LETTRE XXXIV

Nouvelles assemblées de radicaux. — Leur* armes. — Enseignes qu'ils déploient. — Terreur qu'ils inspirent. — Résumé de V affaire de Manchester. — Mesures présentées au parlement. — Encore Hunt. — Fin de V enquête d'Oldham. — Fi7i de l'affaire de Meagher. — Poursuite du procureur général contrée sir Francis Burdett.

Londres , le 5 décembre i8ig.

Depuis la dernière lettre où je vous ai parlé des réformateurs anglais qui prennent le nom de radicaux, leur audace semble avoir pris de nouveaux accroisscmcns. Des assemblées tumultueuses continuent à se tenir de tous côtés. A Paislay, en Ecosse, ils arrivèrent en ordre militaire , sur six de front , presque tous armés de gros bâtons , et un certain nombre munis de pistolets et de piques. Ces piques sont fabriquées de manière quQ

le bois en peut servir de canne , et le fer, qu'on porte sous son gilet ou clans sa manche, s'y adapte à volonté et en un instant. .Des radicales y apportèrent des bonnets de liberté, en affublèrent le président; et chacun des orateurs s'en coiffa tour à tour. A Sheffield , où il se trouvait environ quarante mille personnes , on déploya un drapeau sur lequel on lisait engrosses lettres le mot P^eu' geance! mais l'opinion publique, même dans un tel rassemblement, se déclara contre cette inscription , et l'on fut obligé de faire disparaître ce drapeau. A Dewsbury on arbora un étendard sur lequel on voyait Hunt, entrant dans la chambre des communes , suivi d'un Anglais , d'un Ecossais et d'un Irlandais portant des balais ; et on lisait au bas : « Que cette chambre est sale ! balayez-la donc ! » A Dundee, on poussa l'audace jusqu'à déclarer qu'on ne présenterait plus de pétitions, et que si les auteurs du k massacre de Manchester » n'étaient pas punis , la nation regarderait ce déni de justice comme le signal d'une guerre civile. A Burnley, on invita tous les radicaux à s'assembler simultanément et immédiate-

ment, si le parlement adoptait quelques mesures pour mettre des entraves au droit que la constitution donnait au peuple de s'assembler quand il le jugeait à propos. Enfin, dans une misérable assemblée de canaille, tenue encore dans Smithfield à Londres , et présidée par l'apothicaire Watson qui ne put réunir plus de trois cents auditeurs , on invita tous les radicaux de la Grande-Bretagne à tenir partout une assemblée le 1 3 de ce mois, mesure dont le but est de paralyser l'action de la force publique , en l'obligeant à se disséminer sur tous les points. Le respectable président fut arrêté pour dettes en descendant du chariot à charbon qui lui servait de tribune aux harangues.

Les constables de Coventry ayant dissipé par la force une assemblée de radicaux qui se tenait en cette ville, une accusation lut portée à la cour du banc du roi contre le grand constable qui en avait donné l'ordre. Mais il fut prouvé que les constables n'avaient paru dans l'assemblée que pour y maintenir le bon ordre; qu'ils n'avaient en recours à la force que lorsque la populace

(395) ies avait assaillis à coups de pierres , et la plainte ne fut pas admise.

A Airdrie , les magistrats ajant conçu quelques craintes pour la tranquillité de la ville et des environs ;, firent avertir environ cent cinquante personnes respectables de se rendre devant eux pour prêter serment en qualité de constables spéciaux. Les radicaux en étant informés, s'assemblèrent en grand nombre devant la porte de la maison où les magistrats étaient assemblés, et formèrent, autour de la porte, une haie profonde qu'il fallait forcer pour pouvoir entrer. Ceux qui s'y présentèrent furent balFoués, repoussés, maltraités , et l'un d'eux pensa même perdre la vie. Enfin, quand les magistrats se séparèrent, ils furent insultés , poursuivis à coups de pierres , et obligés de chercher leur salut dans la fuite. L'ordre se rétablit pourtant sans qu'on eut besoin de l'intervention de la force armée.

