Tour de Londres
Trinitp-Souie. Monnaie. Svbway.
La Tour de Londrs (the Tower) , la Bastille de l'Angleterre, est située sur une colline entourée d'un fossé marécageux qu'on n'a mis à sec qu'en 1843. Cette colline s'appelle Towerhill dans sa partie nord-ouest, située en dehors des fortifications de la Tour. Il s'y trouvait jadis constamment un échafaud pour l'exécution des criminels d'Etat qu'on y traînait des sombres cachots du donjon. On se sent étrangement ému en posant le pied sur ce seuil que foulèrent tant d'illustres victimes des révolutions anglaises : Thomas More (1535), Cromwell, comte d'Essex (1540), Surrey (1547), lord Seymour Suddey (1549), lord Somerset, le Protecteur (1552), le comte Strafiford (1641), le vicomte Stefford (1680) , le duc de Monmouth (1685) et tant d'autres. L'impression est malheureusement bien affaiblie par le badigeon moderne de ces murs historiques.
Quatre portes donnent accès dans la Tour : the iron gâte, la porte de fer, the water gâte, la porte de l'eau, et the traiton gâte, la porte des traîtres, donnant toutes sur la Tamise, et à l'ouest the lions gâte, la porte des lions, l'entrée principale, à côté de laquelle se trouvait depuis 1255 la fosse aux lions du roi. Les bêtes fauves qui s'y trouvaient furent transférées en 1848 au jardin zoologique de Regent's Park (v. p. 142). L'emplacement de l'ancienne fosse aux lions est actuellement occupé par un restaurant.
A l'entrée dans la Tour, que l'on peut visiter journellement de 10 h. à 4 h., on prend au bureau (ticket office) un billet pour les salles des armures (6 d.) et un autre (si l'on veut) pour les diamants de la couronne (6 d.). Le catalogue coûte 6 d., mais il n'est pas d'une grande utilité, car les surveillants vous conduisent si vite à travers les différentes salles, qu'on n'a pas le temps de chercher dans le livret les objets sur lesquels on voudrait avoir des éclaircissements*, les principales curiosités portent d'ailleurs les inscriptions. Le gardien en costume moyen-âge qui vous sert de guide, fait en outre remarquer les objets les plus intéressants et en donne l'explication. On attend pour introduire les visiteurs qu'il y ait 10 à 12 personnes de réunies.
Le donjon est construit en pentagone régulier. Au milieu, isolée de tous côtés, s'élève la tour Blanche (the White Tower), ou la Prison (the Keep), construite en 1087 par Guillaume le Conquérant. La chapelle qu'elle renferme, avec ses colonnes rondes, ses chapiteaux fort simples ornés de feuillage, ses galeries et sa voûte en berceau , est un des échantillons les mieux conservés de l'architecture normande.
Chacune des huit tours du donjon, à l'exception peut-être de la tour des lions (Lion Tower) et de la tour du milieu (Middle Tower) ^ évoque le souvenir d'un épisode sanglant de l'histoire d'Angleterre. La tour des Cloches (the Bell Tower) servit de prison
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à ]a reine Elisabeth et à sa sœur Marie. La tour Sanglante (the Bloody Tower)j sous laquelle on passe, vis-à-vis de la „porte des traîtres", pour entrer dans l'intérieur, fut témoin de l'assassinat des enfants d'Edouard IV par Richard de Gloucester (v. p. 41). Hugh Draper de Bristol, accusé d'avoir usé de sortilèges envers un chevalier, fut enfermé en 1561 dans la tour du Sel (the Sait Tower) ou tour de Jules César. Un des murs de cette tour est orné d'un dessin fort curieux de la main de Draper , représentant les signes du Zodiaque. La tour de Brique (the Brick Tower) fut le cachot de Jane Grey, la tour de Beauchamp celui d'Anne Boleyn (v. p. 41). La tour de Wakefield fut, dit-on , le théâtre de l'assassinat de Henri VI. La tour de Bowyer vit noyer le duc de Clarence, frère d'Edouard YI , dans un tonneau de malvoisie.
