OL! she was changefl

•< As by the sicknees of the soûl; her mind « Had wandercd from its dwelling, and her eyes « They had not their own lustre, but the look « Whioh ib not of the earth ; she was become « The Queen of a fantastic realm ; her thoiights « Were combinations of disjointed things; * And forms impalpable and imperceived Œ Of others' sight familiar were to hers ; « And tliis the world calls frenzy.

« Byron. »

a Oh 1 comme la maladie de l'âme l'avait changée! Son intelligence avait déserté sa demeure; ses yeux n'avaient plus leur éclat accoutumé, et son regard n'avait plus rien de terrestre. Elle était devenue la souveraine d'un royaume fantastique; ses pensées avaient des combinaisons de choses sans suite ; et des formes impalpables et inaperçues des autres yeux étaient familières aux siens. C'est là ce que le monde appelle folie. »

(Traduction de Laroche.)

vêtemeDls de lord ByroD, déposés sur le rivage. La voir et s'en emparer fut tout un. Il l'avait reconnue comme ayant appartenu à miss Cliaworth. Lord Byron la réclama, mais Musters ne voulut pas la restituer. Ils échangèrent de chaudes paroles. Rentrés au château, Musters s'élança sur son cheval et courut demander l'explication à miss Chaworth, qui, forcée d'avouer que lord Byron portait la bague de son propre consentement, dut réparer ce tort envers Musters, en lui promettant de déclarer immédiatement à sa famille qu'elle l'avait choisi pour son fiancé. Fier de son triomphe, il rentra au château de sa famille, et fit connaître à lord Byron la déclaration de miss Chawoi'th. Le diner fut annoncé. On se mit à table; et bientôt les parents de Musters observèrent quelque chose d'inaccoutumé dans les rapports des deux amis, dont le sombre silence était plus éloquent que toutes les paroles. Avant la fin du dîner, lord Byron quitta la table, ne pouvant endurer les provocations de son rival.

Les parents de Musters, quoique ignorant complètement la cause de la querelle, s'en inquiétaient déjà pour ses conséquences. Après le dîner, d'amères paroles furent échangées de nouveau entre les deux jeunes gens; et celles de Musters furent tellement provoquantes et brutales, que lord Byron put mal réprimer son indignation. La colère, qui sortait de ses yeux comme une flamme, eut des expressions en harmonie avec l'état de son âme. Dans cette dispo-

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si lion, il se retira dans sa chambre, où il resta longtemps renfermé ; et M. Musters dut croire qu'il faisait SCS préparatifs pour quitter Colwich le soir même. Mais le magnanime enfant, ayant fait un retour sur lui-même, comprit qu'après tout, à quinze ans, il ne devait pas avoir la prétention d'occuper un cœur de dix-sept et d'être préféré à un jeune homme de vingt-quatre; et qu'il n'était pas généreux d'affliger ses hôtes et de nuire à la réputation de son amie. 11 étouffa donc les gémissements de son cœur, la révolte de son orgueil, ses rancunes naturelles. Au lieu de partir pour Newstead, il fit son apparition ordinaire au salon, à la stupéfaction de son rival, et vint lui offrir des excuses pour avoir, par ses emportements, manqué d'égard à ses hôtes II reconnut, avec candeur et regret, que l'exaltation de ses sentiments en avait été la cause. Dès ce jour, il abandonna toute prétention à l'amour de miss Chaworth; et, avec cet esprit de magnanimité qui devait confondre les deux fiancés dans le même pardon, il ne cessa pas d'accorder l'hospitalité à son rival. fc Seulement, Je le haïrais, disait-il, s'il ne la rendait pas heureuse. »

En déclarant à Moore, dans une lettre qu'il lui écrivait de Pise, qu'il voulait encore pardonner des torts qu'on venait d'avoir envers lui, lord Byron faisait cet aveu : a la vérité est que je ne puis pas garder mes ressentiments, quelques violents qu'ils soient dans leur explosion. »

A toutes les époques de sa vie, il est resté le jeune homme qui disait, en 1814, ne pouvoir pas se coucher avec un ressentiment sur le cœur. En Grèce, peu de semaines avant sa glorieuse mort, il en donnait encore une preuve par sa conduite avec le colonel Stanhope (plus tard lord Harrington). On avait persuadé à lord Byron que le colonel était trèsjaloux de son influence, et de l'enthousiasme qu'on manifestait pour lui. Que ce fut vrai ou non, lord B\'^ ron devait le croire. Le colonel arrivait en Grèce, envoyé par le comité de Londres, pour s'associer, disait-on, à lord Byron et agir de concert en faveur de l'indépendance grecque ; mais, en réalité, il semblait être plutôt venu pour le contrecarrer. Leurs idées en matière d'économie politique et d'administration, leurs principes sur les moyens de gouvernement et les institutions, étaient totalement opposées. Bentham était l'idole et le modèle du colonel, tandis que les conséquences morales et sociales des doctrines de Bentham étaient très-antipathiques à lord Byron. Esprit juste et toujours pratique, celui-ci trouvait que les Grecs devaient commencer par gagner leur indépendance, et qu'il fallait leur apprendre à lire, avant de leur faire acheter des livres^ et de leur donner la liberté de la presse. Homme bon et rempli d'honneur, mais systématique, le colonel voulait commencer par la fin. De là, pour lord Byron, des discussions fréquentes et bien des heures d'ennui qui, par une foule de contrariétés, deveiiniont nuisibles à sa santé, nlors très-délicate. Un

