Voyez art. Ileliyien

SA GAIETÉ

d’en avoir agi de môme à l’égard de quelque cérémonie religieuse, il s’empressait de l’expliquer :

« J'ai peur, écrivait-il à Moore, de Pise, que ma manière de m’exprimer ne vous semble légère mais telle

n’est pas mon intention seulement la nature de mon

esprit (my turn of mind) me porte à regarder les choses sous leur point de vue absurde, qui éclate et se fraie la voie et in entraîne malgré moi de temps en temps — Et cependant je vous assure que je suis un très-bon chrétien, que vous le croyiez ou non. »

Mais, autant il respectait la sincérité des sentiments religieux, autant il détestait l’hypocrisie, qui méprise en secret l’idole qu’elle adore en public. Môme à l’époque si transitoire de cc qu'on a appelé son scepticisme, parler contre la religion, mépriser et se moquer du culte (pie l’on pratique par des motifs humains et d’intérêt personnel, lui était trés-désagréable. Eu Livadie, dans ce temps-là, il rencontra un évêque grec, qui se permettait de mettre la pratique extérieure de son ministère en contradiction avec ses paroles. Combien fut grande l’antipathie qu’il conçut pour lui, on le voit par ses notes du Ier et du II0 chant de ( laide Harold. Pour les Pharisiens de nos jours, il avait les colères que Jésus avait pour les sépulcres blanchis. Non certes, ce n’est pas de la vraie vertu, eu général, ni d’aucune vertu en particulier, dont il s'est quelquefois moqué, ni de l’amitié, ni de l’amour, ni de la religion, ni d’aucun sentiment vraiment respecta -

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ble. C’est uniquement de leur semblant, de leur vain simulacre, quand ceux qui l’étalent aux yeux du monde agissent ainsi dans un intérêt personnel. Lord Byron savait trop, par son expérience, que bien des vertus admirées et proclamées portent un masque ; et il croyait utile à la société de le leur arracher, pour mettre à découvert le visage qu’il cache. Pourquoi donc aurait-il eu des ménagements pour la vertu qui se fait patronnesse des fêtes de charité, afin d’acquérir le droit d’abandonner impunément ses devoirs d’épouse chrétienne? et pour la vertu des femmes qui se pèse avec les avantages d’être admises à diriger des Almacks? pour celle qui veut réunir les bénéfices de la pudeur à la satisfaction de ses passions? pour ces personnes enfin dont le mérite consiste à ne jamais se laisser voir à découvert? 11 a été aussi très-irrespectueux [tour de certaines amitiés dont il avait fait l’expérience, de ces amitiés qui trouvent beaucoup de paroles pour vous conseiller, mais qui n'en trouvent point pour vous consoler et vou3 défendre. Cette variété de l’amitié l’avait fait beaucoup souffrir. Dans ses poèmes sérieux, il l’appelle : « la perte de ses illusions ;» et il en parle ou avec une misanthropique indignation, ou avec des larmes dans le cœur. Mais revenu à une plus douce philosophie, il avait fini par en sourire et en plaisanter. « Ses traits se rembruni- « rent, et sou front pâlit en voyant dans son ami œ cette fragilité pour laquelle la plupart des amis « réservent leur sensibilité. »

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Sérieusement, devait-il donc de grands ménagements à cette amitié-là? Et ne suffit-il pas, pour amnistier lord Byron auprès de la véritable amitié , de l’entendre dire, après avoir plaisanté sur les faux amis : « Mais telle n'est pas ma maxime, sans « quoi j’aurais eu des tourments de cœur de moins. « Mais n’importe, je ne voudrais pas être une tortue « abritée dans sa dure écaille, à l’épreuve des flots « et des éléments; mieux vaut, après tout, avoir « éprouvé et vu ce que l’humanité peut et ne peut « pas supporter. Cela sert à enseigner le discerne- « ment aux âmes sensibles, et à leur apprendre à ne « pas épancher leur océan dans un tamis '. » L’amitié lui était si nécessaire, qu’il écrivait à Moore, la veille de son mariage, 15 octobre 1814 : « S’il devait y avoir, dans le mariage, quelque chose qui produirait une froideur entre mes amis et moi, je n’en voudrais plus. » Il faut lire tout ce qu’il disait de lord Clare et de Moore, et voir de quelles délicatesses presque jalouses il entourait le titre d’ami a, pour comprendre quelle valeur il attachait à l’amitié véritable. Mais, avec bieu des privilèges , il lui attribuait des devoirs.

Et si nous passons de l’amitié à l’amour, devaitil, vraiment, beaucoup de respect aux amours des lady Adeline, ou de celles « qui, dit-il, vous embras- « sent aujourd’hui en pensant au roman qu’elles