scène ^ on le prit pour le débutant inconnu

et il ne fut pas salué par ce feu roulant d'ap*

plaudissemens qui annoncent toujours un il^

lastre saltimbanque. Mais il se fit reconnaître

par ses prouesses ; vera incessu patuit dea,

'etks bravos unanimes, dont les voûtes reten^

ûreat, le dédommagèrent du froid accueil

qui devait le glacer^ plus que tous les frimas

da la Russie.

Vers la mi-mars, on donna à l'Opéra on Muveau ballet, intitulé ce le Marchand d'Esclaves. » Le suj^t de cette bagatelle n'est presque rien : un prince de l'Orient , fatigué iles beautés de son sérail > veut en avoir de nouvelles. Un marchand lui en, présente, et Ton fait exécuter k chacune d'elles la danse de son pays. Le sultan n'est ému ni par Jk vM^^

(^96) boléro f ni par la walse voluptueuse ^ ni p»r la séduisante gavotte ; il réserve le mouchoir pour celle qui danse Tanglaise^ et la pièee finit par ce trait de modestie nationale.

Drury-Lane a continué cette année à desrçendre peu à peu vers le séjour de la paix et de la tranquillité y la nuit du tombeau ; et ce spectacle a été obligé de fern(xer dès le 8 de ca.mois y en dépit du jeu ce étonnamment su-" blime.» de M. Kean, et malgré lesuccès.xle Brutus y tragédie dont l'action commence avant la mort de Lucrèce^ et finit ap^ès celle des fils de Brutus ; elle eut cinquante-une représentations successives. On rendit à Fauteur de cette pièce le même service qu'on avaitxendû en France à M. Etienne ^ lorsqu'il donna ses Deux Gendres. Quelques antiquaires s'avisèrejit d'aller déterrer une vieille tragédie ignorée, oubliée, une espèce de Conaxa.j et prouvèrent qu'il l'avait mise à contribution d'une «manière un peu foMe. Il avait fait, en outre, quelques petits, pillages de part et d'autre^ de sorte qu'en définitif il rest;e dans cette pièce peu de choses qui soient sa pr^opriété incontestable.

( ^97 ) La Suisse^ tragédie ^ par miss Jane Pointer;" ne réussit pas de même. Le succès que ses remans avaient obtenu y faisait croire qu'elle pourrait également cueillir la palme tragique ; mais jamais ciiute ne fut plus complète. Cette pièce fut accueillie à peu près comme le furent ensuite les Italiens^ dont \e vous ai déjà parlé, et on joua les deux derniers ^çtes en pantomime. On assure qu'elle dut en partie cet échec à la bienveillance de M. Kean ^ qui ^ dit-on , avait eu avec elle quelques altercations. Il resta constamment au-dessous de lui-même, et joua avec tant de négligence le rôle dont il était chargé, que plusieurs voix s'élevèrent du parterre, à différentes reprises, pour lui en faire le reproche; mais c'était le roc inébranlable dant parle Virgile , et sur lequel les flots mtigissans viennent se briser en vain. On aurait dit .qu'il ne pouvait croire que ces cris osassent s adresser a lui. Ce fut airisi que je vis , il y a quelques années , certain acteur du théâtre Fçydeau , qui j, est encore aujourd'hui, entendant des sifflets au milieu d'une ariette qu'il chantait, ^e retourner pour Voir si qtielc|u:é niUheàretix chiea

ne traversait pas le théâtre > ou si quelque* tête indiscrète ne s'avançait pas trop des cob-^ lisses sur la scène y ne pouvant s'imaginer que ce concert désagréable fût à son adresse.

' Après la clôture de Drury-Lane , les acteurs se réunirent au théâtre d'Hajr-Market , pour donner à leur profit quelques représentations. On remarqua qu'ils commencèrent par cf le Pauvre (îentilhomme , » sujet biett choisi pour un spectacle mourant de pauvreté.

