CHAPITRE III

MUSÉES ET COLLECTIONS : LE BREFISH MUSEUAL — LA NATIONAL LtALLERY ET LA NATIONAL PORTRAIT GAL- LERY. - LA GALERIE DE DULWICH

Les musées de Londres n'ont pas le même caractère que ceux de Paris. Celui du Louvre est installé dans l'ancien palais de nos rois et cela est symbolique, car une bonne partie de ses chefs-d'œuvre, il l'a héritée aussi du patrimoine historique de la France. L^n trésor comme la Jocondc était au Louvre, ou du moins dans les collections royales, depuis François I^^". Au Louvre encore, à la Bibliothèque Nationale, on conserve des épaves du trésor de la Sainte-Chapelle et des œuvres d'art qui remontent au temps de Suger et de saint Eloi. Au contraire, on peut dire que dans leur ensemble et en gros, les musées de Londres datent d'un siècle au plus. Ils sont donc tout entiers ou presque tout entiers faits d'acquisitions, ressemblent plus à des collections savantes, sont moins encombrés, mieux installés, mais ils manquent de ces cadres incomparables, le palais du Louvre, l'hôtel de Cluny, l'hôtel Carnavalet.

MUSKKS KT COI.LI'XTIONS 71

L'Angleterre a eu des souverains amateurs d'art. Henry \'III protégea Holbein, et Charles I^'", Van Dyck, mais les collections royales n'ayant pas été aussi dispersées que chez nous, c'est à Windsor et à Hampton Court (ju'il faut aller voir ce qui est accessible à tous des collections ro^'ales, si on ne peut visiter Buckingham Palace.

Les trésors d'art réunis à Londres sont comparables à ceux de Paris et à ceux-là seulement, si l'on considère avant tout la variété et le nombre. Au British Muséum on trouvera l'art antique oriental, grec et romain, les collections du moyen âge, le Cabinet des Estampes et la Bibliothèque natio-

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