LETTRE XXXVI

Littérature. — Mémoire de Tom Crih au congrès. — Don Juan^ jjoème^ par lord Bjron. — Le Banquet, poème. — Histoire du Brésil j par Southey. — Histoire du royaume de ISépaulj par Hamilton. — ï^oj'age en Aschantie^ par Bowdich. — V^ojage dans la haie de Bajfiuj par Ross. — V^ojages de découvertes ati Nord, par Burnej. — P^oyages par terre de VInde en Angleterre , par Morier , Johnson, Heude et Filzclarence . — T'^oyages du docteur Clarke. — Relation du homhardement d' Alger , par Salam^é. — Lettres sur le nord de l'Italie^ par Rose. — Poyage en Grèce , par Dodwell. — Souvenirs de King. — Lettres de Curran. — La France telle qu'elle est. — Laideur et Beauté. — Sa in t-Pa trice .

Londres, le 20 décembre 18 ig.

Je n'ai pas oublié que je vous ai promis de vous dire quelques mots sur la littérature;

nous touchons à la fin de l'année, et il est temps que je songe à vous tenir parole.

Je ne vous parlerai pas des ouvrages sur la théologie , sur la médecine et sur la jurisprudence , quoiqu'il en paraisse tous les ans un nombre effrajant. On peut dire qu'en Angleterre la première de ces sciences est un dédale où l'on se perd; la seconde, un système dont il n'est pas permis de s'écarter ; la troisième, un chaos où l'esprit s'égare et se confond. Toutes les sectes (et chaque jour en voit éclore de nouvelles) impriment leurs rêveries : chaque prédicateur croit devoir édifier le puhlic du sermon qu'il a composé ou qu'il a acheté ; car des spéculateurs en composent ici pour les vendre aux ministres paresseux ou ignorans. Il n'est pas un étudiant en médecine ou en chirurgie qui ne se croie un Boërhaave, quand sa thèse a lait gémir la presse. Enfin, presque tous les procès s'impriment, et l'on voit se multiplier sans fin les commentaires et les dissertations sur les lois.

Je commencerai donc par la poésie , champ très-fertile en Anglelerre, mais dans lequel

je me contenterai de glaner, car je n'y pourrais faire qu'une moisson , abondante à la vérité , mais peu riche. On v yoit éclore tous les ans cinq à six poëmes épiques. La Sorcière d' Endor est celui qui a eu le plus de succès cette année, mais je vous avoue que je ne l'ai pas lu. Quant aux poésies légères , petits poëmes, épîtres, satires, recueils de vers de toute espèce, il en pousse, je crois, au tant que de pommes de terre ; et , de même que chez nous, on j trouve quelquefois du Jdou ; plus souvent du médiocre , et très-ordinairement du mauvais. Pierre Bell et le Voiturier y par AVordsworth , sont deux petits poëmes badins , où l'auteur, un des meilleurs poètes anglais actuels , a voulu prouver qu'on pouvait intéresser sans recourir à la fiction, et en choisissant son héros dans la dernière classe de la société.. Il a assez bien réussi; mais le Mémoire de Tom Crib atr congrès a eu beaucoup plus de succès, au moins parmi un certain parti. Crib est le nom d'un fameux boxeur, et M. Moore lui a fait l'honneur de l'emprunter pour conseiller aux souverains du monde de vider leurs querelles

désormais en boxant ; c'est un ouvrag'e dans le genre de la Famille Fudge à Paris y dont je A^ous ai parlé dans ma lettre du 28 février dernicr.Z^jSrtAif^?^^; est encore unpetitpoëme fort agréable; mais ce n'est g-nère qu^une traduction de « la Gastronomie. >»

Avant de quitter le Parnasse anglais, il faut monter au plus haut pour y trouver lord lUron et son nouveau poëme, Don Juan y dont il n'a encore donné que deux chants , mais dont il nous promet de compléter la douzaine. Sa seigneurie ne se contente pas tl'imiter modestement Homère et Virgile, en choisissant un fait brillant dans la vie de son héros, qui est le Don Juan du « Festin de Pierre, » c'est Stace qu'il prend pour modèle; comme lui , il veut ire per omnem heroa , c'est-à-dire, nous en donner la vie toute entière , et, comme il le dit lui-même, il commence par le commencement

Nous avons donc, dans le premier chant, l'histoire des parens de Don Juan, de son éducation et de ses premières amours , dont la peinture n'est rien moins que chaste. A seize ans , il séduit la jeune femme d'un vieil ami

de sa mère. Les amans coupables sont surpris ; Julie est mise au couvent , et la mère de Don Juan prend le parti de le faire voyager pendant quelques années.

