LETTRE XVI

ÎJmetite dans Bernard-Street. — ' Fenêtres brisées. — Cause de ce désordre. — As-^ semblée à la cour. — Costume de cour^ — Btu^kingham-^House. — Journaux- du lendemain.

Londres , le i8 juin 1819.

Londres vient encore d'être témoin (Tune de ces scènes qui font la honte de la police de cette ville , ou , pour mieux dire ^ qui en prouvent la nullité. Sortant de chez moi^ le 11 de ce mois dans la soirée , pour aller au théâtre de Sadlers-Wells , je voulus passer par Bernard-Street, grande et belle rue qui conduit de Russel-Square à Fhopital des En* fans-Trouvés; mais; malgré sa largeur, elle était tellement, encombrée de populace qu'il était impossible de la traverser, et Ton pous* sait des cris dont le bruit était tel, qu'ayant demandé la cause de ce tumulte , je n'en-tendis pas plus la réponse qui me fut faite ,

que celui à qui je m'adressais n'avait proba« blement entendu ma question.

Je me tins à une distance respectueuse de la foule ; car elle n'est agréable en aucun pays et surtout à Londres , et je montai qua» tre marches qui conduisaient à la porte d'une maison du Square , de sorte que , dominant par-dessus toutes les têtes , je pus voir ce qui se passait. On dirigeait une attaque très-sérieuse contre une grande et belle maison^ n^ 1 ; les pierres roulaient de toutes parts ; il n'j restait pas un vestige même du bois des croisées au rez de chaussée et au premier étage, et toutes les vitres du second et du troisième étaient brisées. Je ne sais où l'on pouvait avoir pris la boue dont les murs étaient couverts ; mais le peuple de Londres est d'une industrie sans égale dans ces occasions f^et je crois qu'on allait ramasser toutes les immondices du quartier pou r les jeter dans la maison par les fenêtres brisées. Cette effervescence populaire dura assez long-temps; ^ enfin le bruit diminua , la foule se dispersa, grâce , dit-ôn , aux efforts des officiers de police, mais plutôt, j^e crois, parce qu'il ne

restait plus rien à briser^ et qu'on manquait de pierres et de boue.

Je pus alors m'informer de la cause de cette espèce d'émeute, et voici les détails que j'appris.

Cette maison appartient à M. Crîsp qui j demeure avec sa femme. Il y a environ un an , une malheureuse servante qui nettoyait les vitres des fenêtres du second étage, ayant eu l'imprudence de se placer debout en dehors, sur l'appui d'une croisée, se laissa tomber dans la petite cour souterraine et extérieure qui est devant presque toutes les maisons, et qui est séparée de la rue par une grille en fer. Elle fut tuée sur la place. Le peuple accusa mistress Crisp d*avoir forcé cette fille à faire cette besogne dangereuse; cette dame assura, au contraire, qu'elle lui avait bien recommandé de ne pas s'exposer au dehors des croisées. On ne pouvait consulter la défunte pour connaître la vérité, et le jury, chargé de prononcer sur les causes de sa mort , la déclara accidentelle.

Quoi qu'il en soit, mistress Crisp, mécon-

tente y à ce qu'il parait ^ d^une sertante^ lui donna son congé le ii après midi, et lai paya ses gîàges. Cette fille ^ au lieu de se retirer paisiblement, descendit dans la petite cour dont j'ai déjà parlé , et se mit à pousser des cris et des sanglots qui occasionnèrent un attroupement. M. Crisp fut obligé d'envoyer cbercher un officier de police qui emmena cette fille; mais celle-ci, chemin faisant, continua ses pleurs et ses cris, et se plaignit d'avoir été cruellement battue par sa maltresse. La populace , qui s'était amassée en foule , entendit ses plaintes ; quelques personnes rapprochèrent cet événement de celui beaucoup plus malheureux qui était arrivé un an auparavant ; on se mit à vomir des imprécations contre mistress Crisp, et Ton finit par passer des injures aux voies de fait.

J'allai revoir cette maison quelques jours après. Elle était inhabitée, et l'on m^assura qu elle était inhabitable. Les pierres, la boue et les immondices de toute espèce qu'on y avait jetées avec profusion, avaient brisé ou gâté tout le mobilier qui garnissait les pièces don-

Uànt sur la rue, pièces qui, en Angleterre , sont toujours les plus belles et les plus grandes. Il était indispensable de les renouveler en totalité, de mettre de nouveaux papiers , de repeindre les boiseries , etc.' Tels sont les fruits de la liberté anglaise y ou plutôt du système de police qui est si vicieux, que le mal n'est jamais prévenu, que rarement il est arrêté , et que les moyens de répression ne sont mis ^n usage que lorsqu'il est consommé*

J'eus, à la même époque, un spectacle un peu plus gai. La princesse Augusta, Faînée de celles des princesses royales d'Angleterre , qui ne sont pas encore mariées , tenait une cour àBuckingham-House, ce qui n'avait pas en lieu depuis la mort de la reine. La célébration du jour de la naissance du prince régent en était le motif.