Covent-Garden continue à prospérer, et â été infiniment plus suivi que Drur j-Lane. On y trouve, en général, de meilleurs acteurs, et surtout plus d'ensemble. La raison en est simple, il est mieux administré. C'est un état monarchique; un directeur est maître absolu, et son intérêt garantit qu'il fera un usage prudent de son autorité i Drury-Lane, àii contraire , est une oligarchie en ptoie aux factions. Un comité , un sous-comité, un directeur, toat cela en guerre perpétuelle; comment pouvoir espérer du succès?

Beaucoup 4^.pfèee;si ojM; réussi cette année

^ ( 199 ) à Covent-Gardeû , etitre aùtf èi * là ^etinë Prude, » misé éa cOitiëdîe. Evâdtié efàt là tragédie qui a ôbtetia lê pins de sndcès. Le àéhoitïùetït éh est heureux : le crime est puni, la vertu triomphe; chose assez rare dans tiûe tragédie anglaise.

Covent-Gardeu a aussi toû tfol*pS dé balletf, et é*est le meilleur de Lùhdvêè après? celui dé rOpéra. A totis les spectacles, la majeure partie des dausetrrs et dés danseuses sont Français j dtcôiiStatice ûH peu mortifiante pour la vanité nationale ; mais elle se consolé en disant <jue c^est à Londres cfu^oû trouve aùjôurdlluî lés meilleurs danSeurà français i laissOn^4ûî cette ihnocente satis faction .

Mistres^ Siddons , qui a fait si long-temps le principal ornement de ce théâtrfe, f à re-= para, cette âtaiiéé, dans lât réprésétïtatlori donnée au fcén^ëflde de Charles KémWe, son ttêvéti, af (*e qiie je crofs, ei elle a! prouvé qu'elle possède encore les taleiîs qui faisaient , il y â quelques anùées, les dëHces dû ptîblié. Ôést, je cfoîs , fa première fdis qti'ori ait vu: à Londres les musiciens céder l*t)ffchestre aux spectateurs; mais Te public avait Sté averti

( aoo )

(Je cette inpo vation par les affiches ; sans quoi ; il est fort douteux qu'il Teût $ou£Perte,

Les Anglais ont banni de leur théâtre les uqités de 1^ tragédie grecque^ mais Us ont conservé le? prologues de la comédie latine^ et ils ont remplacé le Vos valete et plaudite^ qui les terminait^ par un épilogue qui, pour ^ordinaire , est d'un genre badin et quelquefois burlesque y même après les tragédies les plus noires* On remarqua > comme une innovation singulière j^ que 7e^ Italiens n'eus^^ $ent pas été précédés du prologue d'usage , qui est aussi obligé qu'un récitatif à l'Opéra, ou un couplet d'annonce au Vaudeville, Une chose assez remarquable^ c'est que jamais le prologue ni l'épilogue ne sont écrits par l'auteur de lapièqe, et quelque succès qu'elle pbti^nne -^ jan^ais après I4 repréçieqtatiou on ne demande le nom de l'auteur^ jamais les ajËches ne, l'annoncent. Souvent; il est connu d'avance, et quelquefois les journaux le font connaître le lencfemain. Un acteur a beau enlever, ,tQus les sufirages dans un rôle, il ii'est paiS d!}iS9ge de Iç fairç reparaître aprè$ tejpièce poi?r lui; prodiguer de nouveaux

( aoi )

aj^laudissemens. Je crois même que Kean est le seul qui ait obtenu cet honneur y s'il faut donner ce nom à ce qui peut n'être que le résultat d'une cabale formée par une poi-* gnée de partisans d'un acteur. Il est rare qu'une pièce nouvelle ne soit pas entendue jusqu'à la fin. Ce n'est qu'après la représen»tation y lorsqu'un acteur parait pour annoncer qu'elle sera jouée tel jour une seconde fois , que les sifflets ou plutôt les murmures et les cris proclament que le public ne veut -, pas la revoir^ et sa. Tolohté est un jugemeftt sans appel. SouTcnt on fait comparaître le directeur : celui-ci adresse un discours au parterre^ cherche à composer^ demande une seconde épreuve , et si l'opposition est trop violente^ .finit par annoncer que la pièce ne reparaîtra plus.