Dans les comtés oii cet esprit d'insurrection a fait le plus de progrès, c'est-à-dire dans les cantons à manufactures , on a essayé de former des associations armées pour

(594) le maintien de la tranquillité publique. On trouva des officiers, mais la terreur qu'inspirent les radicaux est si grande ;, que personne n'osa se faire inscrire comme soldat. 11 est hors de doute qu'en ce moment, il existe dans le comté de Durham et dans les environs , seize mille ouvriers qui ont réussi à se procurer des armes, et qui sont prêts à s'insurger au premier signal. Quelques personnes en portent même le nombre à cent mille, ce que je regarde comme une exagération.

L'affaire de Manchester fît grand bruit dans le parlement, comme on s'y attendait, dès le premier jour de la session. Le parti de l'opposition demanda qu'il fût fait nne enquête parlementaire à ce sujet , mais les ministériels , beaucoup plus nombreux , s'y refusèrent par le motif que les tribunaux étaient ouverts à ceux qui pouvaient avoir à se plaindre. Il y a à cet égard deux points importans à examiner. Le premier est de savoir si la cavalerie de l'Yeomanry a fait usage du sabre avant d'avoir été assaillie de coups de pierres , ou si c'est la populace qui

(395) a commencé l'attaque. Les témoignages se contredisent tellement sur cet objet, qu^on ne sait ce qu'on doit croire. Vn homme impartial se persuadera pourtant difficilement que l'Yeomanrj se soit fait un jeu de sabrer «ans motif des gens paisibles. Le second est si les magistrats devaient employer la force militaire; s'ils devaient le faire avant d'avoir lu le riot act , c'est - à - dire , la loi contre ces attroupemens séditieux , et avant d'avoir laissé écouler une heure entre cette lecture et l'ordre donné à la force armée de disperser l'assemblée. Or , d'après les pièces officielles remises au parlement par les ministres , pièces qui sont en grande partie l'ouvrage des magistrats eux-mêmes ou de leurs partisans , et qui par conséquent doivent présenter les événemens sous le jour le plus favorable à leur cause; il paraît constant, 1». que, jusqu'au dernier moment, les magistrats avaient regardé cette assemblée comme légale ; 2*^. que la lecture du riot act ne fut faite qu'à une fenêtre de la maison où étaient réunis les magistrats, c'est-à-dire, dans un endroit où le rassemblement ne pouvait

(%6) l'entendre ; S», que l'ordre donné à la cavalerie de marcher , avait précédé , accompagné , ou du moins immédiatement suivi cette lecture que les magistrats eux-mêmes jugèrent si insuffisante , qu'un d'entre eux sortit pour en aller faire une seconde au milieu du peuple, où il fut, dit-on, renversé et foulé aux pieds ; enfin , qu'un troisième magistrat partit ensuite pour aller faire cette lecture sur les hustings , mais alors tout était déjà dans la confusion. Toute cette conduite ne semble-t-elle pas annoncer des hommes qui avaient perdu la tête , qui ne savaient, ni ce qu'ils faisaient, ni ce qu'ils devaient faire , et qui cherchaient pourtant dès lors à se ménager des moyens de justification.

Une chose était pourtant certaine , c'est que la situation de l'Angleterre était critique ; que l'esprit des classes inférieures était exaspéré, au point qu'il ne fallait qu'une étincelle pour exciter un incendie, et qu'il était indispensable de prendre promptement des moyens pour éviter ce malheur.

Les ministres s'y étaient déjà préparcs , et, dès les premiers jours de la session du par-.

lement, ils lui présentèrent des bills contenant les mesures ci-après :

i». Un Jiomme accusé de misdemeanor , c'est-à-dire , d'un crime au-dessous de celui de haute trahison , avait le droit de faire remettre aux assises suivantes l'instruction de son procès , ce que Hunt et consorts ont fait tout récemment. Il en résultait que la punition d'un coupable n'ajant lieu que dans un temps où son délit est presque oublié, ne produisait plus l'effet salutaire de l'exemple. D'après le nouveau bill, les cours de justice pourraient accorder ce délai quand elles le jugeraient à propos; mais ce ne serait plus un droit que l'accusé pût invoquer.