Dans le second chant, il s'embarque à Cadix : affreuse tempête ; le vaisseau est brisé ; l'équipage se sauve dans deux barques; l'une est engloutie; famine horrible dans l'autre. Le gouverneur de Don Juan, victime désignée par le sort, sert de nourriture à ses compagnons. Enfin, on aperçoit la terre; mais la chaloupe se brise sur les rochers ; tout l'équipage périt, excepté noire héros, qui aborde à la nage dans une île où la belle Haidie, fille d'un pirate, le cache idans une grotte pour le dérober à son père , qui ne manquerait pas d'en faire un esclave, et il se console dans ses bras d'avoir perdu Julie.

On trouve dans ces deux chants de trèsbeaux morceaux de poésie , mêlés avec des traits du plus mauvais goût. L'auteur veut toujours être plaisant, même dans les endroits les plus pathétiques, et souvent, en voulant exciter un sourire , il n'inspire que le dégoût. Il n'est pas très-surprenant qu'un auteur, qui

s'est toujours plu à chanter des corsaires, (les renégats , et qui est reconnu pour exceller dans la peinture du crime et du vice, ait enfin clioisi pour son héros un athée libertin. La mère ne se contentera pas d'interdire à sa fille la lecture de ce poëme , elle se la défendra à elle-même, pour peu qu'elle ait de respect pour les mœurs et la religion. Il a été imprimé sans nom d'auteur et de libraire, l'éditeur ordinaire des œuvres de lord Byron ajant rougi de mettre le sien au bas de cet ouvrage. Il y avait même, dans le premier chant, des strophes entières et des portions de strophes qu'on n'a pas osé imprimer, et dont on s^est contenté d'indiquer la place, de même que, dans certains pajs, on élève une croix dans les endroits où un malheur est arrivé, où un crime a été commis.

Passons à riuelque chose de plus grave et de plus important, l'histoire et les voyages, branche de littérature très-fccondc en Angleterre. L'ouvrage le plus remar(juable en ce genre est le troisième et dernier volume de Y Histoire du Brésil j par M. Southey, à qui la muse de l'histoire prodigue ses faveurs

comme celle de la poésie. Le premier volume avait paru en 1810; le second en 1817, et l'on attendait le troisième avec impatience. L'attente du public n'a pas été trompée , car ce volume est plein d'intérêt. On y trouve le tableau de la situation actuelle de cette partie du globe, qui, depuis quelques années, a acquis une nouvelle importance , et l'on y voit des détails très-curieux sur les nombreuses tribus sauvages qui habitent encore ce pays , et dont les mœurs et les coutumes ont peu d'analogie avec celles des peuplades de l'Amérique septentrionale.

Je ne vous ferai pas autant d'éloge de V Histoire du Népauly par M. Hamilton. Cet ouvrage est excellent à consulter pour ceux qui désirent connaître les noms barbares de cinq cents tribus qui habitent ce pays , leur distinction en castes pures et impures, et l'histoire abrégée, sèche et aride de deux mille chefs et plus qu'elles ont eus , en remontant presque au déluge. Du reste , on y cherche inutilement un aperçu de l'état actuel du pays, des mœurs générales , de l'histoire naturelle, etc. Tout est détail, et détail fasti-

dieux, plein de répétitions et sans intérêt. Le vojag-e qui a oôtenu le plus de succès est celui de Bowdicii en Aschantie (i). On ne connaissait que le nom de ce rovaume, qui, grâce à ce voyageur, va remplir une partie de l'espace qui reste encore vide dans les caries de l'intérieur de l'Afrique. Je n'entre dans aucun détail sur cet ouvraj^e aussi instruclifqu'amusanl à lire , parce qu'il a déjà été traduit en français. Par la même raison, je ne feraique vous indiquer les relations qui ont été publiées du f^oyage du capitaine Ross dans la haie de Bajfin (i) ^ et qu'on lit avec plaisir, quoique le butde l'expédition n'ait pas été atteint. L'amirauté en a fait partir une seconde celte année , et en a confié le commandement au lieutenant Parrj, qui avait accompagné le capitaine Pioss dans la première. On n'en a encore reçu aucunes nouvelles au moment où je vous écris, ce qui fait espérer qu'il a découvert le passage si désiré, conduisant de l'Océan atlantique dans la mer

