LETTRE II

Joli TMnsinage^^ — Consultation de médecine^ diète "végétale. — Bon mot.de Cooke, célèbre acteur., — Coutume de payer son dîner chez ses amis.

Londrei , le a5 janvier 1819.

Vivant dans le sein de la famille la plus tranquille > la plus paisible qui existe peutêtre dans les trob royaumes, j'espérais y jouir d'un repps complet : il n!en est rien.

A droite , fai une chapelle de mélbodisles ,' qui, le dimanche toute la jouraéev et deux fois par semaine pendant la soirée > m'étourdissent de. leurs hjmnes et de. leurs cantiques; j'entends jusqu'à l'accent emphatique^ ment nasal. du prjédicateur, dont, je ne suis séparé que par une brique et demie, telles étant l'épaisseur ordinaire des'mqrs à Londres. A garuche, une autre xJi^peUe^ désser-' vie par de bruyantes prêtresses., retentit presque toutes les nuits du tapage dés orgies

et âe% qnw0\le$ qui ne cessent d^ avoir lieu* En face de mes fenêtres est un misérable cabaret où une société J^ivrogties se réunit tous les lundis et jeudis soir, criant, cbao* tant r portant des toasts accompagnés de hou^ ras répétés , et fi*appaht en même temps la taWe avec les pintes d*étain qiiî leur set'vént de verres, et qui contiennent la liqueur de'liciQUsè qui est le nectar du peuple en Angleterre. Enfin , pour ne me laisser rien à désii»r, uii brasseur a choisi ce cabaret p6ûr y faire cba^ue samedi soir k paie de ses on* vriers qui spnt en grand nombre ; qui , â*ils étaient payés dans* la brâsselriè même , reporteraient pour la plupart leur argent intact dansJdurs £unillQs, mais qui se trou vaut ex* posésà une violente tentation, tant parle lieu où ils sont que pài* les moyens qu'ib viennent d^obtênir de se livrer è un goût général, passent niie partie de la nuit à bœre, à fapager ; rentrent ciier eoxia pôcke légère , la tète lourde , 'grondent leurs enfans, battent leurs femmes^ sont hors d*état de travailler le lundi, et font payer à le«ir famille, pab une semaine de jeune et de privations , le plai-

#ir <f oaip iplfempéFaBce de quel^nes keùrM.

Ton» ces ÎQCQovéoi6D$ ae me dét^mineroot pourtant pas à <ihaoger de domicile : dans toutes les rues , je courrais le risque de reu* entrer «a Yoîstuage i peu près semblable, et nulle part \e ne pourrais trouver des hôtes aussi aimables que les miens*

Eprouipan t depuis quelque» jours une de œs indispositions av^quelles qn ne peut donner «iicun nom» parce qu'elles ne sont rien en elles-mêmes» et qui ne consistait qu^en une privation totale d'appétit» ma bonne bôtesse» mistre^s Y*^*» voulut absolument que je visse le médecin de sa famille ^ et qui en est Fami en m4me temps* i^y consentis par pure çomplaiMPee ». oar vous savex que j'ai le malbeur d'être du nombre de ces incrédules qui ne cr<^at guère plus a la science des Jà»* ciples d'Ëscnlape qu'aux amulettes qu'une nourrice de village attache au cou des en^ fàm qu'elle allaite. JLie docteur L**^ est un homme d'environ soixantennuq ans^ grand, 9e<;» maigre» etdontle teint blême et livide me porta à croire qu'il aurait mieux, ftit d'aller demander l^ ftvis d'un confrère» que de

Tenir donner les siens à un homme dont la £gure annonçait utie meilleure santé que la sienne. Après m'aVoir fait subir l'interrogafoire d'usage ^ il me tâta le pouls ^ la mokitre en main , et me dit qu'il était trop vif de dix pulsations par minute. Il entra ensuite dans le détail des causes de ma maladie, qu'il attribua à une surabondaqee de sang et de bile , et me conseilla de m'astreindre à un régime végétal , m'interdisant m^me le]poissofi comme la viande. •

, Comme il me donnait cet avis, je vis l'aimable nàiss V*** sourire d'un air malin; mais ce n'était pas llnstant de lui en demander l'explication , le docteur écrivait une ordonnance , qui me condamnait à prendre.tous les maïius trois cuillerées de je ne saiis quelle potion purgative , et tous les soirs une pilule dans la composition de laquelle je me souviens qu'il entrait! du calomel', ptéparation mercurieite qvL£xkjle fond de la'm'édecine anglaise, comme le saignare ^ pvr^re eà elfsterinmdonarè faisait celui -des^ ïnédecîus de' Molière. '

: Lorsqu'il fu t parti, jie demandai à miss V^^ *

«e que signifiait le sonrire malicieux dont elle avait accueilli les avis du docteur.

