I. Voyez V Introduction

dans les sauvages etpoétiques montagnes de l’Êcosse, près des bords romantiques de la Dee, mettant souvent sa vie en péril, et sa mère en alarme. Mais ce n’était qu’une ardeur de son cœur, qui, loin de le porter à la mélancolie, lai créait un paradis sur la terre. 11 a décrit, lui-même — ces extases de son enfance — dans les lamentations du Tasse, ainsi : « Frorn my very birth my soûl was drunk of « love', etc., etc. »

Ce besoin de solitude devint encore plus remarquable, quand la réflexion se développa davantage eu lui. A Harrow, il quittait ses jeux favoris et ses chers compagnons, pour aller s’asseoir tout seul sur la pierre qui porte son nom. Mais ce besoin de vivre seul, par moments, dans la féerie de sou imagination, des sentiments de son cœur, et de toutes les brilluutes illusions d’une jeune et belle àme, est-ce donc de la mélancolie? Non, ce n’est que le présage d’un génie qui plus tard éblouira le monde; et Disraeli, ce grand observateur de la race des génies, l’affirme.

« Les aigles volent seules, s’écrie Sidney, et ce sont les « moutons qui restent toujours en troupeau. »

Presque tous les hommes de génie ont éprouvé ce besoin précoce de solitude. Mais lord Byron, qui

i. « Depuis mon enfance mon âme était enivrée d’amour. •

, (Traduction Laroche).

réunissait eu lui tant de contrastes, et les facultés de plusieurs hommes, comme dit Moore, avait aussi en lui plus d'un enfant. Et, tandis que presque tous les enfants de la ruee des grandes intelligences n’ont ni le goût, ni l’uptilude aux exercices du corps, et aux jeux d’adresse, lui, par exception, en sortant de ses rêveries, avait un égal besoin de se livrer passionnément aux jeux et au mouvement de ses camarades inférieurs à lui par l’esprit. Jusqu’alors donc aucun symptôme de mélancolie fatale, de mélancolie de race et sans cause 11e s’était révélé en lui. Mais déjà sou cœur parle plus haut; déjà l’adolescent accueille des aspirations, des ardeurs, des illusions qui pourront l’agiter, l'affliger, le bouleverser. En attendant, suivons-le de Harrow, pendant les vacances à Nottingham, à Southwell. Là, nous le verrons jouer la comédie avec passion, et devenir gaiement l’âme des réunions de l’aimable famille Pigott qu'il fréquente, se délecter de la musique, écrire ses premières effusions en vers, où la mélancolie ne domine pas, mais où tout respire la générosité, lu bonté, la sincérité, l'ardeur d’un cœur tout amour, l’aspiration vers tout ce qui est passionné, noble, grand, vertueux, héroïque, mais où l’on sent aussi, par une foule de nuances, de sensibilités, de délicatesses, par des illusions chères et tenaces, que la mélancolie pourrait bien trouver de nouvelles issues, et se glisser dans un cœur si aimanl et si passionné. Elle s’y glisse, en effet, et plus d’une fois. Car la mort lui ravit deux chers compagnons des

SA MÉLANCOLIE

jeux de son enfance, et puis la jeuue cousine <pii, vivant sous les traits d’un ange sur cette terre, a la première réveillé l’amour dans son cœur. Et puis, lord Byron ouvre ce cœur de quinze ans à une affection qui le trompe, et ne peut pas être partagée de sorte qu’il en sortira tout meurtri. Mais ce sont là encore des mélancolies accidentelles et factices, qui tiennent à la grande sensibilité de son être physique et moral, et aux circonstances; ce sont des chagrins qui ressemblent à tous les chagrins de la jeunesse. C’est dans ces dispositions qu’il quitte Harrow pour l’Université de Cambridge. Là, il est saisi par une des plus grandes tristesses de sa vie. C’est le chagrin d’avoir quitté son Harrow bien-aimé ; c’est la perte récente d’une illusion d’amour; c’est le chagrin d’un sentiment bien modeste et bien singulier dans un adolescent : celui de ne plus se sentir enfant» qui peut s’expliquer par le pressentiment qu’éprouve son cœur de devoir bientôt renoncer à d’autres illusions. Voilà comment il en parlait encore en 1821, à Raveune.

« Ce fut un des plus mortels et des plus écra- « sants sentiments de ma vie, que celui de sentir « que je n’étais plus un enfant. »

Il en tomba malade. Mais toutes ces mélancolies, dont les causes sont palpables et avouées , étant entrées par le cœur, pourront également sortir par le cœur. Son imagination le transporte déjà vers son