(i) Il a paru une iradiiction française de ces deux voyages , à la librairie Je Gide fUs.

Pacifique. Il sérail assez mortifiant pour le capitaine Ross de voir s'écrouler les inon' tagnes Crokery dont il a bloqué le fond du détroit de sir James Lancaster^ et que lui seul y a aperçues.

L'attention publique , dirigée vers ces voyages de découvertes, a donné naissance à V Histoire des Kojages de découvertes au nord-est y par le capitaine James Burney, qui accompagna le capitaine Cook lors de son troisième voyage , comme premier lieutenant sur la Découverte. Mais une grande partie des voyages qu'il extrait , sont compris dans l'ouvrage publié l'année dernière par M. Barrow, et qui a été traduit en français (i). Les voyages des Russes sont la partie la plus intéressante de cet ouvrage ; mais , s'il faut en croire l'auteur, il paraît démontré que la nation la plus septentrionale de l'Europe (la Russie) dépeuple le nord de l'Amérique par ses cruautés et sa mauvaise administration, comme la nation la plus méridionale (l'Es-

(i) 2 vol. in-8''. 12 fr. et i5 fr. par la poste , cLcz Gide fils.

pag-ne) en a dépeuplé le midi parles mêmes causes.

La fin de 1818 et le commencement de 1819 n'ontpasvu paraître moins de quatre Voyages de V Inde en Angleterre, par terre. Celui de Morier est le plus savant; celui de Johnson le plus utile pour les voyageurs ; celui delleude le plus instructif et le plus amusantpour toutes les classes de lecteurs; quant à celui du colonel Fitzclarence , je ne lui trouve aucune de toutes ces qualités : c'est une raison pour ne pas vous en parler. Je garde le silence sur les deux premiers, malgré leur mérite supérieur, parce qu'ils ont été traduits en français; mais j'entrerai dans quelques détails sur celui de lleude, attendu qu'il vous est inconnu (1).

M. lleude n'emploie pas quatre pages à vous faire la description d'un fut de colonne ; il ne vous fait pas une peinture pittoresque de chaque village par où il passe , et ne vous informe pas s'il y a bien dîné , bien dormi.

(1) La traduction française est sous presse , et paraîtra chez Gide fils.

( 429 ) (^uanJ il ne trouve rien d'intéressant sur son passage, il lait une grande enjambée, et transporte tout à coup son lecteur sur une scène olTrant plus d'intérêt; aussi n'a-t-il fait qu'un ouvrage peu volumineux, mais où Ton rencontre rnulta in paucis, tandis que les incidens puérils qui remplissent les pages de tant de voyageurs, ne servent qu'à remplir leurs pages et à endormir leurs lecteurs.

Il s'embarque sur le golfe Persique pour Bassora , et profite de cette occasion pour donner nn€ histoire abrégée des pirates Joasraites qui infestent cette mer, et qui massacrent sans pitié l'équipage de tous les bâtimens dont ils s'emparent. Arrivé à Bassora , il prend un guide turc pour le conduire à Bagdad , et il vous met sous les yeux un tableau des mœurs de diverses tribus arabes, notamment des Montifîques , où l'on trouve des détails curieux qu'on chercberait vainement ailleurs. Il arrive à Bagdad , à point nommé, pour être témoin d'une révolution qui se termine par la déposition et la mort violente du paclia, ce qui lui fournit deux rliapitres pleins d'intérêt. Il part de cetle

