Lettre

ATTRACTION POUR LA VÉRITÉ

n'est point à Saint-Jean-et-Paul, mais à Saint-Marc, qu'ils étaient ensevelis, Faites-donc, de grâce, une note d’éditeur pour rectifier ce fait.

« 11 sera bien aussi de dire, dans les notes de Faliero, que Benintende n'était point des Dix, mais seulement grand cliancellier ; office séparé quoique important; c’était une altération arbitraire de ma part.

«Comme j’ai des prétentionsà l'exactitude historique, je n’aimerais pas être attaqué, pas même avec ces minuties à ce sujet. De la pièce on peut dire ce qu’on voudra, mais non pas de son costume et des personnages du drame, puisqu'ils ont tous réellement existé, tels qu’ils s’y trouvent. ’ »

« En écrivant- Sardanapale, dit-il à Murray, je n ai pensé à autre chose qu’à me renfermer dans la vérité de I histoire asiatique.

« Le drame vénitien, les deux Foscari, est rigoureusement historique ; mon objet a été de dramatiser comme les Grecs (phrase, modeste, n est-ce pas ?) des passages frappants de l’histoire.

« Tout ce que je vous demande, cesl la préférence pour l'exactitude sur l'Italie, et autres lieux. »

Dans ses lectures, dans les monuments, dans les arts, ce qui l’intéressait c’était la vérité. Excepté Sir Walter Scott, les romans, les œuvres d'imagination, y compris la poésie et même surtout la poésie, n’avaient pas de place dans sa bibliothèque, dont les deux tiers étaient des livres français. Ses lectures étaient l’histoire, la biographie, la politique.

Parmi les livres que Murray lui envoyait, il y

1 Lettre 391, Mooie.

ATTRACTION POUR LA VÉRITÉ

avait des livres de voyage : « Ne m’en envoyez plus, « lui écrit-il, j’ai assez voyagé déjà ; et d’ailleurs, « ils mentent'. »

Les livres à phrases, les itinéraires imaginaires, l’impatientaient. L’enflure des phrases était aussi un mensonge pour lui; et je croirais bien que \cs quarante siècles qui contemplaient du haut des pyramides la grande armée française, lui auront, pour un moment, gâté un peu son héros.

11 cherchait avant tout dans les monuments, et parmi les ruines, l'authenticité. Ce .n’était qu’à cette condition qu’il s’v intéressait.

Campbell, dans ses vies des Poètes anglais, prétend que les lecteurs ne se soucieraient pas plus de constater la vérité des mœurs décrites dans les Ëglogues de Collins, que l'authenticité de l’histoire de Troie.

« Mais cela est faux, dit lord Byron dans son mémorandum après avoir lu Campbell. Car nous nous soucionsfort bien de l’authenticité de l'histoire de Troie. Si je suis resté dans la plaine des journées entières pendant un mois, en 1 SI 0, et si quelquechose diminuaitmon plaisir, c’était que cc coquin de Bryant en avaitcontesté la véracité. 11 est vrai que je lisais Homère travesti, les douze premiers livres, parce que Hobhouse et d’autres m’ennuyaient avec leurs savantes localités;... mais cependant je vénérerai toujours le grand original comme la vérité de l’histoire et