C'est dans ^es assemblées que se font les présentations à la cour. Toutes les personnes qui ont déjà été présentées, et qui se trouvent à Londres quand cette cérémonie a lieu , »e font un devoir d'y assister. On fait un^

< 18? > révérence à celle qui préside; on lui baise la main, et Ton fait ensuite place aux autres* Trois ou quatre heures ne suflGbent pas pour ce cérémonial qui est très-fatigant pour la princesse présidente. On commença à arriver à midi , et à cinq heures on arrivait encore. Les dames ne peuvent j paraître qu'en habit de cour, c'est-à-dire^ en robes à queue, et à graodspaniers^semblables à ceuxqueportaient nos bisaïeules. Mais comme le génie féminin cherche toujours à donner un air moderne à tout ce qui est antique , on a adapté à ces robes à paniers des tailles si courtes^ que j en ai vu qui n'avaient que la largeur d'un ruban , de manière que les paniers remon- ' teotsihaut, que les pauvres fenmies ne savent que faire de leurs bras , et sont oblirgées de marcher la poitrine enfoncée , et les épaules encore plus en avant que de coutume. Une parure complète de cour cqute de] 00 à i5o guinées^ et il est rare qu'on la fasse servir deux fois. Les hommes portent le costume de leur état ; les magistrats , la robe et la perruque à la Louis XIV ; les mi-r litaires l'uniforme ; et ceux qui n'ont pas de

Profession, Fliabit français, surchargé de ' broderies.

Buckingham-House, qu'on nomme aussi le Palais de la reine, est une grande maison bâtie en briques , ayant neuf croisées de face, et flanquée de deux corps de bâtimens en ailes. Elle fut construite, en 1703, parle duc de Buckingham, et achetée par le roi en 1761. En 1776, un acte du parlement la désigna pour servir à la résidence de la reine, dans le cas où elle survivrait à son auguste époux. Elle est située à Textrémité occidentale de St.-James-Park, au bout de Green- Park, et de très-grands jardins y sont joints. On dit que les disiributions intérieures en sont très-incommodes; mais c^est le défaut ordinaire de toutes les maisons anglaises-, où tout est sacrifié à la nécessité d'avoir de grands et beaux salons. Le reste n est qu^un accessoire dont on s'inquiète peu ; et une femme de chambre , à Paris , couche souvent dans une /chambre plus commode et mieux meublée > qu'une petite maîtresse à Londres.

Sur la route que les voitures devaient sui^

vre dans Sainte-James Park pour se rendre à Bockingham-Honse, des cavaliers étaient sta« tionnés de quinze en quinze pas; j'ignore pourquoi^ car ils ne se mêlaient nullement d'établir Tordre et de faire la police ; chacua pouvait traverser à son gré la filedes voitures. Quelques constables^ parsemés ça et là dans les rues adjacentes , ne s'y trouvaient que pour surveiller les filous. Je vis une femme, du peuple, ivre, se jeter, de propos délibéré, vis-à-vis des plus beaux équipages qui arrivaient, faire aux cocbers des gestes menaçans pour les obliger à se détourner, les j forcer effectivement, et tout cela sans que persomtie songeât à la réprimer. La foule était immense , et il arriva , suivant Tusage , plusieurs accidens. Je vis passer, dans Bond- Street, un homme qu'on transportait 9mv ua brancard : une voiture lui avait passé sur le corps , et il paraissait expirant.

Ce qui me surprit le plus y ce fut le grand nombre de chaises à porteurs- que je rencontrai, et qui étaient ordinairement précédées ef suivies par une demi-douzaine de laquai$ (eu grande livrée. Les femmes qui s'j trçu-

( ^9^ ) Taient , enfoncées jusqu^aux épaules dans leurs grands paniers, en remplissaient toute la capacité , et semblaient un amas confus de têtemens qu'on j avait entassés , surmontés d'une tête de poupée, bien coiffée et bien fardée. Des hommes même avaient choisi ce singulier équipage, et j'y remarquai un des premiers magistrats de Londres , dont la perruque in-folio excitait la gaîlé de la populace qui l'accompagnait.

