Voyez « Se vie à Gênes
SA MÉLANCOLIE
qu’il avoua en gravissant la colline d'Albaro, et qui lui portèrent souvent les larmes aux yeux sur son vaisseau, eurent leur source dans les plus profonds sentiments de son cœur. En Grèce, par le témoignage unanime et constant de tous ceux qui l’y ont suivi, entouré et connu, les rares mélancolies qu’il y éprouva eurent toutes également la même cause. Pendant son séjour aux îles Ioniennes, dès que les lettres de l'Italie eurent calmé ses inquiétudes, qu'il se trouva entouré de l’estime, de l’affection et de l’admiration de tout le monde, voyant déjà se lever le jour de la justice pour lui et de la confusion pour ses ennemis, consolé aussi par la perspective d’un avenir où, le cœur en repos, il pourrait enfin répandre le bonheur autour de lui, alors on le trouva constamment plein de sérénité, de gaieté même, et ne s'exerçant plus qu'à des actions vertueuses et belles. Un jour cependant, une grande mélancolie s'empara de lui, et tous les avantages qui l’environnaient disparurent à ses yeux. D'où lui venait-elle donc? Ses lettres nous le disent :
« Pauvre Byron,... écrivait à sa sœur le 14 octobre, le comte P. G.... Il a été extrêmement affligé à cause de la nouvelle qui lui est arrivée il y a déjà quinze jours, d'une maladie à la tête de sa chère Ada. Tu peux imaginer combien de tristes images lui aura présenté sa fantaisie. Et à tout cela il ajoutait encore la crainte de devoir passer quelques mois avant qu'il pût en recevoir d’autres, et le soupçon qu’on ne voulût lui cacher ou lui déguiser la vérité. Heureusement qu’il lui est arrivé un autre bulletin
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qui la dit hors de tout danger, et puis un autre encore qui assure que la santé générale de l'enfant est déjà bonne ; excepté un peu de mal aux yeux. Sa mélancolie est donc mitigée, quoique pas tout à fait évanouie. »
Les préoccupations, les inquiétudes, les anxiétés qu'il éprouva plus ou moins continuellement en Grèce et surtout à Missolonghi, et dont j’ai parlé ailleurs, l’agitèrent, le troublèrent, l’irritèrent même parfois , mais si passagèrement, par suite de l’em- ’ pire qu’il avait su prendre sur lui-même, que tout le monde fut unanime à dire que, pendant son séjour daus les îles, et souvent même à Missolonglii, la gaieté fut la disposition qu’on vit prédominer en lui. Et vraiment, il n’accorda qu’aux peines de son cœur le pouvoir de mettre sur son front une mélancolie tant soit peu prolongée.
Après cette longue analyse, et avant de nous résumer, il nous reste encore à examiner une espèce de mélancolie qui semble sortir de notre cadre, et qui venait de temps en temps l’atteindre à son premier réveil du matin.
« Je viens, dit-il, de me demander quelle peut donc être la cause qui fait que je me réveille toujours le matin à une certaine heure, et toujours avec l’esprit accablé, découragé, voyant tout en sombre, même ce qui me plaisait avant de m’endormir. Tout cela passe une heure après, et le calme me revient. Qu'est-ce donc que cela. Serait-ce le foie ? Je suppose que c'est de l’hypocondrie. »
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Quel nom donner à ce phénomène physiologique? Est-ce de l’hypocondrie comme il le suppose? Que dans le tempérament de lord Byron, si sensible à toutes les causes morales, si sujet à toutes les influences atmosphériques, il y ait eu également une veine d’hypocondrie, ce serait, non-seulement possible, mais naturel. Et fussions-nous aussi partial pour lui que nous voulons être justes, il n’y aurait certes aucune raison de l’en défendre. L’hypocondrie est une infirmité, non pas une faute. Lord Byron lui-même, lorsqu’on lui écrit qu’un tel se plaint de ce qu’on l’appelle hypocondriaque, répond :
« Je ne puis concevoir, comment un homme qui se' trouve en parfaite santé, peut se sentir blessé, si on l’accuse d etre hypocondriaque, puisque son visage et sa conduite en sont la réfutation ; mais cette accusation fut-elle vraie, à quoi se réduit-elle, si ce n’est à dire qu’il a une maladie de foie?
« Je veux le dire à tout le monde, s'écriait le savant Smelfungus. Il vaudrait mieux, lui répondis-je, le dire à votre médecin. 11 n’y a rien qui déshonore dans cette maladie, qui est plus particulièrement la maladie des studieux. Elle a été la maladie des bons, des sages, des spirituels, et même des gais. Regnard, Molière, Johnson, Gray, Burns, étaient tous plus ou moins affligés par cette maladie.
« Mendelsohn et Bayle en étaient parfois si accablés, qu ils étaient forcés de recourir à la distraction des marionnettes, et à compter les tuiles des toits opposés pour se distraire. Et Johnson dit que, quelquefois, il aurait donné un membre pour relever son esprit. » Byron.
Digifeed-by Guügte
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Mais cependant, quand on recherche la vérité pour elle-même, non pour ses conséquences, non pour la mettre au service d’un système, il faut creuser jusqu’au fond et dire tout ce qu’on y voit. Or, comme, après avoir parlé de ce phénomène physiologique qu’il soupçonne être l’hypocondrie, Byron ajoute qu’il se présente à lui, accompagné d’une grande soif, que le pharmacien de Londres, Man, l’en avait guéri en trois jours, qu’il cède toujours à l’action de quelques doses de sel, et que c’est à la même heure que le phénomène se produit et s’évanouit, il me semble que tous ces symptômes, loin d’accuser chez lui une maladie héréditaire, grave et incurable, qui n’aurait pas cédé à des doses de sel, et que son air général de santé devait faire exclure, accusaient plutôt, son régime alimentaire, insuffisant, nuisible, capable d altérer les plus belles santés, et surtout celle dun homme dune organisation si sensible et si délicate. Et comme, par les conséquences de ce régime, qui refusait le nécessaire à son corps et augmentent ainsi les exigences de son esprit, qui à son tour, se vengeait ou pouvait se venger sur son corps, il a volontairement manqué aux devoirs que tout homme a envers soi-même, il m’a semblé beaucoup plus juste de lui faire prendre place parmi ses défauts, et non parmi les accidents de sa vie, et les naturelles dispositions de son tempérament'.
Maintenant, ayant examiné sa mélancolie sous
