Chilile-Harold

martyr. Seulement cela ne fut qu’à la condition de causer des meurtrissures à sou âme, que sa tranquillité en resterait altérée; et que chez lui, au doux sourire de la jeunesse se mêlerait souvent le bruit d’un profond soupir.

Mais, nous demandera-t-on, ce grand empire que lord Byron eut sur lui-même, en face des obstacles, des dangers, et des injustices humaines, l’eût-il également en face de ses propres passions? A ceux qui voudraient en douter, et qui, oubliant que lord Byron n’a vécu que l’âge des passions, ne mettant pas dans la balance de la justice toutes les circonstances qui rendaient difficile pour lui ce qui l’est beaucoup moins pour tant d’autres, prétendraient que lord Byron s’abandonnait à ses passions plus souvent qu’il ne s’y opposait, nous dirions : que faisaitil donc lorsque, à peine âgé de vingt-deux ans, il adoptait le régime des anachorètes, afin de rendre son âme plus indépendante de la matière ? lorsqu’il se renfermait chez lui, s’imposant la tache d’écrire des poèmes entiers avant de sortir, afin de dompter ses pensées , et de les maintenir dans une ligne contraire à celle que réclamaient ses passions P lorsque, affligé, calomnié, outragé, il préférait s'exiler, afin de ne pas céder à de justes ressentiments, et afin d’éviter le danger de se trouver dans des situations où il n'aurait pu conserver son empire sur luimême?

A-t-ou oublié qu’à Venise, il s’assujettissait à la

SON COURAGE

tâche ingrate d’étudier des langues plus que difficiles, et à des travaux arides , pour y clouer ses pensées , et les empêcher de se nourrir de ressentiment et de colère ?

« Je trouve, écrit-il à Murray, la langue armé- « uienne, qui est double ( littéraire et vulgaire ), dif- « ficile, mais non invincible (du moins je l’espère). « Je continuerai. J’ai trouvé nécessaire d’enchaîner « mon esprit sur de très-sévères études, — et « comme celle-ci est la plus difficile que je puisse « trouver à faire ici, ce sera un filet pour le ser- « petit. »

Et ne l’a-t-on pas vu se dompter lui-même, au moment de se mettre en route, pour se rendre où l’appelait son cœur, qui avait cessé, malgré ses efforts, de rester indépendant, et ditlérer un voyage si souhaité, seulement pour exercer des actes de génémsité, et délivrer un de ses gondoliers de la conscription autrichienne P

Si on pouvait faire de lord Byron une biographie sincère, on y verrait un combat constant de ce jeune homme contre ses passions. Et peut-on demander davantage aux hommes, que de les combattre? Le triomphe en est la preuve et la récompense. Si quelquefois, ainsi qu’à tout homme, ce triomphe lui a fait défaut, plus souvent encore, il l’a obtenu; et il est certain que son grand désir était toujours de s’affranchir de l’esclavage des passions.

Ses derniers triomphes ne sont pas seulement beaux, ils sont sublimes.

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On sait de quelle tristesse son àme fut saisie dans les derniers temps de son séjour à Gènes. On peut imaginer les luttes qu’il eut à soutenir contre son propre cœur.

On sait aussi que, rejeté par la tempête dans le port, il voulut visiter le palais d’Albaro ; et on peut bien comprendre, que les heures qu’il passa dans cette demeure, devenue silencieuse et déserte, ont dû être de celles qui comptent comme des années d’angoisse dans la vie des âmes grandes et sensibles, de celles où les visions du futur flottent devant l’esprit surexilé, et presque indépendant du corps. On ne peut pas douter qu’il n’eût alors mieux aimé renoncer à ce funeste départ; il le déclara bien à M. Barry qui l’accompagnait; mais le sentiment de sa propre dignité et la parole donnée restèrent triomphants.

La nuit qui suivit cette sombre journée vit de nouveau lord Byron luttant sur les flots avec la tempête , et non-seulement décidé à continuer son voyage, mais encore à se montrer à scs compagnons le calme et la sérénité sur le front.

Et cependant cette sérénité pouvait-elle être dans son àme? Pour la montrer au dehors, n’est-ce pas encore à son empire sur lui-même qu’il dut la demander?

« J’ai vu souvent lord Byron pendant son dernier voyage de Gênes en Grèce, dit M. H. Browne dans une lettre écrite au colonel Stanhope ; je l’ai vu souvent, au milieu de la plus grande gaieté, devenir