LETTRE XXXIV

Noui^elles assemblées de radieattjt. - — Leurs* armes. — Enseignes qt^ils déploient. — Terreur qu'ils inspirent. — Résumé dé V affaire de Manchester^ — Mesures présentées au parlemeut. — Encore Hunt. — ' Fin de Tenquête d'Oldham. -^ Fhi de Vaffhire de Meagher. — Poursuite du procureur général contre sir Francis Buff dett.

Londres , le 5 décembre 1819.

Depuis la dernière lettre où je vous ai parle des réformateurs anglais qui prennent Iç nom de radicaux y leur audace semble avoir pris de nouveaux accroissemeiis. Des assembléçs tumultueuses continuent à se tenir de tous cô' tés. A Paislay, en Ecosse , ils arrivèrent en ordre militaire, sur six de front, presque tous armés de gros bâtons , et un certain nombre munis de pistolets et de piques.

Ces piques sont fabriquées de manière que

(591 ) le bois en peut servir de canne , et le fer, qu'on porte sous son gilet ou dans sa roanche , s*y adapte à volonté et en un instant.

Des radicales y apportèrent des bonnets de liberté y en affublèrent le président i et chacun des orateurs s'en coifta tour à tour. A Sheffield , où il se trouvait environ quarante mille personnes , on déploja un drapeau sur lequel on lisait en grosses lettres le mot Fengeance! m^is Topinion publique > même dans un tel rassemblement^ se déclara contre cette inscription, et Ton fut obligé de faire disparaître ce drapeau. A Dewsbury on arbora un étendard sur lequel on voyait Hunt, entrant dans la chambre des communes , suivi d'un Anglais, d'un Ecossais et d'un Irlandais portant des balais ; et on lisait au bas : ce Que cette chambre est sale ! balayez-la donc! » A Dundee, on poussa l'audace jusqu'à déclarer qu'on ne présenterait plus de pétitions, et que si les auteurs du « massacre de Manchester »

n'étaient pas punis , la nation regarderait ce déni de justice comme le signal d^une guerre cùnle. A Burnley, on invita tous les radicaux à s'assembler simultanément et immédiate*

(390 ment^ si le parlement adoptait quelques mesures pour mettre des entraves au droit que la constitution donnait au peuple de s'assembler quand il le jugeait à propos. Enfin ^ dans une misérable assemblée de canaille , tenue encore dans Smithfield à Londres , et présidée pai> l'apothicaire Watson qui ne pût réunir plus de trois cents auditeurs ^ on invita tous les radicaux de la Grande-Bretagne à tenir partout une assemblée le i5 de ce mois^ mesure dont le but est de paralyser Faction de la force publique , en Tobligeant à se disséminer sur tous les points. Le respectable président fut arrêté pour dettes eïi descendant du chariot à charbon qui lui servait de •tribune aux harangues.

Les constables de Coventry ayant dissipé par la force une assemblée de radicaux qui se tenait en cette ville , une accusation fut portée à la cour du banc du roi contre le , grand constable qui en avait donné Tordre.

Mais il fut prouvé que les constables n'avaient paru dans rassemblée que pour y maintenir le bon ordre; qu'ils n'avaient eu rççours à la force que lorsque la popukc^

les avait assaillis à coups de pierres ^ et la plainte ne fut pas admise.

A Airdrie y les magistrats ayant conçu quelques craintes pour la tranquillité de la ville et des environs , firent avertir environ cent cinquante personnes respectables de se rendre devant eux pour prêter serment en qualité de constables spéciaux. I^es radicaux en étant informés^ s^assemblèrent en grand nombre devant la porte de la maison où les magistrats étaient assemblés , et formèrent , autour de la porte » une haie profonde qu'il fallait forcer pour pouvoir entrer. Ceux qui s'y présentèrent furent baffoués , repoussés, maltraités , et Fun d'eux pensa même perdre la vie. Enfin^ quand les piagistrats se séparèrent, ils furent insultés-^ poursuivis à coups de pierres , et obligés de chercher leur salut dans la fuite. L'ordre se rétablit pourtant sans qu'on eût besoin de l'intervention de la force armée.

Dans les comtés^ où cet esprit d'insurrection a fait le plus de progrès > c'est-à-dire dans l«s cantons à manufactures , on a es- Myé de former des associations armées pour

(594 ) te maintien de la tranquillité publique. On trouva des officiers > mais la terreur qu'inspirent les radicaux est si grande , que personne n^osa stt faire inscrire comme soldats Il est hors t de doute qu'en ce moment^ il existe dans le comté de Durbam et dans les environs y seize mille ouvriers qui ont réussi à se procurer des armes y et qui sont prêts à s'insurger au premier signal. Quelques pecsonnes en portent même le nombre à cent mille , ce que je regarde comme une exagération.

L'aiFaire de Manchester fit grand bruit dans le parlement , comme on s^j attendait , dès le premier jour de la session. Le parti d« l'opposition demanda qu'il fût fait une enquête parlementaire à ce sujet , mais les ministériels, beaucoup plus nombreux , s'y refusèrent par le motif que les tribunaux étaient ouverts à ceux qui pouvaient avoir à se plaindre. Il y a à cet égard deux points importans à examiner. Le prenûer est de savoir si la cavalerie de rYeomanry a fait usage du sabre avant d'avoir été assaillie de coups de pierres, ou si c'est la populace qui

a commencé l'attaque. Les. témoignages se contrectisent tellement sur cet objet, qd^oft^ ne sait ce qu'on doit croire. Un homme impartial se persuadera pourtant difficilement que TYeomanry se soit fait un jeu de sabrer sans motif des getï$ paisibles. Le second est si les m^agistrats devaient employer la force milifaire ; s'ils devaient le faire avant d'avoir lli le rtot act , c'est - à - dire , la loi contre cfes attroupemens séditieux y et avant d'à* voir laissé écouler une heure entre cette lecture et l'ordre donné à la force armée de disperser l'assemblée. Or, d'après les pièrces officielles remises àU parlement par les ministres , pièces qui sont en grande partie Touvrage des magistrats eux-mêmes ou de leurs partisans , et qui par conséquent doivent présenter les événemens sous le jour le plus favorable à leur cause ; il paraît constant, lo. que, jusqu'au dernier moment, les magistrats avaient regardé cette assemblée comme légale ; 2*. que la lecture du rioi act ne fut faite qu'à une fenêtre de la maison où étaient réunis les magistrats, c'est-à-dire, dans un endroit où le rassemblement ne pouvait

(396) Tentendire ; S^. que Fordre donné à la cavalerie de marcher , avait précédé , accompagné y OU du moins immédiatement suivi cette lecture que les piagistrats eux-mêmes jugèrent si insuffisante ^ qu'un d'entre eux sortit pour en aller faire une seconde au milieu du peuple ; où il fut^ dit-on ^ renversé et. foulé aux pieds j enfin , qu'un troisiènie magistrat partit ensuite pour aller faire cette lecture sur les hustingSj, mais alors tout était déjà dans la confusion. Toute cette conduite ne semble-t-elle pas annoncer des hommes qui avaient perdu la tête -y qui ne savaient y ni ce qu'ils faisaient; ni ce qu'ils devaient faire/ et qui cherchaient pourtant dès lors à se ménager des moyens de justification.

Une chose était pourtant certaine , c'est que la situation de l'Angleterre était critique; que l'esprit des classes inférieures était exaspéré > au point' qu'il ne fallait qu'une étincelle pour exciter un incendie ^ et qu'il était indi^ensable de prendre promptenient des niojens pour éviter ce malheur.