Un usage général en Angleterre , est d'ac»

corder à chaque acteur y à la fin de l'année théâtrale^ une représentation à son bénéfice^ avantage qui entre en considération* dans la fixation de ses appointemens. Mais oh ne l'accorde en entier qu'aux premiers sujets* Lçs autres ont quelquefois une représenta^

( 3oa ) "

tion pour àenX, pour trois^ même pour quatre , suivant le degré de leur mérite et de leur utilité. H y en a même une au profit des ouTreurs de loges > qui par-là sont en quelque dûrte assimilés aux héros comiques et tragiques , dont ils sont les humbleifr Ser- Titeurs. Je ne sais si là morgue de quelque^uns des nôtres s'arrangerait de cette égalité républicaine. Au surplus^ les grandes dames de la haute société trouvent leur compte à cet usage 5 attendu que^ dans les coâcerts qu'elles donnent rhirer^ elles trouveM aisément des cantatrices qui viennent y chanter gratis^ parce que eeQes-ci espèrent que les nobles ladys les protégeront lors de la représentation à leur bénéfice , et placei^ont des billets dai» le cercle dé leurs nombreu* ses connaissances , et c'est ainsi qu'un oom^ mêrce de services mutuels peut s'établir entre les duchesses du grand mande et le»

princesses de c^ulissesé

( aoS)

LETTRE XYIII.

Pror cation du parlement.^-^Zois contre les catholiques. — Lois sur les chasses. — Ra^ moneurs de cheminées. — Bourgs écossais* — Prétentions du clergé de Londres. -— Insurgés de l'Amérique espagnole. -^Brè^ ches aux prùnléges de la chambre. — Char timens corporels dans V armée. ^^Législw»

tion criminelle»

Londres, le i5 juillet iSi^r

Lb parlement d'Angl^tetté vient d'élre pro* rogé. Le parti de ropposition paraît j être plus nombreux que dans celui qui Ta pré^ cédé ; il a remporté quelques victoires , et a essuyé des défaites qui valaient presque des tti&mplies, le npntibre des vaincus étant à peu près égal à celui des vainqueurs.

Ordinairement il suffit qu'une mesure soit proposée par le ministère pour que Toppo^ sitiou se déclare contre elle, et ce que Top-* position demande trouve à son tour des adversaires coostans dans le parti mi0istériel«

( ao4) n existe pourtant certaines questions qui trouvent dans les deux rangs des partisans et des ennenxis. Telle est,, par exemple, la demande que les catholiques présentent tous les ans, pour être admis à la jouissance des mêmes droits que les autres sujets de sa majesté britannique. Lord CasUereagh et M". Ganning se sont prononcés en leur faveur, tandis que les autres ministres leur sont contraires; et des membres distingués, du parti de l'opposition , ont voté contre l'émancipation des catholiques : toutes les fois qu'on a discuté cette question , jamais elle n'a été si près que cette année d'être décidée en leur faveur. La chambre était beau- \coup plus nombreuse que de coutume, lorsqu'elle prononça sur leur pétition; les intolérans avaient réuni toutes leurs forces ; ils ne l'emportèrent pourtant que par une majorité de deux voix.

La même question , sauf quelques légères modifications , fut aussi soumise à la chambre des lords ; niais les.amis des catholiques y subirent une défaite plus cpmplète, ayant çté battus par une majorité de x[uarant0-un9

