Le Temple

New Record Office. Eglise de St-Dunstan in the West. Eglise du Temple. LinccWs Inn. Qray''s Jnn. Temple Bar.

De Ludgate Hill, Fleet-street, une des rues les plus fréquentées de Londres, conduit au Strand et au Westend. Dans cette rue, au N., entre Fetter-lane et Chancery-lane, s'élève l'église de St-Dunstan in the West, Fleet-street , entre Fetter-lane et Chancery-lane, ornée en dehors, au dessus de la porte latérale à l'est, d'une statue fort ancienne de la reine Elisabeth. Les deux géants qui décoraient la tour de l'ancienne église et y sonnaient l'heure en frappant le timbre de l'horloge de leurs massues, ont été vendus, lors de la démolition de l'ancien édifice, au marquis d'Hertford, qui les a placés dans sa Villa de St-Dunstan dans Regent's Park, où Us continuent de sonner l'heure comme ils le faisaient jadis dans Fleet-street.

The New Becord Office , au N. de St-Dunstan, renferme les archives de l'Etat. Commencé en 1856 en style gothique et à l'épreuve du feu, cet édifice se compose jusqu'à présent de plus de 100 divisions et renfermera 228 salles, lorsqu'il sera achevé. Chaque division est longue de 25 pieds, large de 12, et haute de 15 ; le sol, les châssis des fenêtres et des portes, et les plafonds sont en fer, les portes en ardoise. Les documents que l'on conservait jusqu'alors à divers endroits, à Prérogative Office (Doctor's Commons), à State Paper Office, à la Tour de Londres, au Chapter House, à l'ahbaye de Westminster, à la Rolls Chapel dans Chancery-lane et à Carlton-lane dans St- James' s Park, ont été tous transférés dans New Record Office en 1856. On y trouve entre autres le Dome»day Book, c'est-à-dire le grand- livre foncier de l'Angleterre, rédigé sur parchemin sous Guillaume le Conquérant, en deux volumes d'inégale grandeur; l'acte de renonciation au trône d'Ecosse en faveur d'Edouard II; la déclaration d'Alphonse de Castille à l'occasion du mariage d'Edouard I^' avec Léonore de Castille ; le traité de paix passé entre Henri VIII et François I®'; les différents actes de translation des couvents en Angleterre et Galles en faveur d'Henri VIII, etc. Les heures de bureaux sont de 10 h. à 4 h., et tout le monde peut alors entrer librement. On peut consulter gratis les documents à dater de 1688 ; mais pour en prendre copie, on paie 9 d. par page de 72 mots, 2 s. pour moins de 3 feuilles.

Chancery-lane, conduit de Fleet-street , au N. à Holborn en traversant le quartier des avoués, des avocats et de^ jurisconsultes, qui se sont constitués en quatre grandes corporations composées de divers subdivisions nommées Inns of Court, Ces corporations s'appellent, selon de lieu où elles ont établi leur siège, le Temple intérieur et moyen, Lincoln"'» Inn et Gray^s Inn.

Le Temple, originairement un couvent de Templiers, échut à

la couronne après la suppression de cette ordre , et fut ensuite

donné par Edouard II au comte de Pembroke Aymer de Valence.

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A la mort de ce seigneur, le Temple devint la propriété des chevaliers de St-Jean, qui Tabandonnèrent en 1346 aux jurisconsultes et aux élèves des écoles de droit. Depuis , il n'a pas discontinué d'être une école de droit ; seulement 11 paya une certaine redevance à la couronne jusqu'au règne de Charles 1®', qui, par un décret de 1608, l'abandonna en propriété pleine et entière aux corporations du Temple intérieur et du Temple moyen^ qui le font administrer depuis par leurs Benchers, c'est-à-dire leurs membres les plus anciens. Les revenus du Temple intérieur sont de 25,676 livres, ceux du Temple moyen de 12,240 livres.

Le Temple intérieur est ainsi nommé parce qu'il est situé à Vint/rieur de la Cité et de son administration ; le Temple moyen tire son nom de sa situation entre le Temple intérieur et extérieur. Le dernier s'appela plus tard Exeter Buildings. Le Temple intérieur et moyen possèdent en commun V*égliB9 dn Temple (Temple-Church) ou de Ste-Marie, qui est située sur le territoire de la première de ces corporations.