Le lendemain matin , les journaux étaient

fort intéressans pour les couturières et

les marchandes de modes. Leurs immenses colonnes n'étaient remplies que du détail de la toilette des dames qui avaient paru à la cour. Le Morning Post en donna même un supplément le surlendemain ; on les y voyait figurer l'une après l'autre , comme les peréonnages d'une lanterne magique. Il est sans doute fort intéressant , pour le public, de savoir que lady Castïereagh avait une robe en satin bleu de ciel ; que mistress Canning était en satin blanc ; que telle miss portait dès perles et telle autre des diamans. Miais on m'assure* que les nobles ladys se trouveraient fort oP

(190 fensées> $i leurs marchandes de modes n'eii« voyaient pas le détail de leur parure à tous les journaux ; et je ne pourrais citer que le Times qui ait le bon esprit de ne pas charger ses feuilles de cette fastidieuse description.

LETTRE XVIL

Clôture des grands Spectacles. — U Opéra.

— Madame Bellochi. — Le marchatid d'escla^es^ ballet. — Dupont. — Prurj- Lane. — Brutus^ tragédie. — La Suisse j tragédie^ par miss Porter. — Coçent-Garden. — Evadnéy tragédie. — Mistress Siddons. — Prologues et Épilogues. — ^présentations a bénéfice.

Londres, le 3o jain 1819.

C'est à la fia de ce mois que finit à Londres Tannée théâtrale pour les trois grands spectacles. «Tai dessein aujourd'hui de vous dire un mot de chacun d'eux y et il me semble juste de commencer par l'Opéra x' Ab Jove principium.

Je n'ai pas besoin de vous dire qu'on n'y joue que des opéras italiens et des ballets ; vous le savez comme moi* On est toujours sûr d'y trouver place ; le prix en est si cher, que ce spectacle n'est fréquenté habituelle-

ment que par ceux qui ont le moyen de s^en-^ nujer à grands frais , et que le plaisir de pouvoir dire le lendemain : a j'étais hier à rOpéra , » dédommage suffisamment d j avoit bâillé la veille.

De toute la troupe italienne > je crois que madame Bellodhi est à peu près la seule qua vous ne connaissiez pas* Elle a remplacé, madame Fodor^ et> de bonne foi^ elle ne la fait pas regretter ; c'est une excellente cantatrice, et, ce qui est rare dans une prinuu donuy c'est qu'elle est en même temps bonne actrice. Elle est toujours en scène ; elle ne sacrifie pas le jeu à la musique > et elle ne cherche pas, comme tant d'autres, à embellir Mozart et Paësiello; aussi hrille-t-^lle moins dans un concert que sur le théâtre.' Sur trente concerts dans lesquels elle a, chanté Fhiver dernier, il y en a vingt-diîq où elle a répété un air assez insignifiant de Rossini, Deî placer mi balza il cuor. On ne peut dire qiie. ce soit dé£atut de moyens; mais pourquoi donc ne choisit^lle pas des morceaux plus saiUans? Pourquoi ne les tarie-t^^elle pa9.dat

Ji5

( 194 ) vantage? Au surplus, c'est un tprt qu'elle partage avec madame Catalan!.

La seule cantatrice qu'on puisse citer après elle , est la siguora Corry, jeune personne qui n'a, dit-on, que dixr sept ans. Elle a une voix agréable, de la méthode , et elle promet d^ayoir un jour un talent distiogué.«... dans le ckant, car je doute qu'elle devienne jamais actrice, méfie médiocre.

Garcia, premier ehanteup, est trop connu en France pour que je vous en parle ici»

Après lui , viennent Bègréz ^ éleva di; Cbn*servatoire, et Amfarogetti, bou0bh outré, chaûteur sans voix , qi^i , siâlé sur presque tous les théâtres de l'Europe , est vepu réta^ blir sa réputation en Angleterre, il a réussi, j^ ne saurais dire pourquoi ni comment, dans le rôle de don Juaç, et il est parvenu quel-t quefoîs 4 faire rire les Anglais , ce qui n'est pas une pçtite affiaiire; ^

Quant aux âuttes, <^ que je puis faire ^e

miQUKL poiir e^x , ékkt de n'en point parler.

' Lp corps de ballet est asseia médiocre cette

ài^néej mai$ il lui est ai^rivé.en avril une exr

cellentf redrÂie danst li personne de Duport.

hne trouve pourtant pas qu'il ail rien gagné

depuis son départ de France ; je serais même

tenté de croirç que Tair glacial du nord a un

peu engourdi sa vivacité naturelle. Il n'était

pas connu à Londres , et le jour où il parut

pour la première fois sur le théâtre de l'Opéra,

était aussi marqué par le début d'un danseur

%Qi»*é. Quand Duport se présenta sur U