Toix. Pouvait-il en être autrement? On rojait figurer y au premier rang de leurs ennemis ^ le vainqueur de Waterloo, lord Wellington /qui ^ Tannée dernière, avait envojé sa procuration pour voter contre eux, et qui,, celle-ci^ les foudroja de toute Tartillerie de son éloquence. Le duc d'Fork vota aussi contre les catholiques , et ses frères , les dues de Kent et de Sussex, votèrent en leur faveur. Ce qui rend le parti anti- catholique très-fort dans cette chambre , c'est qu'elle a dans son sein tous les évéques , et il n'en existe que deux qui aient voté pour eux, ceux de Norwich et de Rochester* Les ennemis de cette mesure affectent de regarder la religion anglicane comme perdue , si l'onaccorde aux catholiques le plein exercice de tous leurs droits civils; mais si le culte étair bli en Angleterre court des dangers, c'est bien plutôt de la part du méthodisme, qui fait tous les jours de nouveaux progrès, et dotit les diverses branches forment peut-être à présent le quart de la population de FÂn^ gleterre. ,

Les lois suf^les chasses sont encomanudw^

( aoè )

•bjet$ sur lesquels oa a voté dain» la chatn» bre cies conounun^s , sans distinebon de parti/ ^oique le ministère semblât plutôt iocUner jfùxxv maioténir Tordre actuel des choses, ce qui est son système géaércd. Je n'ai rien à jouter à ce que je vous ai déjà dit sur ce sujet. Les cheminées sont si étroites en Asgle* terr* j qu'il faut souvent eiùplôjer de très-^ )«unes enfans pour les uettoyèr, encore est-il arrivé plusieurs fois qu'ils se aont trouvés ar^ vétés dans le tujàu , sans pouvoir monter plus haut ni redetoeadre, et qu^ques-uns sont morts dans cette crudle situation avant qu'on eât.pu les en déEvrer, êH démolissant ia cheminée* On se siert souvent d'efi&ns d« cinq et six ans pour cetteopératton y et même de jeimes fiUea dans c^taioes provinces. La pkipaart des petits ramoneurs de Londres fiont des enfans trouvés , élevi^ aux dépens des paroisses^ qui se hâtent de s'en débartasser en les engageant comme apprentis à des. mjaîtires ramoneinra > qui les traitent sou- Teni avec une barbarie digne de celle qu'on, a reproché aux colons des Indes occidentales d^ex^arper contre leurs esclaves*'

(307 ) n n^y a pas loog-t^mps qu'on amena à * rhôpitâl de Midcllçsex, à I^n(ire9» un enfant d'epviron huit anSi qui s'était démis la piçd gaucl^a en tombant d'une cheininée. Le défaut de soins avait tellement aggravé 1% mal^ qu^ le chirurgien annonça que l'ampu^ tation était indispensable- h Pourr^Li-^je encore monter dans une cheminée? » demanda l'eafant. «I^on^ » répondit le chirurgien; « mais ne craignez rien» vous pourrez ga* gner votre vie de quelque autre manière. >»

U supporta l'opération avec eourage , et dès qu'elle fut terminée , « Dieu soit loué ! v s'écria-t-^il^ avec un accent de plaisir^ « on ne me forcera plus à monter dans une cheminnée. i«

^ On a inventa diverses machines pour nettoyer les cheminées , sans étce obligé d'y ' fdire monter ; et il a été démontré que , mal* gré les vices de leur construction à Londres , il d'j existait pas plua d'une cheminée suip cent qu^on ne put ramoner de cette manière.

On a calculé aussi que les feux de cheminées nettoyées par des moyens mécaniques sont^ à ceux de celles ramonées en j montant ^

( âo8 )

dftns Iél même proportion qu'un est* à trente^ D'après tous ces motifs , la chambi^e des communes adopta dans cette session un bill^ pour ordonner qu'à dater d'une certaine époque , il ne serait plus permis de faire monter dans les cheminées pour les nettoyer* Mais ce bill fut rejeté par la chambre de^ lords. Lord Lauderbale s'en montra le plus grand antagoniste. Sans doute pour tourner en dérision l'humanité de ceux qui soutenaient cette mesure , il dit qu'on employait en Irlande une oie pour ramoner les cheminées , qu'on l'attachait' à une corde par le cou et par les pattes/ et qu'en la tirant alternativement de haut en bas et de bas en haut; l'oie, en se débattant, faisait tomber la suie avec ses ailes; enfin, qu'un ami dés oies y blâmant cette inhumanité , proposa de substituer deux canards^ à une oie. N'en déplaise au noble lord, je ne vois pas trop quelle analogie il y a entre une oie et un enfant de cinq à six > ans , qu'on fait monter dans un tuyau, à peine assez large pour lui livrer passage, et ce qu'il y a de commun entee ses d^x canards et les moyens méca-^

