les maladies des yeux, et cette production prématurée ne mériterait point d’étre citée, si elle n’eût été le prélude d’un ouvrage plus important.

Quand la nature a donné à un chirurgien la rectitude de jugement, qui résout les questions, et l’habileté de main, qui exécute les opérations ; quand il ne débute pas dans la pratique sans posséder des connaissances mûries par la réflexion, dès ses premiers pas il marche de succès en succès. C’est dire assez que ceux de Janin furent rapides et nombreux.

Colt, sous-maître de chœurs du chapitre des barons de Saint-Just de Lyon, étant atteint de la cataracte, fit le voyage d’Avignon pour être opéré par Janin, qui pratiqua celte opération avec tant d’adresse que, dès

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ie dixième jour, cet ecclésiastique fut en état de dire la messe.

Plus tard, Janin se rendit lui-même à Lyon; des personnages marquants le consultèrent. Appelé à l’Hôtel-Dieu, il y fit un grand nombre d’opérations et réussit dans presque toutes. Flatté de l’accueil qu’il reçut en cette ville, il résolut de s’y fixer; mais, avant de mettre ce projet à exécution, il fit un voyage à Paris, y vit opérer les grands maîtres, et revint en 1767.

Son goût pour l’agriculture, qu’il cultivait avec passion et où il introduisit dans la suite plusieurs améliorations utiles (1), surtout le besoin de se mettre à l’abri du tumulte d’une grande ville, afin de se livrer aux études du cabinet, le déterminèrent à choisir la Guillotière pour résidence, et son habitation devint l’une des plus belles de celte commune.

Très instruit dans la partie de l’art qu’il voulait pratiquer, doué à un haut degré de ce qu’on appelle le savoir-faire, il ne pouvait que réussir sur ce nouveau théâtre. On ne parla bientôt que des cures remarqua-

(I) Ce fut lui, par exemple, qui, le premier, employa le plâtre comme engrais dans le canton de la Guillotière.

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son temps, parmi lesquels je citerai Jean-Louis Petit; que son ouvrage fut lu avec intérêt dans le sein de l’Académie des Sciences, Belles- Lettres et Arts de Dijon, et qu’il lui valut le diplôme d’associé-correspondant de cette société savante.

En 1772, il fit imprimer ses Mémoires et Observations anatomiques , physiologiques et physiques sur Vœil et sur les maladies qui affectent cet organe , avec un précis des opérations et des remèdes quon doit pratiquer pour les guérir.

Cet ouvrage, le plus important de ceux qui sont sortis de sa plume , est , ainsi que le titre l’indique plutôt un recueil d’observations sur les maladies des yeux et d’expériences sur l’organe visuel, qu’un traité élémentaire et didactique qui eût été d’une exécution plus facile , mais d’une utilité moins grande.

Janin s’élait pénétré des doctrines des maîtres de l’art; il avait lu et médité leurs écrits, il avait surtout réfléchi et observé, puis consigné les fruits de son savoir et de son expérience dans ce livre qui, ayant le mérite d’être essentiellement pratique, fut bientôt traduit en plusieurs langues, et porta dans l’étranger la réputation de son auteur.

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Le premier de ces mémoires contient une description abrégée dei’œil et de ses dépendances, ainsi qu’une indication très succincte des maladies qui peuvent affecter cet organe. Dans la suite de f ouvrage , et à l’occasion de chacune des maladies qui s’y trouvent décrites, Janin revient sur la structure anatomique des parties, et les décrit avec exactitude. 11 était bien pénétré de cette vérité, qu’on ne bâtit rien de solide dans l’art de guérir si l’on n’établit pas ses systèmes sur des connaissances positives en anatomie. Aussi ne se contenta-t-il pas d’une étude superficielle de cette science; il en approfondit plusieurs points, en éclaircit quelquesuns, et fixa l’opinion encore incertaine sur un grand nombre d’autres. Quelques organes lui parurent mériter de faire le sujet de dissertations particulières : de là, deux mémoires dont l’un, sur les voies lacrymales, est divisé en deux parties.

La première, sous le titre de Voies lacrymales productrices, renferme la description des organes destinés à la sécrétion des larmes, ainsi qu'une série d’expériences qui prouvent, mieux qu’on ne l’avait fait jusqu’alors, la communication des cellules de la membrane hyaloïde, la configuration et l'isolement des diverses parties du

corps vitré qu’elle renferme, la sécrétion d’un li-

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quide qui contribue avec les larmes à lubréfier la conjonctive, et la simple contiguïté de la cornée et de l’iris avec divers organes voisins.

La seconde partie comprend ce qu’il appelle les Voies lacrymales absorbantes , et donne la description du trajet des larmes depuis la surface du globe oculaire jusque dans les fosses nasales. Ici se trouve une comparaison, plus ingénieuse que juste, des voies lacrymales absorbantes avec une machine hydraulique, avec une pompe foulante et aspirante. Celle partie de l’ouvrage offre, sur la structure et le mécanisme des conduits qui portent les larmes de l’œil dans les fosses nasales, des observations alors neuves et intéressantes. En décrivant ces organes, l’auteur parle des différentes causes qui en dérangent l’harmonie, et détermine quelles sont les fonctions secondaires du fluide lacrymal. Il termine par une théorie aussi exacte qu’heureuse de plusieurs maladies des voies lacrymales. (1)

(1) Janin avait fait à Paris des leçons publiques sur l’anatomie de l’œil ; il fut le premier qui, dans cette capitale, démontra d’une manière précise le mécanisme des voies lacrymales, et particulièrement des points lacrymaux. — Voyez Encyclopédie; supplément au Dictionnaire des Sciences, lom. ITÏ, pag. 695.

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L’au(re mémoire a pour objet la cristalloïde. On y remarque particulièrement le récit d’expériences qui prouvent que cette membrane est, la seule et unique capsule du cristallin, qu’elle consiste en une enveloppe formée de deux tuniques sphéroïdes-concaves qui ne sont continues ni avec les tuniques du corps vitré, comme on l’avait cru, ni avec la rétine, comme l’avaient soutenu Ferrein et Henkel. L’auteur expose ensuite les causes qui font perdre à la cristalloïde sa transparence naturelle, et établit ce que l’on doit entendre par la maturité de la cataracte. De ces explications découlent naturellement et l’exposition des divers moyens capables de prévenir ces maladies, et des préceptes utiles dans la pratique des opérations.

Viennent ensuite des observations destinées à ser\ i i de preuve à ces différens faits : ce sont des histoires de cataractes ossifiées, noires, liquides, purulentes, héréditaires, secondaires, laiteuses ou branlantes. Deux de ces observations surtout sont remarquables ; elles ont pour objet des malades atteints de cataractes guéries par des chutes. L’un d’eux était un enfant de 14 ans, cataraclé de naissance , dont l’indocilité avait seule retardé l’opération, et qui guérit subitement à la suite d’une chute faite du haut d’un arbre très élevé, sur lequel il