Les ministres s'y étaient déjà préparés, et, dès les jpremiers jours de la session du par-

( 597 ) lemeiit; ils. lui présentèrent des bills conte* nant les mesures ci-après :

lo. Un homme accusé de misdemeanori c'est-à-dire , d'un crime au-dessous de celui de haute trahison , avait le droit de faire remettre aux assises suivantes Finstruction de son procès , ce que Hunt et consorts ont fait tout récemment. Il en résultait que la punition d'un coupable n'ayant lieu que dans ua temps où son délit est presque oublié, ne produisait plus l'effet salutaire de l'exemple; X)'après le nouveau bill, les cours de justice pourraient accorder ce délai quand elles ^e jugeraient à propos; mais ce ne serait plus un droit que l'accusé pût invoquer.

2®* Les rassemblemens qui auraient lieu pour apprendre les exercices et manœuvres militaires seraient déclarés illégaux , et les magistrat^ auraient le droit de les disper^ «er. Les instructeurs seraient punis par l'amende 9 l'emprisonnement ou la déportation.

5<>. Les magistrats seraient autorisés à faire des visites y la nuit comme le jour, chez les ^personnes qui leur seraient désignées comme ^yant des armes dans de mauvaises inteiv-

( 398 ) tioDs; à saisir celles qu'ils trdure^aieat^ et â les faire déposer en lieu de sûreté. Cette mesure n'aurait lieu que pour certains comtes ; mais elle pourrait être étendue à tout autre, sur la demande du lord lieutenant.

4^. Tous les journaux > pamphlets et bro^ chures ajant moins de deux feuilles d'impres* ^on^ et étant du prix de 6 pences et au** ^ssous (i3 sous de France) ^ seraient assu*^ jetlis au droit de timbre^ pour empêcher les impies et les séditieux d'empoisonner l'es^ prit des classes inférieures, en leur distrir buant leurs écrits à vil prix. Tout auteur et éditeur d'ouvrages périodiques devrait donner des garanties pécuniaires, et fournir ,de$ cautions pour sûreté des condamnations qui pourraient être prononcées contre lui. La peine serait l'amende et l'empiâsonnesnent., et, en cas de ï^écidive^ les juges pourraiei^ ^îo«K>nc^ la eonfiscaticsi. Tout colporteur vendant des écrits en ^contravention à ces deux dispositions, seraient frappés des mêmes peines.

5^ . Ënfin^ les assemblées publiques seraient soumises à de nbuveaux règlemens* Celles

(399) de comté lie pourraient être convoquées que par les autorités publiques. Les autres ne se fiendraieiit que par psrtois^e y et celles qui "contiemmnt plus de vingt mille âmes seraient divisées de manière à y former plusieurs ar^ rondisseinens» Aucun étranger à la paroisse ne pourrait s'y présenter ; ainsi , les chevaliers errans de la démagogie ne pourraient plus aller répandre de ville en ville leurs principes empoisonnés. Aucune assemblée ne pourrait avoir lieu sans qu'on en eût donné avis aux magistrats six jours d'avance , et ceux-ci auraient le droit de fixer le lieu et le jour oùdile-se tiendrait, sans pouvoir la retarder de plus de quatre jours. Il serait défendu d'y assister avec des armes , et Ton ne pourrait ni sy reodre en ordre militaire , ni y déployer des bannières et d'autres symboles de révolution.

Quelque sages , quelque modérées que paraissent ces mesures, elles firent jeter les hauts cris au parti de l'opposition. A l'en croire , la liberté était perdue , la presse asservie, les droits du peuple violés, la constitution renversée. Mais, en cette occasion.

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une partie de ses membres yotent en faveur des ministres ; et quoique aucun de ces ppo^ jets ne soit encore définitivement adopté au moment où je vous écris, tout annonce qu'il# le seront très-incessamment.

Vous jugez bien que je ne puis vous parler d'affaires politiques y sans qu'il soit .question du fameux Hunt. Il continue à se démener comme un diable dans un bénitier, relativement à l'affaire de Manchester. D'abord, il avait fait présenter au grand jury du comté de Lancastre des actes d'accusation contre plusieurs cavaliers de l' Yeomanrj y pour avoir blessé des citoyens le 16 août : ils furent rejetés. Il s'adressa ensuite au tribunal du New- Bajley de Manchester, qui les rejeta pareille* ment, attendu que le grand jury avait déjà prononcé. Il lui en fit alors présenter d'autres qui n'avaient pas été soumis au grand jury, et le tribunal décida qu'il ne s'en occuperait point. Ne croyez pourtant pas qu'il se soit rebuté ; il forma, devant la cour du banc du roi , une plainte contre les magistrats de Manchester. La cour refusa de l'entendre, et Jui dit qu'il devait s'adresser, pour la faire

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porter^ à un des hommes qu^on appellerait en France « les gens du Roi, le parquet , le ministère public. ^ Hunt se retira en disant que pas un d'eux ne voudrait s'en charger, ce qui n'est pas très-invraisemblable, et il eut recours à de nouvelles mesures. £n certains cas', le grand jury d'un comté a droit de connaître de délits commis dans un autre , ce qui semble assez singulier; mais il faut prendre les lois anglaises telles qu'elles sont* Huntporta^ devant celui du comté de Middlesex , une accusation contre deux cavaliers d« Y YeomanrjTj pour avoir blessé , le 16 août, des citoyens paisibles ; mais le grand jury déclara qu'il ne se trouvait pas autorisé à faire usage , en ce cas , de ces pouvoirs extraordinaires. Repoussé partout , Hunt s'adress^i enfin à la chambre des communes, et lui adressa une pétition pour demander justice d^s magistrats de Manchester et des cavaliers de VYeomanrj^ et son admission à la barre , afin de prouver que les pièces remises au parlement , par les ministres , ne contenaient que mensonges et calomnies. L'impression en fut ordonnée ; n^ais c^ fut tout ce qu'il obtint.

' Dans ma lettre du 26 septembre ^ je vous ai parlé assez longuement de Fenquéte singulière qui a eu lieu à Oldham. Vous vous rappelez qu'elle avait été ajournée au i«' décembre ; le parti qui veut trouver, dans le résultat de cette enquête, des motifs d'accusation contre le$ magistrats de Manchester et contre l' JTeomanrj-, s'adressa à la cour du banc du roi pour en obtenir une injonction au coroner d'Oldbam, de continuer Fénquête. Le coroner se justifia , en alléguant que la veille du jour où il avait prononcé l'ajournement, M. Harmerlui avait demandé des assignations pour faire comparaître CINQ CENTS nouveaux témoins, et que , vojant que cette enquête paraissait devoir durer autant que le siège de Tfoie, il Avait cru devoir prendre le temps dé s'éclairer par des conseils sur ce qu'il devait faire. La cour, au lieu d'accorder l'injonction sollicitée, annula l'enquête comme illégale, attendu qu'elle n'avait pas été faite super T^tsum corportSj c'est-à-dire , que le juge n'avait pas vu le corps du défunt en présence des jurés, et que leur serment n'avait été reçu que par vu clerc I au Uèu qu'il aurait dû l'être par le

coroner loiTméme. IlecoiiUDencera*t»on cett« fameuse enquête? c'est ce que }b né pois ^ous ^e. Mais un fait certain , c'est que monsieur Harmer se transporta à Oldham le i*' de ee moisi écrivit au coroner pour lui demaiif der ce qu'il comptait faire , et n'en reçut aucune réponse. Dans Fintervalle, on avait tiré par les fenêtres, dans la maison de denx per-* sonnes qui avaient paru à l!enquête comme témoins à la décbarge des magistrats > des coups de fusil, qui heureusement ne blessèrent personne. On tira Causai itn coup de pistolet contre Ifadin , chef de la police d^ Manchester, mais il ne £t qne percer son chapeau.

ii'affîiire de Meagher, trompette de l'YJeomanr j, /doni je vous ai parlé d^is la ^Dsiépcie lettre , s'^est ilerminée à peu près de la même manière. U produisit des témoins qiû dépo- •èrent qne Fexaspératkm du peuple ccHitra lui était portée à on tel poini;, Honsqu'il avait tiré les deux coiq» ^ pistpLet, que sa vie était en ^langier , al If ma^iâtbratt re^$Q, d^ SonxÈet suite à Faccusalien p orlée contre loi» Les radicaux l'accusent de s'être permis da

(4o4) remplir eu même temps les fonctions de jnge et celles de jury.