2^. Les rassemblemens qui auraient lieu pour apprendre les exercices et manœuvres militaires seraient déclarés illégaux , et les magistrats auraient le droit de les disperser. Les instructeurs seraient punis par l'amende , l'emprisonnement ou la déportation.

50. Les magistrats seraient autorisés à faire des visites , la nuit comme le jour, chez les personnes qui leur seraient désignées comme ajant des armes dans de mauvaises inten-

(398) tions; à saisir celles qu'ils trouveraient; et à les faire déposer en lieu de sùrelé. Cette mesure n'aurait lieu que pour certains comtés; mais elle pourrait être étendue à tout autre , sur la demande du lord lieutenant.

4°. Tous les journaux , pamphlets et brochures ajanl moins de deux feuilles d'impression, et étant du prix de 6 pences et audessous (i2 sous de France), seraient assujettis au droit de timbre, pour empêcher les impies et les séditieux d'empoisonner l'esprit des classes inférieures , en leur distribuant leurs écrits à vil prix. Tout auteur et éditeur d'ouvrages périodiques devrait donner des garanties pécuniaires, et fournir des cautions pour sûreté des condamnations qui pourraient être prononcées contre lui. La peine serait l'amende et l'emprisonnement, et, en cas de récidive, les juges pourraient prononcer la confiscation. Tout colporteur vendant des écrits en contravention à ces deux dispositions , seraient frappés des mêmes peines.

5o. Enfin^les assemblées publiques seraient soumises à de nouveaux règlemens. Celles

(599) de comté ne pourraient être convoquées que par les autorités publiques. Les autres ne se tiendraient que par paroisse, et celles qui contiennent plus de vingt mille âmes seraient divisées de manière à y former plusieurs arrondissemens. Aucun étranger à la paroisse ne pourrait s'y présenter; ainsi, les chevaliers errans de la démagogie ne pourraient plus aller répandre de ville en ville leurs principes empoisonnés. Aucune assemblée ne pourrait avoir lieu sans qu'on en eût donné avis aux magistrats six jours d'avance , et ceux-ci auraient le droit de fixer le lieu et le jour où elle se tiendrait , sans pouvoir la retarder de plus de quatre jours. Il serait défendu d'y assister avec des armes , et l'on ne pourrait ni s'y rendre en ordre militaire , ni y déployer des bannières et d'autres symboles de révolution.

Quelque sages , quelque modérées que paraissent ces mesures, elles firent jeter les hauts cris au parti de l'opposition. A l'en croire , la liberté était perdue , la presse asservie , les droits du peuple violés , la constitution renversée. Mais, en cette occasion.

une partie de ses mem])res volent en faveur des ministres; et quoique aucun de ces projets ne soit encore délînitivement adopté au moment où je vous écris, tout annonce qu'ils le seront très-incessamment.

Vous jugez bien que je ne puis vous parler d'affaires politiques , sans qu'il soit question du fameux Hunt. Il continue à se démener comme un diable dans un bénitier, relativement à l'affaire de Manchester. D'abord, il avait fait présenter au grand jurj du comté de Lancastre des actes d'accusation contre plusieurs cavaliers de l' Yeomanrj ^ pour avoir blessé des citoyens le 16 août : ils furent rejetés. Il s'adressa ensuite au tribunal du New- Bajlej de Manchester, qui les rejeta pareillement, attendu que le grand jury avait déjà prononcé. Il lui en fît alors présenter d'autres qui n'avaient pas été soumis au grand jurv, et le tribunal décida qu'il ne s'en occuperait point. Ne croyez pourtant pas qu'il se soit rebuté ; il forma, devant la cour du banc du roi , une plainte contre les magistrats de Manchester. La cour refusa de l'entendre, et lui dit qu'il devait s'adresser, pour la faire

