LETTRE PREMIERE

Famille d'un peintre a«^&w. — Palch-work.

^'^ Esprit général d'économie régnant en Angleterre. *

Londres, le 5 janyier 1821.

JETAIS > il y a quelques jours, chez un artiste

"J anglais de ma connaissance. C'est un peintre en

^ portraits, qui a beaucoup de talent, qui est fort

^ occupé, et qui pourrait passer pour riche, si le

ciel n'avait répandu des bénédictions trop mul* ^ tipliées sur son union conjugale, d'où il e$t ré- ^ suite qu'il est père de douze en&ns vivans, sept

tfiOes et cinq garçons. Ces familles nombreuses ne sont pas rares en Angleterre; et il Êiut ren* ^ dre justice à la féccmdité des Anglaises, comme k leurs charmes. Aucune de ses fiUes n'est encore mariée, et quoique elles soient jolies, aimables et spirituelles , il- est assez prc^abl&

qu'elles vivront et mourront dans le célibat j car, quoique eu disent les romans, une fiUe sans dot ne trouve pas plus aisément un mari, en Angleterre, que dans un autre pays.

Suivant l'usage anglais, c'était dans la matinée que je faisais cette visite. Le père était chez une dame dont il faisait le portrait j le fils aîné s'était rendu à l'Académie pour des^ntr d'après. le' modèle masculin , en attendant qu'il eût atteint l'âge où ce corps lui ouvrirait la salle où l'on étudie la nature sur le plus beau de ses ouvrages ; les quatre autres fils étaient à l'école, et je trouvai la mère entourée de ses' sept fillea, toutes occupées du nâéme travail*, et 6e travail me parut fort singulier, fôrt'extraordinaire.

La salle était jonchée de robes, de corsets^ de jupons, de tabliers, de schalls, et d'autres vêtemens de soie de toutes couleurs, tous vieux et ujsés^ et qui paraissaient être la défroque de toute la Êimille depuis plusieurs années. Je crus,, en entrant, qu'on faisait une revue générale de toute la garderobe, afin de voir ce qui, à l'aide de quelques coups d'aiguille, pouvait encoï-e faire quelque service. Je ne tardai pas à me convaincre que j'étais dans l'erreur, car, je vi$ qu'au»

(7) lieu de travailler à répai^r les outrages du temps, on s'occupait d'une œuvre de destruction complète.

Chaque ouvrière, armée d'une paire de ciseaux, tenait en-main quelqu'une de ces parures réformées , examinait avec soin les endroits qui avaient le moios souffert du frottement^ et de& accidens de toute espèce dont tout ce qui nous couvre n'est pas plus exempt que nous ne le somipes nous-mêmes, et lorsqu'elle y découvrait une partie qui paraissait encore en état de faire quelque résistance , elle y découpait des morceaux, de diverses grandeurs , auxc[uels elle donnait la forme d'un carré ou d'un parallélogramme , mais dontla plus gr.andéiongueur n'ex-* cédait jamais trois ou quatre pouces. Tous ces fragmens se jetaient ensuite sur une grande table ronde, autour de laquelle toute la famille travaillait, et l'on y voyait toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et toutes les nuances de^ces couleurs, des étoffes unies, rayées « à carreaux, à fleurs, eJLc.

On vit, à mon air surpris, que je ne connaissais pas ce genre d'ouvrage, et l'on crut me Ravoir expliqué, quand on m''eut dit que c'était

ce qu'on appelle , eh Angleterre, le Patch-u^ork, Cette cxpilicatîon n'en était pas une pour moi y et il £»llut qu^on entrât dans plus de détails. J'appris enfin que lé Patch-worh était un ouvrage de marqueterie, une espèce de mosaïque à l'aiguille, une étoffe d'habit d'Arleouin. Quand on a amassé un nombre suffisant de ces morceaux d'étoffe, on les coud ensemble, sans aiitré attention que.de ne pas placer l'un à côté de l'autre deux fragmens de même couleur. On parvient ainsi, avec de vieux débris, à fabriquer une pièce d'étoffe presque neuve, et l'on en fait des rideaux, des courtepointes, des coussins de chaises et de canapés.

