LETTRE II

Sectes nées du méthodisme. — Histoire d'Hun-tington. — Sa naissance. — Son éducations — Son inconduite. — Sa conversion. — P^i^ sion. — Miracles opérés en sa faveur. — — Faveurs qu 'il obtient de la Fortune.

Londres, le 20 janTÏer i8ai.

JLa meilleure preuve morale de la vérité de la reKgion cathoGque romaine , se tirerait peutêtre de Funiformité qui a constamment régné dans ses principes et dans ses dogmes, depuis la naissance du christianisme jusqu'à nos jours. Fondés sur FEcriture et sur la tradition, ils n'ont éprouvé aucune variation , et au milieu deschangemens qu'a pu subir la discipline, ils sont encore ce qu'ils étaient dans Forigine. Quelle est la secte qui puisse se vanter de posséder le même avantage? A. peine s'en forme-t-il une^ que la division se glisse dans son sein, des scissions s'établissent , et les sectaires se trouvent divisés les uns des autres, comme de l'Eglise dont ils se sont séparés.

(15) Il suffit, pour s'«n convaincre , de jeter un coup d'œil sur le méthodisme 9 secte aujourd'hui si répandue en Angleterre, qu'on la verra peut-être un jour y devenir la religion dominante. C'est un arbre dont le tronc a acquis en moins d'un demi-siècU une croissance prodigieuse, dont les rameaux touffus couvrent une superficie immense, mais dont chaque branche chargée d'un feuillage particulier, rapporte des fruits différens.

« MimUirquê nopcts fiondeê et non aua pâma, »

Déjà l'on distingue une quarantaine de sectes différentes de méthodistes , qui ne sont divisées que par des subtilités scûlatisques 3 mais il est dans la nature humaine^ surtout en fait de religion, que plus la cause est futile, plus on y attache d'importance.

Parmi ces sectes issues du méthodisme, il en est une qui compte pour fondateur un nommé Huntington , dont vous n'avez probablement jamais entendu parler, et qui est pour-* tant auteur de vingt volumes in-S*" contenant l'histoire de sa vie, ses opinions religieuses et

ses sermons, qu'on vient de publier tout récemment: William Huntington, pécheur sau^' vé, car tel est le titre modestement orgueilleux qu'il prit à une certaine époque, et dont ensuite il accompagna toujours sa signature, est,dans ses confessions, aussi sincère que J.-J. Rousseau. 11 nous apprend lui-rmême qu'il esh fe fruit d'un double adultéi'é. Son père putatif était un journalier paysan qui, grâce aux soins d'un bon voisin dont la condition n'était guère plus relevée , fut père légal de onze enfans. Cet homme charitable jeta les fondations de la grandeur future de son fils, car il lui fit apprendre à Kre et à écrire, après quoi, jugeant son éducation terminée, il en fit un batteur en grange. Huntington devint laquais à dix-sept ans, séduisit la fille d'un tailleur, en eut un enfant , et ne l'épousa point. « Elle était destinée par le ciel à un autre époux, » dît -il, (C et j'étais destiné à une autre femme. » Vous voyez ici le principe de la prédestination. Ce fut alors qu'il prit le nom sous lequel il est connu j car* son père putatif se nommait Hunt, et son père véritable Russell. Il commença à apprendre le métier d'armurier^ mais il n'acheva pas son ap-

prentissage, en un m<jt/il passa sa jeunesse dans le cléso^d^e et le vagabondage , épousa une fisnanie anssi pauvre que lui, et tomba dans. un tel état de misère , qu'il songea à y mettre fia par le suicide. 11 parait cependant que le courage lui manqua , et un accès de dévotion succéda au désespoir. 11 alla d'église en église , mais il n'éfait content d^aucun prédicateur. Enfin il se mit à lit^e la Bible, et le résultat de cette lecture fut qu'il résolut d*abandonner sa femme et son en&nt,de courir le pays et4e se laisser mourir de faim.

Ce fut à cette époque, qu'arriva le Cimeux miracle qui décida du sort de ce grand homme. Il eut une vision ; une voix du ciel lui commanda d'oublier les formules ordinaire» de prière, et de s'adresser à Jésus«Christ. Le pécheur sauvé sentit alors la grâce s'insinuer dans son cœur, il reçut le don d'éloquence , adressa au Seigneur une prière énergique, et quand il l'eut finie, Jésus-Clirist lui apparut. Dès ce moment il se trouva délivré de toutes tentations, purifié de tous péchés, et se regarda comme appelé à prêcher l'Evangile.