( 4ox ) porter, à un des hommes qu'on appellerait en France «c les gens du Roi, le parquet, le ministère public. » Hunt se retira en disant que pas un d'eux ne voudrait s'en charger, ce qui n'est pas très-invraisemblable, et il eut recours à de nouvelles mesures. En certains cas, le grand jury d'un comté a droit de connaître de délits commis dans un autre , ce qui semble assez singulier; mais il faut prendre les lois anglaises telles qu'elles sont. Hunt porta, devant celui du comté de Middlesex , une accusation contre deux cavaliers de ÏYeomati?'jy pour avoir blessé, le 16 août, des citoyens paisibles ; mais le grand jury déclara qu'il ne se trouvait pas autorisé à faire usage , en ce cas , de ces pouvoirs extraordinaires. Repoussé partout , Hunt s'adressa enfin à la chambre des^ communes, et lui adressa une pétition pour demander justice des magristrats de Manchester et des cavaliers de Y Yeoma7irj y et son admission à la barre , afin de prouver que les pièces remises au parlement , par les ministres , ne contenaient que mensonges et calomnies. L'impression en fut ordonnée .: mais ce fut tout ce qu'il obtint.

Dansmalellre du 25 septembre, je vous ai parié assez longuement de l'enquête singulière qui a eu lieu à Oldliam. Vous vous rappelez qu'elle avait été ajournée au i'^'^ décembre ; le parti qui veut trouver, dans le résultat de cette enquête, des motifs d'accusation contre les magistrats de Manchester et contre Y Yeomanrj, s'adressa à la cour du banc du roi pour en obtenir une injonction au coroner d'Oldham, de continuer l'enquête. Le coroner se justifia , en alléguant que la veille du jour où il avait prononcé l'ajournement, M.Harmerlui avait demandé des assignations pour faire comparaître CINQ CEINTS nouveaux témoins , et ^ue , voyant que cette enquête paraissait devoir durer autant que le siège de Troie, il avait cru devoir prendre le temps de s'éclairer par des conseils sur ce qu'il devait faire. La cour, au lieu d'accorder l'injonction sollicitée, annula l'enquête comme illégale, attendu qu'elle n'avait pas été faite super visnm corporisy c'est-à-dire , que le juge n'avait pas vu le corps du défunt en présence des jurés, et que leur serment n'avait été reçu que par un clerc , au lieu qu'il aurait dû l'être par le

coroner lui-même. Recommencera-t-on celte fameuse enquête? c'est ce que je ne puis vous dire. Mais un fait certain , c'est que monsieur Harmer se transporta à Oldham le i*^*" de ce mois , écrivit au coroner pour lui demander ce qu'il comptait faire, et n'en reçut aucune réponse. Dans Tintervalle. on avait tiré par les fenêtres, dans la maison de deux personnes qui avaient paru à l'enquête comme témoins à la décharge des magistrats, des coups de fusil , qui heureusement ne blessèrent personne. On tira aussi un coup de pistolet contre Nadin , chef de la police de Manchester, mais il ne fit que percer son chapeau.

L'affaire de Meagher, trompette de ITeom^anrj, dont je vous ai parlé dans la même lettre, s'est termmée à peu près de la même manière. Il produisit des témoins qui déposèrent que l'exaspération du peuple contre lui était portée à un tel point , lorsqu'il avait tiré les deux coups de pistolet , que sa vie était en danger , et le magistrat refusa de donner suite à l'accusation portée contre lui. Les radicaux l'accusent de s'être permis d«i

remplir en même temps les fonctions de juge et celles de jury.

