INTRODUCTION

« Dans les Républiques, a dit Montesquieu, les femmes sont libres par les lois et captives par les mœurs » (1). De nos jours, juridiquement parlant, cette formule n’est pas rigoureusement exacte. La vie moderne a légèrement changé la face des choses. Si les lois ont de plus en plus accru la liberté de la femme, l’évolution des mœurs a également contribué à faire de la femme l’égale de l’homme. Il faut donc aujourd’hui parler d’une liberté presque totale, tant sur le plan législatif que sur le plan . social.

Cependant, c’est par une lente évolution que nous avons abouti au stade actuel. Sur le terrain professionnel qui seul nous préoccupe, la femme n’a pas toujours joui d’une liberté entière. La femme non mariée pouvait exercer une profession, mais longtemps elle s’est vue refuser certains droits : elle ne pouvait être élecirice ou éligible aux Chambres et Tribunaux de Commerce. L’électorat à ces deux organismes lui fut accordé en 1898. Depuis 1924, elle est éligible aux Chambres de Commerce et depuis 1931 aux Tribunaux de Commerce.

Mais il était un cas où la femme perdait la capacité

de choisir une profession : c’est lorsqu'elle se mariait. Par le fait même qu’elle prenait un époux, elle tombait sous la dépendance directe de ce dernier ; elle était soumise à la puissance maritale. « La femme, disait Napoléon dans le Mémorial de Sainte-Hélène, est donnée à

(1) MONTESQUIEU, Esprit des dois, L. VII ch. 9.