LETTRE XXXII

Gageure d^ une femme des halles. — Autre sur le prince régent. — Dîner du prince régent dans sa cuisine. — Douze m^iriages

r réduits à sept en une nuit. — Pourquoi Von donne à lord Sidmouth le sobriquet de docteur. — Sa réception dans la compagnie des maîtres tailleurs. — Le lord boxeur. — Le mangeur de guêpes. — ^Fem--

. me 'ven4ue au plus offrant. — Plaisant

. accident arrivé à un officier de police. — Accouchement singulier.

Londres, le ao novembfe iSig.

N'ayant aujourd'hui rien de particulier à vous mander, j'ai dessein de vous entretenir de quelques anecdotes que je vais vous rapporter , sans chercher à les lier par des transitions y et seulement en suivant Tordre dans lequel elles s'offriront à ma mémoire.

Au commencenient de juin dernier, une femmç du marché de Coveut-Garden, habi-

tuée à porter de pesans fardeaux^ g^g^^ un shilling et un verre d'eap-de-vie , qu'elle pgrterait, dans un panier, sur sa tête , un homme très-corpulent , depuis ce marché jusqu'à Fauberge du château et de l'éléphant , dans le faubourg de Southwark , ce qui fait une distance d'environ trois quarts de lieue. Elle partit d'un pas leste , et perdit quelques instans à disputer avec le commis chargé de re* cevoir le droit de péage au pont de Waterloo > attendu qu'il exigea double droit , un pour elle , et l'autre pour l'homme perché sur sa tête. Ce point réglé , à la satisfaction du receveur, elle continua sa route; mais elle éprouva une nouvelle interruption en arrivant près du théâtre Gobourg; l'homme qtfelle portait, fatigué de sa position, voulut avancer ses jambes hors du panier ; elle s'aperçut que l'équilibre allait lui manquer, et parmi les nombreux spectateurs qui la suivaient, les paris étaient contre elle. « Tenez-vous donc tranquille là haut, » s'écriat-elle , «c ou , sur ma conscience, je vous jette dans le fossé. » La menace fit effet. LTiomme resta dans un état d'immobilité parfaite, saul"

( 374 ) à souffrir quelques crampes qui lui parurent préférables aux contusions qu'il avait à craindre, si la virago Tavait précipité de sa hauteur au fond d'un des fossés qui bordent cette partie de la route , car cet endroit n'est pas encore couvert de bâtimens. Enfin dUe accomplit glorieusement son entreprise -, et indépendamment du prix de la gageure , elle reçut encore des spectateurs plusieurs graliilcations»

Sur quoi ne fait-on pas des gageures en Angleterre? Le prince régent ayant fait construire un yacht supérieurement orné pour faire quelques courses sur mer, lord Yarmouth reçut de l'amiral , sir Edmond Nagle , cinquante guinées , à la charge de lui en payer une par chaque lieûe que le prince ferait dans son yacht en cinq ans. En 1817, il en fit quatre-vingt-douze , et l'amiral se trouva déjà exk gain de quarante-deux^ En 1818, le prince ne quitta pas la terre ferme ; mais il a fait cette année quatre cent trente-deux lieues en diverses excursions maritimes , et Dieu sait combien il en fera dans les deux prochaines. Je crois que lord Yarmouth agi-

( 575 ) rait prudemment s'il faisait d'avance quelqne compromis pour annuler cette espèce de pari pour l'avenir.

, Le prince régent eut, dit-on, la fantaisie cette année, de donner à dîner à quelques amis dans sa cuisine, à Brighlon. TjCS journaux de l'opposition ont été remplis de mauvaises plaisanteries à ce sujet. Et pourquoi aller fouiller dans la conduite privée des grands pour critiquer des actions qui n'ont en soi rien de répréhensible? Le prince de Condé ne donnait-il pas tous les ans un dîner dans ses écuries de Chantilly? s'il vous fallait choisir , n'aimeriez - vous pas mieux dîner avec votre cuiânière qu'avec votre cheval ?