Un nommé Richardson avait aussi présenté aux mag-islrats de Manchester une plainte contre un cavalier de l'Yeomanry, qu'il accusait de l'avoir blessé^ le iG août, d'un coup de sabre qui lui avait coupé le nez transversalement, tandis qu'il marchait tranquillement dans une rue de Manchester , n'ayant près de lui que six personnes, et dans le moment où il s'éloignait du lieu de l'action. Les magistrats refusèrent de recevoir cette plainle, attendu qu'ils se trouvaient en quelque sorte parties dans l'affaire. 11 s'adressa alors à un magistrat du comté de Lancastre, dont l'opinion personnelle n'était pas favorable à ceux de Manchester, et dont il éprouva pareil refus; attendu , lui dit-il., que toute cette affaire irait sûrement devant une cour supérieure. Richardson forma contre ce magistrat une plainte criminelle en déni de justicedevantlacour dubanc du roi, qui trouva l'affaire assez grave pour prononcer u n délibéré. Mais il est possible qu'il se passe quelques mois avant que sa délibération soit prise.

Dans ma lettre déjà citée , je vous disais que le procureur général avait fait des démarches menaçantes contre sir Francis Burdett, à cause d'une lettre que celui-ci avait écrite aux électeurs de Westminster, relativement aux événemens arrivés, le 16 août, à Manchester. Il vient enfin de porter contre lui une accusation d'ofiîce , et de le citer devant la cour d'assises du comté de Leicester, comme prévenu d'avoir voulu exciter le mécontentement , la malveillance et la sédition parmi les sujets du roi , et notamment parmi les soldats. On crojait que cette accusation aurait été portée devant les juges du comté de Middlesex , où est le domicile de sir Francis Burdett. Mais on soupçonne les habitans de ce comté d'être, en général, favorables aux réformateurs ; et comme les jurés auraient dû être pris parmi eux , il est permis de penser que ce motif a eu quelque influence sur la détermination du procureur général. Ce ne sera que l'année prochaine que j'aurai à vous instruire du résultat de ce procès , ainsi que de ceux de Hunt et consorts.

( 4oG ) LETTRE XXXV.

Excuse d'un radical pris en Jlagrant délit.

— Nouvelle audace de Carlile. — Poursuites contre des libraires et des colporteurs.— Retour de Cohhett en Angleterre.

— Son voyage a Manchester interrompu .

— Vote de censure contre le dernier maire de Londres. — Condamnation de sir Manasseh Lopez et de M. Swann ^ pour avoir corrompu des électeurs. — Derniers efforts des radicaux.

Londres, le i3 décembre 1819.

Deplis quelque temps , je ne vous parle guère que de politique. Ce n'est point par goût, c'est par nécessité; c'est parce qu'il n'est pas question d'autre chose en ce moment à Londres , et il est certain que ce qui se passe actuellement en Angleterre mérite de fixer l'attention.

Je vous ai dit qu'en certains endroits , les radicaux ont renoncé au tlic, au café , au vin et aux liqueurs spiritueuses , afin d'appauvrir le gouvernement, en le privant de

( 4o7 ) la recette des droits que paient ces denrées. Le comité des radicaux de Kilsvth surprit récemment un faux frère , on pourrait dire en flagrant délit , car l'état où il se trouvait était la preuve d'une contravention manifeste. Je ne sais quel châtiment leur code lui aurait infligé, mais il se tira d'affaire trèshonorablement, en affirmant que le gin qu'il avait bu avait été distillé en fraude, n'avait rien rapporté au gouvernement, et que par conséquent il s'était légitimement enivré.

Une aventure plus sérieuse est arrivée aux radicaux de Stockport. Leur trésorier est disparu avec la caisse qui contenait 5o liv. sterling , somme considérable pour ces braves gens , et dont la perte ne sera pas facile à réparer.