. « G-est que je les avais prévus, me dit-elle. »

— « Et pourquoi? >»

— « Parce que jamais il n^a vu un malade sans lui recommander une diète végétale. »

— <c A en juger par sa figure > il parait qu'il met ses préceptes en pratique. »

— ' « Il les fait même observer par toute sa famille. Il a trois filles, et jamais elles nont mangé que du pain^ des, légumes et des fruits. Lèiait et le beurre, le fromage et les œufs sont même compris dans la prohibition, parce que ce' sont des substances tx-* rées du règne animal. Il' soutient > que les hommes éviteraient les trois quànts des nia^ ladies auxquelles ils spnt sujeftSi, s'ils vou-laient s'astreindre au régime. qu'il prétend être le seul qui ^oit coilfonube à la nature. »?

Je crois qu'ils seraient effectivement exemptb des indigestions et des maux. qui en sont la suite. J'ai pourtant'cQnnuuv autre. médetin qui prétendait qu'il était plus «ain de si$ aqùi^ rir de viande que de toute autre substance ^ parce cpjkA, contenant plus ^e parties nutri**

ti^esi , elle h^exige pas qu'on stirchâtge l*e^ tomac d'une trop grande quantité d'âlimens# Je vous dirai, au surplus^ qu'au lieu d'envoyer chez l'apothicaire l'ordonnance du docteur pythagoricien, je l'ai soigneusement conservée dans mon portefeuille, et, qu'après quet* ques jours de diète, mon appétit a reparu , et. a continué à me ranger dans la classe des car-* nivores.

Ce docteur me rappelle un autre médecin anglais qui proscrivait le vin aussi rigoureusement que celui dont je viens de parler défend toute nourriture tirée du règne animal.

Un jour qu'il était à table à coté de Cooke^ célèbre acteur,, h Ne buvez pas ce poison , n lui dit-il en le voyant prêt à boire un verre de vin , (c c'est le plus grand ennemi que vous puissiez avoir, » — (i Cela est possible^ » répondit celiai-dl en avalant la dose^ <c mais vous devez savoir que l'écriture nous ordonne d^aimer nos ennemis^^ »

Pour en revenir au docteur L***, je fus Ifenté de croire cpH IW drètë végétale , dont fl donne le précepte et l'exetnple, tenait à quelques principes religieux ^ car la religioa

en Angleterre est un ragoût que cWun as-^ raisonne à sa fantaisie; mais on m^assura le contraire. De fait > ayant diné chez lui quelque temps après , avec mes hôtes , nous j trouvâmes la table couverte de viandes et de poissons de toute espèce* Je ne pus m'em-* pêcher de lui demander pourquoi il empoisonnait ainsi ses convives.

M Les poisons penrtfarnt de leur force , » me répondit-il > <t quand le corps y est habitué. Que diraient mes amis , si je les invitais k ve* nir chez moi pour j faire ce qu'ils appelle^ raient pénitence? Je me contente de préobet d'exemple : tant pis pour ceuk qui ne m'i-^ mitent point* ^ ...

Effectivement, le docteur eft mk trois filles & rent leur dinar de pommes de tmtej dechoux; et de feuilles d'epinards que> suivant Ttisagë d'Angleterre, on n'avait pas même hachées ; le tout cuit daûA reau> et sans autre assaisbo- Hiement qu'un peu de seL ' '

Je retrouvai cheir lui une andenDté c6ii^ naissance que j'avais presque oubUée, certain gascon (i) qui, depuis deux ans, enseigne k

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(0 Voyez 9ix mois à l^ondres ^ chapitre YX.

(ao)

Londres la bonne pronanciation dé la lan*gue française, et qui /grâce à sa jactance-, plus liécesscdre en ce paysîque partout ailleurs, paraît y ay^Dir parfaitement réussi. Il montrait le français depuis plus de dix-^huit mois aux trois filles du docteur y qui ne me parurent encore que médiocrement avancées, et comme, par une faveur .pâœticu- Ûère accordée par la mltnreaux ]iabitans»de sa province, il a le talent d-étre très-insiauaiit> il. parvient quelquefois à se faire inviter à ai* ner, honneur qui s'accorde rarement' à un paiiyTe maître de langues. Il mangea comme un Auvergnat, but conime un Anglais, parla comme une .... qu'allais -je direi^ cbmme une pie, . refusa; |»rudemment. de; faire une paptie de Whist ou de quinze, et .resta pourtant jOsqii'a ce qu'on eût pris le thé.. Alors me tirant à l'éawt : c< je, suis charmé de vous savoir fixé k Londres, >? médit-dl: « rotis mé verrez quelque foi^. Maintenant, je vais pren-^ dpe coE^é;à.JL^ françaiise,. comme disent les Anglais , c'(^§J; - à - dire. , sans Êdré. ^d'adieux à jersoçuie.-..» .-.: :.. :s-'^ ,\,- ^ \\'----

r. ic-Mms ee n'est pas Fu^ge en ce pays, i*^

— w • N^importé > c'est lé mien , si je faisais ma révérence en forme ^ crac, on tirerait lé cordon dé la sonnette pour mé faire écïaii'er, et je n'aimé point cette cérémonie. Elle enfrainé des inconvéniëns. Suffit, en un mot , j'ai mes raisons. »

