MoorB, lettre

aux vers : « Un ciel persan est finalement formé par des yeux noirs et des sorbets. »

Mais on sait qu'il pensait à ce voyage pour se distraire d'avoir du, par des motifs honorables et prudents, renoncer à accompagner en Sicile, une famille qu'il aimait. Au surplus, la seule vue d'un chameau transportait son âme vers l'Asie et le Pont- Euxin, et lui faisait pousser ce cri : « Ohl quando te auspiciam. »

C'était encore dans le même temps qu'il écrivait à Moore :

« Toutes les convulsions chez moi, se terminent « en rime.» Pour dominer certains troubles de cœur, il écrivait la Fiancée d'Abydos, et aussitôt après le Corsaire.

Mais, si les mélancolies, plus ou moins profondes, qui jetèrent leur ombre sur cette époque brillante de ses triomphes, eurent surtout ce caractère, elles changèrent en partie de nature à l'époque de son mariage qui lui succéda. Dès ce moment, elles eurent moins leur source dans le cœur, que dans d'amères désillusions, et dans les souffrances d'une âme fière, blessée cruellement dans ses sentiments de justice par des indignités, des calomnies, des persécutions, sans exemple en de telles circonstances. Ayant déjà parlé de ce mariage, je laisserai aux biographes réguliers la ^narration détaillée de cette pénible époque, pour ne l'envisager ici, que sous le seul aspect des chagrins dont elle

fut la cause. Je ne m'arrêterai même pas aux mélancolies inexplicables, que des pressentiments lui apportèrent avant le mariage, ni à cette espèce d'agonie mystérieuse qui 1^ saisit au moment de s'agenouiller pour le consacrer devant l'église, ni même aux tristesses que les premières épreuves du caractère de la personne à laquelle il avait si imprudemment associé son sort, lui firent éprouver. Je dirai plutôt que les mélancolies, dont ce mariage fut la cause et l'occasion, furent surtout des chagrins; et de ceux qui mettent à la plus rude épreuve, non -seulement la plus grande force de l'âme, mais la véritable bonté. Car toutes les bassesses, toutes les lâchetés, toutes les vengeances qui s'étaient tenues cachées un instant, en voyant passer son char triomphal, s'associ èrent dans ce moment pour l'accabler et le renverser; Et les moyens qu'ils employèrent furent d'une telle perversité, que sa force d'âme, qui était si grande en lui, et qui l'aidait toujours à supporter les contrariétés, les désappointements et les infortunes personnelles, ne pouvait et ne devait désormais lui être d'aucun secours dans une circonstance, où il se voyait menacé du plus grand chagrin qui puisse accabler un homme d'honneur : celui de se voir méconnu, calomnié, accusé, et cru capable d'une conduite blâmable, aussi contraire à la ^vérité qu'à sa nature. Son courage, sa fermeté, sa conscience ne purent donc pas empêcher qu'il ne se sentît très-malheureux. Et d'autant plus, que les blâmes lui venaient aussi des gens de bien, induits en erreur par les calomnies et qu'il

SA MÉLANCOLIE. k\n

ne pouvait pas se dissiiiiiilcr qu'il avait prêté volontairement aux blâmes, n'ayant pas assez évité de certaines apparences, n'ayant pas attaché assez de prix aux jugements de ses semblables, et s'étant prêté un peu trop aux mystifications, et à se faire croire ce qu'il n'était pas. « Les épines que f air e- « cueillies^ disait-il plus tard (mais il le pensait bien c< plus tôt), proviennent de l! arbre que j'ai planté. a Elles rnont déchiré., et je saigne, f aurais dû a prévoir quelj'ruit naîtrait dune telle semence\ » Outre cela, il eut à subir un phénomène moral, vraiment hideux, et plus particulier à l'Angleterre qu'à d'autres pays, la puissance tyrannique de certaines opinions. Cette puissance, qui imprime la forme et le mouvement, à ce qu'on appelle le grand monde en Angleterre, pesa tellement sur les âmes faibles de plusieurs de ceux qui se disaient ses amis que, à peu d'exceptions près, bien que persuadés de l'injustice de cette opinion, après quelques faibles eiforts tentés pour la redresser, et faire ressortir ses torts envers lord Byron, ils perdirent le courage de leur conviction. Et non-seulement ils ne protestèrent plus, mais ils firent, même, semblant de croire une partie des stupides calomnies répandues contre lui. Pour un cœur dévoué et courageux comme le sien, qui, en de semblables circonstances aurait pour défendre la justice outragée et la cause d'un ami persécuté, combattu jusqu'à la

l . Ghilcle Haruld, chant quatrième,

mort, ce fut une des plus cruelles épreuves, auxquelles la destinée l'eût soumis. Ce que son cœur dut soutïrir dans cette cruelle époque de sa vie, je l'ai exprimé dans un autre chapitre. Je dirai seulement ici que, malgré le temps et la philosophie qui vint plus tard rasséréner son âme, cette blessure ne se ferma jamais tout à fait, puisque même dans son quatorzième chant de Don Juan, écrit peu de temps avant son dernier voyage en Grèce, il y faisait encore allusion, en disant ironiquement : « Sans un ami qui « relèverait nos fautes avec grâce P qui nous con- « salerait par ces mots : que n'y avez-vous re- « gardé à deux fois? Alt! si vous aviez suivi mes a conseils. OJob! tu avais deux amis; un seul « est bien assez, surtout cjuand nous sommes mal (c à notre aise\ »

« Lord Byron n'aurait pas pu dire, ajoute Moore, si ce furent alors les attaques de ses ennemis ou les cofidoiéances de ses amis, qui déchirèrent le plus son cœur'. »

Dans cet état d'âme, il quitta l'Angleterre. Il visita la Belgique et ses champs de bataille encore fumants; il suivit les bords du Rhin, et, s' arrêtant en Suisse, pendant quelques mois, il fit des glacières, des Alpes, des précipices, le cadre sublime de nouvelles poésies! Toutes les mélancolies qu'on trouve et dans Childe Harold (troisième chant), et dans Manfred,