-ville avec les messa^^^ers cliargés par le nouveau pacha de porter à Constanlinople la tête (le son prédécesseur^ et celles de ses principaux adhérens. On le fait passer par une partie du Kourdistan qu'aucun voyageur européen n'avait encore traversée, et l'on y trouve sur ce pays des détails neufs et intéressans. A peu de distance d'Arbèle , dans les environs du mont Sinjar, il rencontre la tribu des Zézidis, ou adorateurs du diable , qui, disent-ils, « n'est pas si méchant qu'on le suppose ; d'ailleurs , on ne sait où l'on peut avoir besoin d'avoir des amis. » Suivant son usage ordinaire, il trace avec quelque étendue Id tableau des mœurs et des usages de cette peuplade, parce qu'elle est peu connue. La manière dont ses guides le font voyager depuis le montTaurus jusqu'à (ionstantinople, est parsemée dincidens plaisans et curieux, et est rapportée avec autant de précision ^u'on mit de rapidité à faire ce voyage. Il a la sat^esse de terminer sa narration en entrant

o dans cette ville, parce que son retour de Turquie en Angleterre n'aurait rien oflert de neuf ni d'int^ripssant.

Après le voyage cie Bowclich en Aschantie , c'est celui que j'ai la cette année avec le plus de plaisir.

Le docteur Clarke vient de publier le troisième volume de ses Voyages en Europe , en Asie et en Afrique. Il ne m'a pas encore été possible de le lire, mais je sais qu'il a une grande vogue , et l'on devait s'y attendre , après le succès qu'ont obtenu les deux premiers.

M. Salamé a publié, un peu tard, la Relation du bombardement d'Alger par lord Exm.oulth. Ce n'est qu'une répétition de tout ce qu'on a lu dans les gazettes; un panégyrique emphatique en style boursouflé de ce qu'a fait l'Angleterre en cette occasion. Ce que je trouve de plus intéressant dans cet ouvrage , c'est un précis de la vie de M. vSalamé qui le précède : on y trouve un détail curieux des circonstances qui amenèrent le massacre des Mamelucks au Caire , dont il fut témoin.

On peut lire , sans ennui et même avec «uelque plaisir, un Vojage en Sicile en

i8i5, par George Riissell; mais on n'y ap-» prend absolument rien.

De huit ou dix relations de voyages faits par des ofliciers anglais dans l'Amérique méridionale pour y joindre les insurgés de Venezuela , il ne résulte qu'une seule et même chose; cesl que tous y ont été mal nourris, mal payés, mal rof ts^ abreuvés de dégoûts ; qu'ils n'y ont trouvé que nûsère et mauvaise foi; et qu'à peine arrivés dans ce pays , leur plus grand désir était d'en repartir, ce qui n'était pas toujours très-facile.

On peut s'amuser en lisant les Lettres sur le nord de V Italie , par M. Rose, mais ce sera souvent aux dépens de l'auteur, tant on y trouve de puérilités et d'inepties. Pour prouver que la médecine est encore dans sou enfance dans ce pays , il dit qu'il n'y a jamais vu un médecin tâter le pouls de son malade , une montre à îa main. 11 a vu des chats tranquillement assis sur les fenêtres des maisons ; des chiens ne pas s'effrayer quand un passant ramasse une pierre, et il en conclut que les animaux y sont traités avec beaucoup d'iiumanité. Les gaslrono-

mes trouveront avec plaisir dans cet ouvrage une idée que je crois neuve; c'est qu'on peut remonter à l'origine des nations à l'aide de la cuisine; par exemple, dit notre auteur érudit , les Grecs ont introduit l'usage du fromage partout où ils ont établi des colonies. Il faut sans doute en conclure que tous les pays où l'on mange du fromage sont des colonies grecques. Un autre de ses axiomes, mais qui n'a pas de même le mérite de lanou- Veauté , c'est qu'il règne de la médisance et de la curiosité dans les petites villes , et il ea donne pour preuve Florence , où la population s'élève à environ soixante - dix mille âmes. Il se plaint d'avoir passé trois heures à table à Rome ; jamais le pauvre homme ne s'est trouvé si fatigué en faisant une longue séance à table , en Angleterre , après le dîner : Et pourquoi? C'est, dit -il, qu'il vaut mieux boire quand on n'a plus soif, que manger quand on n'a plus faim. Il convient pourtant que l'Angleterre est le seul pays de l'Europe où l'on ne puisse boire de bon café.