< Il partît, et je ne tardai pas à deviner quelles étaient ces raisons.

' Lorsque nous sortîmes , je remarquai que mouvami le jeune architecte, mit la main à la poche , et donna quelque argent au domestique qiii vint nous ouvrir la porte. Je lui demandai le motif de cette libéralité , et j'appris que toutes les fois qu'on dine hors de chez soi ea Angleterre , soit chez un ami, soit même chez un parent , il est d'usage de donner une. gratification au domestique. Je regrettai un peu de sortir d'une ignorance / économique, mais je compris alors pourquoi mon gascon avait délogé sans tambour ni trompette.

Il me semble assez ridicule qu'on invite quelqu'un à dîner chez soi, pour lui faire payer le repas qu'on lui donne* Comme on tire parti de tout en Angleterre ! je ne doute

ps^ que y dans les misons où Ton voit be{Lu^ coup de mondç y cela n'influe sur les g^e3^ qu'on donne aux domestiques. P<e<jt-êlre même existe-t-il des gens qui imiteqt ce qw $e pratique dans plusieurs tavernes d^ Lon-r dres, où le maître, au lieu de payer ses gar^ çons, en. reçoit une remise sur l^rs profits journaliers. Au surplus, eette coutunote n'es^t pas étonnante dans un pays où toutse rend, de* puis laTue des jpyaux delà couronne^ jusqu'à une place dans le parlement, et où un célèbre ministre d'Etat disait « quHl n'existait pa$ un homme qu'on ne pût acheter moyennant un certain prise. » Je suppose qu'il n'em-^ ployait pas le mot homme dans un sens trop général , et qu'il ne voulait parler que de la^ moitié barbue dui genre huma^i.

(nS)

LETTRE IIL

Perruquier français mort à Londres. -^ Son avarice. ~- Sa richesse. ■•— Aventure singulière qui lui arriva.*^ Anecdote sur le docteur Bumey.

Xiondret ^ le i& fëTricr 1819.

Oit accuse souvent la fortune de distribuer §es faveurs en aveugle*^ Jamais elle ne les place plus mal, à mon avis , que lorsqu'elle en comble l'avarice. Autant je respecte Tbonnête écoi^omie > la. sage prévoyance qui inspire à rhomme I dans I9 saison active de la vie 5 le désir de se préparer des ressources pour celle où la nature le condamnera à Vi* naction , autant je méprise la cupidité vile et sordide qui ne connaît d'autre plaisir que d'entasser écu sur écu, sous sur sous^ et qui se prive actuellement des choses les plus nécessaires > de crainte d'en manquer dans un avenir qu'elle ne verra peut-être jamais^

Je me rappelle un mendiant^ mort à Aubervilliers en 1794? chez lequel on trouva 4.>ooo francs en espèces après son décès. Je pourrais citer un marchand qui, après avoir amassé , à force d'épargnes et de privations , 96,000 livres de rente, voulant enfin se donner un équipage, acheta un vieux fiacre dont le numéro nq^al effacé proclamait son avarice dégoûtante, Mais tout cela n'est rien auprès» du personnage dont j^ai dessein de vous en-^ - tretenir aujourd'hui.

Le nommé Courtois, v garçon perruquier en France , s'avisa de passer en Angleterre • il y a quarante et quelques années. Il y arriva sans autres ressources, sans autre équipage que son peigne et son rasoir : mais la nature ' l'avait doué d^une avarice à toute épreuve , et qu'aucun pinceau ne pourrait se flatter de présenter sous de dignes couleurs. Il aurait pu figurer auprès du vieil avare si bien peint dans « la roue de fortune » cle Fielding'(i),

(1) 3 vol. in^ia. Se trouve cliez Nicolle , libraire , bôtel de la Rochefoiicault , rue'de Seiue Saint-Geç-» ^^n, et à la lUirairie de Gide &9,

