II — U

GENEROSITE ÉLEVÉE

des amitiés passionnées. On pourrait dire, avec Moore, que la peinture si poétique que lord Byron fait de cet amour d’enfance, doit servir surtout à montrer comment le génie et le sentiment peuvent élever les réalités de notre vie et donner un lustre immense aux événements et aux objets les plus ordinaires. Enfin on pourrait penser que lord Byron, voyant que le souvenir d’une passion d’adolescence, innocente, pure et malheureuse, était un ressort poétique puissant, une nuance magique qui enrichissait sa palette, une source inépuisable de douces, gracieuses et pathétiques fantaisies, de sentiments délicats, élevés et nobles, a voulu le renfermer dans le fond de son cœur, afin de lui conserver sa fraîcheur au milieu de l’atmosphère flétrissante du monde, et de pouvoir y puiser les exquises images qui répandent si souvent dans ses poèmes une grâce et une teudresse ineffables. On peut donc dire qu’en maintenant vives, dans sa pensée, les scènes qui se rapportaient à Annesley, qui font penser à Roméo et, Juliette, à Lucie, aux amours chastes et infortunés, il satisfaisait à une exigence intellectuelle du poète, indépendante du cœur de l’homme.

Mais, néanmoins, tous ceux qui savent sentir les palpitations d’un cœur à travers les paroles poétiques, comprendront que les vers de lord Byron, sur Mary Chaworth, avaient leur racine dans un chagrin réel.

Pouvait-il en être autrement? L’expérience, résultat de la réflexion et de la comparaison qui lui

jusqu’a l’héroïsme.

faisait dire plus tard, « que les perfections de la jeune fdle étaient une création de son imagination de la quinzième année, parce que en réalité il l’avait trouvée tout autre qu’angélique1, qu’elle était légère et qu’elle l’avait trompé: » l’expérience, dis-je, manquait à l’enfant. Miss Chaworth était donc alors, pour lui, le beau idéal de tout ce que sa jeune fantaisie pouvait lui peindre de bon et de charmant.

En même temps, cet amour, malgré la différence de leur âge, n’était pas de son côté l’étourderie d’un cœur trop ardent. Il se compliquait d’uue foule de circonstances, de sentiments, de pensées pratiques, sages, généreuses. Une lointaine perspective de bonheur exaltait, en même temps, tous les nobles sentiments de l’enfant, et toutes les idées d’ordre qui faisaient partie de sa belle nature morale.

Réunir deux nobles familles, effacer une tache de sang et de haine par l’amour, faire revivre la splendeur un peu éclipsée de l’antique résidence de ses ancêtres : toutes ces pensées se mêlaient à celle de son union avec miss Chaw orth, et faisaient battre son cœur. Si, dans cette espérance, il y eut excès; s’il y eut illusion, l’erreur doit remonter aux parents de la jeune fille, et à elle-même, plutôt qu’à lui. La générosité seulement fut tout entière de son côté, puisque, seul, il eut le droit d’éprouver des rancunes.