Essny du colonel Stanliope

a. Last Journey lo Greece, p. 174.

SON COURAGE

aux êtres sensibles , lui faisaient éprouver les plus austères et les plus pures jouissances, lesquelles devenaient fécondes pour son génie, qui, ne pouvant se contenter du beau, avait toujours besoin de contempler passionnément le sublime.

Quant à la force de son âme, quant à cette fermeté exercée envers soi-même, qui fait supporter l’affliction avec un calme extérieur, elle a été aussi grande chez lord Byron, que sa fermeté en face des obstacles matériels et des dangers.

Avec une sensibilité si exquise, l’existence tourmentée du grand poëte fut certes mise à des épreuves bien cruelles; et pourtant, au lieu de faire étalage de ses douleurs, lord Byron, dans bien des occasions, en aurait plutôt exagéré la pudeur sous une apparence d’insensibilité et de stoïcisme. Ses poésies n’ont été, que très-rarement, l’écho des souffrances qu’on lui faisait endurer.

Une fois, cependant, il a voulu, et il a dû perpétuer, dans ses vers, le souvenir des indignités dont on se rendait coupable envers lui. Il a voulu qu’on n’oubliât pas la grande lutte qu’il avait eu à soutenir contre sa propre destinée ; il a voulu faire savoir au monde combien on avait déchiré son cœur, sapé ses espérances, flétri son nom par les plus graves outrages, comme par les petites perfidies. 11 a vu, dit-il, de quoi les êtres à face humaine sont capables, depuis l’effroyable rugissement de la calomnie écumante, jusqu’au chuchotement d’une vile coterie de reptiles, distillant adroitement leur venin :

Janus à double visage , qui suppléent à la parole par le langage des yeux, savent mentir sans dire un mot, et, à l’aide d’un haussement d’épaule ou d’un soupir affecté, font accepter à des sots leurs calomnies silencieuses. Oui, il a dû voir tout cela, et il a voulu qu’on sût qu’il avait dû le subir.

Mais cette plainte, il se la devait à soi-même; c’est son silence absolu qui aurait été blâmable, puisqu’il s’agissait de défendre, une fois pour toutes, son caractère et sa réputation, et sa sensibilité alors qu’il courait le risque de perdre l’estime du monde n'aurait su se montrer trop vivement.

Mais s’il élève ainsi la voix pour immortaliser ces indignités, ce n’est pas qu’il recule devant la souffrance. « Qu’il parle, s’écrie-t-il, celui qui m’a vu « courber le front, ou qui a remarqué que tous les « tourments de mon âme l’aient laissée plus faible. »

Déjà, au moment de la persécution inqualifiable qu’on lui faisait subir à Londres, lorsqu’il se sépara d’avec sa femme, il écrivait à Murray : « Ne soyez « pas inquiet et affligé à cause de moi, dussé-je « être écrasé par le monde, et par ceux qui en héri- « teront. Si j’avais dû succomber, je l'aurais fait <r pour bien des raisons, il y a quelques années. Ne « prenez pas mon silence, et ma résolution de ne « point combattre, pour un abattement ; et n’ima- « ginez pas que parce que je souffre de tout cela, « je pourrais fléchir1. »