Un nommé Ricbardson avait aussi présenté aux magistrats de Manchester une plainte contre un cavalier de iTeomaurj^ qu'il accusait de ravoir blessé^ le 16 août,, d'un coup de sabre qui lui avait coupé le nez transversalement , tandis qu'il marchait tranquillement dans une rue de Manchester > n'ayant près de lui que six personnes, et dans le moment où il s'éloignait du^ lieu de Faction. Les magistrats refusèrent de recevoir cette plainte, attendu qu'ils se trouvaient en quelquç sorte parties dans l'afiPaire. Il s'adressa alors à un magistrat du comté de Lan** castre, dont l'opinion personnelle n'était pas favorable à ceux dé Manchester, et dont il éprouva pareil refus ; attendu , lui dit-il , que toute cette affaire irait sûrement devant une cour supérieure. Richârdson forma contre ce magistrat une plainte criminelle en déni de j ustice devant la cour du banc du roi, qui trouval'affaire assez gravepourprononcer un délibéré. Mais il est possible qu'il se passe quelques mois avant que sa délibération soit prise.

Dans ma lettre déjà citée , je you» dKsa»

que le procureur général avait fait des démarches menaçantes contre sir Francis Bnr« dett, à cause d'une lettre que celui-ci avait écrite aux électeurs de Westminster , relàtiyement aiix événemens arrivés y le 16 août, à Manchester. Il vient enfin de porter contre lui une accusation d*officé , et de le citer devant la cour d'assises du comté de Leicestér, comme prévenu d'avoir voulu exciter le mécontentement , la malveillance et la sédition parmi les sujets du roi y et notamment parmi les soldats. On croyait que cette accusation aurait été portée devant les juges du comté de Middlesex , où est le domicile de sir Francis Burdelt. Mais on soupçonne les habitans de ce comté d*être, en. général, favorables aux réformateurs; et conime les jurés auraient dû être pris parnii eux , il est permis de penser que ce motif a eu quel- -que influence sur la détermination du procureur général. Ce ne sera que Tannée prochaine que j'aurai à vous instruire du résultat de ce procès , ainsi <{%ké de ceux de Hunt et consorts.

LETtRE XXXV.

Excuse d^un radical pris en flagrant délit»

-t- Nouvelle audaee de Carlile. — Pour^ suites contre des libraires et des colporteurs. — Retour de Cohbett en Angleterre.

— Son vojage a Manchester interrompu.

— Vote de censure contre le dernier maire de Londres. — Condamnation de sir Manasseh Lapez et de M. Swann ^ pour avoir corrompu des électeurs.-^ Derniers efforts des radicaux.

Londres , le i5 décembre 1819.

DisPTiis quelqu/e temps |, Je ne yous parle guère que de politique* Ce a^^st point par goût^ c*e$t par nécessité ; c'est parce qu'il n'est p{^ question d'autre chose .en ce moment, à tiOndres , ^t il est cjerlain q^ci ce qui se pa^^ açtuiçUement en Aogl^ierte mérite de j&xetr l'attention • <

Je TOUS ai dit qu'en certains endroits , les radicaux oDt renoncé au ihé > au café ^ au yin et. au;iL liqueurs spiritueuses , afin d'appauvrir le gouvernement, en le privant de

la recette des droits que paient ces denrées: Le comité des radicaux de KiUjth surprit récemment un faux frère , on pourrait dir^ en flagrant délits car Fétat où il se trouvait était la preuve d'une contravention manifeste. Je ne sais quel châtiraent leur codç lui aurait infligé , mais il se tira d'affaire très; , honorablement; en affirmant que le gin qu'i). avait bu avait été distillé en fraude , n'avait rien rapporté au gouvernement, et que pé^r conséquept il s'était légitimement enivré.

Une aventure plus sérieuse est arrivée aujic radicaux de jStockport. Leur trésorier est disparu avec la caisse qui contenait 5o liv.

sterling , ,somme considérable pour ce§ braves gens ,. et dont la pçrte ne sera pas facile à réparer.

■ Je vous ai parlé , dau$ ma lettre du 18 qotobre, du procès de Carlile. Ce mi3érable, qui a été condamné à 1,600 livres sterling d'aniende (56,ooofr,), à trois ans d'emprir sonnemenjt , et à fournir caution de bonn^ conduitç pour le reste de sa vie, s'est imaginé, du fond de sa prison , de faire imprimer ri^istoire de son procès. Il y a inséré sa

fléfense en entier ; et comme il avait lu à Faudience tout Fouvrage de Payne , dont rimpression était' U cause de son procès, il a trouvé par-là le moyen dé le faire réimprimer , en dépit du jugement rendu contré lui. Cet ouvrage se vendait dans sa boutique, par les soins de sa femme , par numéro d'une feuille d'impression, à deux pences (4 sous de France); de sorte qu'il distribuait ainsi , de nouveau et à vil prix , l'ouvrage qui avait motivé sa condamnation. Ce fut le sujet d'une nouvelle plainte rendue contre lui et contre sa femme , à la cour du banc du roi , par le procureur général. La cour ne Tadmit pas contre le mari , attendu que , dans sa prison , il est censé ignorer ce qui se passe chez lui , indulgence que nos tribunaux de France n'auraient certainement pas. Il paraît même qu'il ne sera donné aucune suite à la plainte rendue contre la femme , qui a fait valoir qu^étant en puissance de mari ^ elle n'a fait qu'agir d'après ses ordres. Elle s'est d'ailleurs obligée à ne plus vendre Fouvrage en question.

Quoique le grand jury du comté de Mid-

(4o9) cllesex ait refusé d^admettre Taccusation portée contre des colporteurs et libraires non éditeurs f pour avoir Tendu des pamphlets , dits séditieux ou blasphématoires , mais non jugés tels , le procureur général n'en a pas moins dirigé une accusation d'office contre eux. Plusieurs ont déjà comparu devant la cour du banc du roi. Ils ont demandé copie de l'accusation portée contre eux. On leur a répondu qu'ils pouvaient la lever à leurs frais. Mais elle est très-volumineuse, ces copies sont fort chères ^ et les accusés sont de pauvres diables hors d'état de faire cette dépense. Ils seront jugés aux premières assises de 1820.

Une chose plus extraordinaire, c'est qu'un de ces libraires en sous-ordre , nommé Brown , fut traduit récemment devant le magistrat de police de Shadwell à Londres, comme prévenu d'avoir vendu, le dimanche , des journaux , et d'avoir suspendu à sa porte des placards indicatifs de leur contenu, ce qui est , disait-on , une profanation du sabat. Il fut condamné â 5 shillings d'amende et aux dépens. Il est pourtant de fait qu'il

existe à peine une rue dans Londres, d[ans laquelle on ne trouve une boutique où Fon vend les journaux le dimanclie^ et où Ton ne Toie de semblables placards affichés à la porte. D*ailleurs , pourquoi permettre qu'on publie dans Londres environ vingt journauit différens qui ne paraissent que le dimanche^ si la vente en est illicite ? Cest une de ces contradictions qu'il n'est pas facile d'expliquer , mais qui se rencontrent souvent dans le système des Jois anglaises^ et dans la manière dont on les exécute»

Le fameux Cobbett , le plus radical de tous les radicaux , qui avait quitté FAngleterre lors de la dernière suspension de Vliabéas corpus^ dans la crainte d'en sentir l'action de trop près , vient de revenii> d'Amérique, croyant sans doute trouver son parti triomphant et tout- puissant. Il rapporte avec hii le corps du non moins fameux Payne, qu'il a déterré dans je ne sais quel cimetière des Etats-Unis , afin de faire rendre à cet illustre apôtre du déisme des honneurs dignes de sa réputation. Vous n'avez sans doute pas oublié que ce même Çobbett, il y a quelques

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mMnée», l'avait dédbîré, dans son joui^nal^ de la maid^pe la plus saoglante; mais cette con^ tci^iclion 110 doit pas éto&ûer dans un homme ifai n'a ni ptadeur>: ni pf^Ucipes. Quoi ^u'il en soit> il à été i^^çu à bras ouverts par le^ Jrères et atnû. Dans une assemblée tenue a la C!ouronne et à T Ancre ,* taverne située dans le Strand, à Londres, pour délibétev sur sa réception , Hunt dit « qu'il se faisait honneur du titre de. radical, et qu'on ne devait pas oublier qiftefe<9 ^ais^^o^/oï^e^ avaient détruit en France la tyrannie et l'oppression* » On peut jf ug^er par-*là de ce que les radicaux réservent à TAngleterf e f si ce pajs est assez malheur reux pour qu'ils y obtiennent de Tascendanf.

