LETTRE PREMIÈRE

Arrivée de Pautenr à Londres. — Hôtel Grillon. — Famille comme on en voit peu. — Mort de la reine d* Angleterre. --^ Anecdote sur cette princesse.

Londres y leio jaofier 1819.

« Oui, Monsieur, c^est dans cet appartement que logea S.M. Louis XVIII, eh i8^i4, quand il revint d'Hartwell 9 Londres, avant d^aller prendre possession du trône de ses ancêtres.' C'est dans ée salon que ce monarque reçut )a visite de S: A. R.Ie piince régent d'Angleterre, quand il vint le reconnaître officiellement comme roi de France et de Navarre. tTose dire que je remplis à cette époque les fonctions de garde du corps de S. M.; car, pendant son séjour dans mon hôtel , je passai toutes les nuits sur un lit de camp que je faisais placer dans fe vestibule , et il aurait fallu me marcher sur le éorps pour arriver à là personne auguste du Roi. »

Vous avez; sans doute, déjà reconnu c?lui

qui me parlait ^insi. En arrivant à Londres , je m'étais fait conduire à rfaôtel Grillon y dans Albemarle Street; et le bon M.. Grillon ^ qui fi'oublie jamais de faire connaître à ses hôtes Thonneur qu'il a eu de loger son souverain , car vous savez qu'il est' Français, ne pensait pas que j'avais envie de me reposer, plutôt que de visiter ses appartemens et d'écouter sa narration. Il me fallut pourtant entendre j,usqu'au bout l'histoire non abrégée du f éjpur de Louis XYIII dans son hptel, après quoi il me cpnduisit dap;$ un logement p^us modeste que celpî qu'il venait de me montrer.

. Je m'attçndais quq M.. Grillon, tout mon coippatriote qu'il ét^it, ^e présenterftit, à ma sortie de chp^ lui/ un mémoire à Tan^ glaise : point du tout, H nç me fit qu'une demande r^^nnable , et il m'assura même que je ne d<^vai$ pas cette modération à ma quaUté de Frappais « ç'est-à-dire, à l'avantage d'être son compatriote*

J'avais reconnu, pendant nwn séjour d'un an à Londrep, cçmbien il est désagréable d'hêtre dans la nécessité d'aller tous les jours chercher son dîner dan3 un^ taverne. \\ne

(5) fiumUe anglaise y dont j'avais fidt la conoaissaiice depuis long^temps , a bien voulu coti«* sentir à me prendre en pension > et je m'j iiistaUe demain. Elle n^est composée que de trois personnes dont la réunion est assez bi* zarre. La mère , veuve, Agée de cinquante et quelques années , est méthodiste; et, suivant Fusage de cette secte, fait de temps en t^ps quelques exhortations religieuses , d^abon*^ dance de cœur; le fils, âgé de vingt-huit ans^ suit la profession d^architecte, et pro-* fesse les dogmes des anabaptistes; deux fois par semaine , il va trob fois dans la journée à sa chapelle, et nulle affaire de ce monde ne pourrait fy laire manquer; la fille, qui vient d atteindre sa vingt-cinquième année , est aimable , spirituelle et bien élevée : elle ne coiinatt ni le dessin, ni la musique^ ni la danse» mais elle a tons les talens dtiles et toutes les qualités du Cœur ; elle a été élevée , dans une pension où Ton j^uivait la religion anglicane, et elle en a conservé les prindpes. Malgré la différence qui existe dans leurs opimons religieuses, l'harmonie la plus parfaite règne entre les trois membjres dm

celte famille* Cliàeim honore Dieu à sa iDa-t mère^ et jamais Vaigreut d'une discussion; théQlogiquç ne.s'est fait sentir parmi eux*. Le* dimanche, la mère \i à son ^ assemblée. des \rais fidèles », le fils à sa ce chapelle », la, fille au « prêche », et nul d!eux ne. trouve. H^auy^is qi^e la servante catholique , qui les> ^rjy aille à la. messe quand ils sont de retouj*> Cest chez eux que vousMevrez :m'a-» dresser vos lettres , n^ 3 Russel^Place , Fitz- Eoy square.

