Kennedy

SON IRRITA lUlJTK. 229

(lu nion(l(" oiilicr. Le lan^;((u;e j>i(jn(int cf malin, (jiù se unie II trcwcrs l' linnianilé et dont il nvail armé sa raison, on Italie, ponr servii' les intérêts de la vérité et de la justice, pour ]H'otester contre la déraison (;t le mal. ne lui sullisait ]>lus. il lui l'allait marquer, par un Irait de feu, la limite où s'arrête le travers et où commence le crime. Donc, plus de satire railleus(Md. moqueuse ponr ces grands coupables; luais des paroles brûlantes, qui marquent cette limite, afin de les flétrir, en condamnant la laideur morale, (i'est ce qu'il a fait et voulu faire pour Castlereagli, et pour les Autrichiens en Italie. Dira-t-on que son langage a é'Lé parfois trop violent? la punition hors de proportion avec le crime? Mais, d'abord, la sentence est dans la langue poéti(|ue ; et puis rappr(''ciation de cette mesure ne dépend-elle pas uniqueriicut i\\\ point de vue où la raison et la conscience se [)lacen! pour la juger?

Dira-t-on que le sens moral de ces invectives ne se présente pas toujours av(^c toutes les clartés désirables? Mais, (pi'on les examine attentivement, et aloi's on comprendra dans qiuds beaux senliment-^ elles ont leur source!

(Juon lise par exemple Avatar, et ([u"oii dise s'il y a une poésie d'où jaillisse um<' Flaminc et une lueur plus pure et plus intense pour la vie nnu'ale, plus eflicace pour se tenir dans la ligne droite de la politi<|ue humaine et juste, d'où lord Ryron ne s'écarta jamais, qiu' les nobles colères (jui lui inspirèrent cette o'uvi'e.

Si, dans cette guerre qu'il a faite au mal et à ses auteurs, il n'a pas dépassé la mesure de la punition méritée^, il a cependant souvent dépassé la mesure d'une qualité — qu'il n'avait pas, — qui est élevée au rang des vertus, mais qui, appliquée à nos intérêts personnels contre la voix de la conscience , n'est qu'égoïsme et lâcheté. Et en cela, il a été sublime; car, en s'attaquant ainsi aux puissants du jour, aux préjugés, aux idolâtries, aux passions d'un pays aussi orgueilleux, il savait très-bien le mal qui devait en résulter. Mais lord Byron était un véritable héros. Dès que sa conscience parlait, il n'entendait aucune autre voix; il tenait ses regards fixés sur la lumière de la justice et de la vérité, qui était au bout de son chemin, et sans tourner son œil ni à droite, ni à gauche, sans tenir compte des obstacles et des dangers que la prudence personnelle lui conseillait d'éviter, il continuait son chemin, il exposait sa noble poitrine à toutes les vengeances anglaises, qui passèrent le détroit et les Alpes, et à toutes les inventions genevoises et autrichiennes, qui repassèrent les Alpes et le détroit sur les ailes noires et sauvages de la calomnie.

Cependant je ne prétends pas soutenir que dans quelques rares occasions, des souffrances plus personnelles ne lui aient causé de l'irritation et de la colère. Il appartenait à l'humanité; et s'il avait entièrement échappé à ses lois, malgré sa sensibilité mise à des épreuves si cruelles^ il n'aurait pas seulement été héroïque, il aurait été surhumain.

Il est donc très-possible que, dans les jours néfastes qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent sa séparation, il se soit trouvé irritable. Tant et tant de maux l'accablèrent à la fois ! Tl a pu alors laisser échapper de ses lèvres quelques gouttes de l'immense amertume qui débordait son cœur. Il est certain aussi que , lorsque les critiques d'Edimbourg se firent un jeu si cruel de son cœur et de son esprit, la surexcitation que cette revue lui causa, eut sa cause également dans les blessures faites à son amour-propre. Peut-on s'en étonner, quand on pense que cette revue, insensée et méchante, succédait et contrastait avec les éloges de juges tels que Mackenzie, et lord Woodlîouse qui exprimaient leurs louanges spontanément, et sans connaître l'auteur : l'un d'eux, le célèbre auteur de l'Homme de sentiment, l'autre, auteur d'une foule d'ouvrages, et à la tête de la littérature écossaise? D'ailleurs les critiques sanglantes succédaient à l'admiration de ses camarades, de toute la société, au milieu de laquelle il vivait alors, et à celle d'une mère qui l'idolâtrait! Ces vers, sans être encore la plus haute expression de son génie , étaient certainement charmants de tendresse , de grâce , de sensibilité naïve ; et ils étaient donnés au public avec des formes si modestes, par un homme si jeune , presque un enfant! S'il n'avait pas la conscience de sa grande supériorité , dont il devait cependant avoir une espèce de pressentiment prophétique, contenu alors par la modestie et la timidité, il avait fin moins la conscience

(le n'avoir, en aucune manière, mérité la brutalité de ces attaques, qui violaient toutes les lois de la critique juste et permise.

L'âme de lord Byron se révolta; dans son indignation, repoussant les attaques par des attaques, il outrepassa même son but ; car il fut excessif. Et pourtant, dans le paroxisme d'une telle irritation , est-ce un sentiment personnel qui est son premier mobile? non! c'est un sentiment bon, généreux, affectueux; c'est \di préoccupation du chagrin que sa mère pourrait en ressentir!

On venait à peine de lui faire savoir que la critique était sanglante ; il ne l'avait pas encore lue, et déjà il s'empressait d'écrire à son ami Beecher :

« Dites donc à ma mère de ne pas s'inquiéter de a cette critique; qu'elle ne me fera aucun mal; que « je veux espérer que son esprit n'en sera pas troublé ; « que ces écrivains empêchent leur effet par l'excès « même de leurs blâmes, et qu'ils ne louent jamais « queles partisans de Holland House et C'^ . »

« Ce n'est vraiment rien d'être blâmé en compa- « gnie de Southey, de Moore^ »

En assumant ce calme philosophique, — qu'il trouva réellement plus tard, mais qu'il était bien loin d'avoir à cette époque, — en imposant ce langage à son juste ressentiment pour consoler sa mère, quand son être était tout ébranlé, il fit certai-