Lorsque Gobbett arriva à Londres , on lui donna un grand dîner à 5 shillings par tête, «omme assez ijâédiocre , mais il faut faire attention qu'on n'y buvait ni bière, ni vin, ni liqueurs spiritueuses , ce qui forme toujours l'article le plus considérable sur la carte d^un dîner anglais. On prétend pourtant qu'il s'y glissa quelques faux frères qui s6 permirent de boire du gin , dont là cduleur est la inême que celle de l'eau.

Cependant > Cobbett n'était pas reyeiia dans la Grande-Bretagne ponr j végéter dans l'inaction et robscurité^ et il jugea qae Manchester devait lai oifrir un tl^éâtre convenable à sa renommée. Il écrivit donc à quelques-uns de ses affidés en cette ville pour leur faire part de* l'intention qu'il avait d'j aller, et il eut soin de les prévenir du jour et de l'heure de son arrivée. Les radicaux se mirent de suite en mouvement, et quinze à vingt mille personnes se disposèrent à aller à sa rencontre, en ordre militaire. Les magistrats^ en étant informes, firent une proclamation pour inj'iter les gens bien intentionnés à rester chez eux, mirent sur pied tous les constables , requirent la force armée d'être sous les armes , et firent placer deux pièces de canon près du tribunal du New- Bayley, par où Cobbett devait passer, et deux autres en face de la taverne où le dîner de tëception devait avoir lieu. Tant d'honneurs alarmèrent la modestie du général des radicaux. Il s'arrêta à dix milles de Manchester, et cette ville infortunée n'eut pas l'honneur de jouir de sa présence.

Cette lettre étant une des dernières que je vous écrirai cette année ^ vous vojez que j'ea fais une espèce de miscellanea^ et je vous parle des éyénemens récens y n'importe leur nature, à mesure qu'ils se présentent à ma mémoire.

Lorsque le maire de la cité de Londres vient de terminer les fonctions de sa magistrature annuelle» il est d'usage qiie ^la cour du conseil conunun lui vote des remercîmens.

On ne citait qu'une seule occasion où Ton s'en fiit départi, ce qui arriva en 1772. Cette année vient d'en offrir un nouvel exemple. Nonseulement la cour du conseil commun a refusé à M. Atkins , dernier maire , les remercimens d'usage, mais elle a même porté un vote de. censure contre lui. Vous pouvez en voir les raisons dans ma lettre du 5 novembre

Je ne sais coiilment expliquer un événe-r tnent récenunent arrivé àBrighton. Un matin , on trouva renversée et brisée la statue du prince régent, qui ornait une place publique. Je suis fortement tenté de l'attribuer à la malveillance de quelques misérables radi-

cauic. CepeDdant^ les journaux ministériels Annoncent que cette statue n'a été brisée ^ue parce quVlle était mal exécutée , et indigne, sous tons les rapports y du prince qu'elle représentait. Une souscription est déjà ouverte pour ]a remplacer par une autre.

Je TOUS ai dit y dans ma lettre <lu %o août, que sir Manasseh Lopes avait été absous Ae Faccusation portée contre lui, par ordre ^de la cbanibre des communes > d'avoir mnplojé des manoeuvres corruptrices pour se £attre nommer représentant du boui^ <le Penrjn.

mais ce baronnet était un pécbeur icodurci.

f t avait manoeuvré de même dans le bouz^ de^Grampoond et dans un aotre dont le nom rn^est échappé. Deux autres poursuites de même nature eurent lieu cmrtre lui y dans Tune et ilans l'autre fl fot déclaré coupable ; et il vient d'être condamné à une amende Ae ^o^ooo livres ( 240,000 fr. ) , et à deux ans de prison. Dix-buit individus leoonôus ocKipables de s'être laissé corrompre auront à subir trois mois tl'emprisjonn^nent.

Un M. Henry Swann , <!onvaîocu d'avoir corrompu un électeur par un présent de 30

( 4i5 ) Kvres ( 48o fr. ) , vient aussi d'être condamné à un an de détention.

Ces exemples de sévérité ne prouvent qu'une. chose, c*est qu'on ne punit que les voleurs assez maladroits pour se laisser prendre , car la chambre des communes est remplie de membres qui ont acheté leurs fonctions législatives à beaux deniers comptans, et cela est de notoriété publique.

Les radicaux poussent en ce moment les derniers cris, font les derniers eflPorts, et puisse- je ne pas me tromper en disant qu'ils rendent le dernier soupir, et qu'ils sont dans les convulsions de l'agonie. Ib profitent du peu d'instans qui leur restent pour tenir de nouvelles assemblées. Nous en avons eu deux à Londres le même jour , le 8 de ce mois.

La première qui eut lieu , dans le marché de Covent-Garden , était composée des v^rhigs et des réformateurs de seconde classe, c'està-dire, de ceux qui n*ont pas des projets aussi étendus que les radièaux. Sir Francjis Burdett y joua le principal rôle. On y arrêta qu'il serait présenté une pétition au parle-

ment pour l'inviter à ne pas adopter les mesures qui lui ont été proposées par les ministres. M. Hobhouse^ dont j'ai déjà eu occasion de vous parler, fit lecture d'un long^ projet de résolutions qui furent accueillies à l'exception de la dernière. Elle portait que les membres coroposantla minorité dans les deux chambres seraient invités à s'en retirer, si la majorité donnait force de loi aux bills présentés par les ministres; mais on objecta que ce n'était pas au moment du danger que les repi?ésentans du peuple devaient abandonner leur poste , et cet article fut rejeté. Comme l'assemblée allait se séparer, on vit arriver un homme de mauvaise mine, mal vêtu, en un mot, une espèce de radical, portant une bannière noire, sur laquelle on lisait : « Sachons mourir en homme , et ne nous laissons pas vendre en esclaves. » La naalheureuse bannière fut déchirée et foulée aux pieds, mais on ne fit aucun mal à celui qui la portait.

L'assemblée des purs radicaux se tint dans Snlithfield, autre marché sitlié dans la cité de Londres. Je n'ai guère besoin de vous dire

(4i7) tjue ce fut Hunt qui la présida. Elle était peu nooibteuse , ^t il ne s'y passa aucun désor* dre. On y arrêta qtf'il serait présenté uhe pétition au prince régent pour le supplier dé né pas sanctionner les bills présentés au parlement par ses ministres, et que la majorité semblait disposée à adopter.

