Lord Byron, à Dallas. Lettre

SA VANITÉ

Et cependant, lorsqu’il écrivait ainsi à Dallas, il n’avait aucune popularité.

Elle lui arriva bientôt sans qu’il l’eût cherchée ; mais il ne l’apprécia pas, et ne la courtisa pas pour la retenir, comme un ambitieux n’aurait pas manqué de le faire.

Au contraire, sa noble indépendance et son incapacité de flatter pour gagner la faveur de la multitude, se fortifièrent chaque jour davantage. On eu trouve des preuves à toutes les époques de sa vie.

« Si je faisais grand cas de la renommée, écrivait-il « dans son Mémorandum, en 1813 , je flatterais les opi- « nions reçues, qui ont gagné de la force par le temps, et a qui dureront encore plus longtemps que les œuvres « vivantes qu’on leur oppose. Mais, pour mon âme, je a ne puis et je ne veux pas mentir à mes propres pensées et u âmes doutes. Advienne que pourra. Si je suis fou, je « suis du moins un fou qui doute, et je n’envie à personne « la certitude et l’approbation de sa propre sagesse. »

Et puis, à la même époque, il écrivait encore :

« Si j'avais quelque projet dans ce pays, ce serait pour u le Parlement. Mais je n’ai point d’ambition; du moins, « si j’en avais, ce serait aut César aut nxhil. Mes espé- « rances se bornent à l’arrangement de mes affaires, « pour aller me fixer soit en Italie, soit en Orient, et « m’abreuver des langages et des littératures de ces deux « pays. »

La catastrophe de Napoléon, son héros, et le

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triomphe des sots le bouleversaient en ce mû’ ment.

a Les événements qui viennent de se passer, m’ont « énervé. Mais, après tout, qu’est-ce que le plus sublime « jeu des couronnes et des sceptres? Voyons-le, dans cette « dernière année de Napoléon ! ! ! »

L’année suivante (1814), lorsque les partis politiques lui faisaient une guerre acharnée qui menaçait sa popularité, à cause des couplets qu’il avait adressés à la princesse Charlotte et dans lesquels il avait blessé le régent, qui venait d’abandonner les Whigs pour les Torys, Byron écrivit à Rogers.

« Tout ce qu’on pourra faire ou dire ne me fera pas « prononcer une parole de conciliation de plus envers n qui que ce soit qui respire. Je supporterai tout ce que « je puis supporter, et je résisterai à ce que je ne dois « pas supporter. Le pis qu’ils pourront me faire fies To- « ries), ce sera de m’exclure de leur société. Je ne l’ai ja- « mais courtisée, et je puis même ajouter (dans le sens u général du mot), que je ne l’ai jamais vraiment beau- « coup aimée. Il y a un monde ailleurs. »

Une fois qu’il eut quitté l’Angleterre, son indifférence pour la popularité et ses conséquences augmenta toujours. Il écrivait de Venise à Murray.

« Je ne vois jamais un journal; et je ne sais rien de « l’Angleterre, excepté par quelques lettres de ma sœur « (1816). »

SA VANITÉ

Mais cala ne convenait nullement à son éditeur, qui se mit à lui envoyer des revues , des critiques, et à le tenir au courant de tout ce qui se passait dans le monde littéraire et politique, croyant stimuler ainsi et tenir éveillées les passions qui allument le génie. Ce fut alors que lord Byron, trouvant ce régime intellectuel malsain pour son esprit et pour son âme, signifia à Murray, que leur correspondance n’aurait pu continuer, à moins qu’il ne se fût soumis à six conditions indispensables. Nous regrettons de ne pas pouvoir citer, tout entière, cette belle leltre, obligé que nous sommes de nous imposer des limites. Nous n’en citerons donc que ce qui se rapporte plus particulièrement à notre sujet 1 .

« J'ai réfléchi sur notre récente correspondance, et je « désire vous proposer, pour l’avenir, les articles sui- « vants :

« t° Vous m’écrirez de ce qui vous concerne, de la a santé, de la fortune, du bien-être de tous les amis; a mais de moi (quoad me), peu ou point du tout.

« 4° Vous ne m’enverrez plus aucun ouvrage périodi- « que quelconque; plus d 'Edimbourg, plus de Quartcrly, h plus de Monthly, ni aucune autre revue; ma gaz in ou « journal anglais ou étranger, d’une nature quelconque.

« 5° Vous ne m’enverrez plus aucune opinion, quelle b qu’elle soit, bonne , mauvaise, ou indifférente de vous, a de vos amis, ou de tout autre sur un ouvrage ou des « ouvrages de moi, présents, passés ou à venir.