Je vous ai parlé , dans ma lettre du 18 octobre , du procès de Carble. Ce misérable , qui a été condamné à i,5oo livres sterling d'amende (06,000 fr.), à trois ans d'emprisonnement , et à fournir caution de bonne conduite pour le reste de sa vie, s'est imaginé, du fond de sa prison , de faire imprimer l'histoire de son procès. Il j a ijiséré sa

défense en entier ; et comme il avait lu à l'audience tout l'ouvrage de Payne , dont l'impression était la cause de son procès , il a trouvé par-là le moyen de le faire réimprimer, en dépit du jugement rendu contre lui. Cet ouvrage se vendait dans sa boutique , par les soins de sa femme , par numéro d'une feuille d'impression, à deux pences (4 sous de France); de sorte qu'il distribuait ainsi, de nouveau et à vil prix , l'ouvrage qui avait motivé sa condamnation. Ce fut le sujet d'une nouvelle plainte rendue contre lui et contre sa femme , à la cour du banc du roi , par le procureur général. La cour ne l'admit pas contre le mari , attendu que , dans sa prison, il est censé ignorer ce qui se passe chez lui , indulgence que nos tribunaux de France n'auraient certainement pas. Il paraît même qu'il ne sera donné aucune suite à la plainte rendue contre la femme , qui a fait valoir qu'étant en puissance de mari y elle n'a fait qu'agir d'après ses ordres. Elle s'est d'ailleurs obligée à ne plus vendre l'ouvrage en question.

Quc»vque le grand jury du comté de Mid-

(4o9) Hlesex ait refusé cVadinettre l'accusation portée contre des colporteurs et libraires non éditeurs, pour avoir vendu des pamphlets , dits séditieux ou blasphématoires , mais non jugés tels , le procureur général n'en a pas moins dirigé une accusation d'office contre eux. Plusieurs ont déjà comparu devant la cour du banc du roi. Ils ont demandé copie de l'accusation portée contre eux. On leur a répondu qu'ils pouvaient la lever à leurs frais. Mais elle est très-volumineuse , ces copies sont fort chères j et les accusés sont de pauvres diables hors d'état de faire cette dépense. Ils seront jugés aux premières assises de 1820.

Une chose plus extraordinaire, c'est qu'un de ces libraires en sous-ordre , nommé Brown , fut traduit récemment devant le magistrat de police de Shadwell à Londres , comme prévenu d'avoir vendu ;, le dimanche , des journaux , et d'avoir suspendu à sa porte des placards indicatifs de leur contenu , ce qui est, disait-on, une profanation du sabat. Il fut condamné a 5 shillings d'amende et aux dépens. Il est pourtant de fait qu'il

existe à peine une rue dans Londres , dans laquelle on ne trouve une l)Outique où l'on vend les journaux le dimanclie, et où Ton ne voie de semblables placards afliclics à la porte. D'ailleurs , pourquoi permettre qu'on publie dans Londres environ vingt journaux difTérens qui ne paraissent que le dimanclie, si la vente en est illicite? C'est une de ces contradictions qu'il n'est pas facile d'expliquer , mais qui se rencontrent souvent dans le système des lois anglaises , et daas la manière dont on les exécute.

Le fameux Cobbett , le plus radical de tous les radicaux , qui avait quitté l'iVngleterre lors de la dernière suspension de l'iiaheas corpus y dans la crainte d'en sentir l'action de trop près, vient de reven'ir d'Amérique, croyant sans doute trouver son parti triomphant et tout-puissant. Il rapporte avec lui le corps du non moins fameux Tayce, qu'il a déterré dans je ne sais quel cimetière des Etats-Unis , afin de faire rendre à cet illustre apôtre du déisme des honneurs dignes de sa réputation. Vous n'avez sans doute pas oublié que ce même Cobbett, il y a quelques

années, l'avait déchiré, dans son journal, de la manière la plus sanglante; mais cette contradiction ne doit pas étonner dans un homme qui n'a ni pudeur, ni principes. Quoi qu'il en soit, il a été reçu à bras ouverts par les frères et amis. Dans une assemblée tenue à la Couronne et à l'Ancre , taverne située dans le Strand, à Londres, pour délibérer sur sa réception , Ilunt dit « qu'il se faisait honneur du titre de radical, et qu'on ne devait pas oul)lier que les sans-culottes avaient détruit en France la tyrannie et l'oppression. »0n peut juger par-là de ce que les radicaux réservent à l'Angleterre, si ce pays est assez malheureux pour qu'ils y obtiennent de Fascendanf. Lorsque Cobbett arriva à Londres, on lui donna un grand diner à 5 shillings par tête, somme assez médiocre , mais il faut faire attention qu'on n'y buvait ni bière, ni vin, ni liqueurs spiritueuses , ce qui forme toujours l'article le plus considérable sur la carte d\in dîner anglais. On prétend pourtant qu'il s'y glissa quelques faux frères qui se permirent de boire du gin , dont la couleur est la même que celle de l'eau.