Dans une paroisse peu éloignée de Liverpool^ douze couples amoureux se présentèrent le même jour pour se faire charger de chaînes indissolubles» Malheureusement , ou heureusement, car je vous laisse le choix entre ces deux adverbes, le ministre était indisîposê , et il les fit inviter à remettre la partie au lendemain. Mais , vous savez le pro-« verbe : « la nuit porte conseil; » et le joi4r

suivant il n'en vint plus que sept pour réclamer la bénédiction nuptiale.

On a découvert à Edimbourg', dans un vieux coffre qui n'avait pas été ouvert depuis bien long-temps, les anciens attributs de la royauté en Ecosse, et on les fait voir maintenant au public , dans cette ville , moyennant un shilling de droit d'entrée par personne* Les journalistes anglais annoncent cette nouvelle avec trois grands points d'exclamation î ! ! Pauvres gens J Oublient-ils donc qull faut en payer tout autant pour voir à la tour de Londres les joyaux de la couronne d'Angleterre?

Les mêmes journaux m'ont appris une autre nouvelle qui vous surprendra, sans doute, autant qu'elle m'a étonné : c'est que l'on a perdu eu France le secret de la porcelaine de Sèvres. C'est probablement une suite du désir qu^s en Ont; car ils se hâtent d'ajouter que ce secret a été retrouvé en Angleterre.

Je ne savais pourquoi lord Sidmouth, dans tous les journaux de l'opposition , dans toutes les satires , dans tous tes pamphlets écrits dans le même esprit , est toujours appelé « le docteur, n En Toici la raison : lorsqu'il n'était

( hi )

encore que M. Addington , le roi étant ma* lade y et aucun remède ne pouvant lui procurer de sommeil^ il lui conseilla de seser* vir d'un oreiller rempli de houblon , vantant l'efficacité de cette recette. Elle réussit effectivement j et, soit par un effet du hasard, soit par la vertu du houblon, le roi s'endormit. C'est depuis cette cure qu^on donna à M. Addington le sobriquet de docteur. La lecture de certains discours , prononcés dans le parlement, aurait probablement produit le même effet.

\iïi nouvel honneur attendait encore cette année le noble lord, dont je viens de vous parler. Le lo mars , la corporation des n;iaîtrès tailleurs de la cité de Londres, arrêta que « les franchises et libertés de cette compagnie seraient présentées au très-honorable vicomte lord Sidmouth , comme un gage du sentiment profend qu'elle avait conçu dés ser^ vices que sa seigneurie avait rendus à FËtat et à la^patrie. >i Le ii juin, un grand dîner eut lieu pour l'investiture du nouveau membre.

Le duc d'York , le lord chancelier, le duc de Wellington ^ tous membres de l'honorable

compagnie I j assistëreot; et après un long Moeurs adressé à lord Sidmouth , dont FatT tendrissement alla presque jusqu'aux larmes , il témoigna toute sa reconnaissance de Thon* neur qui lui était conféré. Cet usage d'agréger les personnages les plus importans de r£tat a qudqu'un des corps de métiers^ fait bien reconnaître la nation qui tire du commerce sa richesse , sa force , son influence , on pourrait même dire son existence poli* tique.

Les boxeurs ne forment pas encore unç corporation , sâtis quoi ils n'auraient , sans doute , pas manqué d'offrir cr les franchises et libertés » de leur compagnie à un personnage très-distingué, le comte de Morton. Il yenait de présider rassend>lée générale d'Edimbourg , en qualité de lord grand commissaire de sa majesté. Quelques jours après > une affaire l'ayant appelé chez M. George Monty crief, directeur du canal de l'Union, ils eurent une discussion très-vive , dans laquelle il parait que le noble lord donna un démenti à son antagoniste : les injures s'ensuivirent^ un duel y succéda, duel à coups de poing.