Cette église se compose de deux parties: une rotonde et le chaur. La rotonde est un édifice de construction gothique - romane, avec des ornements superbes du style roman le plus pur. Elle était déjà achevée en 1185 et fut consacrée à cette époque par Héraclius, Patriarche de Jérusalem. Le chœur, construit en style gothique anglais de la première époque , a été ajouté à la rotonde en 1240. Les peintures des voûtes ayant été badigeonnées en blanc lors de la réformation , l'église fut de plus en plus négligée , et se trouva en 1841 dans un tel état de délabrement, qu'on fut obligé de la réparer de fond en comble, ce qui coûta 70,000 livres.

On y entre par une belle porte en plein cintre normand, en descendant quelques marches; l'intérieur est éclairé d'un jour agréablement tempéré par les vitraux de couleur des fenêtres gothiques, les colonnes élancées du chœur, les images de pierre des vieux chevaliers du Temple , les portraits des rois d'Angleterre depuis Henri I®' jusqu'à Henri III, et les peintures qui recouvrent les murs et les voûtes, en reçoivent un teinte mélancolique qui dispose le visiteur à la rêverie.

Le chœur, au bout duquel se trouvent l'autel et les stalles, et dont l'accès n'est permis pendant le service qu'aux membres des corporations et à leurs familles, — de même que la rotonde, réservée au public , sont supportés par des faisceaux de quatre colonnes de marbre anglais. La voûte est richement décorée d'arabesques imitant la mosaïque ; le sol est carrelé en briques représentant l'agneau avec l'étendard qui figurait dans le blason des Templiers.

Dans la rotonde on voit, presque à fleur du sol, neuf monuments de vieux chevaliers du 12® et 13® siècle. Chacun de ces monuments se compose d'une figure couchée , en armure complètet sculptée en marbre de couleur foncée. II y en a <\^«.tT^ %».%. s^. quatre au N., du milîevL de cette rotondô. li \xxi âiWi ^ttr' *"*"

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la tête repose sur une guirlande taillée en relief dans le marbre, représente le comte de Pembroke William Marshal (+ 1219), qui fut régent du royaume durant la minorité d'Henri III. L'un de ses flls est à son côté , Tautre à ses pieds.

Le neuvième de ces monuments qui se trouve seul près du mur méridional de la rotonde , est semblable aux huit autres. C'est celui de Robert Lord de Ross (f 1227), un de ceux auxquels le peuple anglais est redevable de la Grande Charte arrachée de force au roi Jean sans Terre (v. p. 107). Tous ces monuments se distinguent autant par leur valeur artistique que par l'état parfait de leur conservation.

La galerie supérieure qui entoure la Rotonde, contient les monuments qui occupaient l'intérieur de l'église avant sa restauration. Ils appartiennent exclusivement à des membres des corporations du Temple ; on y voit entre autres celui de l'historien Edmond Gibbon. Outre ce monument, il n'y en a que deux autres qui méritent l'attention du voyageur: l'un, à gauche près de l'escalier, représente une figure de grandeur naturelle agenouiUée sous un baldaquin, revêtue de la robe rouge des juges et d'une grande fraise , et tenant un livre à la main gauche , avec l'inscription „ Voie Jurisconsulte " etc. Ce monument date du temps de Henri VIII. Du même côté, un peu plus loin, se trouve un monument de 1584, en marbre blanc, également peint comme le précédent; c'est une figure couchée sous un baldaquin , représentant comme la précédente un jurisconsulte.

L'église du Temple peut être visitée chaque jour de 10 heures à midi et de 1 â 4 heures: 6 d. de pourboire.

Le cimetière à côté de l'église sert de lieu de sépulture à Olivier Goldsmith, l'auteur du ,, Vicaire de Wakefleld", qui avait habité le Temple moyen.