Cependant , Cobbctt n'clail pas revenn dans la Grande-Bretagne ponr y végéter dans l'inaolion et robsciirité, et il jugea que Manchester devait lui offrir un théâtre convenable à sa renommée. Il écrivit donc à quelques-uns de ses afïïdés en celle ville pour leur faire part de l'intention qu'il avait d'y aller, et il eut soin de les prévenir du jour et de l'heure de son arrivée. Les radicaux se mirent de suite en mouvement, et quinze à vingt mille personnes se disposèrent à aller à sa rencontre, en ordre militaire. Les magistrats, en étant informes, firent une proclamation pour inviter les gens bien intentionnés à rester chez eux, mirent sur pied tous les conslables; requirent la force armée d'être sous les armes , et firent placer deux pièces de canon près du tribunal du New- Bayley, par où Cobbett devait passer, et deux autres en face de la taverne où le diner de réception devait avoir lieu. Tant d'honneurs alarmèrent la modestie du général des radicaux. Il s'arrêta à dix milles de iManchesler, et cette ville infortunée n'eut pas l'honneur de jouir de sa présence.

Celte lettre étant une clés dernières que je vous écrirai cette année, vous vojez que j'en fais une espèce de miscellanea ^ et je vous parle des événemens récens , n'importe leur nature, à mesure qu'ils se présentent à ma mémoire.

Lorsque le maire de la cité de Londres vient de terminer les fonctions de sa magistrature annuelle , il est d'usage que la cour du conseil commun lui votedes reraercîmens. On ne citait qu'une seule occasion oii l'on s'en fut départi, ce qui arriva en 1772. Cette année vient d'en offrir un nouvel exemple. Nonseulement la cour du conseil commun a refusé à M. Atkins , dernier maire, les remercîmens d'usage , mais elle a même porté un vote de censure contre lui. Vous pouvez en voir les raisons dans ma lettre du 5 novembre

Je^ne sais comment expliquer un événe-^ ment récemment arrivé àBrighton. Un matin , on trouva renversée et brisée la statue du prince régent, qui ornait une placepublique. Je suis fortement tenté de l'attribuer à la malveillance de quelques misérables radi-

eaux. Cependant, les journaux ministériels annoncent que cette statue n'a été brisée que parce qu'elle était mal exécutée, et indigne, sous tons les rapports , du prince qu'elle représentait. Une souscription est déjà ouverte pour la remplacer par une autre.

Je vous ai dit , dans ma lettre du 20 août, que sir Manasseh Lopez avait été absous de l'accusation portée contre lui, par ordre de la chambre des communes , d'avoir employé des manœuvres corruptrices pour se faire nommer représentant du bourg de Penrjn.

Mais ce baronnet était un pécheur endurci. Il avait manœuvré de même dans le bourg de Grampound et dans un autre dont le nom m'est échappé. Deux autres poursuites de même nature eurent lieu contre lui; dans Tune et dans l'autre il fut déclaré coupable, et il vient d'être condamné à une amende de 10,000 livres ( 240,000 fr. ) , et à deux ans de prison. Dix-huit individus reconnus coupables de s'être laissé corrompre auront à subir trois mois d'emprisonnement.

Un M. Henry Swann , convaincu d'avoir corrompu im électeur par un présent de 20

livres ( 48o fr. ) , vient aussi d'être condamné à un an de détention.