(579) ctan3 lequel on assure que. le comte porta le premier coup i et les deux parties se -séparèrent les yeux pochés et le nez ensanglanté.

 la fin de septembre , un nommé Fisher, de^ meurant dans les environs deFrimley, et dont iavoracité peu commune lui a valu le surnom de Cormoran , gagea , pour une bagatelle , de manger douze guêpes vivantes et deux livres de saumon cru en dix minutes > prouesse qu'il exécuta. Enhardi par ce premier succès, il offrit de manger des guêpes vivantes en certaine quantité, à raison d'un shilling par dou* zaine. Il fut obligé d'j renoncer à la fin de la seconde. Son palais et son gosier, criblés de piqûres , s'enflèrent tellement , qu'il en perdît la respiration , et qu'il pensa étouffer.

Le 27 du même mois, on eut encore à Londres on spectacle, qui, sans y être très-commun , n'y est pas absolument rare. Un petit homme, d'assez mauvaise mine, se rendit vers dix heures du matin dans le marché de Smithfield, traînant sa femme après lui par une corde qu'il lui avait attachée autour du cou:^ et dont il tenait le bout en main. Il de-

manda à haute voix si quelqu'un voulait la lui acheter; il ne reçut ^ pendant quelque temps y que des quolibets. Enfin ^ un amateur lui en offrit une demi-couronne ; et le prix en était monté à i5 shillings^ quand des officiers de police fendirent la foule , et terminèrent la scène en emmenant le vendeur et la marchandise. N'est-il pas étonnant qu'on ne prenne aucunes mesures pour réprimer un abus qui est encore une trace de barbarie ?

Le lendemain , une pauvre IrlaYidaise , vendeuse de pommes j poussait sa brouette sur le trottoir, près de Brunswicksquare, ce qui est défendu, les trottoirs étant exclusivement réservés aux piétons. Un officier de police s'approcha d'elle , et saisit sa brouette. Elle eut beau lui dire que sa brouette et se5 pommes étaient tout ce qu'elle possédait an monde, qu'elle avait un mari infirme et cinq enfans en bas âge ; ni ses prières , ni ses pleurs ne purent l'attendrir. Il fut inexorable , et il emmenait la brouette , suivi de la femme qui l'accompagnait en gémissant , quand tout à coup la terre manque sous les pieds de l'of--

licier, le pavé s'enfonce , et il tombe enseveli jusqu'au cou dans l'égoût , couvert de la terre qui s'écroulait au tour de lui. La femme^ profitant du moment^ et favorisée par la multitude attroupée^ s'empressa de reprendre sa brouette , qui heureusement n'était pas engouffrée , et s'éloigna promptement tandis qu'on déterrait l'officier de police ^ qui sortit sain et sauf de son cachot souterrain.

Cette anecdote me rappelle un de ses con* frères, qui^ quelque temps auparavant, avait saisi de médie la brouette qu'une pauvre fenune avait fait rouler sur un trottoir. Il la 'fit condamner à l'amende par le magistrat de police ; mais à peine ce jugement fut-il prononcé , qu'un particulier, qui l'avait suivi, fit prononcer contre lui la même peine, parce qu'en se rendant chez le magistrat , il avait luimême fait rouler la brouette sur les trottoirs.

Finissons par une aventure assez singu«* lière. Dans la nuit du 5 septembre, des voleurs s'étaient introduits dans la maison d'un M. Harris, à Bîddenden. On les entendit; on fit du bruit dans la maison , et , prenant l'alarme^ ib s'enfuirent sans avoir rien volé. Une

femme ^ qui se trouvait avec eux /ne put les suivre, la frayeur ayant accéléré et déterminé chez elle les douleurs de Tenfantement, et elle donna le jour à un fils sur le lit de celui qu'elle se proposait de voler.

