Vovcj lettre de lord Iljron à Mme Shelley

SA GAIETÉ

« écriront demain? » On a bien vu quel était l’idéal de l’amour vrai pour lui; aussi s’impatientaitil, quand il le voyait confondu avec toute autre chose. A vingt-deux ans, il écrivait à son jeune ami, le Rev. M. Harness:

« Je vous ai parlé de ce qui est arrivé à B. et à H. dans ma dernière lettre. Assez donc de ces sentimentalités qui se consolent dans les maisons de joie du désespoir, de la perte irréparable, de l’attachement délicat d’un couple de.... Vous censurez ma vie, Harness; mais, quand je me compare avec ces hommes-là, mes aînés pourtant, et meilleurs que moi, vraiment, je commence à me croire un monument de prudence, une statue ambulante sans sensation et sans faiblesse. Et cependant, le monde, en général, me donne une orgueilleuse supério ité sur eux en dissipation. Ces hommes-là, je les aime pourtant, et Dieu sait si je voudrais condamner leurs aberrations. Mais je me sens impatienté, je l’avoue, lorsque je les vois élever à la dignité du sentiment, et appeler parle nom d’amour des attachements romanesques pour des créatures que l’on marchande pour un dollar ! »

Oui, lord Byron a toujours manqué de respect pour l’amour échangé contre des dollars. Et puis, quand uue plus douce ét plus tolérante philosophie se fut substituée à cette irritation, il prit la liberté d’en rire en prose et en vers. On pourrait dire pourtant qu’il plaisantait quelquefois, même de 3es sentiments les plus profonds; et Moore le fait remarquer comme un de ses travers, à propos du ton plaisant qu il prit une fois a Bologne en écrivant

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à Hoppner. Mais Moore oublie de dire qu’entraîné par sou cœur à Revenue, il parlait contre les conseils d’Hoppner, qui, afin de le décourager pour les raisons que nous avons dites ailleurs', lui ayant fait tous les plus sombres pronostics sur les conséquences de cette visite, saus ébranler son cœur, avait pu cependant ébranler son imagination. 11 tâchait donc de se montrer prêt à tout. Ces plaisanteries-là étaient te chant de celui qui a peur dans les ténèbres. De plus, par la manière dont il jugeait la nature humaine, et par le sens, en lui si vif, du ridicule, il comprenait que c’était seulement sûr un ton léger que les autres aiment à entendre parler d’un amour qu’ils n’éprouvent pas, surtout quand ils le désapprouvent. Il sentait que la gaieté d’Ovide et la galanterie d’Horace plaisent mieux aux indifférents que les sentences ou les sentimentalités exaltées de Pétrarque, et les désespoirs de Werther. C'était par cette même perception exacte des sentiments des spectateurs indifférents, qu’il adoptait parfois un ton badin et léger dans ses conversations, et dans ses correspondances, à l’égard de l’amitié, de ses dévouements, d’une foule d’autres sentiments très-sérieux et très-profonds dans sou cœur, mais qu’il croyait ue pouvoir intéresser les autres autant que lui. Et si quelquefois cette grande pénétration du cœur humain a pu être cause de ses badinages, le plus souvent, c’est le grand étalage de beaux sentiments