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Cette disposition d’esprit, il lu tenait peut-être de son origine française; car en Angleterre elle est peu connu» et peu appréciée.

« Et pourtant c’est elle édit le plus grand génie femme de nos jours) qui fait le charme des liaisons délicates, et qui nous préserve souvent de beaucoup de folies et de sottises.

« Chercher le côté ridicule des choses, c’est en découvrir le côté faible etillogique. Se moquer des périls où l'on se trouve engagé, c’est s exercer à les braver, comme les Français qui vont au feu en riant et en chantant. Persifler un ami, c’est souvent le sauver d une mollesse de Pâme dans laquelle notre pitié l’eût engagé à se complaire. Enfin se persifler soi-même, c’est se préserver de la sotte ivresse de l’amour-propre exagéré. J’ai remarqué que les gens qui ne plaisantent jamais sont doués d une vanité puérile et insupportable! »

Il y a pourtant des caructères élevés et nobles qui

ne rient jamais et ue comprennent pas le bien-être que la gaieté donne. Ces esprits-là manquent de quelque chose, et certainement de ce qu’on appelle esprit.

Mais cette gaieté, éblouissante d’esprit et de couleur comme son talent, s’arrêtait toujours chez lord Byron où elle doit s’arrêter dans une belle âme. Autant le vrai ridicule, celui qu’un grand écrivain a défini : « la force d' un être libre , petite ou grande, sans proportion avec le but où elle tend ; »

SA GAIETÉ

autant, dis-je, ce vrai ridicule l’attirait et le réjouissait, autant les graves désordres moraux et physiques, que produit la laideur des corps et des âmes, attristaient et repoussaient la sienne qui était si harmonieuse. Jamais il ne put rire de ces derniers. Les graves désordres de l’ànie des êtres libres étant volontaires, ils lui causaient de la tristesse, de la colère ou de l'indignation, selon le degré de ces vices et de ces désordres. Ne cherchez pas d’autre origine à ses satires les plus amères en vers rt en prose. La grande laideur et les défauts physiques lui inspiraient assurément un grand dégoût par suite de sa passion pour le beau ; mais les malheurs involontaires excitaient en même temps chez lui une grande compassion, qu’il témoignait par les actes les plus généreux.

On sait, par exemple, que lord Bvron avait un défaut dans l’articulation d’un pied. Ce défaut était si léger, quoiqu’on l’ait bien exagéré, qu’on n’a jamais pu dire daus lequel des deux pietis il existait. Au surplus il n otait rien à la grâce, et à la dextérité de sa personne. S’il lui fut pénible de l’avoir, ce devait être parce que son esprit d'harmonie regardait ce défaut comme un empêchement à la perfection de sa beauté physique. Mais quelle qu’ait été la cause de cette sensibilité, elle a toujours suffi pour lui faire éprouver une généreuse compassion pour tous ceux qui avaient quelque défaut ayant une anologie quelconque avec le sien. Lord Harrington, alors Col. Stanhope, dit :

SA GAIETÉ

« Contrairement à ce qu’on observe chez les autres, lord Byron, toujours si sensible aux souffrances des auties, 1 était de préférence pour ceux qui avaient quelque imperfection analogue à la sienne. »

A Ravenne, son mendiant favori boitait. C’était celui-là qui, dans la forêt des Pins, avait le privilège de ramasser toutes les grosses pièces d'argent que les balles adroites de ses pistolets allaient frapper. Et comme il ne se moquait d’aucun défaut involontaire, et qu'il ne pouvait pas même rire d’une personne qui tombait (comme il arrive si souvent), de peur que cela eut lieu par suite d’une faiblesse corporelle, il ne se moquait non plus d’aucune des faiblesses et des pauvretés de l’intelligence.

Il ne riait pas d’un mauvais poète à cause de ses mauvais vers. Quand il était à Pise, il y avait aussi un Irlandaisq ui traduisait la Divine Comédie. Sa traduction était lourde et défectueuse; mais, comme il était enthousiaste du grand poète, le brave homme n'existait que par l’espérance de publier son travail. Tous les Anglais qui étaient à Pise, y compris le bon Shelley, se moquaient de l'honnête traducteur. Lord Byron, seul, n’en riait pas. La sincérité de T... lui obtenait grâce et compassion. Lord Byron faisait plus; il écrivait et suppliait Murray de le faire imprimer, de donner à ce pauvre poète cette consolation. Et il ne se contentait pas même de cela! il écrivait à Moore de prier Jeffreys de ne pas le critiquer, et il s’engage iil de faire à Clifford la même prière, par l’inter-

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médiairede Murray. «Peut-être pourraient-ils parler « des commentaires sans toucher au texte, » disait-il; et puis il ajoutait avec sa plaisanterie ordinaire : a Toutefois il ne faut pas s’y fier. Les chiens! « le texte est trop tentant »

11 ne riait pas non plus d’une dévotion exagérée, fù t— elle* extravagante, fût— elle poussée jusqu’à la superstition, pourvu qu’il la crût sincère. Mme la CS5CG..., tante paternelle de Mme la CSM G..., la plus grande beauté de la Romagne en 1800, s’était jetée dans une dévotion tellement exaltée et mystique, par suite de l’extrême et brutale jalousie du comte son époux, qu’elle est morte en odeur de sainteté. Cette dame écrivait à Gênes à son frère, le comte G..., qu’elle se trouvait très-heureuse de ce genre d’existence; et elle ne tarissait pas d’éloges sur « les bons pères Jésuites, » et sur sa dévotion à

sainte Thérèse. Mme G ayant envoyé une de

ces lettres à lord Byron, il lui répondit : « Je trouve « tout cela très-respectable , et de plus, enviable. « Elle a raison, la Zia, et je voudrais bien, moi « aussi, pouvoir aimer les bons pères et sainte Thé- « rèse. Que veut-elle au fond cette dévoie de sainte « Thérèse? cette amie deibuoni padri gesuiti? Trou- « ver le bonheur, et elle l’a trouvé! Cherchons-nous ' « donc autre chose? »

Nous l’avons déjà vu ailleurs* : Jamais lord Byron,