C'est dans le jardin du Temple , situé au bord de la Tamise et ouvert au public entre 6 et 9 h. du soir , que furent cueillies les premières roses blanches et rouges qui devinrent les signes de ralliement des maisons de Lancastre et d'York , et qui ont fait donner à la guerre que se livrèrent ces deux partis , et qui fut la plus sanglante de toutes les guerres civiles , le nom de guerre des deux Roses (v. p. 41).

Shakspeare, Henri VI, première partie, Acte II, Scène 4.

Le jardin du Temple.

Plantagenet.

Nobles Lords ^et vous gentilshommes, que signifie ce silence? Personne n''ose-t-il donc rendre hommage à la vérité?

Sufifolk.

Cette salle du Temple retentirait trop de nos débats; le jardin nous convient mieux.

Plantagenet.

Puisque votre langue est enchaînée , et quHl vous répugne tant de parler,

déclarez vos pensées par des signes muets. Que celui qui est né vrai gentil -

Aûfnme^ et qui tient à Vhonneur de sa naissance , sHl pense que j''ais plaidé

/a catfse de la vérité^ arrache avec moi une ro»e blanche d« cet églantier.

La Cit/. 31. LE TEMPLE. 87

Somerset.

Que celui qui n>Hl ^mâ un lâche , ni un /latteur , et qui ose u ranger du parti de la vérité^ arnxche «tee mm de cette épine une roêe rouge.

Warwlck.

. ... Je prédis ici que cette querelle des roses blanches et des roses rouges , née dans le Jardin du Temple , et qui a déjà formé une faction^ précipitera des milliers d^hommes dans les onû>res du tombeau.

La belle halle gothique du Temple moyen a été construite en 1572; elle sert de salle à manger aux membres de la corporation. Le plafoivd en est soutenu par de belles poutres en vieux chêne, les murs revêtus des armoiries des Templiers et de cinq grands portraits en pied de personnages princiers ; au milieu , le portrait à cheval de Charles I®'. Le grande fenêtre est ornée de vitraux représentant les armoiries des membres du Temple qui siégèrent dans la chambre des Lords. — La bibliothèque qui contient 30,000 volumes , se trouve dans une nouvelle construction gothique sur le bord de l'eau ; elle a une salle longue de 82 pieds sur 62 de haut.

Lineoln's Inn , la troisième des corporations des jurisconsultes, occupe un quartier qui ne fait déjà plus partie de la Cité , et où se trouvait jadis un palais du comte de Lincoln. Le Gatehouse dans Chancery-lane fut constuit par Sir Thomas Lowell en 1518 ; Ben Johnson , alors simple ouvrier maçon , travailla à la construction du mur de briques qui l'avoisine. Cet Inn se compose du Vieux Square (Old Square)^ construit en 1683, du Nouveau Square (New Square), achevé en 1757 , et des Stone Buildings, commencés en 1780 et achevés en 1845. La chapelle a été construite sous Charles I^' par l'architecte Inigo Jones , et renferme de belles sculptures en bois et de bons vitraux peints. Une partie de cette chapelle servait autrefois de parloir aux gens de robe , de même que la rotonde de l'église du Temple; ils y donnaient audience à leurs clients.

La grande et belle halle gothique de Lineoln's Inn , the New Hall , fut construrte en 1845 par l'architecte Hardwick dans le style des Tudor. Elle possède un tableau de Hogarth représentant St-Paul devant le gouverneur Félix. La bibliothèque se trouve dans un bâtiment moderne orné de beaux vitraux peints : elle se compose de 25,000 volumes , surtout d'histoire , de jurisprudence et d'archéologie , et de manuscrits précieux. Les revenus de cette corporation sont de 35,329 livres. Thomas More , Olivier Cromwell, Pitt et Lord Brougham ont été membres de Lineoln's Inn.

Chray's Inn. , qui en est tout près , fut constitué en école de droit dès 1371. Cette corporation payait autrefois un tribut au lord dont «lie porte le nom. Sa grande halle , construite dans le square méridional en 1560, appartient au style du temps d'Elisabeth; elle renferme de belles sculptures en bois. Le jardin était au 17® siècle le rendez- vous du beau monde. Francis Bacon était mtmbiQ dft Gray's Inn.