LETTRE XXXIIL

Procureurs condamnés à des dommages et intérêts ens^ers son client. — Faux pro" cureur puni de la peine dufotiet. — Con^ damnations prononcées contre deux chi-rurgiens pour cause d'ignorance.*-^ Punition d'un prétendu sorcier.

Londres , It i«' déoembre 1819.

Je sais fort bien que tous n!avez pas kesoia de revenir en Angleterre pour trouver des procureurs négligens ou trop actifs, et de$ médecins et chirurgiens insoucians ou igno«rans. Partout où Ton a élevé des autels à Thémis et à Esculape y la cupidité et l'empirisme se sont glissés parmi les prêtres chargés de les desservir, et ont souvent obtenu plu$ de succès que Kntégrité et la sciencef ; mai» il faut convenir qu'on rencontre dans ce pays, encore plus fréquemment qu'en tout autre, la sangsue née dans les égoûts du système

(584) judiciaire qui s'attache aux Teines du malheureux plaideur, pour en sucer tout le sang qui s'y trouve, et Fimpudent charlatan qui, dévoré delà soif du gain, conduit lentement au tombeau sa victime crédule, en prétendant la guérir d'une maladie dont il ne connaît ni les causes , ni la nature , ni le traitement* Malheur au plaideur et au malade anglais qui placent au hasard leur confiance; il j a neuf contre un à parier que la plaie morale ou physique qu'ils cherchent à guérir ne fera que s'envenimer par les prétendus se* cours qu'ils recevront. Il est pourtant vrai qu'il n'y est pas toujours permis d'être ignorant et cupide impunément, et j'y ai vu cette année des exemples de justice rigoureuse qui mériteraient d'être imités en^ d'autres pajs.

Un M. Page, inspecteur des magasins militaires de la compagnie des Indes orientales, avait chargé MM. Amory et Coles , procureurs à Londres , de poursuivre le paiement d'une somme qui lui était due par un M. Slévens, fabricant de savon. Ceux-ci, tout de feu d'abord , « la maudite robe , faisant son

tnétie)r»9 obtinrent un jugement dé saisie^ contre le débiteur; mais une fois sûrs de leur proie , c'est-à-dire , certains que Taffaire ne pouvait leur échapper ^ ils relâché^ rent de leur zèle , oublièrent les intérêts de leur client 9 probablement pour jeter le gra* pin , en vrai corsaire , sur quelque nouveau bâtiment marchand qui se trouvait à leur portée y et laissèrent expirer le délai pendant lequel le jugement devait être mis à exécution^ Cétait un petit accident , il ne s'agissait que de recommencer la procédure, le mémoire de frais en serait un peu plus long, tout le noLonde n j pçrdrait pointé Mais, dans l'intervalle > le débiteur était devenu^nsoIv?ible, et la créance fut irrévocablement perdue* Je me trompe ; elle ne le fut point. M. Page cita les deux procureurs devant la cour du banc du roi., et obtint contre eux i25 livres ( 3,000 fr* ) de dommages et intérêts. Si pareille justice était administrée en France, vous connaissez quelqu^un qui en serait plus riche de 40^000 fr. .

Il est question, dans ce trait > de véritables procureurs^ ayant le droit de ruiner leurs

cliens aussi légalement qu'un docteur en méclecine a celui de tuer ses malades; mais^ a Londres comme à Paris , il se trouve des braconniers *qui ont Taudace d'aller chasser sur leurs terres , et le 25 septembre dernier, le tribunal de l'Old - Bayley condamna à la peine du fouet un savetier nommé Field , qui , se mêlant de dt3tiner des consultatîcms , était a^sez bardi pour vouloir grapiUer dans le champ oti les suppôts de Thémis ont le droit exclusif de vendanger.