Lors de mon deifnier voyage à Londres , j'avais . trouvé. TAjogleterre en .deuU de laptincesse Chisirlotte de,Galles;,elle le porte aujourd'hui delà reine : mais le premier ne, consistait pas seulement en mn crêpe. et dea vétenaens noirs, il existait d^ins tous les cœurs, çt J€i n'oserais e^ dire autant dn second. IL est as?^;^ na^uricl 4'a,cç^rder plus;de;regre4S) au ,boy toïji ;qm , piqijé, par un insecte. ron-: gcur, se <le€isè<}he ,el périt avant d'ayoir pu. briller de tout Técia}, q,ue la nature lui desti-^; nait, qu'à la tige f^çArie qui, après avoir va tomber successivement touteS; les feuilles qui ^ fprmaient jadis» qjiç rose, finit par parla-

(5) ger le même sort. Mais il nVst pas besoin de recourir à celte idée morale pour expliquer le peu de part que le peuple a pris en général à la mort de la reine; jamais elle n^en avait été aimée. La populace avait même inventé pour elle un sobriquet de dérision^ et voici comme je l'appris. L'année dernière, je vis dans une boutique de fruitière un potiron sur lequel, dans son enfance, on avait gravé avec la pointe d*une épingle jes mots : ihe old snt^ffjy^ et qui se lisaient alors en caractères d'un pouce de longueur, relevés en bosse d'une ou deux lignes. Ces mots signifient : la vieille barbomlléè de tabac j et cVst ainsi que le peuple désignait l'a reine, parce qu'elle en prenait beaucoup.

On l'accusait d'être avare et inléressee. Il y a quelques années, elle alla faire une visite au bazar de Soho square. On lui avait fait entendre que, pour donner de l'encouragement et une marque de bienveillance. aûx^ ma)*cbànds, il fallait qu'elle achetât quelque^ d)ose dans chaque boutique; Elle ne^ inanqua pas de le faire ; mais oii dit qu'elle choisit dans chacune l'objet le moins' cher qiiî s'y trouvait^

(6) • On prétendait qu'elle devait avoir n&tré- $ôt considérable. On ne lui trouva pourtanjt i sa mort que 3,ooo livres sterling jt enviiro» 72>ooo francs ; mais les malins assucent qu'en cette occasion^ comme eu beaiKioup d'autres^ lé petit doigt n*a pas tout dit* .

Ses diamans d'apparat étaient ordinaire^ ment renfermés dans une cassette d^ont la g^rde était confiée à son bijoutier. Il la re^ présenta après sa mort « pour qu'on fit Tin*^ ventaire de ce qu'elle contenait. On l'ouvirià^ quelle surprise ! elU était vide. Oa ne lui avait donné à garder qu'une maison inbabi-* tée i une cs^ge sans oiseau : le bij^outier était au-dessus du soupçon. On ne parla de cette affaire que très- légèrement,, et chacun s'étonnait qu'elle ne fît pas plus de bruit. Ce pystère s'éclaircit enfin > et voici l'explication qu'on en donna :

La reine a^ait,. par son testament, légaé ses bijoux aux quatre princesses ses filles ^ à. l'exclusion de la reine de Wurtemberg, attendu, dit-on, que èette dernière en était suffisamment pourvue. Le &janvier>,les }0uailliers çhairgés d'en faire l'estimation pour opér

(7) reir le partage, demandèrent quelques bottes Tidès afin de placée chaque lot séparément.

Une des femmes de la reidë dit qu'il s'en trouvait plusieurs dans une jnèce servant de garde-méuUe. On alla les chercher , et Ton retrouva daàs une d'elles tous les diamans perdus , à Texception dedeux des plus beaux , dfsent quelques personnels. On présuma que c'était le roi qui les avait placée là, ce qui ne flse parait guère vraisemblable. <)uoi qu'il en smt, l'affaire en resta la^ et il n'eb fut plus question.

La cour de George Ili n'avait jamais été trës<>briUante; elfe redevint plus gaie et plue animée après la malheureuse maladie dont il fut attaqué. On en èonctm que là reine n'était pas ennemie des plaisirs, et qu'elle hé s'en était privée i^a par déférence poc^ soâ auguste époux , ce qui u'en serait qfué plu* louable. On croit aussi que, quoiqu'elle pâ>^ rut ne prendre aucune part aux affaires pvt^ bliques, elle exerçait sur le gouvéri^eÀ^énf plus d'influence qu'on lie lui ei sùppo^aii génléralement. La chronique Mandalèuiie dit Hdéme qu'elle n^étaît pas iuacceâsibld à iiur

(8) présent offert avec les précautions et les mesures conTenables^ et qu'un bouquet de brillans, qui lui avait été envoyé au nom du Nizam du Décan , était dans la réalité un pré^ sent de M. Hastings , gouverneur de l'Inde , célèbre par le procès que lui fit,soutenir'la chambre des communes.

