Voyez Kennedy

SA MISANTHROPIE

s’affranchir de ses mauvais sentiments, il s’exprimait sur lui avec assez de justice.

« Le maintien de lord Byron, dit-il, était peut-être le plus affable et le plus courtois que j’aie jamais rencontré.

« Ses manières, lorsqu'il était en bonne humeur et désireux d’être en bons termes avec quelqu’un, avaient un charme, une fascination irrésistible. Quoique très-douces, elles étaient toujours pleines de vivacité, et constamment accompagnées d’un air de franchise, et d’une grande générosité, qualités qui étaient bien réelles chez lui.... Lord Byron, ajoute-t-il, était connu par une sorte de misanthropie poétique; mais elle était beaucoup plus dans l’imagination du public que dans la réalité. Lord Byron aimait la société. 11 était extrêmement bon et aimable, lorsqu’il était calme. Au lieu d’être sombre, il était au contraire d'un caractère plein de gaieté et fécond en plaisanteries : il s’amusait même à voir des scènes comiques, comme ce serait d’assister aux querelles de quelques bouffons vulgaires, de les faire boire ou de les disposer de toute autre manière à montrer leur extravagance. Dans ses écrits, certainement, il a caressé un caractère forgé, plus ou moins, par son imagination, et, par conséquent, c’est dans ce caractère qu’il a paru devant le public : c’est-à-dire dans celui d’un être orgueilleux et méprisant, qui prétendait être dégoûté de l’espèce humaine.... Ce penchant pour des gens hors la loi et pour des pirates, a pu dériver assez naturellement de son caractère, et des circonstances de sa vie; mais il n’y avait pas la moindre ressemblance entre le pocle et le corsaire. Le cœur de lord Byron était plein de bonté et de générosité, et il faisait sa gloire d’une bienveillance splendide : c’està-dire que changer la situation de quelques-uns de ses semblables et les faire passer de la misère à un bonheur

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inattendu, était, chez lui, l’exercice le plus cher de ses facultés. Personne n’a sympathisé plus profondément avec les joies qu’il pouvait créer.... »

Le même biographe observe qu’une grande erreur de sa jeunesse a été de compter sur la reconnaissance et sur des dévouements proportionnés aux siens ; et que c’est sur cette erreur que sont fondées la plupart des accusations de lord Byron contre la nature humaine. Et puis il ajoute :

« Mais ses sentiments, d'accord avec sa nature, et n'obéissant pas à la fausse direction de ses préjugés et de ses opinions erronées, lui firent toujours aimer ses semblables, avec une ardeur qui le tint éloigné, autant qu’on peut l’être, de toute misanthropie. — Cependant cette chaleur d’âme le rendait extrêmement sensible à la négligence de ceux qu'il aimait, surtout dans sa première jeunesse; alors il se trouvait amené, par le tort d’un individu, à généraliser son accusation contre l'homme. Il raconte, dans je ne sais quel ouvrage, avec un mépris mérité, qu’un de ses amis voulut accompagner une parente chez des modistes, au lieu de venir prendre congé de lui, lorsqu’il allait quitter l’Angleterre pour un long voyage. La vérité est que personne n'a jamais autant aimé son prochain que lord Byron. Il avait un besoin continuel de sa sympathie, de son respect, de son affection, de son attention. 11 était véritablement dégoûté et triste, lorsque cela lui faisait défaut. Mais alors il ne raisonnait pas beaucoup : il sentait en poète. C’était son affaire de nourrir tous ces mécontentements, puisque le public n’aime rien autant, en poésie, que le dédain, le mépris, la dérision et l'indignation, et particulièrement une sorte de

SA MISANTHROPIE

fière moquerie, qui fait la transition, et distingue un état d’imagination troublée, de la folie. Par conséquent, voyant que ce ton était du goût du public, lorsqu’il se remit à écrire, il se laissa aller à cet état, sa première affaire étant de rassembler, comme Jupiter, les nuages les plus noirs. »

Le même biographe veut encore insinuer que l’intérêt romantique qu’excite uu beau jeune homme mélancolique et mystérieux (un beau ténébreux ) — a pu influer sur le choix des héros des poèmes de la jeunesse de lord Byron, puisque, dit-il, ce n’est pas tout le monde qui peut être ennuyé des jouissances les plus exquises de la société; et que, pour en être ainsi rassasié, on doit avoir été un homme très-considéré aux yeux de la beauté et de la fortune. Ces réflexions et ces explications sont arbitraires, et non impartiales. Mais, quand même lord Byron, à l’âge de 21 mis, comme moyen d’effet poétique, eût vraiment emprunté à des motifs quelconques des idées et des sentiments qu’il n’avait pas, il faut cependant avouer que, même dans cet ordre de sentiments, il y a eu alors, chez lui, la partie genuine et réelle. Comme tous les adolescents, lord Byron était entré dans le monde armé des notions que les précepteurs croient nécessaire de donner à leurT disciples sur la générosité, le désintéressement, la liberté, l’honneur, le patriotisme, etc. Lorsqu’il vit donc que presque tout cela était une illusion, un moyen de déclamation, et qu’il dut se convaincre que rarement on agissait dans le monde d’après ces principes, alors, par sa sensibi-