Le port et les docks

St-Caiherine^s Docks. London Docks. Tobacco Docks. Execution Docks. Tunnel de la Tamise. Commercial Docks. Régents Canal. West-India Docks.

Ecut-India Docks.

Quelque intéressantes que soient les autres curiosités de

Londres, rien de tout cela n'est capable d'égaler le port de

Londres et les immenses entrepôts qui l'environnent, car c'est là

que se trouve le centre de tout le commerce anglais c^ui

l'univers. Tous Ua pays connus du moii^^ ^x\(^(èl«0K

78 28. LE PORT ET LES DOCKS. La CUt,

produits les plus variés, toutes les nations y envoient leurs vaisseaux, dont U contenu, est déposé dans les magasins intermin«.bles des docks, sans payer de droits d'entrée, jusqu'à ce que leurs propriétaires en trouvent le placement. Ces entrepôts s'ét«ndent à l'inflni le long des deux rives do la Tamise : sous terre ils sont pourvus d« caves immenses où les vaisseaux viennent débarquer les vins, l'huile etc. qu'ils apportent de toutes les parties du monde ; à la surface du sol ils couvrent un terrain où des villes entières trouveraient facilement place , de magasins formes , de bassins , de quais de débarquement et d'embarquement , de comptoirs , de grues et de tout ce qui peut faciliter le transport des marchandises de bord à terre ou vice versa , leur conservation et leur garde.

Quelques indications statistiques pour ces diif<érents docks permettront au moins de s'en faire quelque idée.

Les premiers de ces entrepôts que Ton atteint en venant de la. Tour de Londres , qui n'en est séparée que par une rue , sont les Doeki de Ste-Oathoiiie (St-Catfurine's Doclu); livrés au public en 1828, ils recouvrent une surface de 10 hectares (1250 maisons et 11,300 hab. l'occupaient jadis). Les portes d'écluses qui ferment les bassins descendent à une telle profondeur , que des bâtiments de 700 tonneaux peuvent y entrer et en sortir au moment du flux. Les magasins peuvent contenir 110,000 tonneaux de marchandises (1 tonneau = 13 mètres cubes ou 1000 kilogr.).

Une partie de ces docks , le 8t^ Catherine' s Steamboot Wharfs sert de débarcadère aux bateaux à vapeur venant d'Allemagne , de Hollande, de Belgique, de France et d'Ecosse.

Les Docks de Londres (London Docks)^ situés à l'est des précédents, les plus grands et les plus importants du port de Londres, ont été construits en 1805 pour 4 millions de livres et recouvrent une superficie de 36 hectares de terrain. Ils ont quatre écluses qui les relient à la Tamise. 300 grands b&timents peuvent facilement s'amarrer en même temps dans leurs bassins , sans compter les bateaux de petites dimensions. Les magasins ont de i& place pour 220,000 tonneaux de marchandises, les caves pour 30 millions de litres de liquide.

A certains jours (lorsque le vent d'est facilite aux vaisseaux l'entrée de la Tamise), plus de 3000 journaliers sont occupés en même temps dans les I^ondon-Docks. Le matin à 6 h. Va c'est un étrange spectacle que de voir tout ce monde assemblé à la porte principale de ces docks ; on y volt des hommes de toute espèce et de toutes les parties du monde , des blancs , des noirs , des bruns, qui veulent gagner leur pain en travaillant. Une pairç de bons bras, voilà la seule chose dont on ait besoin de faire preuve.

Le capital de la compagnie des London-Docks est de 4,938,3 lOL.

La division de tabacs dans les Docks de Londres , the Tobacco jDûcI^ ou the Queen's TTai-e/iottsc, est longue, d'un mille anglais.