Un fait certain , c'est qu'on trouva dans sa garde-robe un nombre considérable de schàls orientaux de la plus grande beauté , qui u^a-r yaient jamais été portés^ et parmi lesquels il s'en trouvait quelques-uns que. les vers n'avaienit pas respectés. Il faut j ajouter jdéux mille. cent quarante aunes d'étoffes de soie de toute espèce 9 naais de première qualité , et dpnt p^tisieurs étaient brochées, en or. Les xQpins précieuses furent estimées une guinée Vaun^, et il y en.eùt dont l'évaluation monta 4'<inq guinées. Tout cela était, dit-on^ des présens qui lui avaient été offerts^ ou des tohats qu'elle avait faits pour encourager les loanufactures : on en fit don à madame de JBeckendorf ^ favorite de la reine.

Sherlock dit^ en parlant d'elle : « Elle «ime les diamaiis plus que la reine de

(9) France, et le tabac plps que le roi de Prusse. »

Lord Chesterfield en fit un autre portrait :

« Cestune excellente feitune, » dit-il, « une I)onne épouse , une tendre mère, une reine qui ne se mêle pas des intrigues de la cour.

Le roi Faime comme femme; mais je crois , en yérilé, que jamais il ne lui a dit un' mot de politique. »

Ud fait assez plaisant , c^est que lorsquVlle arriva en Angleterre, un marchand d'estampes qui avait en maga^n un grand nombre d'exemplaires du portrait d'ùnc^ très-belle femme dont il ne savait que faire, s'avisa de le tirer de. Fobscurilc en le faisant passer peur celui de la reine, et Ton ne s'aperçut de la ruse que lorsqu'il ne lui en restait plus. Elle n'avait pourtant même alors d'autre beauté que celle qui accompagne toujours dix-huit ans.

EMe aimait à conserver lès anciens usages.

Le 25 avril i8o5 , dans une cérémonie d'installation de plusieurs chevaliers de l'ordre de la Jarretière j elle voulu t qu'on servît ce qu'on nomme a baron ofheef^ c'est*«à-dire le traio

(lO)

ié dérrièi^d'ttnboeiif; il J^esaîtccntsoixa&té^ dexxx livres > et fut dix beures à la broche^ :

On la soupçonna d^avoir fomenté la méalntelligence entre le prince et la prinçessi^ de Galles, et d'élre d^ceudne à des actes iii«> dignes d'elle poilr intercepter la correspO»^ dance de sa belle-fille. Ces bruits pctuv^it avoir été. inventés par la ns^alignité; aiais A est de fait que tant que le roi conserva seb faCtfltés intellectuelles , la princesse fut tdmise à la cûur. Le 8^ mars 17^» ^U^ J ouVril ttn grand bal avec S. A^ B. le duc de Kent « Le {Grince, au contraire, en ataitété assex Iong-ten!ips en quelque sorte banni , et il n^jr fut reçu, le 12 novembre 1804» qQ6 par Ten^ trenûse de la reine. Son épouse parut encore à la^COHr en mai 1806; elle y parla m^ne au prince de Galles, quoiqu'elle ne vécût l^tts avec lui ; mais elle n'y fut plus admiçé quand le roi ne tint plus en mai» les rén^s»

du gouveriiement , et elle re^uf même une défense fornletle d'y paraître à l'époque où les souverains alliés se reiklirent à Londres*

£n 18149 le duc de Cumberland, le^do-* qùièmë de ses fils, épousa la princesse de

Sdm-BraQnfi^ls , fille du dac de UedLlem* l)Ourg-StréUia& , frère de la rekie , et qui aTait quelque temps auparavant refusé d'épouser le duc de Cambridge. La teine écrivit à soa frère une lettre qui existe encore» et dans laquelle elle loi témoignait qu'elle voyait ce mariaige avec plaisir. EUe changea pourtant d'avis tout à coup , et le seul motif qu'elle en allégua , fut qu'elle savait que le roi n^j aurait pas donné son approbation; mais elle devait le savoir avant d'écrire cette lettre, puisque le roi n'avait pas été en état^ depuis ce temps ^ de manifester une opinion. Quoi qu'il en soit^ elle écrivit à son fi|s que s'il épousait la princesse de Salm > elle ne recevrait jamais sa bru à la cour; et le duc n'en ajant pas moins conclu ce mariage, elle tint rigoureusement sa parole.

Au reproche d'avarice qu'on lui fait assez communément , on oppose quelques traits de bienfaisance qui sont généralement connus, et Ton ajoute qu'elle faisait beaucoup de cha^ niés secrètes. L'état de sa caisse , lors de son décès ^ semblerait favoriser cette opinion; mais si c'est une vertu chez les particuliers

(la)

de faire le bien en secret, je doute que c'en soit une chez les rois. La divinité ne cduvre pas d'un voile les bienfaits qu'elle répand sur les hommes; et les princes /qui en sont les réprésentans sur la terre , doivent prouver qu'ils n'oublient pas une des fonctions les plus sacrées dont ils sont chargés , celle de soulager l'infortune.

(iS)