JUSQU’A L'HÉROÏSME

soir, entre autres, le brave colonel fut tellement exalté, qu’il alla jusqu’à lui dire qu’il le croyait ami des Turcs. Lord Byron se contenta de répondre :

« Jugez-moi par mes actions. »

L’un et l’autre paraissaient aigris, quand le colonel se leva pour sc retirer.Lord Byron, qui était l’offensé, au lieu de lui garder rancune, se leva aussi, alla droit au colonel : « Donnez-moi votre bonne et honnête main, lui dit-il, et bonne nuit. »

La nuit aurait été mauvaise pour lord Byron, sans cette réconciliation.

Parmi les innombrables preuves de cette admirable clémence, dont l’embarras n’est que dans le choix, nous choisirons sa conduite avec un certain M. Scott, qui, à l’occasion de sa séparation, l’avait attaqué d’une manière sauvage et cruelle, non-seulement injustement, mais sans que lord Byron l’eût provoqué d’une manière quelconque.

a Je demande une attention particulière de mon lecteur, dit Moore, pour l’extrait que je vais donner ici. Ceux qui se rappellent un peu l’amertume et la violence extrême avec laquelle M. Scott avait assailli lord Byron, au moment de la crise, où son cœur en même temps que sa réputation étaient atteints au plus haut degré, éprouveront, si je ne me trompe, un mouvement de bien agréable admiration en lisant ces lignes telles qu’elles sont; car les expressions seules de lord Byron peuvent donner quelque juste idée du grand et généreux plaisir qu’il doit avoir éprouvé en les écrivant.

GÉNÉROSITÉ ÉLEVÉE

« Le pauvre Scott n’est plus, écrit lord Byron; dans l'exercice de sa vocation, il essaya du moins de se faire lui-même le sujet d’une enquête du coroner. Mais il mourut comme un brave homme, et vécut comme un homme habile. Je l’ai connu personnellement, quoique superficiellement. Bien qu'il fût mon aîné de. plusieurs années, nous avons été des camarades de classe, à l’icole de grammaire d’Aberdeen. 11 n’agit pas bien avec moi en sa qualité d’éditeur, il y a quelques années; mais il n’avait aucune obligation d’agir autrement. L’occasion était trop tentante pour beaucoup d’amis et pour tous les ennemis, au moment où tous mes parents — à l'exception d’un seul — m’abandonnèrent, comme les feuilles abandonnent l’arbre par un vent d automne, et où mes rares amis devinrent encore plus rares, alors que toute la presse périodique je veux dire celle de tous les jours, et de toutes les semaines, non pas la presse littéraire) décochait contre moi toutes les formes de reproches (à deux étranges exceptions près, le Courrier et Y Examiner, par suite de leur esprit ordinaire d’opposition). Le journal dont Scott avait la direction -ne fut pas le dernier ni le moins vitupérant. Il y a deux ans que je l’ai rencontré à Venise, quand il était accablé de chagrin, par suite de la perte de son fils, et qu’il avait connu, par sa propre expérience, l’amertume des privations domestiques. Il me sollicitait alors de re tourner en Angleterre; et, lorsqu'on riant je lui dis qu’il avait été autrefois d’une opinion contraire, il me répondit, que lui et d’autres avaient été grandement trompés; qu'on s’était donné bien de la peine, et quon avait employé des moyens extraordinaires pour les exciter. Scott n’est plus; mais il y a plus d’une personne vivante qui était présente à ce dialogue. C’était un homme d’un grand talent, et qui avait beaucoup d'acquis. II s’était frayé le chemin, comme homme de lettres, avec un grand succès et

jusqu’a l'héroïsme. m

en jieu d’années. Pauvre diable ! je nie rappelle sa joie pour quelques appointements qu’il avait obtenus, ou qu’il allait obtenir par l’influence de sir James Mackintosh : ee qui l’empêcha de continuer son voyage en Italie, à l'exception d une course rapide à Venise. J etais loin d imaginer à quoi cela l’amènerait. La paix soit avec lui! et puissent toutes les uutres fautes inévitables à l'humanité lui être aussi facilement pardonnèes que je lui pardonne la petite injure qu'il a commise envers un homme qui respectait ses talents et qui regrette sa perle'.

* Byron. »

Et là ne s’arrêta pas encore cette magnanimité. Après la mort de ce Scott, une souscription fut ouverte pour secourir sa veuve. On demanda à lord Byron de souscrire pour dix livres sterling.

« Vous pouvez souscrire pour trente, répondit-il; mais' ne mettez pas mon nom. L’ayant mentionné dans le pamphlet, cela semblerait indélicat. »

Mais cette générosité, avec toutes ses délicatesses, était encore une des formes de la bonté de. lord By- . ron. Elle était un besoin de cette nature d’élite qui souffrait de haïr, qui aimait a pardonner. Cependant elle n’était pas encore entrée dans la Voie des grands sacrifices. Elle n’avait pas encore atteint le plus haut degré de la puissance de se vaincre soimême. Elle l’atteignit, lorsqu’elle lui fit embrasser, dans le même pardon, les soi-disant amis qui l’a—