Des deux côtés , les orateurs déplorèrent amèrement la circonstance que c'était probablement la deri^ière ass^emblée de cette nature^ à laquelle ils auraient le bonheur d'as* sister^

Le fait de la fabrication des piques n'est maintenant que trop prouvé. 11 est constant qu'il en existe une prodigieuse quantité dans les comtés de Dutfaam , de Lancastrë et dâ^b' une partie dé ôelui d'York. Le 2 de ce mois, six ouvriers accusés d'en avoir fabriqué/ furent conduits dans la maison de correction de Preston, et, deux jours après ^ on amena dans la prison de la même ville quatre individus prévenus du crime de haute trahison, pour s'être trouvés à une assemblée tenue près de Burnley, le i5 novembre dernier, et y avoir conspiré avec d'autres personnes , au

( 4i8 ) nombre de plus de dix mille i armée» de piques, de pistolets, de bâtons et d'autres armes , pour exciter une guerre contre sa majesté, la forcer à changer ses conseils, et à intiniider les deux chambres. Un des aceu* ses , nommé Knight , était le président de cette assemblée. Des témoins déposent qu^il y dit qne , si Fou suspendait Vhabeas corpus, eu qu'on prit d^autres mesures de rigueur, il fallait avoir recours à une insurrection générale , renverser le gouvernènieût , et en établir un autre.

11 n'est pas moins certain qu'un grand nombre de radicaux se sont procuré des armes à fe,u. Tous les soirs , on entend tirer dans Manqbf^ter des coups de fusil et de pistolet, et les h^bitans paisibles de cette ville 7 sont d^ns la te?i!eur e); la consternation,

La situation de l'Angleterre^ en ce mo-ment , peut se comparer à celle de la France à. la fin de 1788]^ mais elle doit avoir acquis de l'expérience à nos dépens ; il s'agît de voir si elle saura en profiter*

LETTRE XXXVL

ttittérature. — Mémoire de Tom Crih au congrès. — Don Juan^ poème ^ par iord Bjrron. ' — Le Banquet , poëme* — Histoire du Brésil^ par Southey. — Histoire du rojaume de Nepaul^ par Hamilton, — Fojrage en Aschantie^ par BowdicJu - — f^ojrage dans la baie de Bqffin^ par Ross.

-— Voyages de décow^ertes au Nàrd^ par Burnej\ — Poyages par terre de F Inde en Angleterre^ par Morier^ Johnson y Heude et Fitzclarence. — f^oyages du docteur

' dàrke^ — Relation du bombardement d^ Alger y par Salamé* — Lettres sur te

" nord de PItalie, par Rose. - — Voyage en Grèce y par DodwelL — Souvenirs de Ktng^ — Lettres de Curran. — Lm France ielle (jumelle est* -^ Laideur et Beauté. — . Saint-Patrice.

LoB^s , le ao décembre 18 19.

Je n'ai pas oublié que je vous m. pronûs de TOUS dire quelques mots sur la littérature i

nous touchons à la fin de Tannée , et il est temps que je songe à vous tenir parole.

Je ne vous parlerai pas des ouvrages suf la théologie , sur ]a médecine et sur la jurisprudence y quoiqu'il en paraisse tous les ans un nombre effrajant. On peut dire qu'en Angleterre la première de ces sciences est un dédale où Ton se perd ; la seconde j un système dont il n'est pas permis de s'écarter ; la troisième^ un chaos où l'esprit s'égare et se confond. Toutes les sectes (et chaque jour «n voit éclore de nouvelles) impriment leurs rêveries : chaque prédicateur croit devoir édifier le public du sermon qu'il a composé ou qu'il a acheté ; car des spéculateurs en composent ici pour les vendre aux ministres paresseux ou ignorans. Il n'est pas un étudiant en médecine ou en chirurgie qui ne se croie un Boërhaave, quand sa thèse a fait gémir la presse. Enfin, presque tous les procès s'impriment, et Ton voit se multiplier sans fin les commentaires et les dissertations sur les lois.

Je commencerai donc par la poésie , chan)p très-fertile en Angleterre, mais daûs lequel

je me cpntenterai de glaner^ car je n'y pourrais faire qu'une moisson > abondante à la vérité , mais peii riche. On y voit éclore tous les ans cinq à six poëmes épiques. La Sor^ cière d'Endor est celui qui a eu le plus de succès cette année ^ mais je vous avoue que je nei Fai pas lu. Quant aux poésies légères » petits poëmes^ épitres> satires^ recueils de vers de toute espèce , il en pousse , je crois , autant que de pommes de terre ; et , de même qu^ chez nous, on y trouve, quelquefois du bon ^ plus souvent du médiocre , et très-ordinairement du mauvais. Pierre Bell et le Vbiturier, par Wordsworth, sont deux petits poëmes badins , où Tauteur^ un des meilleurs poëtes anglais actuels, a voulu prouver qu'on pouvait intéresser sans recourir à la fiction, et en choisissant son héros dans la dernière classe de la société* U a assez bien réussi; mais le Mémoire de Tom Crib au congrès a eu beaucoup plus, de succès , au moins parmi un certain parti. Crib est le nom d'un fameux boxeur, et M. Moore lui a fait .l'honneur del'emprunter pour conseiller aux souverains du monde de vider leur&querelles

désormais ^en boxanl ; c'est un ouvrage dans le genre de la Famille Fudge à Paris y dont je yoas ai parlé dans ma lettre du 28 février fermer ^Le Banquet est encoreunpetitpoëine fort agréable; mais ce n'est guère qu'une traduction de « la Gastronomie» »

Avant de quitter le Parnasse anglais^ il faut monter au plus &aut pour j trouver lord Byron et son nouveau poëme^ Don Juan^ dont il n'a encore donné que deux cbants ^ mais dont il nous promet de compléter la douzaine. Sa seigneurie ne se contente pas d^imiter modestement Homère et Virgile^ en choisissant un fait brillant dans la vie de son héros, qui est le Don Juan du <« Festin de Pierre, » c'est Stace qu'il prend pour modèle j comme lui , il veut ire per omnem Iieroa , c'est-à-dire, nous en donner la vie. toute entière , et , comme il le dit lui-même, il commence par le commencement

Nous avons donc, dans le premier chant, Fhistoire des parens de Don Juan^ de son éducation et de ses premières amours , dont la peinture n'est rien moins que chaste. A seize ans^ il séduit la jeune femme d'un vieil ami

( 4»5 ) 4e sa mère. Les amans coupables sont snrpriâ ; Julie est mise au couvent^^t la mèrô de Don Juan prend le parti de le faire voyager pendant quelques années.

Dans le second chanta il s*embarque à Cadix : affreuse tempête; le vaisseau est brisé; réquipage se sauve dans deux barques ; Tune est engloutie; famine horrible dans 4'aQ tare. Le gouverneur de Don Juan , victime dési^ l^née par le sort^ sert^ de nourriture à ses compagnons. Enfin, on aperçmt la terre; mais la chaloupe se brise sur les rochers ; tout réquipage périt, excepté notre héros, qui aborde à la nage dans une ile où la beUe Haidie, fille d'un pirate» le cache dans une grotte pour le dérober à son père, qui ne manquerait pas d'en faire un esclave^ et il se console dans ses bras d'avoir perdu Julie.

On trouve dans ces deux chants de trèsbeaux morceaux de poésie , mêlés avec des traits du plus mauvais goût. L'auteur veut toujours être plaisant, même dans les endroits les plus pathétiques , et souvent, en touloul exciter un sourire , il ji'inspire qUe le dégoi^* Il n'est pas très-surprenant qu'un auteur, ^û

&*est toujours plu à chanter des corsaires, des renégats , et qui est reçonuu pour exceller dans ]a peinture du crime et du yice, ait enfin choisi pour son héros un athée libertin. La mère ne se contentera pas dlnterdire a sa fille la lecture de ce poëme , elle se la défendra à elle-même, pour peu qu'elle ait de respect pour les mœurs et la religion. U a été imprimé sans nom d'auteur et de libraire, l'éditeur ordinaire des œuvres de lord Byron .ayant rougi dé mettre le sien au bas de cet ouvrage. Il j avait même, dans le premier chant, des strophes entières et des portions de strophes qu'on n'a pas osé imprimer, et dont on s^est contenté d'indiquer la place, de même que, dans certains pays, on élève une croix dans les endroits où un malheur est arrivé , où un crime a été commis.

