Moore

seuls ensemble, soit à Saiiit-Alban, soit à son anrien asile Stevens. Quoique, de temps en temps, il ait bien consenti à boire du bordeaux, il persistait toujours dans son système de s'abstenir de la viande : il semblait vraimeat persuadé qu'une nutrition animale doit avoir une influence particulière sur le caractère. Et je me souviens qu'un jour^ étant assis en face de lui et occupé à manger un bifteck avec bon appétit^ après m'avoir fixé pendant quelques secondes , il dit d'un ton de gravité : a Moore, est-ce que manger ainsi des bifstecks ne vous rend pas féroce ?

« Parmi les heures très-nombreuses que nous avons passées ensemble ce printemps, je me rappelle particulièrement son extrême gaieté un soir, en revenant d'une soirée, quand après avoir accompagné Rogers chez lui, lord Byron, qui selon son fréquent usage, n'avait pas dîné les deux derniers jours, sentant que son appétit n'était plus gouvernable, demanda quelque chose à manger. Notre repas, à son propre choix, fut uniquement du pain et du fromage ; mais rarement j'ai eu dans ma vie un repas plus gai. »

L'année suivante (1814), il se relâcha un peu de sa diète, jusqu'à manger de temps en temps du poisson; mais il trouvait déjà cette indulgence envers lui-même excessive. J'ai dîné régulièrement pour la première fois depuis dimanche, écrit-il dans son journal. Tous les autres jours, thé et six biscuits secs. — Ce dîner me rend lourd, stupide, me donne d'hor-

riblcs rôves. (Et cependant, il ne consistait que dans une pinte de Bncellas et du poisson. Je ne touche pas à la viande, ni beaucoup aux légumes.) Je voudrais être à la campagne pour prendre de l'exercice, au lieu de me raffraîchir par Tabstinence. Je n'ai pas peur dun petit surcroît de chair ; mes os peuvent bien la supporter! mais le pire est que le diable arrive avec Venibompoint^ et il faut que je le chasse par la, faim! iv. ine veux être l'esclave d'aucun APPETIT. Si je tombe, ce sera du moins mon cœur qui sera le héraut dans la course*. -»

A l'exception de la dernière phrase, <{ui est plus mondaine ou plus humaine, ne croirait-on pas entendre la confession ou le soliloque d'un de ces philosophes chrétiens du ({uatrième siècle, qui allaient dans les déserts de la Thébaide mesurer la force de leur âme et de leur corps, en luttant et en jetant tous les défis à la nature, la confession d'un Hilarion, d'un Jérôme, plutôt que d'un jeune homme de vingt-trois ans élevé au milieu des commodités et du luxe de la classe aristocratique du pays le plus aristocratique du globe, et où l'on apprécie le plus le bien-être matériel de la vie ?

C'était cependant ainsi que lord Byron pratiquait l'épicuréïsme quant à sa nourriture, faisant de trèsrares exceptions lorsqu'il acceptait à diuer.

1, Moore, 1" vol.

Si le temps, et le changement de circonstances et de ciel firent subir de légères modifications à sa manière de vivre, son régime ne changea pas. A Venise, à Ravenne, à Gênes, cet épicurien ne voulut jamais de viande sur sa table; et il ne fit quelque rare exception, pour éviter de trop se singulariser, qu'à Pise, lorsqu'il invitait quelques amis à diner. Le comte Gamba, après avoir parlé de la sobriété de son régime à bord du vaisseau qui l'amena en Grèce et dans les lies Ioniennes et enfin à Missolonghi, dit : « Il ne prenait d'autre nourriture que des végétaux, et du poisson, et ne buvait que de l'eau.... »

« Notre crainte était, dit-il, que cette excessive abstinence ne fût nuisible à sa santé! »

Hélas! on sait si elle le fut; car il est plus que certain que ce régime débilitant, uni à de trop fortes impressions morales, mina la belle constitution de lord Byron, qui n'avait si bien résisté jusqu'alors que par son extrême vigueur, et la rare pureté de son sang.

Ses exercices corporels avaient le même but, et venaient en aide à ses jeunes obstinés. « Je ne suis pas sorti de ma chambre pendant ces quatre jours (écrit-il dans son mémorandum, a^Til 1814.^ en un moment où son cœur était agité par une passion); mais j'ai fait des armes avec Jackson pendant une heure par jour comme exercice, afin d'atténuer la matière, et faire dominer la partie éthcrée de mon

être. — Plus je me fatigue, mieux se porte mon esprit pour le reste du jour; et alors mes soirées gagnent ce calme, cet abattement, cette langueur qui fait mon bonheur. Aujourd'hui, j'ai fait des armes pendant une heure, j'ai écrit une ode à Napoléon Bonaparte; je l'ai copiée, j'ai mangé six biscuits, bu quatre bouteilles de soda, lu le reste du temps, et puis donné une foule de conseils au pauvre H.... à l'égard de sa maîtresse qui le tourmente d'une manière intolérable, jusqu'à le faire devenir phthisiquc. Ah! oui, cela me va bien à moi de donner des leçons à la secte ; il est vrai qu'elles sont jetées au vent '. »

Ce besoin de faire donùaer la matière par l'esprit se révèle également dans tous ses goûts , dans toutes ses préférences. — La beauté dans les arts était toute pour lui dans l'expression du cœur, et de l'âme. Il avait horreur du réalisme dans l'art; l'école Flamande lui inspirait une sorte de nausée. Certaines beautés matérielles de femmes, généralement admirées, n'étaient point des beautés pour lui. La musique qu'il aimait et dont il ne se fatiguait jamais, n'était pas la musique brillante ou difficile, mais la musique simple : celle qui réveille les sentiments les plus délicats de l'âme, qui porte les larmes aux yeux.

« J'ai connu peu de personnes, dit Moore, plus sensibles que lui aux charmes de la musique simple ; et bien souvent j'ai vu des larmes dans ses yeux,

i. Moore, 315.

lorsqu'il écoutait les mélodies irlandaises. Parmi celles qui lui causaient ces émotions, était celle qui commence : « Lorsque je te vis la première Jois, « passionné et jeune. » Les paroles de cette mélodie, outre le sentiment moral qu'elles expriment, pouvaient aussi admettre une application politique. Lord Byron rejetait cette application, et livrait son âme au sentiment plus naturel de la romance, avec l'émotion la plus vive. »

« La crainte seule de paraître d'une sensibilité affectée a pu retenir mes larmes, » disait-il une fois en entendant Mme D . . . chanter Could'st tliou look.

«Très-souvent, dit Mme G..., je lui ai vu les larmes aux yeux, lorsque je lui jouais sur le piano des airs favoris, dont il ne se fatiguait jamais '. »

Stendhall aussi parle de l'émotion de Lord Byron en écoutant un morceau de musique de Mayer à Milan, et dit que s'il vivait cent ans, il n'oublierait jamais l'expression divine de sa physionomie, en écoutant cette musique.

Lord Byron pouvait tout au plus admirer un moment la beauté matérielle et sans expression, dans les femmes; elle pouvait lui donner des sensations, jamais elle ne lui aurait inspiré le plus léger sentiment.

Nous avons suffisamment parlé des types de femmes qu'il a crées : incarnations suaves des qualités les plus aimables du cœur et de l'àme. Ajoutons ici