SON COURAGE ET SA FORCE D’AME

pensif et ses yeux se remplir de larmes , sans doute par suite de quelque pénible souvenir. Dans ces occasions, il se levait ordinairement , et se retirait dans la solitude de sa cabine. »

Et le colonel Stanhope, depuis lord Harrington, qui n’a connu lord Byron que plus tard à Missolonghi, dit lui aussi : « J’ai souvent observé lord Byron au beau milieu d’une conversation plaisante et gaie, s’arrêter, méditer , et scs yeux se remplir de larmes. »

Et tout ce qu’il a fait dans cette fatale Grèce, n’est-

il pas un perpétuel triomphe sur lui-même, sur ses

goûts, sur ses désirs, sur les besoins de sa nature

et de son cœur?

Il ne voit rien en Grèce, écrit-il à Mme G...., qui ne lui fasse désirer d’être de retour en Italie...., et pourtant il reste en Grèce. 11 préférerait attendre dans les îles Ioniennes; et pourtant il part pour la fatale Missolonghi! Libéral par principe et par humanité, mais aristocrate par sa naissance, par ses goûts, par ses habitudes, il est condamné à être en rapport continuel avec des hommes vulgaires, turbulents, barbares, avec des choses qui répugnent à sa nature et à scs goûts, et à lutter avec mille difficultés, mille tourments moraux et physiques ; il sent, il sait que la vie même lui échappe, s’il ne quitte pas ce séjour, et il y reste. Tout enfin, dans cette dernière étape du noble pèlerin , proclame son empire sur lui-même. Le triomphe fut beau toujours, souvent sublime, mais hélas! il le paya de sa vie.

SA MODESTIE

Parmi les qualités de sou génie, on a trop oublié celle qui en faisait le principal ornement.

C’était une belle qualité de sou âme, la Modestie. Si on ne la lui a pas formellement refusée, si même, parmi ceux que nous avons qualifiés de ses biographes, il y en a eu qui ont bien voulu accorder la modestie au génie de lord Byron, ils l’ont fait timidement et la lui ont indirectement refusée, en laissant subsister contre lui l’accusation du défaut qui l'exclut, l’orgueil.

Lord Byron fut-il orgueilleux comme poète, et comme homme? Nous aurons occasion de répondre à cette question dans un autre chapitre. Ici nous ne ferons qu’examiner ses droits à la modestie, et nous disons, sans hésiter, qu’elle fut chez lui aussi

SA AIODESTIE.

grande qu’elle a été, et qu’elle est rare, partout, et toujours, chez les autres. Elle éelate à toutes les ligues de ses poésies, et de sa prose, à tous les âges, et dans toutes les circonstances de sa vie.

« 11 n’y a de modestie réelle (a dit de nos jours un grand moraliste , que dans la déliance de soi-même, inspirée par un profond sentiment du beau, et par la crainte de ne pouvoir atteindre à la perfection que l’on a conçue. »

Comme poète, lord Byrou sest toujours ou méconnu, ou méprisé. Comme homme, il a l'ait bien plus encore : il a exagéré celte qualité jusqu’à la convertir en défaut, car il s’est calomnié.

On a vu combien l’enfant Byrou était peu ambitieux, et avec quelle facilité il laissait prendre le pas sur lui à ses camarades dans les exercices de l’intelligence, ne réservant à son ambition que le désir d’exceller dans les jeux de l’enfunce, et dans les exercices du corps.

Adolescent, il ne fait que censurer sa conduite, qui ne diffère pourtant pas de celle que ses camarades se permettent. On a vu avec quelle modestie il publie ses premières poésies; avec quelle docilité il accepte les critiques, et cède aux avis des amis qu’il estime.

Lorsque la critique perd envers lui, encore adolescent, toute mesure et toute justice, dans son irritation il perd lui aussi le calme, et la me-

SA MODESTIE

sure, il est vrai, mais il ne perd pas pour cela la modestie.

La passion de la vérité le pousse :

« Vérité! s’écrie-t-il, dans sa première satire, fais apparaître parmi nous un poète de génie, et que sa main vengeresse délivre le pays de ce fléau! »

Certes il ne ménage pas le blâme dans cette satire passionnée, mais, en l'infligeant, il se dit à lui — meme :

« Quoi, est-ce à moi à donner des préceptes? Moi, le moins sage d’une foule insensée, qui en sait tout juste assez pour connaître où est le bien, et pour choisir le mal? »

Pendant son premier voyage, lord Byron écrit sou premier chef-d'œuvre'; mais il a si peu la conscience de ses grandes facultés que, tout en subissant leurs exigences et leur tourment, il ne leur demande en échange qu’une distraction, une occupation pour de longues heures de solitude.

L’ayant écrit comme mémorandum de ses impressions de voyage, à son retour en Angleterre, il le communique à l’ami qui avait été le compagnon de ses voyages. Mais, au lieu d’indulgence et d’encouragement, cet ami n’a que des blâmes à lui prodiguer pour ce poème qu’il appelle une extravagance.