Moore, II' vol., p

valent délaissé à l'heure des sacrifices, et les ennemis acharnés et irréconciliables, lorsqu'il pardonna à Jady Byron. Alors elle mérita le grand nom de vertu.

La pusillanimité qui enlace, par une chaîne invisible, les cœurs et les langues des âmes vulgaires dans les sociétés factices et exigeantes, avait entraîné les uns; les jalousies de sa supériorité avaient rendu féroces les autres; et une véritable monstruosité morale, une anomalie, dans les fastes de la laideur des âmes féminines, avait réussi à se couvrir du masque de la magnanimité. Mais, autant cette haute qualité fut fausse chez lady Byron, autant elle se montra réelle et admirable chez lui. La situation que lady Byron lui avait créée, et où elle ne cessa de le maintenir par son aigreur, son silence, ses refus inqualihables, fut de celles qui font tellement souffrir, que le plus haut degré d'empire sur soi-même peut rarement suffire à étouffer la voix de la faiblesse humaine, et à faire garder un peu de modération même aux personnes médiocrement sensibles. Et pourtant avec sa sensibilité, avec la conscience de ce qu'il valait, que fit-il? que dit-il? Je ne parlerai pas de l'adieu, ni des soins qu'il prit pour écarter d'elle les blâmes, en les rejetant sur d'autres, en en prenant même pour lui une trop large part, quand il ne lui revenait vraiment que celle de l'avoir épousée ; car on pourrait encore dire que lorsqu'il agissait de la sorte, il ii-d\siipas renoncé au pj^oj et dune réunion.

Mais à Venise, et à plus forte raison à Ravenne, à

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Pise, ce projet n'existait certes plus; ia mesure de l'outrage était comblée. Et pourtant, dans un de ces jours d'exaspération, où les lettres de Londres le mettaient, et précisément lorsqu'il était en train d'écrire sur lady Byron des pages qui ne pouvaient pas être des compliments, il apprend qu'elle se trouve malade. Sa colère et sa plume tombent ensemble, et il s'empresse de jeter aux flammes les pages qu'il vient de faire. Une autre fois, on lui dit que lady Byron est constamment dans la crainte, de se voir enlever Ada par force.

« Oui;, je pourrais, déclare- t-il, la réclamer en chancellerie, sans avoir recours à aucun autre moyen; mais j'aime mieux être malheureux moi-même, que de rendre lady Byron malheureuse. »

Et il disait cela, quoiqu'il sût très-bien que l'on cachait son nom à sa fdle, comme une chose défendue ; et que son portrait restait devant elle caché par un rideau.

Un jour, à Rome, pendant qu'il se promenait au milieu des ruines du Forum, foulant aux pieds ces grands débris qui avaient pour lui des voix, presque des sentiments, qui lui semblaient le temple magique du teuq^s, lord Byron fit un retour sur lui-même. Les turpitudes dont il avait été, et dont il était encore victime, se présentèrent en foule à sa pensée. Il la laissa errer au milieu des plus tristes souvenirs. Toutes les blessures, encore saiguantes, de son cœur

se rouvrirent. La sérénité du ciel étoile, le silence de l'heure solennelle, les idées d'ordre, de paix, de justice que ce spectacle réveille toujours, contrastaient étrangement avec tant de désordres matériels amenés par le temps. Ces grands spectacles rendent plus douloureuses des ruines morales amoncelées par la méchanceté des hommes.

Son passé, encore si récent, se dressa devant lui dans toute son amertume. Prenant alors la terre et le ciel à témoin :

« N'ai-je pas eu à lutter, dit-il, contre ma destinée? N'ai-je point souffert des choses qu'il m'a fallu pardonner? N'a-t-on pas desséché mon cerveau, déchiré mon cœur, sapé mes espérances, flétri mon nom, gaspillé la vie de ma vie ? Et si je n'ai pas été poussé jusqu'au désespoir, c'est que je n'étais pas complètement fait de l'argile qui pourrit dans les âmes de ceux au-dessus desquels je plane.

« Depuis les plus graves outrages jusqu'aux petites perhdies, n'ai-je pas vu de quoi les êtres à face humaine sont capahles; depuis l'effroyahle rugissement de la calomnie écumante, jusqu'au chuchotement d'une vile coterie de reptiles distillant adroitement leur venin, Janus à double visage qui, suppléant à la parole par le langage des yeux, savent mentir sans dire un mot^ et à l'aide d'un haussement d'épaules ou d'un soupir affecté, font accepter à des sots leurs calomnies silencieuses ' ? »

Dans le trouble de son âme, il invoque l'aide de la

i. Traduction de Laroche, p. 450.

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divinité, dont toutes ces ruines romaines lui seniMciiL le temple auguste :

« 0 temps, qui enihellis les morts, qui orne les ruines, seule consolation du cœur qui ;i saisine; o temps, seul rélormateur de nos jugements lorsqu'ils ont erré, seule épreuve de hi vérité et de l'amour, seul philosophe ; car les autres sont des sophistes, toi, dont la justice trouve toujours son heure, bien que différée; ô temps, qui nous venges, j'élève vers toi mes mains, mes yeux, mon cœur; accorde-moi une grâce, »

Et quelle est cette grâce?

Est-ce la vengeance? Non! C'est le Repc/itir de ceux qui lui ont fait et qui lui font tant de mal; c'est la prière qu'il adresse lui-même au ciel pour n'avoir pas porté en vain cet acier sur son cœur, et alin que, lorsqu'il aura cessé de vivre la vie terrestre, son esprit, senihlable nu souvenir des sons d une lyre muette, plane sur leur âme attendrie et réveille dans leur cœur de marbre les tardifs remords de r amour *.

Arrivé eu face du temple de Némésis, la terrible divinité, qui n'a jamais laissé impunies les injustices hunuiines, lord liyron l'évoque aussi :

« N'entends-lu pas la voix de mon cœur? Éveille-toi, il le faut, tu le dois. »