Les salles des Armures (Horse Armoury)^ où l'on vous conduit d'abord, occupent le bâtiment moderne (1826) qui s'étend sur un espace de 150 pieds de long du côté méridional de la Tour blanche. La première grande galerie est ornée d'une profusion de trophées d'armes, le plafond et les murs sont recouverts de toutes sortes de rosaces, d'étoiles etc. composées de lames de sabres, d'épées etc. Au milieu de cetteigalerie est une longue rangée de figures à cheval, armées de pied en cap *, les chevaux sont en bois, les brides et les parties des costumes qui ne sont pas de métal sont pour la plupart modernes, mais les armures sont authentiques et parfaitement entretenues.
Elles sont rangées par ordre chronologique, en commençant par la plus ancienne ; les noms d'origine et les dates sont écrits sur les étendards qui se trouvent suspendus au dessus.
Ces figures armées, toutes du plus grand intérêt, sont :
D'abord, en face de la porte, un peu en arrière de la rangée principale, Edouard I (1272), en cotte de mailles.
Puis, dans 1®' rangée :
Henri IV (1422)), le vainqueur d'Azincourt.
Edouard IV (1461) en armure de tournoi (à ses côtés, un chevalier à pied du temps de la guerre des deux roses).
Henri VII (1485), le fondateur de la chapelle de l'abbaye de Westminster.
Henri VIII (1509), belle armure incrustée d'or, dont les dimensions permettent de juger de l'embonpoint de ce prince.
Charles Brandon, duc de Suffolk*(1520).
Edouard Churton, comte d'Arundel (1535).
Dans une niche entre deux fenêtres on voit une armure des plus précieuses sur un cheval qui se cabre; c'est un cadeau de noces que l'empereur Maximilien fit à Henri VIII à l'occasion de son mariage avec Catherine d'Aragon. La rose et la grenade, attributs héraldiques du couple royal, se trouvent gravées sur les d\tt4\^\À»% parties de cette armure. — Vis-à-vis , dans \a* Taxv%'^^*"\ïT\wt\^^^'
74 27. TOUR DE LONDRES. La CUé.
Edouard VI (1547), belle armure brunie et incrustée d'or.
Francis Hastings' comte de Huntingdon (1556), du temps de la reine Marie.
Robert Dudley, comte de Leicester (1560), favori de la reine Elisabeth.
Sir Henri Leigh (1570), commandant de la Tour de Londres sous le règne d'Elisabeth.
Robert De véreux, comte d'Essex (1581), favori d'Elisabeth, puis prisonnier dans la Tour (tour Devereux) et exécuté dans la cour.
Jacques I®' (1605) en armure de tournoi.
Sir Horace Vere (1606).
Thomas Howard, comte d'Arundel (1608).
Henri, prince de Galles (1612), belle armure richement incrustée d'or. — A côté du prince, à pied, le jeune prince Charles (plus tard Charles I^^; avec un page portant le fronteau de l'armure d'un cheval.
George Villiers, duc de Buckingham (1618).
Thomas Wentworth, comte de Strafford (1640), la malheureux ami de Charles I^^, qui fut exécuté devant la Tour.
George Monk, duc d'Albemarle, qui restaura les Stuarts (1660).
Jacques II (1685), figure recouverte des derniers restes de l'armure, qui finit par disparaître complètement à cette époque.
Les vitrines près des fenêtres renferment des restes d'armes étrusques, romaines, saxonnes etc. ; nous ferons surtout remarquer une ancienne armure grecque exposée dans la 4® vitrine : elle fut trouvée, en parfait état de conservation, dans un tombeau à Cumes.
Avant de faire l'inspection de l'autre, côté de la grande galerie (v. plus bas), on monte à la salle suivante par un escalier près duquel se trouve une armoire vitrée renfermant le casque, la selle etc. du fameux Tippoo-Saïb, sultan de Mysore.
La deuxième salle contient un grand nombre de beaux trophées d'armes modernes arrangées avec beaucoup d'art et une excellente collection d'armes orientales. On y voit également un canon magnifique, recouvert de bas-reliefs, qui fut pris à Malte par les Français, puis repris par les Anglais dans un combat naval. Derrière ce canon se trouve l'uniforme de commandant de la Tour du duc de Wellington.
Quelques marches conduisent à une troisième salle oblongue, située dans la tour Blanche, the Queen Elisabeth's Armoury. Près de l'entrée, au milieu est placé un petit bouclier fort curieux avec un pistolet au milieu, et une petite ouverture derrière laquelle on pouvait viser l'ennemi en toute sûreté.