Je quitte ce voyageur sans trop de regret

pour vous parler d'un ouvrage beaucoup plus important, le Vojage classique et topograpJiiqne en Grèce de M. Dodwell, en deux gros volumes m-l\P ornés de belles et nombreuses gravures. Quoique ce livre soit à l'usage particulier des érudils, qui y trouveront encore de quoi s'instruire , il n'est personne qui ne puisse le lire avec plaisir, car le lecteur plus superficiel y puisera aussi de l'amusement. Voici deux anecdotes que j'en extrais au hasard :

M. Dodwel avait donné une médecine à la Kalograia ou femme de charge de l'évéque de Krisso. Comme elle se trouva mieux le lendemain , l'évéque le pria de lui en donner une autre afin de prévenir le retour de' la maladie. Cela rappelle , ajoute notre voyageur, ce qui arriva à un étranger dans les îles Hébrides. Y ayant accordé un piano à l'instant où il allait en partir, la femme qui en touchait le pria de l'accorder sur-lechamp une seconde fois, afin que l'instrument fût plus long-temps en bon état.

Etant à dessiner une vue dans l'île de Corfou, les habitans d'une chaumière voisine l'in-^

vilèrent à y entrer, et l'accu eillirent avec hos^ pitalitë. Il caressa beaucoup deux jeunes enfans, et fit à plusieurs reprises l'éloge de leu^ heauté , tant parce qu'ils étaient véritablement d'une charmante figure , que parc© qu'il croyait faire plaisir à leurs parens. Mais il se trompait bien dans ses calculs. Le père, la mère, l'aïeul, tout prit l'alarme , et le calme ne se rétablit dans leur esprit que lorsqu'il eut consenti à cracher au visage des deux enfans ; cérémonie qui , d'après les idées superstitieuses du pays , devait servir à détourner les malheurs dont les menaçaient les éloges immodérés donnés à leur figure.

Avant de quitter M. Dodwell, j'ai un reproche à lui faire , c'est d'avoir changé l'orthographe d'une infinité de noms d'hommes et de lieux , par suite d'un système qu'il a adopté, et qui ne me paraît pas appuyé sur des raisons suffisamment solides, discussion dans laquelleil serait trop longd'entrer. Quand vous rencontrez dans son livre ces noms ainsi déguisés, vous éprouvez la même sensation que lorsque voyantquelqu'un que vous croyez

reconnaître, vous êtes tenté de lui demantler: « ]\e vous ai-je pas vu quelque part? »

Je trouve dans les Souvenirs de King^ un bon mot de Charles 11 que je ne connaissais point , et je vais vous le citer dans l'espoir qu'il sera également neuf pour vous. Ce monarque se promenait un jour dans un endroit écarté avec le duc de Leeds et le comte de Cromarty, à pied, et sans aucune suite. Le duc d'York , depuis Jacques II , y passa en voiture, en revenant de la chasse, et ayant reconnu son frère , il mit pied à terre, et lui représenta qu'il devrait prendre plus de précautions pour la sûreté de sa personne. « Soyez sans inquiétude,» répondit le roi: «il n'existe pas en Angleterre un seul homme qui voulût me tuer pour vous donner la couronne. »

Youlez-vous un nouveau moyen pour vous éveiller le matin à telle heure que bon vous semble? En voici un que je trouve dans un recueil de lettres écrites en 1773 et ij']^ au révérend M. Weston , par M. Curran , célèbre avocat irlandais. Je vous le donnerai (dans ses propres termes.

t< Je me lève tous les matins à quatre heu-

(437) res et demie. Pour m'ëveiller régulièrement à cette heure, j'ai inventé une machine du genre des horloges de sable, et en voici la description que vous serez peut-être curieux de connaître. J'ai suspendu exactement audessus de ma tête deux vases de fer-blanc, perpendiculairement l'un sur l'autre. Quand je vais me coucher, ce que je fais toujours à dix heures, je verse une bouteille d'eau dans le vase de dessus, dont le fond est percé de manière à ce que l'eau qui j est contenue tombe assez lentement dans celui de dessous pour ne l'emplir complètement qu'au bout de six heures et demie. Je n'ai pas eu peu de peine à trouver la proportion qui doit exister entre les deux vases, et j'en ai eu encore davantage à m'habituer à m'endormir la tête placée de telle manière qu'elle reçoive la première goutte qui s'échappe du vase inférieur quand il est trop plein, mais enfin j'ai réussi. »