{ «09 ) »iqties qu'on propose d'employer. Quoiqu'il en soit, la chambre ne résista point à ce trait d'éloquence, et le bill fut rejeté par une majorité de trente -sept contre vingt. La chambre des communes prit alors un autre parti pour dipainuer au moins le mal qu'on, Tempêchait de supprimer. Elle adopta un aatre bill pour défendre aux maîtres ramo*> neiirs d'employer des apprentis au-dessous de l'âge de dix ans. Je regrelte de ne pouvoir vous dire s'il reçut la sanction de la, chambre des pairs y cet objet m'étant échappé de la mémoire.

L'affaire des bourgs d'Ecosse valut un triomphe au parti de l'opposition» Il s'agissait desavoir si l'on changerait quelque chose à la mai]dère dont ils. sont représentés. Cette question souffrit beaucoup de difficultés , .. parce que c'était en quelque sorte un premier pas vers une réforme. L'opposition > remporta pourtant de quatre voix.

Le clergé de Londres présenta, pendant cette session, une pétition , pour obtenir une ^ augmentation dé traitement. Un bill.fut présenté à cet effet à la chambre des communes; •

( 2XO )

mais' les ouailles poussèrent de graods cris contre leurs pasteurs ; des rédamations partirent de toutes les paroisses ; on fit imprimer un état contenant le nom de tous les titulaires/ et le salaire dont chacun d'eux jouissait déjà; on démontra que plusieurs réunissaient difFérens bénéfices ; pn demanda qu'ils fussent obligés à résidence ; qu'on les obligeât à remplir leurs devoirs personnellement ^ au lieu de se faire suppléer par de pauvres vicaires mal payés; enfin on fit tant de bruit , que l'église anglicane prit l'alarme ; et , prévoyant une défaite , elle renonça prudemment au combat en retirant sa demande.

Un biU>. pour empêcher les sujets de la Grande-Bretagne de fournir des secours en ^mmes^ en^munitions^ en armes et en argent aux insurgés de l'Amérique espagnole , fut adopté , malgré les nombreuses réclamations de presque toutes les villes maritimes et commerçantes , et en dépit de tous les efforts du parti de l'opposition , qui , après avoir compté cent quarante-deux voix contre cent cinquante-cinq ,. n'en eut , à la derni^^e lecture , que cent soixante-quatorze contra

(2li)

deux cent quarantp-huit. Mais , en vérité , il ne faut ni bills prohibitifs, ni défenses formelles , pour empêcher tout homme de bon sens de prendre parti pour les colonies espagnoles; il n'a besoin que de lire les relations publiées par des officiers anglais qui avaient été joindre les insurgés , qui n'ont trouvé parmi eux que misère , malheur et mauvaise foi , et qui semblent être revenus dans leur patrie pour servir d'exemple à ceux qui pourraient être tentés de les imiter,

La chambre des communes d'Angleterrç est très-chatouilleuse sur ce qu'elle appelle « une brèche à ses privilèges. » Tout cède à cet objet important. Les discussions les plus intéressantes sont suspendues et ajourflées pour s'occuper d'une de ces fautes :

« Qoas aut in caria fiidit , « Aat humana parùm cavit iiatura. »

