LETTRE XX VIL

Troubles en Irlande^ — Désordres qui s'y commettent — Horrible trait de barbarie.^-^ Causes du mécontentement.

Londres, ce 3i décembre 1821.

Je tous ai parlé, il n'y a pas très-long- temps , des troubles iqui se sont manifestés en Irlaùde immédiatement après le départ du Roi de cette, île, et je vous. ai même dit que la tranquillité commençait à s'y rétablir. Ce repos n'a pourtant été que momentané, et le désordre est maintenant presque au comble dans ce malheureux .pays, surtout dans la partie méridionale. 11 ne se passé pas un jour sans qu'on y voye commettre quelque meurtre. Des magistrats, des fer-* miers, des receveurs de deniers publics y sont assassinés en plein jour et à force ouverte. Des bandes armées vont &ire des visites nocturnes ^ns les maisons où l'on croit pouvoir trouver des armes, et si ceux qui les habitent refusent de livrer celles qu'ils peuvent avoir, ils sont

( 2^5 ) maltraites ) et souvent même massacrés. Des ju-» rés n'osent se rendre au tribunal pour exercer les fonctions qui leur sont attribuées par -la loi ^ ^ parce que des lettres anonymes les menacent de mort s'ils vont s'cra acquitter, et que de nombreux exemples ne prouvent que trop qtie ces menaces sont suivies d'exécution. Un particufier avait dit que â l'on venait lui demander ses armes, il ne les livrerait pas.' Ce seul mot suffit pour le dévouer^^ la mort. Une troupe bien armée se transporta à son domicile, l'en arracha de vive force, et le fusilla avec les mêmes formalités que s'il eût été condamné par un conseil de guerre.

. Les exemples de ces assassinats remplissent tous les jours une ou deux colonnes des jour^ naux anglais. Je ne vous en citerai qu'un seul, et il suffira pour vous faire juger jusqu'à quel point ces barbares portent la férocité.

. Vers la fin du mois dernier,- un fermier du comté de Clonmel, nommé Shea, ayant donné congé à quelques sous-locataires, et repris les terres qu'il leur louait, reçut un avis anonyme portant que s'il ne le§ rétablissait sur-le-champ dans leur jouissance^ il en serait sévèrement

( ai4 )

pmii. Il méprisa cette, menace, et vourant se mettre en état de repousser la force par la force^. îl se.Jïiunit d'arâieç à £eu, et engagea deux d^ ses vpbios, honm^s déterminés, à coucheptoutes les nuits dans sa ferme, dont il avait soio, de bieu fermer ks portes tous les soirs. ïontea. çe^ prée^utionç furent inutiles. Au bout de-queK ques jourj^ le feu se dédara en même temps detous côtés danslëi ferme v au milieu de liai noit,^ et d^' iSn^^istres qui entouraient la maison, re^poussaient dans les flammes ceux qui cherchaient à s^éçhaf^er, ou les tuaient à coups de fusil. PaSs un seul de ceux qui s'y trouvaient ne purent se sauver, et dix-huit personnes , dont trois enËuis. et nne femme enceinte, furent victimes de ce^; «célérats. Les assassxni^ incendiaires ne se relih^ fèrënt qu'après être bien mr& que leur crimeétait entièrement conson^mé, el per&e^ne n'osa porter de secours aux infortunés que leur ragO: avait prosôrits. On déterra ,, le lendemain , sousi les ruines, leurs restes méconnaissables. Le gou^ vernement d'^Irlande fît publier une proclama-* tion pour oifrir une récompense de deqx mille livres sterling (56,ooc( fr.,) à quiconque dénoncerait le$ auteurs oucomjjlices de ce fori^it^et

fflétne le pardon à celui d'entre eux q^ii ferait connaître les autres; et cependant rien n'a trans^ |>iré 5 et pfes Un des meurtriers n'est encore côiinu ., Ces scélérats s'obligent par serment à né se pas trahir, et telle est la superstition du bas peuple en Irlande, qu'il regardé comme obligatoîi'e et inviolable un s^^ment qui lui prescrit nti crime*

L'audace a été poussée à un tel point, qu'oii a conçu des craintes pour la ville de DubKn , et qu'on y a commencé des travaux de fortificatibn à l'extérieur* On assure pourtant qu'ils tfeânttè'nÈ d'être> suspendus. Cepe/idfent où vient dé 6iré pîailirpour l'Irlande un des régimi^àsdèS éardesj et Pon,y organise partout Une police locale active et rigoureuse.

On assure que ht politique et la religion ont peu de part jusqu'ici k ces rtiouvemens sédi^ tient, et il jiAratt certain que là misère eltrêmè du b^s peuple eu Irlài^de en est 1^ priniaip$)é oâiase. Mais â F Angleten^e n'y prend gbrde , cet incendie pourra s'éteivdre et causer une odiïftàghation générak. Il m&ttt qn'ua cbeCâU peuple , et qui sait s'il ne se trouvera pas~ en îrbnde mi Ma^niello, im Wat^Tyl^, qui tous déuîc,.

quoique nés dans les derniers rangs de la pôpùr

tacei ont mis en péril le royaume dé Nàples et celui d'Angleterre. Le cri que les Ëictieu^ font déjà entendre, doit donner beaucoup à penser :c'est, ce plus de rentes! plus de. dîmes! plus, de^ taxes!»

^ Sous ces trois mots se trouvent en effet com<^ prises toutes les plaintes de l'Irlande^ Depuis*: Iong-<temps les. grands propriétaires de ce pays. Vont abandonné pour fixer leur résidence etk Angleterre, où ils attirent t^ut le numéraire d'un pays épuisé. Leurs domsùnes sont aban^ donnés à des ré^sseurs qui ne songent qu'à s'v nrichir, et qui, pour fair^e la cour à leurs maK très,, laissent à peine au cultivateur de quoi se procurer la pomme de terre qui fisdt sa princi-» pale nourriture. Le peuple regarde donc eomme^ vexatoire la rente, c'est-à-dire le loyer qu'il payeà ces propriétaires absens , et il est bon de re-> lïiarquer que les comtés, du midi où il règnele plus de troubles en ce moment, sont ceux où le nombre en est le plus considérable.

Pourquoi l'Irlandais ne veut-il pas payer de d$mes«? La raison en est toute simple : il est cajtholique, il faut qu'il entretiezme à ses fi^js les. ministres de sor culte; et cependant un ministre;

protestant établi dans chaque paroisse, quand bien même il ne s'y trouverait pas un individu faisant profession de la religion réformée, a droit de percevoir à soa profit une dîme sur toutes les productions de la terre.

A-t-on droit de s'étonner, après cela, que le malheumix Irlandais, accablé de loyers excessifs par les régisseurs des biens des propriétaires absens, et chargé d'un double Ëirdeau pour deux cultes différens, a'éorie qu'il ne peut plus payer les taxes ou contributions.

Tels sont, à mon avis, les véritables motifs du mécontentement des basses classes en Ir-lande; ils demandent de la part du Gouvernement anglais de sérieuses réflexions, et malheu-« rensement il ne parait pas très-Êicile d'y trouver un remède. On peut comprimer pour un tempa Fçsprit de sédition, mais pour détruire entière-* 4^efit leç effets, îl faut anéantir 1^ cause.