Passons. à quelque chose de plus grave et de plus important, l'histoire et les voyages, branche de littérature très-féconde en Angleterre. L'ouvragç le plus remarquable en ce genre est le troisième et dernier volume de V Histoire du Brésil'^ par M. Southey, à qui la muse de l'histoire prodigue ses faveurs

.comme celle de la poésie. Le jiremier volume avait paru en iSio; le second en 1817^ et Ton attendait le. troisième avec impatience* L'attente du public n'a pas été trompée y car ce volume est plein d'intérêt. On y trouve le tableau de la situation actuelle de cette partie du globe > qui^ depuis quelques années, a ^acquis une nouvelle importance » et Ton j voit des détails très-curieux sur les nombreuses tribus sauvages qui habitent encore ce pajs y et dont les mœurs et les coutumes ont peu d'analogie avec celles des peuplades de l'Amérique septentrionale.

Je ne vous ferai pas autant d'éloge de V Histoire du Népaulj par M. Hamilton. Cet ouvrage est excellent à consulter pour ceux qui désirent connaître les noms barbares de cinq cents tribus qui habitent ce pays y leur distinction en castes pures et impures > et rhi^toire abrégée, sèche et aride de deux mille chefs et plus qu'elles ont eus , . en remontant presque au déluge. Du reste, on y cherche inutilement un aperçu de l'état actuel du pays, des mœurs générales, de l'histoire naturelle, etc. Tout est détail, et détail fasti-

dieux , plein de répétitions et sans intérétti Le TOjrage qni a obtenu le plus de succès est celui de Bowdigh en Jlschantie (i). On ne cotmaissait que le nom. de ce royaume, qui, grâce à ce voyageur, va remplir une partie de Fespace qui reste encore vide dans les caries de l'intérieur de l'Afrique. Je n'eiH tre dans aucun détail sur cet ouvrage aassî instructif qu'amusant à lire , parce qu'il a déjà été traduit en français. Parla même raison, je ne ferai que vous indiquer les relations qui ont été publiées du yojage du capitaine Ross dans la baie de Bafftn (t) ^ et qu'on lit avec plaisir, quoique le but de l'expédition n'ait pas été atteint. L'amirauté en a fait partir une seconde cette année , et en a confié le commandement au lieutenant Parry^ qui avait accompagné le capitaine Ross dans la première. On n'en a encore reçu aucunes nouvelles au mo^ ment où je vous écris, ce qui fait espérer qu'il a découvert le passage si dénré , conduisant de l'Océan atlantique dans la mer

(i) Il a para une tradaction française de ce» deux voyages , à la librairie de Gide fils.

( 437 ) IPacifique. U serait assez morlifiàot pour le capitaine Ross de voir s'écrouler les fwow* tagnes Croker^ dont il a bloqué le fond du détroit de sir James Lancaster, et que lui seul y a aperçues.

L'attention publique , dirigée vers ces voya»ges de découvertes, à donné naissance à YHistoire des Fojrages de découvertes au nordr^st^ par le capitaine James Burnej, qui accompagna le capitaine Gook lors de son troisième voyage , comme premier lieutenant sur la Découverte. Mais une grande partie de^ voyages qu'il extrait , sont compris dans Touvrage publié Tannée dernière par M; Barrow, et qui a été traduit en français (i). Les voyages des Russes sont la partie la plus in-^ téressante de cet ouvrage; mais^ s'il faut eti croire l'auteur, il parait démontré que la nation la plus septentrionale de l'Europe (la Russie) dépeuple le nord de l'Amérique par ses cruautés et sa mauvaise adnâinistratiôn , comme la nation là plus méridionale (l'Ei^

(i) 2 vol, in*8*. 12 fr. et j5 fr, par la po$te , chea Gide fils.

pagne) en a dépeuplé le midi par les mêmes causes.

La fin de 1818 elle commencement de 181g n^on t pas vu paraître moins de quatre Voyages de VInde en Angleterre ^ par terre. Celui de .Morier est le plus savant; celui de Johnson le plus utile pour les vôya^geurs ; celui'deHeude le plus instructif et le plus amusantpour toutes les classes de lecteurs; quant à celui du colonel Fitzclarence , je ne lui trouve aucune de toutes ces qualités : c'est une raison pour ne pas vous en parler. Je garde le silence sur les deux premiers ^ malgré leur mérite supérieur, parce qu'ils ont été traduits en français; mais j'entrerai dans quelques détails sur celui de Heude^ attendu qu'il vous est inconnu (1).

M. Heude n^emploie pas quatre pages à , vous faire la description d'un fût de colonne ; il ne vous fait pas une peinture pittoresque ^de chaque village par où il passe > et ne vous informe pas s'il y a bien diné> bien dormi.

(1) La tradaction française est sous presse y et paraîtra chez Gide fiis.

( 439 ) Quand il ne trouve rien d^atére^sant sur son passage^ il faitunegrande enjambée, et trans** porte tout à coup son lecteur sur une scène offrant plus d'intérêt; aussi n'a-t-il fait qu^un ouvrage peu volumineux, mais où Ton rencontre mvlta in paucisy tandis que les incidens puérils qui remplissent les pages de tant de yojageurs,, ne servent qu'à remplir leurs pageis et à endormir leurs lecteurs.

n s^embarque sur le golfe Persique pour Bassora y et profite de cette occasion pour donner une histoire abrégée dés pirates Joasmites qui infestent cette mer, et qui massacrent sans pitié l'équipage de tous les bâtimens dont ils s'emparent. Arrivé à Bassora , il prend un guide turc pour le conduire à Bagdad , et il vous met sous les jeux un tableau des mœurs de diverses tribus arabes , notamment des Montifiques, où Ton trouve des détails curieux qu'on chercherait vainement ailleurs. Il arrive à Bagdad, à point nommé, pour être témoin d'une révolution qui se termine par la déposition et la mort violente du pacha, ce qlii lui fournit deux chapitres pleins d'intérêt. Il part -de cette

(45o) vHle avec les messagers chargés par }e non^ veau pacha de porter à CoDstantiAople la tête, de son prédécesseurj et celles de ses principaux adbéreps. On le fait passer par une partie du Kourdistian qu^aucun voyageur européen n'avait encore traversée» et Ton y trouve sur ce pays des détails neufs et intéressans. À peu de distance d'Arbèle » dans le» environs du mont. Sinjar^ il rencontra la tribu des Zézidis^ ou adorateurs du diable, qui 5 disent -ils 9 « n'est pas si méchant qu'on le suppose ; d'ailleurs , on ne sait où Ton peut avoir besoin d'avoir des amis. » Suivant son usage ordinaire» il trace avec quelque étendue le tableau des mœurs et des usages de cette peuplade y parce qu'elle est peu connue. La manière dont ses guides le font voyager depuis le montTaurus jusqu'à Gonstantinople»

est parsemée d'incidens plaisans et curieux»

et est rapportée avec autant de précision qu'on mit de rapidité à faire ce voyage. Il a la sagesse de terminer sa narration en entrant dans cette yille» parce que son retour de Turquie en Angleterre n'aurait rien offert de n^uf ni d'intéressant.

Après le voyage de Bowdich en Âscban-tie , c^est celui que f ai lu cette année avec le plus de plaisir*

Le docteur Clarke vient de publier le troisième volume de ses Voyages en Europe y en Asie et en Afrique. Il ne mVpas encore été possible de le lire^ mais je sais qu'il a une grande vogue , et Ton devait s'y attendre , après le succès qu^ont obtenu les deux premiers.

M. Salamé a publié , un peu tard ^ la iJelation du bombardement d'Alger par lord Exmoulth. Ce n'est qu'une répétition de tout ce qu'on a lu dans les gazettes; un pa«* Bégyrique emphatique en style boursouflé de ce qu'a fait l'Angleterre en cette occasion* Ce que je trouve de plus intéressant dans cet èuvrage , c'est un précis de la vie de M, Salamé qui le précède : on y trouve un détail curieux des circonstatices qui amenèrent le massacre des Mamelucks au Caire , dont il fut témoin.