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Une porte avec l'inscription: ^^To the Kiln^', dans le coin oriental de ces docks, conduit à un grand fourneau, dont la longue cheminée est appelée par le peuple the Queen^s pipe (la pipe de la reine). C^est dans ce fourneau que Ton brûle toutes les marchandises confisquées, falsifiées ou avariées, telles que tabac, thé, objets en argent ou en or reconnus faux, etc.

La quantité énorme de marchandises , surtout de drogues , de thé , de café , de sucre , de soie , de tabac etc. qui encombre les magasins , de vins (76,000 pipes) qui remplit les caves ; les caisses et les ballots sans nombre , les tonneaux et les sacs , les boîtes et les paquets de toute espèce qui interceptent le passage sur les quais et les digues , sont mieux en état que tous les chiffres que nous pourrions citer, que toutes les descriptions que nous pourrions faire , de donner une idée approximative du commerce immense et de la richesse incommensurable de Londres.

Pour visiter l'intérieur des entrepôts et les caves , il faut une permission du secrétaire de la société à London Dock House , New Batik Buildings. Pour goûter le vin on a besoin d'un Tastinff' Ordre d'un négociant en vins,. que Ton peut se procurer soit directement, soit par l'intermédiaire d'un ami.

Le quartier de Wapping, au S. des docks de Londres, est relié à celui de Rotherhitke, situé sur la rive méridionale de la Tamise, par le tnnnel sou la Tamiso, à deux milles en aval de Londonbridge. Sir Isambert Brunel est l'architecte de cette œuvre curieuse qui fuX commencée en 1825 , plusieurs fois interrompue par des irruptions qu'y fit le fleuve et enfin terminée en 1843. Elle coûta la vie à 7 personnes , et les frais de construction s'élevèrent à 454,714 livres. Ce tunnel se compose de deux galeries parallèles, larges chacune de 6 pieds 4 pouces , et longues de 1300 pieds. Il rapportait si peu à la société qui l'a entrepris (Thames Tunnel Company) qu'elle avait à peine de quoi couvrir les frais de réparation. Il est fermé au public depuis 1869 et sert maintenant au Brii^hton et South -Coast Railway qui l'a acheté en 1865 pour 200,000 L. On peut encore passer sous la Tamise par l'autre tunnel dit Subway (p. 77).

A l'Est du tunnel , sur la rive droite de la Tamise , qui fait ici une grande courbe autour de l'île des Chiens (the Me of Dogs), s'élèvent sur un espace de 20 hectares les 5 grands Commercial Docks et, à côté, les Sorrey Docks qui sont surtout des chantiers de bois. Vis-à-vis , sur la rive gauche , près de Limehouse , on voit déboucher le canal du fiegent (Regenfs Canal) , qui s'étend au nord jusqu'au Victoria Park, longe ensuite le bord sud-ouest de ce parc dans la direction de l'ouest, en traversant la partie septentrionale de la ville , et débouche dans le Canal du Paddington. Londres et la Tamise se trouvent ainsi reliés à Liverpool. Au nord de l'île des chiens, mentionnée ci-dessus, 8ont8ltué8^«ivtt«lÂs&K^^''^tRk et Blackwall; les àook» des Indes oocidantal*! (Wut-iaèîb*^-^

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qui occupent une superficie de 118 hectares; les bassins sont assez grands pour contenir 450 gros vaisseaux. Le bassin du nord est destine au déchargement, celui du sud au chargement ; il est deux fois aussi grand que le premier. Les grands doeks des Indes orientales (East-India Docks) sont situés à Blackwall. Plus loin en aval, entre Bow Creek et North Woolwich, sont les nouveaux docks Victoria, mesurant presque trois kilomètres de long.

Près des Docks des Indes orientales se trouvent l'embarcadère des bateaux à vapeur et celui du Blackwall-Railway, entre lesquels on peut choisir pour s'en retourner à Londres. Dans le voisinage, au bord de la Tamise, V*Hôtel de Blackwall et de Brunswick^ que nous ne pouvons que recommander aux personnes qui visitent les docks.