La France telle qu'elle est y et non la France de Ladj Morgan , par William Plajfair, 2 vol. in-S», paraît depuis quelques jours , et la lecture m'en a fait beaucoup de

plaisir, quoique cet ouvrage roule en grande partie sur la politique, qui, comme vous le «avez, n'est pas mon goût dominant. Le but de l'auteur est de prouver, contre le système de l'illustre patrone du jacobinisme, que la révolution n'a pas tout changé en mieux dans notre patrie ; que si elle a produit quelque bien , elle a fait beaucoup plus de mal , et qu'au total, la masse du peuple était au moins aussi heureuse sous l'ancien régime. Il n'oublie pas le respect dû aux têtes couronnées ; mais quand il croit qu'elles ont commis une faute , il le dit avec franchise. Quoique partisan déclaré de Louis X\III et de la famille de Bourbon , son langage est loin d'être celui d'un flatteur, et il prend la même liberté avec le gouvernement de son pays , quoiqu'il soit bien éloigné d'avoir les principes des radicaux. Il blâme sans façon les travers et les défauts de sa patrie, comme de la nôtre , et en parlant du zèle chevaleresque avec lequel l'Angleterre poursuit l'abolition de la traite des nè^-res , il en dit plus que n'oserait en dire un Français, parce que celui-ci craindrait d'être soup-

( 4^9 ) çonné de préjugé national. Je vais vous en donner un échantillon.

« La conduite d'une nation qui, pendant des siècles, a fait la traite des nègres, » ditil , « et qui en devient tout à coup l'ennemie, en prétendant , sans rougir , qu'elle agit ainsi par humanité, fait douter si elle n'est pas composée d'hypocrites insensibles. Tel en doit être tout le résultat ; et quelque mortifiant que cela soit pour l'orgueil national , nous devons dire les choses telles qu'elles sont , et prier ceux qui croient qu'on nous recfarde comnie le modèle d'une nation humaine et généreuse, de changer de façon de penser, et d'avoir pitié de notre folie et de notre stupidité. Si l'Angleterre avait toujours été ennemie de la traite, elle pourrait agir comme elle le fait ; si elle avait aboli cet odieux trafic avec une sorte de bonne volonté et d'unanimité , dès que la proposition en fut faite, elle aurait pu se faire quelque honneur en devenant le Don Quichotte de cette race malheureuse et opprimée : mais , après v avoir renoncé tout récemiiient , malgré elle , et de si mauvaise grâce ,

c'est la prétention la plus impudente que de demander aux autres nations de nous attribuer de rhumanité à ce sujet.

« De quel droite » dit-il ailleurs , « l'Angle lerre s'est-elle arroge le privilège de continuer, tant que bon lui a semblé, un trafic inhumain, abominable, anti-chrétien, et prétend-elle, à l'instant où elle j renonce, forcer les autres nations à y renoncer aussi?....

« Que l'Angleterre fasse ses efforls pou» mettre fin à la traite des nègres , par forme d'expiation, pour l'avoir faite si long-temps, mais qu'elle le fasse franchement , et non sous de faux prétextes ; autrement elle finira par imprimer sur elle le caractère d'une nation hypocrite , qui a la bassesse de dissimuler, et l'insolence de donner sa conduit© comme devant servir de règle aux autres nations. »

C'est avec ce ton de franchise qu'il attaque tout ce qu'il croit devoir blâmer, et il n'épargne ni les émigrés , ni les révolutionnaires , ni les libéraux , ni les ultra-royalistes.

Passons maintenant à la branche de litté-

rature , la plus futile sans doute , mais la plus fertile en Angleterre , les romans. Il en paraît tous les ans à Londres plus de cent cinquante , dont un très-pelit nombre méritent d'être connus. Je ne vous parlerai pas des deux meilleurs de celte année , ceux de Watter-Scott. Une épisode des gverres de Montrose , et la Fiancée de Lammermoor , ont été traduits en français , et vous pouvez en juger vous-même. Je vais choisir parmi ceux qui ne le sont pas , ceux qui sont dignes de quelque attention.