I)es disciples d'Hyppocrate ne furent pas traités avec moins de rigueur que ne Taraient été les successeurs de Tréboriien. Un chirurgie#, nommé Davidson , appelé pour secourir un jeune homme peu fortuné qui s'était cassé la jami>e , la lui remit avec tant d'adresse , qu'il en demeura peirclus et hors d'état dé s'en servir. Celui- déforma une demandé en dommages et intérêts conrtre le chirurgien, d'abord pour cause d'ignorance, ^pàrce qu'il avait employé Une espèce d'éclisses dont les gens instruits ne se servent plus depuis long-temps , et ensuite, parce qu'il avait négligé , après le premier pansement^ de lui

donner les sokis convenables» li obtint une indemnité de 200 livres (4>Soo fr«)

Un autre chirur^en fut eûcore traité plus rigoureu6ement. Un ouvrier qui s'était cassé le bra5^ l'ayant fait appeler, il se contenta de lui envoyer son aide qui, au lieu de le guérir, le mit dans l'impossibilité absolue de pouvoir jamais s'en servir. Il fut condamné à 800 livres { 19^200 fr.) de dommages et intérêts.

L'esprit a ses maladies comme le corps ^ et il est des moyens de guérison pour le mo-^ rai comme pour le pbysique« Mais , de même que certains médecins , pour des raisons fa-* ciles à deviner , ne se soucient pas de guérir trop promptement les. unes, ainsi, bien des gens I loin de chercher à opérer la cure des ^ub'es, aé clierchent qu'à les entretenir pouf en faire leur profit. Il existe dans la paroisse de Uandrillo in Rhos, dans le comté de Gar^ narron, nn puits nommé le puits Flynnoo-^ Ëli^tn^ auquel Jle peuple attribue une vertu lûia^qike. Dans tous les environs, les gens superstitieux sont convaincus que , si Ton y jette le nom d'ua individu , écxit sur du pa^

pier^ rien ne peut plus lui prospérer^ et 3 faut qu'il meure dans la misère et le désespoir. Un cultivateur de Llandyrnog , Edmond Pierre^ ajant perdu ses bestiaux en 1818, et se trouvant, en outre ^ attaqué d'une maladie de langueur, se persuada que <{uelqu'un avait employé contre lui ce sortilège.

Il alla trouver un nommé John Edwards , demeurant à Berth Ddu , qui avait quelque réputation comme sorcier, et qui ne manqua pas de le confirmer dans cette idée , mais en ajoutant qu'il ne fallait pas qu'il se désespérât, parce qu'il connaissait des moyens pour faire sortir son nom du puits. Il lui ordonna 9}oxs de réciter chaque jour certains psaumes qu'il lui indiqua , et de revenir le voir le premier jour de la nouvelle lune. La pauvre dupe n'y manqua point, et l'imposteur, après diverses cérémonies soi-disant magi* ques , et après avoir fait entrer dans sa poche 1 4 shillings sortis de celle du crédule villageois , se rendit avec lui au puits de mauvais augure* A minuit sonnant, il en retira un petit paquet qu'il remit à Edmond Pierre , en lui disant qu'il y trouverais sûrement son nom,

( 389 ) €t qu'il pouvait être tranquille, parce qu'il recouvrerait la santé, et que dorénavant tout lui réussirait. Ce paquet, miraculeusement péché , se composait de deux morceaux d'ardoise entre lesquels était un parchemin sur lequel on avait tracé les lettres E. P. , initiales d'Edmond Pierre, le tout soutenu sur la surface de l'eau , par le moyen d'un mor^ ceau de liège qui y était attaché. Cependant, le pauvre cultivateur voyant que l'opération magique ne guérissait ni la maladie de ses bestiaux, ni la sienne , commença à regretter ses i4 shillings, et cita le prétendu sorcier devant les tribunaux. Celui-ci avoua qu'il avait préparé et jeté lui-même dans le puits le précieux paquet, mais se défendit en disant qu'il n'avait agi ainsi que pour guérir l'esprit du malheureux. Le tribunal jugeant pourtant que les i4 shillings qu'il en avait exigés n'étaient nullement nécessaires pour cette cure, le condamna à en faire la restitution , et à passer une année en prison.