On peut lire, sans ennui et même avec quelque plaisir ^^ un Voj-age en Sidle en

( 43a ) 181 5, par George Rassell; mais on n'y apprend absolument rien. ^ '

De huit ou dix relations de voyages faits * par des officiers anglais dans TAmérique méridiopale pour y joindre les insurgés de Venezuela , il ne résulte qu'une seule et même chose ; eest que tons y ont été mal nourris , mal payés ; mal reçus ^ abreuvés de dégoûts ; qu'ils n'y ont trouvé que misère et mauvaise foi ; et qu'à peine arrivés dans ce pays ^ leur plus grand désir était d'en repartir, ce qui n'était pas toujours très-facile.

On peut s'amuser en lisant les Lettres sur le nord de F Italie y par M. Rose, mais ce sera souvent aux dépens de l'auteur, tant on y trouve de puérilités et d'inepties. Pour prouver que la médecine est encore dans son enfance dans ce pays , il dit qu'il n'y a jamais vu un médecin tâter le pouls de son malade , une montré à la main. Il a vu des chats tranquillement assis sur les fenêtres des maisons; des chiens ne pas s'efFrajer quand un passant ramasse une pierre, et il en conclut que les animaux y sont traités avec beaucoup d'huiinanité. Les gastrono-

cm)

mes trouveront avec plaisir dans cet otivr^gd une idée que je crois neuve; c'est qu'on peut remonter à l'origine des nations à l'aide de la cubine; par exemple > dit notre auteur érudît, les Grecs ont introduit l'usage du fromage partout où ils ont établi des colo-* mes» Il faut sans doute en conclure que tous les pajs où Ton mange du fromage sont des polonies grecques. tJn autre de ses axiomes^ mais qui n'a pas de même le mérite de lanoU'teauté , c^est qu'il règne de la médisance et de la curiosité dans les petites villes ^ et il ea donne pour preuve Florence , où la population s'élève à environ soixante - dix mille âmes, n se plaint dWoir passé trois heures à table à Rome; jamais le pauvre homme ne s'est trouvé si fatigué en faisant une longue séance à table ^ en Angleterre^ après le di- /ler : Et pourquoi? C'est, dit -il, qu'il, vaut mieux boire quand on n^a plus soif, que manger quand on n'a plus faim. Il convient pourtant que l'Angleterre est le seul pays de l'Europe où Ton ne puisse boire de bon café.

Je quitte ce voyageur sans trop de regret

îf "

( 434 ) pour vous parler d'un ouvrage beaucoup plus important, lé P^àj-age^ classique et topograj)1ti<jue en Grèce àë M. Dbdwell, en deux gros volumes in -4** ornés de belles et nombreuses gfavutès. Quoique ée livre soit à Fusage partiéulîer dés érudits, qui y Irouverôftt encore de quoi slhstruiré, il n'est personne qui né puisse ïè lire avec blaisit, car le lecteur jplus superficiel y puisera àuS^si de ratnusément. Voici deux anecdotes que j'en extrais au hasa.rd :

* M. i)bdwél avait donné une médecine à la Kaîograià ou femme de chargé de Pévêque dé Krisso. Comme elle se trouva mieux le lendemain , Tévêque le pria de lui en donner une autre afito dé prévenir le retour de ia maladie. Cetà rappelle, ajoute notre voyageur, ce qui arriva à un étranger dans les îfes Hébrides. ï ayant accordé un piano à rinstanl où il allait en partir, la Temme qui en toùcbait le pria de Taccordêr sur-lechamp une seconde fois, afin qtie Knstruménl irût plus longtemps en bon état.

Étant à dessiner une vue dans l'île de Corîou/T#s babîtans d^une cbatimiere voisine l'in-

vitèreût à y entrer, et Faccaeillîrent avec hoêpîtalité. Il caressa beaucoup deux jeunes en-^ fans, et fit à plusieurs reprises l'éloge de leui? beaaté, tant parce qu'ils étaient véritablement d'une charmante figure, que parce qu'il croyait faire plaisir à leurs parenSé Mais il se trompait bien dans ses calculs* Le père , la mère , l'aïeul , tout prit l'alarme > et le calme ne se rétablit dans leur esprit que lorsqu*il eut consenti à cracher au visagfe des deux enfans ; cérémonie qui , d'après les idées superstitieuses du pays, devait servir à détourner les malheurs dont les menaçaient les éloges immodérés donnés à leur figure.

Avant de quitter M. Dodwell , j'ai un reproche à lui faire > c'est d'avoir changé Torthographe d'une infinité de noms d'hommes et de lieux, par suite d'un système qu'il a adopté, et qui ne me paraît pas appuyé sur des raisons suffisamment solides, discussion danslaqueHeilseraittrOplpngd'entrer*Quand vous rencontrez dans son livre ces noms ainsi déguisés, vous éprouvez la même sensation que lorsque voyantquelqu*un que vous croyez

reconnaître, vous êtes tenté de lui demander: « Ne vous ai-je pas vu quelque part ?. »

Je trouve dans les Souvenirs de Kingy un.

bon mot de Charles II que je ne connaissais point y et je vais vous le citer dans Fespoir qu'il sera également neuf pour vous. Ce monarque se promenait un jour dans un endroit écarté avec le duc de Leeds et le comte de Cromartjy à pied , et sans aucune suite. Le duc d'York , depuis Jacques II , y passa en voiture , en revenant de la chasse, et ayant reconnu son frère , il mit pied à terre, et lui )*eprésenta qu'il devrait prendre plus de précautions pour la sûreté de sa personne. « Soyez sans inquiétude,» répondit le roi: «il n'existe pas en Angleterre un seul homme qui voulût me tuer pour vous donner la couronne, n

Voulez-vous un nouveau moyen pour vous éveiller le matin à telle heure que bon vous semble? En voici un que je trouve dans un recueil de lettres écrites en 1773 et 1774 au révérend M. Weston , par M. Curran , célèbre avocat irlandais. Je vous le donnerai dans ses propres termes.

<( Je me lève tous les matins à quatre heu^

(457 ) ««es et demie. Pour m'éveiller régulièrement à cette heure , j*ai inventé une machine du genre des horloges de sable, et en voici la description que vous serez peut-être curieux de connaître. JPai suspendu exactement audessus de ma tête deux vases de fer-blanc ^ perpendiculairement l'un sur l'aube. Quand^ je vais me coucher, ce que je fais toujours à dix heures, je verse une bouteille d'eau jdsLTis le vase de dessus, dont le fond est percé de manière à ce que l'eau qui y est contenue tombe assez lentement dans celui de dessous pour ne l'emplir complétement^qu'au bout de six heures et demie.

Je n'ai pas eu peu de peine à trouver la pro- |)ortion qui doit exister entre les deux vases, et j'en ai eu encore davantage à m'habituer à m'endormir la tête placée de telle manière qu'elle reçoive la première goutte qui s'échappe du vase inférieur quand il est trop^ plein, mais enfin j'ai réussi. »

La France telle qu'elle est, et non la France de Ladjr Morgan , par William Playfair> 9 vol. in-8<^, paraît depuis quelques jours I et la lecture m'en a fait beaucoup de;

(438) plaisir^ quoique cet ouvrage roule ea grantJe partie sur la politique , qui y comme vous le savez y D^est pas mou goût dominant. Le but de l'auteur est de prouver, contre le systèmes de l'illustre patroue du jacoMuisme , que la révolution n^a pas tout changé en mieux dans notre patrie ; que si elle a produit quel-* que bien , elle a fait beaucoup plua de mal , et qu'au totale 1^ masse du peuple était au moins aussi heureuse sous fanoien régime* Il n'oublie pas le respect dû aux têtes couronnées ; mais quand il croit qu'elles ont commis une faute, U le dit avec franchise.