Pendant quelque temps ,^ sa femme composa

(ï6) ' tout son auditoire^ et a^rès avoir passé la journée à travailler comme ouvrier chez un Êibricant de poudre à canon, il prononçait un sermon dans la soirée. Ses gages ne lui suffisaient que * pour payer son loyer et se procurer de la fai^e d'orge; mais son maître avait un étang bien empoissonné, et la bonté du ciel disait que le' pécheur sauw y trouvait tous les matins des carpes , des anguilles et des brochets que la chaleur du soleil avait tués, et qui flottaient sur la surface, ce qui ne lui donnait que la peine de se baisser pour en prendre , tant et si bien que Fétang fut dépeuplé. Sa femme de son côté allait glaner dans le temps de la moisson, et la Providence était telle , qu'elle revenait toujours chargée d'épis, comme si on en eut laissé à plaisir. Cependant son maître soupçonna qu'une autre cause que la chaleur du soleil diminuait ses poissons, la ÎQxmaQàxi Pécheur sauvé àeymt suspecte de trop bien faire le métier de glaneuse, de sorte que le côoople protégé du ciel changea de domicile , et Huntington , après avoir feit quelque temps le métier de savetier, devint porteur de sacs à charbon.

C'était la profession la plus lucrative qu'il eût encore exercée; car il gagnait dix shillings

(17) par setnaine, saiks compter quelques raccommodages de vieux souliers. Il y renonça pourtant, pour se consacrer entièrement k annoncer la parole divine, et se fit ordonner par un mi* nistre méthodiste. Il fut d'abord persécuté par • les impies et les malveillans ; mais.tous ses {persécuteurs furent frappés du ciel : l'^un se cassa la jambe jFauJtre devint paralytique, un troi-« sième perdit la raison , deux autres moururent de mort subite, etc. , tant la Providence £tvo* risait fe pécheur saupé. ,

Il n'avait pas un sou pour vivre, mais il vi-^ .vait de miracles. Un jour le ciel lui inspirait de passer par un certain sentier, et il y trouvait un Ëèvre pris dans un piège : s'il passait sur un pont sans argent pour payer le péage, une pièce d'argent se présentait à ses pieds. Sa femme en couche demandait du thé, il fit mettre la bouilloire sur le feu , sans en avoir une seule feuille, sans un sou pour s'en procurer, et une bonne âme lui en apporta à l'instant. Enfin son vêtement inférieur commençait-il à laisser percer la chair, tandis qu'il prêchait l'Evangile,, une dévote charitable s'empressait de couvrir sa nudité postérieure.

(i8) Une seocmde vision ordonna âu pécheur êouvé de se rendre à Londres, et le saocès qu'il y obtint surpassa ses espëranees. 11 s'appliqua moins à atoir de nombreux adhërens, qu'à se procurer de riches disciples, et il y réussit. Gr&ce à leur aide, il se bâtit une chapelle, et fit une nouyelle scission parmi les méthodistes en adoptant les principes des Antinomiens, et en y môlant ses idées particulières sur la grâce et là prédestination. Enfin sa femme, la glaneuse , mourut, et il épousa une femme riche, une femme de qualité, lady Saunderson , et le porteur de sacs à chari>on se rendit à sa chapelle dans son équipage.

Depuis lors, il ne fit plus que marcher de succès en succès, et ses sectateurs en i8i5 avaient déjà trois chapelles à Londres. On dit en ce moment que les Huntingtoniens viennent déjà de se diviser en deux brandies, qui se subdiviseront sans doute en plusieurs autres à leur tour; ce qui ne peut manquer d'arriver quand les hommes n'admettent d'autres règles de foi que les suggestions de l'esprit humain et d'une imagination exaltée.

LETTRE m

Procès singulier, — Combat entre deux dames,. — Plaintes d *un procureur contre un batteur d W. — Marchand qui vend à moitié prix,

Ie m^amve bien rarement d'hêtre asses dësœayré pour être réduit à chei^eher tes moiyeas de tuer le temps. U mVrriva pourtant, i) y^ a quel^ ques jours , devoir une matinée que je ne savais comment remplir. Je sortis de chez moi, sans plan fixe, et je parcourus quelques rues, sans que fausse pu cfire à quiconque me Paursut demandé oii j'ayais dessein daller. J^arrivai ainsi dans Queen^quare, et une foute considérable y en^ trait en même d^un autre eôté. Je me doutai que c'était du gibier qu^on amenait au tribunal de police qui tient ses séances en cet endroit; e^était un moyen d'employer un temps dont je ne savais que faire, et je me hfttai d^y entrer, afin de m^aswrer une bonne place. J'y étais à