Puis le billot sur lequel une foule de prisonniers de la Tour furent décapités, et la hache du bourreau. Le billot porte encore les traces du sang des victimes et des entailles qu'y fit la hache. — Une petite porte qui se trouve à cet endroit, à droite dans le mur, permet de jeter un coup d'œil dans le sombre cachot que Sir Walter Raleighj favori d'Elisabeth, occupa pendant douze ans.
La au. 27. TOUR DE LONDRES. 75
Un pen plus loin se trouve le coffre-fort qui renfermait le trésor de ,, l'Invincible Armada^'; puis toutes sortes de boulets rames, tels qu41s étaient jadis en usage sur les vaisseaux; des instruments de torture ; le long des murs, des piques, des lances, des hallebardes et des boucliers. Au bout de la galerie, la reine Elisabeth à cheval. Son costume est imité de celui d'un vieux tableau.
On retourne ensuite sur ses pas jusqu'à la première galerie, dont on voit à cette occasion la partie opposée à celle d'abord parcourue.
Ici se trouve dans une niche l'armure à cheval de Charles I^*^ (entièrement dorée), une armure de cavalier hindou de 1750, et une rangée de casques rouilles de diverses époques, surtout de celle des Normands.
Les diamant» de la couronne se trouvent dans un bâtiment à part, au coin nord-est de la citadelle. La salle qui les renferme est très-petite, sans aucun ornement, mais à l'épreuve de la hombe. Parmi les objets qui y sont exposés sous verre, derrière une forte grille, on remarquera surtout :
La couronne d'Edouard le Confesseur, qui servit au couronnement de tous les monarques anglais depuis Charles II. C'est une imitation de la véritable, qui disparut pendant les guerres civiles du 15® siècle.
La couronne de la reine Victoria.
Le diadème de la reine, exécuté pour le couronnement de l'épouse de Charles II.
La couronne de la reine (comme épouse).
La couronne du prince royal.
Le sceptre d'Edouard le Confesseur, long d'environ ô pieds et pesant 90 livres.
Un sceptre d'ivoire, exécuté pour Marie d'Esté, épouse de Jacques II, avec une colombe en onyx blanc.
Un sceptre exécuté pour la reine Marie épouse de Guillaume III.
Le sceptre de la reine Victoria, surmonté d'une croix garnie de pierres précieuses.
Le sceptre de la colombe, surmonté d'une colombe aux ailes éployées.
Les différents globes royaux: le globe royal de la reine; le glaive de grâce, les glaives de justice, les bracelets du couronnement, les éperons du roi, les vases du sacre.
La salière d'apparat en forme de tour; le baptistère des enfants royaux.
On évalue la valeur de ces bijoux à environ 3 millions de Livres (75 millions de francs).
La tour de Beauchamp, où l'on vous conduit ensuite, est, avec la prison de Raleigh (v. p. 69), le seul cachot de U Tonx Q^^s^ montre au public. Ontre la foule de ptiaoïvniwft Kv\\iiN3s«mi~ ""^
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l'habitèrent et qui gravèrent leurs noms sur les murs, la malheureuse reine Anne de Boleyn y fut enfermée pendant les derniers jours avant son exécution.
Près de la tour de Beauchamp on montre dans la cour la place des supplices secrets, où fut exécutée entre autres l'infortunée Jane Grey.
L'angle nord-ouest de la citadelle est occupé par l'église de St-Pierre-ès-Liens, qu'Edouard I®' fit construire sur l'emplacement d'une église encore beaucoup plus ancienne. Le cimetière attenant inspira à l'historien Macaulay les réflexions suivantes :
,,I1 n'existe point d'endroit au monde capable d'évoquer des souvenirs plus tristes que ce petit cimetière. La mort n'y est pas la compagne des arts, de la vertu, d'une piété reconnaissante, d'une gloire immortelle, comme dans l'abbaye de Westminster et dans la cathédrale de St-Paul ; elle n'y porte pas même les marques touchantes de l'amour fidèle et désintéressé de parents et d'amis, telles qu'on les rencontre dans nos églises et nos cimetières les plus simples ; non , ici le trépas ne nous rappelle que les crimes les plus affreux , les destinées les plus sombres du genre humain, le triomphe diabolique d'ennemis implacables , l'infidélité , l'ingratitude et la lâcheté de faux amis , et toutes les misères infinie-s d'une grandeur déchue et d'une gloire éclipsée.*'
Les personnages suivants sont inhumés dans l'église (outre ceux mentionnés p. 73) : la reine Anne Boleyn , décapitée en 1536 ; la reine Catherine Howard, décapitée en 1542; Marguerite, comtesse de Shrewsbury, décapitée en 1541 ; Lady Jane Grey et son époux, décapités 1553 et 1554; Robert Devereux, comte d'Essex, décapité en 1600 ; Sir Thomas Overbury, empoisonné dans la Tour en 1613 ; Okey, le parricide, et une foule d'autres qui tous avaient auparavant gérai plus ou moins longtemps dans les cachots du donjon.