Quoique partisan déclaré de Louis X¥HI et de la famille de Bourbon , son langage e$t loin d'être celui d'un flatteur ,t et il prend la même liberté avec lé gouternement de son pajs , quoiqu'il soit Inen éloigné d'avoir les principes des radicaux. Il blâme sai»

façon les travers et les défaute de sa patrie, comme de la notre, et en parlant du zh\% chevaleresque avec lequel PAngletesrre pour* suit TabolitLOA de la traite des nêgrôs , il en dit plus que n'oserait en dire un Français , parce que celui-cî craindrait d'ètrsi soap^

(439) çonné de préjugé national. Je vais vous ei| donner un échantillon.

« La conduite d*une nation qui , pendant des siècles, a fait la traite des n^grçs, ^ ditil , « et qui en devient tout à coup Fenp.çpiie , en prétendant y sans rougir , quVllç agit ainsi par humanité, fait douter $i elle nVsf pas composée d^hjpocrites insensibles. Tel en doit être tout le résultat ; et quelque .mortifiant que cela so^t pour Tqrgueil national y nous devons dire les choses telles qu'elle? sont , et prier ceux qui croient qu'oa nous regarde comme le niodèle ifxxv^^ nation jdumalne et généreuse, de changer defaç.pn ,de penser ^^ et d'avoir pitié de notre folie et de notre stupidité. Si l'Angleterre avait toujours été ennemie de la trjiite , elle pourr^jit agir comme elle le fait; sji elle av^i^ aI?oU cet odieux trafic avec une sorte de tpmie volonté et d'unaainxitié , .<Jès que la proposition eii fiit faite , ellç aurait pu ce Êiire quel* que honneur en devepant le Dpn Quichotte de cette râpe paalheureuçe et opprimée :

mais , après y avoir renoncé tout récemment ^ l»?^lgré elle , et de sijpiîit^v^se grâce ,

c'est la prétention la plus impudente que dB demander aux autres nations de nous attri^ buer de Thumanité à ce sujet*

H De quel droite » dit-il ailleurs , « FAn- Çleterre s'est-elle arrogé le priyil^e de continuer; tant que bon lui a semblé, un trafic inhumain, abominable, anti-chrétien, et pré<* tend-elle, à Tinstant où elle j renonce,, forcer les autres nations à j renoncer aussi ?.•••

ce Que l'Angleterre fasse ses efforts pour mettre fin à la traite des nègres ,^ par forme d'expiation ;t pour l'avoir faite si long-temps, mais qu'elle le fasse franchement, et non sous de faux prétextes i autrement elle finira par imprimer sur elle le caractère d'une na* tion hypocrite , qui a la bass^esse de.dissimu*- 1er, et l'insolence de donner sa conduite comme devant servir de règle aux autres nations, »

Cest avec ce ton de franchise qu'il attaque tout ce qu'il croit devoir blâmer , et il n*épargne ni les émigrés, ni lea révolutionnaires , ni les libéraux , ni les ultrà-roya-i listes. -

Passons mainjewnt à la branche de litté-*

rature , la plus futile sans doute , mais la plui jfertile en Angleterre , les romans. Il en payait tous les ans à Londres plus de cent cinquante^ dont un très-petit nombre méritent d^étre connus. Je ne vous parlerai pas des deux meilleurs de cette année ^ ceux de Watter-Scott. Une épisode des guerres de Montrose y et Id Fiancée de Lammermoor, ont été traduits en français y et vous pouye^ en juger TOus-même. Je vais choisir parmi ceux qui ne le sont pas ^ ceux qui sont di-« gnes de quelque attention.

Je placerai au premier rang Laideur et Beauté y roman en deux volumes^ par mistress Bennett^ auteur de VOrpheline du Presbytère^ Il a un but moral qui est de prouver que la laideur et la pauvreté réussissent quelquefois à plaire plus que la ri* chesse et la beauté. Les caractères en sont bien tracés , bien soutenus , et l'intérêt n'y est pas acheté aux dépens de la vraisem-*' blance.

Sti^Pairice forme lui seul une classe de romans distincte des autres. Il fourmille d'invraisemblance , mai5 il est plein d'intérêt.

Uauteur j a pourtant introduit un malheureux bouffon qui n'a pas réussi une seule fois à me faire rire. La scène est en Irlajade au cinquième siècle. On sait que St.-Patrice est Tapôtrede ce pays, mais il n'y joue qu'un rôle très-secondaire. La fille de Tarchi.druide sauve la vie du fils d'un roi tombé entre les mains d'un chef de rebelles. Il est tout simple qu'ils deyiennent amaqs. Mais le prioce est chrétien, labçlle Ethné est païenne, ce sont les martyrs de M. de Chateaubriand. 11$ finissent pourtant plus heureusement, car, après bien des ayçntures , ils s'épousent , Ëthné étant conrertie parSjt.-Patrice^ Il y. a beaucoup d'intérêt dans le premier volume , des longueurs dans le sexîond ^ un froid mortel dans le troisième. C'est pourtant un ouyrage qui soict de la fdule des romans.

Je ne ferai plus qye vo.us citei^ le tijtre de quelques-uns qui ne sjont pas décidément mauvais* Robin Hood, en deux volumes, où Ton a cherché à imiter la manière de M. S^cott. Jjes Plaisirs du besoin , plaisirs qui , je crois, ne tenteront personne. Forriy^^ ^i^çwpaq dont Tintérêt est fondé sur la sorcellerie. Le Ma-*

riage j, où> laaJgr^ Vélojgt qu'en lait M. Scott à la fin de « la Fiancée de Lamnaertaoor, »»

j'ai tronyé des langyenrs et des. trivi^dUés sans nombre. Enfin » le Jeune Garçon de la chaumière de Mun^ier, où d. n^';a été impossible de découvrir ai un jçone garçon, ni une chaumière. Je pourrais en ajouter beau* coup d'autres i mais^ ils §ont déjà oubliés , nxéme à Londres,.

. Il faut pourtant que je tous dise unmot rf^ Château de Poiitecraffp titre auque) réditenr a impruxjbejnmenl; ajouté les mots : Cçnt^ 4ç mon ffôte ;^ dan§ l'espoir de fi|ire croire m public que cet ouvrage était de FaMteur des « Puritains d'Ecosse > » de <( la Prison d'Edis^H bourg, n et de tant d^autr^s joU^ rcmaas. H j a même joint une préface 0^.3^ s£^nf 03e? 1^ dire, il le dopne k eatendrfj. Mws le pwWic n'a pas été sa dupe, et il qe pouyiât pas l'être, Pouvait^on attribuer au meilleur rçmai)* cier de nos jours, un ouvrage où Ton trouve toute la puérilité du nsi^rveilleux , tout le ridicule de l'invraisemblance, tout l'ennui d'un bavardage inutile, sans aucun mélange de gaîté ni d'intérêt? La comparaison l'a fait ju-

^er encore plus sévèrement qn^il aurait pu Tétre y et si jamais il sort de la boutique du libraire^ ce ne sera que pour entrer dans celle de Fépicier.

<c Comment se fait-il que vous imprimiez tant de romans ? » demandais-je un jour à ua libraire qui en donne au public deux ou trois tous les mois^ et qui semble faire un choix de ce qui existe de plus mauvais. « La raison en est toute simple^ » me répôndit*il : « Je suis toujours sûr d'en vendre un assez grand nombre d'exemplaires pour couvrir les frais, dussé-je n'en fournir qu'aux cabinets de lecture qui les prennent tous. Je puis donc ga* gner^ et je ne risque jamais de perdre. Ce n'est pas ce que pourrait dire l'éditeur de tel excellent ouvrage, loué dans tous les journaux, qui coûte fort cher, et qui, pour cette raison^ reste au fond de la boutique du libcairci »