Ces exemples de sévérité ne prouvent qu'une chose, c'est qu^on ne punit que les voleurs assez maladroits pour se laisser prendre , car lachambre des communes est remplie de membres qui ont acheté leurs fonctions législatives à beaux deniers complans, et cela est de notoriété publique.

Les radicaux poussent en ce moment les derniers cris , font les derniers eiForts , et puissé-je ne pas me tromper en disant qu'ils rendent le dernier soupir, et qu'ils sont dans les convulsions de l'agonie. Ils profitent du peu d'instans qui leur restent pour tenir de nouvelles assemblées. Nous en avons eu deux à Londres le même jour, le 8 de ce mois.

La première qui eut lieu , dans le marché de Covent-Garden , était composée des whigs et des réformateurs de seconde classe, c'està-dire, de ceux qui n'ont pas des projets aussi étendus que les radicaux. Sir Francis Burdett y joua le principal rôle. On y arrêta qu'il serait présenté une pétition au parle-

( /.'6 ) ment pour Tinviter à ne pas adopter les mesures qui lui ont été proposées par les ministres. M. Ilobhouse, dont j'ai déjà eu occasion de vous parler, fit lecture d'un long projet de résolutions qui furent accueillies à l'exception de la dornière. Elle portait que les membres composant la minorité dans les deux chambres seraient invités à s'en retirer, si la majorité donnait force de loi aux bills présentés par les ministres; mais on objecta que ce n'était pas au moment du danger que les représentans du peuple devaient abandonner leur poste, et cet article fut rejeté. Comme l'assemblée allait se séparer, on vit arriver un homme de mauvaise mine, mal vêtu, en un mot, une espèce de radical, portant une bannière noire, sur laquelle on lisait : » Sachons mourir en homme , et ne nous laissons pas vendre en esclaves. » La malheureuse bannière fut déchirée et foulée aux pieds, mais on ne fi.t aucun mal à celui qui la portait.

L'assemblée des purs radicaux se tint dans Smithfield , autre marché situé dans la cité de Londres. Je n'ai guère besoin de vous dira

(4>7) que ce fut Hunt qui la présida. Elle était peunombreuse , et il ne s'y passa aucun désordre. On y arrêta qu'il serait présenté une pétition au prince régent pour le supplier de ne pas sanctionner les bills présentés au parlement par ses ministres, et que la majorité semblait disposée à adopter.

Des deux côtés , les orateurs déplorèrent amèrement la circonstance que c'était probablement la dernière assemblée de cette nature, à laquelle ils auraient le bonheur d'assister.

Le fait de la fabrication des piques n'est maintenant que trop prouvé. 11 est constant qu'il en existe une prodigieuse quantité dans les comtés de Durham, de Lancastre et dans une partie de celui d'York. Le 2 de ce mois , six ouvriers accusés d'en avoir fabriqué, furent conduits dans la maison de correction de Preston, et, deux jours après, on amena dans la prison de la même ville quatre individus prévenus du crime de haute trahison, pour s'être trouvés à une assemblée tenue près de Burnlej, le i5 novembre dernier, et j avoir conspiré avec d'autres personnes , au

( /m8 ) uombre de plus de dix mille , armées de piques, de pistolets, de bâtons et d'autres armes, pour exciter une guerre contre sa majesté , la forcer à cliang-er ses conseils , et à intimider les deux chambres. Un des accusés , nommé Knight , était le président de cette assemblée. Des témoins déposent qu'il y dit que, si l'on suspendait Vhabeas corpus y ou qu'on prît d'autres mesures de rigueur, il fallait avoir recours à une insurrection générale, renverser le gouvernement, et en établir un autre.

Il n'est pas moins certain qu'un grand nombre de radicaux se sont procuré des armes à feu. Tous les soirs , on entend tirer dans Manchester des coups de fusil et de pistolet, et les habitans paisibles de cette ville y sont dans la terreur et la consternation.

La situation de l'Angleterre^ en ce moment , peut se comparer à celle de la France à la fin de 1788; mais elle doit avoir acquis de l'expérience à nos dépens : il s'agit do voir si elle saura en profiter.