(ao) peine, que deux constables s'y présentèrent avec deux femmes fort bien mises, suivies d'une foule qui remplit en un instant l'auditoire. Us les avaient arrêtées à qtielques pas, se battant ayec acliarnement au milieu d'un cerde nombf^X de spectateurs qui, suivant l'usage d'Angleteijre,. ne songeaient à rien moins qu'à les séparer ou à rétablir la paix entre elles, et leur visage, leurcou,leur poitrine etleursbras,offraient en longues traces les preuves de leurs exploits mutuels. L'une d'elle était une petite femme fort jolie, qui paraissait enceinte,; c'était la plus maltraitée, et cela devait être, car son antagoniste était u^ virago decinq pieds cinq pouces,hardié et vigoureuse comme un soldat aux gardes. Leur costume et leur manière de s'exprimer annonçaient des femmes au-dessus du commun, et leur interrogatoire m'apprit que c'était la jalousie qui leur avait aiguisé les ongles. La petite femme pleurait, et ne répondait que par monosyllabes aux questions du magistrat ; mais la virago entreprit d'expliquer toute l'aflFaire, et elle commençait à entrer, avec effronterie dans des détails si graveleux, que le magistrat lui imposa silçnce, leur dit que par ^ard pour leur

lionneur et celui de leurs familles, elles devaient ëtoi)ifer cette affaire et n'y donner aucune suite, et chargea les constables de les reconduire chacane chez elle.

Un procureur parut ensuite pour rendre plainte contre un batteur d'or, son voisin, qui, battant son enclume tous les jours, depuis huit heures du matin jusqu'à neuf heures du soir, l'empêchait .de se livrer aux travaux de sa progression.; ses domestiques en avaieat mal à la tête ,et ce bruit continuel donnait des maux de nerfs à ses clercs. L'artisan avait pris un avocat pour le défendre, et celui-ci. le fit d'une manière très-plaisante. Le procureur, dit-il , n'avait fait que devancer son client; car celui-ci était sur le point de. former contre lui une plainte semblable. L'homme de loi avait des cliens si ïK>mbreux, et le pesant n>arteau qui garnissait sa porte était dans un. mouvement si perpétuel, que le bruit qui en résultait empêchait le pauvre artisan de savoir si son apprentif battait l'enclume dans, la chambre voisine, ou s'il restait les bras croisés. Le tapage.redpublait vers l'heure du dîner.;; car la cuisinière du procureur battait alors à tour d% bras de& côtelettes

f a» ) eo d^ beef-steais pour le» «Uemirir. Enfin ^ quand après une journée laborieuse, son ctient espérait goAter le repos qui lui était sd néces-* saire, la voix glapissante d'un clerc coUa«^ tionnant ^pielque pièce d'écril»fre^ chassait le soflMneâ de son lit II finit par en^er les deux parties à se pardonner leurs sojets de jJaintea respect. Us se devaient mutuellenient de PinduigeBce , pinsqu^Is suivaient la même pro* fessioo. Ub procureur n'était véritablement qu'un batteur d'or, et sa pknne l^étendait sur son papier plus rapidement que le marteau de Partisan sur son enclume. Ai -je besoin de TOUS dire <|i»'<m n^ donna aucune suite à cette* pbinte?

Cette matinée était fertile en causes plai-< santés. A peine le procureur et le batteur d'or s'étaient^ils retirés, que fe vis entrer un marchand d'étoffes de laîae et un Irlandais qui paraissait un ouvrier. Aucmi constablene les ao« compagnait ; ik venaient d'ua commun accord prier le magistrat de prononcer entre eux. Voici le &it. L'irlandais avait vu à la porte du mar^ diand un écriteau poitant ces mots :. « Ici I'oa vend des couvertures dé biae k moitié prix.^ y>

11 y entra, demainla à en Toir, en dioisit une, et quand elle fut empaquetée et ficelée, il en demanda le prix, ce Cinq shillings^ ». répondit le marchand. L'Irlandais mit le paquet 60us son bras , jeta deux slûllings et demi sur le comptoir^ et il se disposait à partir, quand le marchand l'arrêta , et le menaça de &ire venir \m constahle. ce Cela est inutile, » dit l'Irlandais, <c je suis prêt à me rendre chez le magistrat. » £t les voilà partis, d'accord sur ce point. En arrivant, l'Irlandais prétendit que la couverture devaitlu^ appartenir, puisque^ d'après l'annonce affichée k la porte , on les vendait à moitié prix , et qu'il avait payé, sans marchander, la moitié du prix qui lui avait été de^iandé. Le marchand soutint que la valeur intrinsèque de sa couverture était de dix shillings, et qu'en la vendant cinq il la donnait à moitié prix. C'était le cas d'une expertise, d'une contre-expertise, d'un arbitrage , qui auraient mangé dix fois la couverture ; le magistrat coupa le nœud gordien en ordonnant que le marchand reprendrait sa couverture et rendrait à l'Irlandais son argent : jugement qui vous paraîtra aans doute très-rai* aannahle.

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