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soir, entre autres, le brave colonel lut tellement exalté, qu'il alla jus([u"ii lui dire qu'il le croyait ami des Turcs. Lord Byron se contenta de répondre :

« Jugez-moi par mes actions. »

L'un et l'autre paraissaient aigris, quand le colonel se leva pour se retirer. Lord Byron, ({ui était l'offensé, au lieu de lui garder rancune, se leva aussi, alla droit au colonel : « Donnez-moi votre bonne et honnête main, lui dit-il, et bonne nuit. )>

La nuit aurait été mauvaise pour lord Byron, sans cette réconciliation.

Parmi les innombrables preuves de cette admirable clémence, dont l'embarras n'est que dans le choix, nous choisirons sa conduite avec un certain M. Scott, qui, à l'occasion de sa séparation, l'avait attaqué d'une manière sauvage et cruelle, non-seulement injustement, mais sans que lord Byron l'eut provoqué d'une manière quelconque.

« Je demande une attention particulière de mon lecteur, dit Moore, pour l'extrait que je vais donner ici. Ceux qui se rappellent un peu Tamertame et la violence extrême avec laquelle M. Scott avait assailli lord Byron, au moment de la crise, où son cœur en même temps que sa réputation étaient atteints au plus haut degré, éprouveront, si je ne me trompe, un mouvement de bien agréable admiration en lisant ces lignes telles qu'elles sont ; car les expressions seules de lord Byron peuvent donner quelque juste idée du grand et généreux plaisir qu'il doit avoir éprouvé en les écrivant.

174 GÉrsÉROSITÉ ÉLEVÉE

(( Le pauvre Scott n'est plus^ écrit lord Bj'ron; dans Texerciee de sa vocation, il essaya du moins de se faire lui-même le sujet d'une enquête du corone]'. Mais il mourut comme un brave homme^ et vécut comme un homme habile. Je l'ai connu personnellement^ quoique superliciellement. Bien qu'il fût mon aîné de plusieurs années, nous avons été des camarades de classe, à l'tcole de grammaire d'Aberdeen. Il n'agit pas bien avec moi en sa qualité d'éditeur, il y a quelques années; mais il n'avait aucune obligation d'agir autrement. Voccasioti était trop tentante pour beaucoup d'amis et pour tous les ennemis, au moment où tous mes parents — à l'exception d'un seul — m'abandonnèrent, comme les feuilles abandonnent l'arbre par un vent d'automne, et où mes rares amis devinrent encore plus rares, alors que toute la presse périodique i je veux dire celle de tous les jours, et de toutes les semaines, non pas la presse littéraire) décochait contre moi toutes les formes de reproches ( à deux étranges exceptions près , le Courrier et \ Examiner, par suite de leur esprit ordinaire d'opposition). Le journal dont Scott avait la direction ne fut pas le dernier ni le moins vitupérant. Il y a deux ans que je l'ai rencontré à Yenit-e, quand il était accablé de chagrin, par suite de la perte de son fils, et qu'il avait connu, par sa propre expérience, l'amertume des privations domestiques. Il me sollicitait alors de re tourner en Angleterre ; et, lorsqu'en riant je lui dis qu'il avait été autrefois d'une opinion contraire, il me répondit, que lui et d'autres avaient été grandement trompés ^ quon sciait donné bien de la peine, et quon avait employé des moyens extraordinaires pour les exciter. Scott n'est plus; mais il y a plus d'une personne vivante qui était présente à ce dialogue. C'était un homme d'un grand talent, et qui avait beaucoup d'acquis. Il s'était frayé le chemin, comme homme de Iclti'cs, avec un grand succès et

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en peu d'années. Pauvre diable ! je me rappelle sa joie pour quelques appointements qu'il avait obtenus, ou qu'il allait obtenir par l'influence de sir James ^faekintosli : ce qui l'empêcha de continuer son voyage en Italie, à l'exception dune course rapide à Venise. J'étais loin d imaginer à quoi cela l'amènerait. La paix soil avec lui! et puissent toutes les autres fautes inévitables à Vhumanité lui être aussi facilement pardonnées que je lui pardonne la petite injure qu il a commise envers an homme qui respectait ses talents et qui regrette sa perte\

«<: Byron. »

. Et là ne s'arrêta pas encore cette magnanimité. Après la mort de ce Scott, une souscription fut ouverte pour secourir sa veuve. On demanda à lord Byron de souscrire pour dix livres sterling.

« Vous pouvez souscrire pour trente^ répondit-il; mais ne mettez pas mon nom. L'ayant mentionné dans le pamphlet^ cela semblerait indélicat. »

Mais cette générosité, avec toutes ses délicatesses, était encore une des formes de la bonté de lord Byron. Elle était un besoin de cette nature d'élite qui souffrait de bair, qui aimait à pardonner. Cependant elle n'était pas encore entrée dans la voie des grands sacrifices. Elle n'avait pas encore atteint le plus baut degré de la puissance de se vaincre soimême. Elle l'atteignit, lorsqu'elle lui fit embrasser, dans le même pardon, les soi-disant amis qui l'a-