( i5 ) Il parvint^ en peu d'années^ à amasser de quoi ouvrir une boutique de perruquier^ et il était bien connu dans les environs de Haj-Market y et dans la paroisse^ de Saint-Martin où il demeurait. Réunissez tous les traits d'aya^ ricé et d'épargne sordide qiie vous avez lus dans les romans ou que Thistoire peut offrir^ et vous n'aurez 'encore qu'une esquisse imparfaite de son portrait, notait toujours vêtu d'un babit marron , exactement de même nuance que celui q^i l'avait précédé , et il le portait tant que celui qu'il venait de quitter pouvait fournir de lambeaux pour le raçcpq[imoder. On croyait iqu'il n'avait jamais eu qu'un seul chapeau^ mais le fait est que y n'en acber tant jamais que de basard, on ne pouyoit s'apercevoir qu'il en cbaogeât. Il n'avait que. la peau. sur lesos; ce qui était du sans doute.à la grande frugalité de son régime.

Lord Gage le rencontra un jour dans, la cour de l'hôtel de la Compagnie à^s Iodes orientales , dans un moment où les, actionnaires allaient procéder à une élection, a £b bien. Courtois, » lui dit^il, w que venez-ypus faire ici? >?

(sB)

— « J'y yiens pour rélection , Mylord, »

— « Vous avez done droit de voter? »

— K J'ai quatre voix à donner^ Mylord. »

— « Oh, oh! eh bien^ avant de porter votre suffrage au bureau , remettez mes che* veux eu ordre , le vent les a dérangés, >»

Et le modeste propriétaire de quatre voix^ c'est-à-dire d'un capital de 10,000 liv. sterL (240,000 fr.) , tira son peigne de sa poche , et se mit en besogne, coram populo.

n était célibataire, mais il paraît que, malgré son avarice , il avait un tendre penchant pour le beau sexe. Il avait eu assez long-temps des liaisons intimes avec une femme nommée Marie^Thérèse Phépoé. La bourse du riche avare ne s'ouvrant pas aussi facilement que son cœur» la chère amieréso*lut d'en arracher, en faisant agir la crainte, ce que la tendresse ne pouvait en obtenir.

Un soir qu'elle l'attendait, elle prépara une bière dans son appartement, un drap noir, des torches funéraires, s'entoura en un mot de tout l'appareil de la mort. Dès qu'il fut en-i tré, ise précipitant sur lui avec une servante qu'elle avait mise dans sa confidence , elle le

(<7) terrassa , le samt à la gpr^e y et le menaçant d'un instrument «lont il connaissait le pouvoir meurtrier^ un rasoir, elle lui jura qu^elle al» lait le tuer , s'il ne lui donnait à Finstant un Ion de 2,000 liv. sterling sur son banquier.

Quel que soit Famour de l'argent , il paraît qu'il cède quelquefois à Tamour de la rie.

L'avare effrajé consentit à tout, signa ma bon à vue et au porteur, de la somme deman* dée, et se retira sans trop savoir s'il devait s'applaudir d'avoir sftuvé ses jours aux dépens de sa bourse. On juge bien qu'il ne passa point la iiuit suivant^ à dormir. Il remployai à de salutaires réflexions dont le résultat fut que le lendemain, à la pointe du jour, il se rendit chez son banquier. On ,y fit venir des officiers de police ; et quand misU^iss Phépoé arriva , au lieu de lui payer le bon qu'elle présentait , on la fit arrélier. EUe fu( traduite en justice; mais le jury l'acquitta^ parce qu'on ne put prouver qu'elle avait enw ployé la violenee pour obtenir cette somme.' Elle soutint que c'était un don volontai-re y fut parfaitement secondée par sa com-^ pljce, et Ton juge bien qu'elle avait eu5oin

( «8 ) , de faire disparaître de chez elle tout l'attirail funéraire. Elle avoua pourtant le fait quatre ans après, quand elle fut condamnée à être pendue pour avoir attenté à la vie d'une autre femme. On assure que cette aventure, arrivée il j a vingt ans , guérit Courtois de tout retour de tendresse pour le beau sexe, et il vient de mourir laissant une fortune qu'on évalue à 200,600 liv^ st.(4,3oo,ooo fr;) Vous voyez que notre avare n'était pas d'humeur à^e laisser voler aussi facilement que le docteur Biirney^ donton rapporte l'anecdote suivante. Un jour qu il vbyageait seul dans sa voiture \ sans domestique , n'ayant avec lui que son cocher , il fut arrêté par dès voleurs à qui il ne fit aucune difficulté de remettre argent , montre , etc. Comme ils s'en allaient après cette expédition , le docteur les rappela d'une voix forte. Un des voleurs surprie se 'rétourna. « Fermez dio^nc la portière ! » s'écria-t-il d'un ton impérieux, et le voleur obéit. Il faut savoir que le docteur Burney ne craignait que deux choses au monde , de boire de l'eau et d'être exposé à un courant d'air.