M. Cànning dénonça un jour à la chambra in article du Timès ^ où Ton avait fait dire à M. Hume ^ Fun de ses membres^ du parti' de l'opposition : c< Que ks ministres fassent

attention à la misère des pauvres de Carilisle, et je crois qu'on ne trouvera parmi eux qu'un seul homme qui puisse conserver le sourire sur ses lèvres , et ce serait un . sourire de contentement de soi-même d'un honorable membre (M. Canning) , qui, à force de tourner en ridicule les souffrances de ses semblables, a pu s'élever à une pareille dislance de leur m?ilheureuse situation. » Après avoir lu ce passage , il dit qu'il avait évidemment été dicté par la malveillance , et qu'il ne pouvait avoir été inséré dans ce joui^nal qu'avec de mauvaises intentions, puisque M. Hume n'avait pas tenu ce discoiirs , et effectivement celui-ci le désavoua. Or, voilà une brèche aux privilèges de la chambre. Le rédacteur de l'article fut mandé à la barre \, il chercha à se justifier sur le bruit qui régnait dans la chambre pendaïait que M. Hume parlait , c<d qui pouvait I6i avoir fait prendre le change «ur les expressions dont il s'était servi. Il fut pourtant envoyé en prison > et on le remit en libei^té le lendemain , après l'avoir fait comparaître une seconde fois à la barre ^ pour ;jr rçcçvoir une mercuriale.

Le jour suivant, le rédacteur d'un autre journal lut traité de la même manière pour une autre « brèche aux privilèges de la chambre. » Il avait « envoyé au diable » un messager de la chambre , qui l'empêchait de prendre dés notes.

Une autre fois , un auteur fut aussi traduit à la barre pour avoir inséré dans son journal une phrase irrévérentieuse contre le président d'un comité.

Il j a une infinité de manières de se rendre coupable de « brèche aux privilèges de la chambre ; » mais ce qui me paraît le. plus curieux, c'est que c'en est une que de publier ce qui se passe dans son sein , même en séance publique , et elle ne le souffre que par tolérance.

Il est bon de remarquer ici que , dans le cas de « brèche à ses privilèges, » la chambre réunit les pouvoirs, et remplit les fonc-tions d'accusateur , de témoins , de jurés et de juges.

On fit, le 1 5 mars, dans la chamtre de$ communes , une motion qui me parut assez?

singulière. Elle avait pour objet d'abolir les,

chAtimens corporels dans Tarmée , notamment celui du fouet. Un général déclara qu'il serait impossible d^y maintenir la discipline sans ce moyen , et Ton ne donna aucune suite à cette proposition.

Cette peine du fouet a encore de nombreux partisans en Angleterre : non-seulement elle est en usage dans les collèges et les pensions, à Tarmée y et comme peine prononcée par les lois en certains cas , mais c^est un châtiment banal qu'un simple magistrat a droit de faire infliger à Tolonté. Un mendiant^ un vagabond arrêté dans les rueS;^ est envoyé en prison pour quelques jours ^ et tous les matins , pour lui ouvrir l'appétit , on lui chatouille l'épiderme avec une poignée de branche^ de bouleau.

Le maire actuel^ M. Âtkins^ est tellement partisan de cette peine ^ que la populace le nomme ordinairement « le maire fouetteur. »

Dans le même mois de mars y l'opposition remporta encore un triomphe sur le parti ministériel. Elle réussit, après un débat vif et prolongé, à obtenir la nomination d'un comité chargé d'examiner le système de la légblation criminelle de la Grande-Bretagne ;

( »i5 ) et certes > ce comité ne manquera pas de bc!^ sogne , s'il veut porter dans ce chaos la justice et la raison^ s*îl cherche seulement à graduer les peines sur les délits. Le grand argument des ministres , pour ne rien changer aux lois actuelles y malgré leur excessive séyérité ^ c'est que sur treize condamnations à mort 9 il n'j en a guère qu'une qui soit suivie de l'exécution. Mais c'est précisément €6 qui augmente le nombre A^^ crimes, chaque malfaiteur se flattant que l'indulgence s'étendra jusqu'à lui* D'ailleurs, pourquoi avoir des lois qu'on n'exécute qu'une fois sur treize, à^moins que ce ne soit pour ménager au monarque l'occasion de faire usage da pins beau droit de la souveraineté , celui de faire grâce? ^