Dans les familles , oii l'a soie est une marchandise prohibée, attendu sa cherté, on emploie au même usage les étoffes de coton. C'est ainsi que l'économie anglaise sait tirer parti de ce qui, dans d'autres pays, serait regardé comme né pouvant plus être d'aucune utihté. Cette industrie est loin d'être blaùiable , elle mériterait plutôt d'être imitée : ce n'est point avarice, c'est esprit d'ordre et de prudence.

Ce système d'économie se retrouve daijs toutes les classes de la nation anglaise et dan»

(9) toutes ses habitudes. Dans beaucoup de maisons de Londres on a, au premier étage, deux salons. Vous trouvez dans le premier un sofa, dans le second un grand fauteuil à bras; mais vous ne vous doutez pas que ce sofa , ce fauteuil, vont se transformer le soir en autant de lits, auxquels il ne manquera que des draps et des couvertures, car les coussins qui les garnissent en ferment l'unique matelas. Par ce moyen, on épargne le loyer d'un appartement plus considérable , car, il ne faut pas oublier, que recevoir quelqu'un dans une chambre où il se trouve un lit qui n'est pas masqué en &uteuil ou en so&, c'est, en Angleterre , un crime de lèse-pudeur.

Pourquoi la noblesse passe-t-elle k la campagne les quatre plus vilains mois de l'année, novembre, décembre^ janvier et février? C'est parce qu'on y dépense moins qu'à Londres, et que,|)ar le moyen de cette retraite économique, on peut briller dans la capitale quand la mode y rappelle, sans courir le risque de déranger ses affaires.

Pourquoi une Simille de la classe mitoyenne, qui quelquefois ne sera composée que de trois ou quatre personnes, fait- elle servir, le diman-

che, sur sa table, un morceau de viande de àix à quinze livres, qu'elle mange froid lesi^ours suivans, tant qu'il en raste? C'est parce qu'elle épargne le cliarbon qu'elle emploierait si elle ne se Élisait ser\'ir chaque jour que ce qui est nécessaire à sa consommation , qu les frais de cuisson , si elle fait cuire sa viande chez le boulau^ ger, suivant un usage assez commun dans les rangs inférieurs.

Pourquoi n'y a-t-on, en général, que la quantité de linge nécessaire pour aHer d'un blanchissage à l'autre, époques qui ne sont jamais, très-éloignées? C'est pour ne pas avoir de fonds morts, de capitaux qui ne rapportent aucun profit. •

Pourquoi y bâtît-on des maisons si peu solides , si légères, que leur durée y semble, calculée sur celle de la vie de l'homme? C'est parce qu'il en coûte moins pour les construire: on*veut éviter toute dépense actuelle, et on laisse à ses enfans le soin de faire ce qu'on a fait soi-méme,^

Pourquoi ^ presque partout, y raange-t.on sànS: serviettes , et se sert-on de fourchettes de fer? Pourquoi bien des gens préfèrent-ils payer des. gages plus considérables à leurs domestiques,.

( Il )

fin lieu de les nourrir? Pourquoi voit on partout des meubles à triple usage, commodes par le baî? , secrétaires au milieu , et bibliothèques au troisième étage? Pourquoi tant d'Anglais voya-* ^ent-ils sur le continent? 11 est inutile de répondre à ces questions, et à trente autres qui .pourraient les suivre. On voit évidemment que la raison d'économie serait la base de toutes les réponses.

Au surplus, honneur à une nation économpj On .pourra lemarquer chez elle plus de travers et dé ridicules que chez ujie autre, mais on y trouvera aussi plus de prospérité publique et particulière.