Beaucoup de prisonniers illustres habitèrent en outre les diverses parties de la Tour à différentes époques: les rois d'Ecosse John Baliol, David II et Jacques I®"^, le roi Jean le Bon de France et le duc d'Orléans, père de Louis XII de France.
Trinity House, maison des plus simples et d'une architecture tout-à-fait sans prétentions, est situé au nord de la Tour. Sa façade est ornée des armoiries de la corporation , des médaillons de George III et de la reine Charlotte , et de divers emblèmes relatifs à la navigation. Cette maison appartient à la fameuse société fondée par Thomas Spert et qui reçut ses droits de corporation de Henri VIII. Elle s'appelle : The Master Wardens and Assistants of the Qtiild, fraternity and brotherhood of the most glorious and undividable Trinity. Le but de cette société , qui se compose d'un grand-maître (master), d'un maître (deputy master), de 31 frères de première classe et d'un nombre illimité de frères de deuxième classe, est de développer la navigation anglaise, d'en
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favoriser le progrès , de surveiller les phares et les signaux maritimes (seamarks), de former de bons pilotes pour la guerre et le commerce , et de diriger de pair avec Tamiraut^ toutes les affaires relatives à la marine. L'intérieur de l'édifice est orné des bustes des amiraux St-Yincent , Howe , Duncan et Nelson ; des portraits de Jacques I^*" et de son épouse Anne de Danemark, de Jacques II et de Sir Francis Drake, qui le premier importa la pomme de terre en Europe. Il s'y trouve aussi une collection de modèles et de plans de phares , d'appareils de sauvetage etc. , fort intéressante pour les connaisseurs.
A l'est de Tower-hill s'élève la Monnaie (the Royal Mint), construite en 1811 d'après les plans de Smirke sur l'emplacement d'un ancien couvent de Tordre de Citeaux , l'abbaye de Ste-Marie des Qrâces. On peut visiter cet établissement avec une permission du Grand-maître ou du Maître des monnaies (masters of the mint), auquel on adresse à cet effet une requête écrite contenant le nom et l'adresse du visiteur, ainsi que le jour auquel on désire faire la visite. Les différentes opérations du monnayage sont curieuses à voir. Pendant 10 ans, de 1859 à 1868, on a frappé ici 41,293,645 souverains; 12,482,565 demi -souverains; 11,252,330 florins; 30,052,440 shillings etc. Il est sortie de la Monnaie, depuis 1811, plus de 100 millions de pièces d'or (souverains et demi-souverains), 112 millions de shillings, 76 millions de sixpence, etc.
Du côté sud de Tower-hill se trouve le nouveau tunnel sous la Tamise ou Snbway, achevé en 1870, qui conduit à la rive dr. (Southwark). Il se compose d'un tube en fer de 7 pieds de diamètre dans lequel va et vient un omnibus posé sur des rails. Ces rails inclinant vers le milieu , la voiture roule jusque là d'ellemême ; à partir de ce point elle est remorquée par une machine fixe établie à l'extrémité. Les passagers (2 et 1 d.) se placent, dans la maisonnette servant de station (au N. à quelques pas de l'entrée de la Tour), sur une plate-forme mobile pouvant porter quatre personnes qui descend à 80 pieds au niveau du tunnel d'où l'on remonte de la même façon du côté opposé. La traversée de 7 à 8 min. y compris la descente et la montée. Toute la construction , due à W. H, Barlon, est aussi simple qu'ingénieuse et on n'aura pas à regretter le temps que l'on consacrera à y faire un tour.