Je placerai au premier rang Laideur et JBeauté y roman en deux volumes, par mis^ tress Bennett, auteur de XOrpheline du Presbytère. Il a un but moral qui est de prouver que la laideur et la pauvreté réussissent quelquefois à plaire plus que la richesse et la beauté. Les caractères en sont bien tracés , bien soutenus , et l'intérêt n'y est pas acheté aux dépens de la vraisem-iblance.

St.-Patrice forme lui seul une classe dé romans distincte des autres. Il fourmille d'invraisenjblance , maiss il est plein d'intérêt.

L'auteur y a pourtant introduit un malheureux bouffon qui n'a pas réussi une seule fois à me faire rire. La scène est en Irlande au cinquième siècle. On sait que St.-Palrice est 1 apôtre tîe ce pays, mais il n'^y joue qu'un rôle très-secondaire. La fille de l'archidruide sauve la vie du fils d'un roi toml)ë entre les mains d'un chef de rebelles. Il est tout simple qu'ils deviennent amans. Mais le prince est chrétien , la belle Ethné est païenne, ce sont les martyrs de M. de Chateaubriand. Ils finissent pourtant plus heureusement, car, après bien des aventures , ils s'épousent , Ethné étant convertie par St. -Patrice. Il y a beaucoup d'intérêt dans le premier volume, des longueurs dans le second ^ un froid mortel dans le troisième. C'est pourtant un ouvrage qui sort de la foule des romans.

Je ne ferai plus que vous citer le titre de quelques-uns qui ne sont pas décidément mauvais. Robin Ilood , en deux volumes, où l'on a cherché à imiter la manière de M. Scott. Les Plaisirs du besoin , plaisirs qui, je crois, ne tenteront personne. Forman^ roman dont rinlérèt est fondé sur la sorcellerie. Le Ma-'

riage , où, malgré l'éloge qu'en fait M. Scott à la fin de « la Fiancée de Lammermoor, » j'ai trouvé des longueurs et des trivialités sans nombre. Enfin, le Je?/ fie Garçon de la chaumière de Munster, où il m'a été impossible de découvrir ni un jeune garçon, ni une chaumière. Je pourrais en ajouter beaucoup d'autres, mais ils sont déjà oubliés, même à Londres.

Il faut pourtant que je vous dise unmot du Château de Pontecraff^ titre auquel l'éditeur a imprudemment ajouté les mots : Contes de mon Hôte y dans l'espoir de faire croire au public que cet ouvrage était de l'auteur des « Puritains d'Ecosse , » de « la Prison d'Edimbourg,» et de tant d'autres jolis romans. Il V a même joint une préface où, sans oser le dire, il le donne à entendre. Mais le public n'a pas été sa dupe , et il ne pouvait pas l'être. Pouvait-on attribuer au meilleur romancier de nos jours , un ouvrage où l'on trouve toute la puérilité du merveilleux, tout le ridicule de l'invraisemblance, tout l'ennuid'un bavardage inutile, sans aucun mélange de gaîté ni d'intérêt? La compa]çaison Fa fait ju-

ger encore plus sévèrement qu'il aurait pu l'être, et si jamais il sort de la boutique du libraire, ce ne sera que pour entrer dans celle de l'épicier.

« Comment se fait-il que vous imprimiez tant de romans? » demandais-je un jour à un libraire qui en donne au public deux ou trois tous les mois , et qui semble faire un choix de ce qui existe de plus mauvais. « La raison en est toute simple, m me répondit-il : «< Je suis toujours sûr d'en vendre un assez grand nombre d'exemplaires pour couvrir les frais, dussé-je n'en fournir qu'aux cabinets de lecture qui les prennent tous. Je puis donc gagner^ et je ne risque jamais de perdre. Ce n'est pas ce que pourrait dire l'éditeur de tel excellent ouvrage, loué dans tous les journaux, qui coûte fort cher, et qui, pour cette raison , reste au fond de la boutique du libraire. »