Préface au XP chanl de bu]i Juan

vérité a été souillée, et le respect antique ([u'on lui portait a été tué par les sectes religieuses, les systèmes philosophiques, les attaques insolentes de la presse, la révolution opérée dans les idées comme dans les faits. Delà, cette tendance générale à mettre sur le même pied, dans les appréciations et dans les faits, la vérité et l'erreur. De là, cette égalité de droits établie entre l'une et l'autre, et qui est devenue comme l'état normal des esprits et des sociétés.

Si donc, en ces jours-ci, où l'amour et la pratique de la vérité sont si affaiblis, quand dans les drames au théâtre, dans le roman, dans toute la littérature, dans la biographie surtout, et même dans l'histoire, on insulte sans cesse impunément à la vérité, on transforme les grands caractères en monstres , les monstres en héros ; lorsqu'on ne s'étonne plus que les narrations des voyageurs soient des poëmes bons ou mauvais, des œuvres d'imagination remplies d'anachronismes, d'exagérations, d'impossibilités, qui font voir la mer là où sont les montagnes, et les montagnes là où est la mer; où l'on cache la vérité comme étant dangereuse, non pas à l'humanité, mais à des intérêts privés, parce qu'elle serait moins susceptible d'obtenir les hauts prix des éditeurs ; si donc, à une telle époque, on trouve des génies, ou des talents consciencieux sacrifiant, soit dans leurs œuvres soit dans leurs actions, tout autre intérêt ou considération à la vérité, ceux-là ne doivent-ils pas être regardés comme de véritables

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phénomènes? Que lord Byron ait été de ce nomhrc, il ne peut y avoir le moindre doute. Ses amis ainsi que ses ennemis se sont trouvés d'accord pour en porter témoignage.

Galt, que le hasard a rapproché du poëte lors de son premier voyage en Grèce, et avec qui il a voyagé pendant quelques jours, en faisant remarquer la beauté des poésies de lord Byron sur la Grèce, dit qu'elles possèdent la qualité si grande et si rare d'être aussi vraies à Végard de la nature et des faits qu elles sont sublimes d expression poétique.

« Le pèlerinage de Childe Harold est, dit-il, le plus fidèle poëme descriptif qui ait jamais été écrit depuis l'Odyssée d'Homère ; et le meilleur itinéraire des lieux dont il a parlé, sont ses poëmes. »

Il cite les vers délicieux où il décrit le beau paysage qui s'oiTrit à la vue du poëte, quand il monta au Pirée^, sur le cap Colonna, sur le tombeau, dit de Thémistocle, et il croit se rappeler par quelle circonstance, par quel aspect de la nature ils lui furent inspirés.

« Il n'y a jamais eu, dit-il, de poëte dont on ait pu suivre le progrès de l'esprit aussi clairement tracé d'après son expérience personnelle, comme chez lord Byron.

1. Slow sink, more lovely o'er his race is run, Not as in Northen climates (Childe Harold).

Leplus mince détail dans le pèlerinage de Childe Harold, sont les observations actuelles d'un voyageur. Si elles avaient été données en prose^ elles n'auraient pas pu être dépourvues davantage de fiction. Par suite de cette fidélité, elles possèdent une valeur égale à l'excellence de la poésie même, et conservent pour elles seules un intérêt aussi durable qu'il est intense. Quand les manières et les coutumes des habitants de ces contrées auront été changées par le temps et les vicissitudes de la société, la scène et les montagnes porteront encore témoignage de l'exactitude des descriptions de lord Byron; il ny a que les voyageurs qui ont visité ces scènes , qui -peuvent apprécier ces poésies à leur juste degré \ »

Lord Byron n'admettait pas qu'on pût décrire un site sans l'avoir vu, ni un sentiment sans l'avoir éprouvé, ou connu par un témoignagevivant, certain et direct. Aussi jamais on n'aurait pu dire de lui ce que dit M. Sainte-Beuve de Chateaubriand, c'està-dire qu'il n'a pas visité les lieux qu'il a décrits, qu'il a transporté aux uns ce qui nest vrai que d'autres, et même qu'il n'a pas vu le Niagara.

Lors donc que lord Byron écrivait la présence réelle des objets qu'il décrivait, était, pour ainsi dire, puisée plutôt dans ses souvenirs que dans son imagination.

M. Galt en est tellement persuadé qu'il lui refuse presque cette faculté, puisqu'il dit tiue le cachet