J'emprunte la traduction de M. Ribot, op. cit., p

tances. Le 3 février 1799, il prononça un de $es meilleurs discours contre le premier lord de la trésorerie, qui venait de refuser les ouvertures de paix faites par le premier consul!. Ce fut la dernière de ses luttes avec Pitt avant la retraite de celui-ci du ministère. Le désir de la paix devenait de plus en plus général. Ce ne fut pourtant pas la nécessité d’un traité avec la France qui occasionna la chute du ministre. Quand, au commencement de 1801, on apprit qu’il quittait le pouvoir qu'il avait gardé si longtemps, l’étonnement fut grand ; le public ne savait trop à quoi attribuer cette démission soudaine. On connaît mieux aujourd’hui les motifs très honorables qui déterminèrent le grand homme d’Etat. L’Irlande venait d’être réunie à la Grande-Bretagne : cette union, dans l'intention de ses promoteurs, Pitt, lord Cornwallis, lord Castlereagh, n’était qu'une mesure préliminaire à d’autres mesures destinées à tirer l’Irlande de cet état d’infériorité matérielle et intellectuelle et d’agitation stérile où elle était depuis si longtemps : la première chose à faire n’était-elle pas d’émanciper les catholiques qui constituaient la classe de beaucoup la plus nombreuse de la population et qu’opprimait une minorité protestante ? Le ministère se heurta à une répugnance invincible de la part du roi; celui-ci avait toujours été intolérant et bigot; il l'était d'autant plus à cette époque que la maladie mentale dont il avait déjà ressenti les atteintes en 1780 menaçait de revenir, comme elle revint en effet presque aussitôt après la retraite de Pitt. Bref, celui-ci donna sa démission, et le roi put satisfaire son goût pour les médiocrités en chargeant