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placer en Angleterre même la théorie de l'omnipotence des Communes ; il veut que les différents corps de l'Etat soient assez forts pour se tenir en respect les uns les autres, sans se détruire ou s’annihiler!.
Erskine n’aime pas les révolutions, mais il en reconnaît la nécessité dans certaines occurrences ; il va même jusqu'à prétendre qu’elles n’éclatent que lorsqu’elles sont devenues nécessaires : « Il n'y à pas d'exemple, au moins dans notre monde, d’un peuple mécontent d’un gouvernement juste et prudent; les gouvernants feraient done sagement, avant d’avoir recours aux mesures de rigueur et de coercition, de bien examiner la cause de la désobéissance et du mécontentement. S'ils considèrent leur propre conduite, ils verront la cause; — s'ils la modifient, ils trouve-
1. « The powers given to executive governments for great national purposes, like those given to the sun, ought& to be extensive, nor can thev be dangerous if they are suffciently balanced, and that balance preserved upon the very principle of centrifugal force (l’auteur veut dire que les planètes ne conservent leur existence que parce que, bien qu’attirées par le soleil et éclairées par lui, elles restent à une certaine distance, grâce à la force rentrifuge); because the existence of a strong government, and the possibility of its misconduct, are the strongest securities of freedom. Every page of the history of Armata \llustrates this important truth; since, in the same proportion that executive power has at different periods become the object of salutary jealousy, popular privileges have been uniformly strengthened from the abuses, and when at last à grand and glorious struggle to put an end for ever was crowned with the justest and most triumphant sucess, constitutional fear, which had for ages watched over and subdued them, unhappily fell asleep — the centrifugal force was lost; — and power, stripped of it terrors, but invested with the means of dazzling and corrupting, soon began to undermine a system of government which the most formidable prerogatives had for ages been unable to destroy. » 1bid., pp. 41, 49.
ront le remède!. » — Cette théorie est souvent exacte, mais non d’une manière absolue; dans un Etat fortement centralisé, où l'individu n’est guère qu’un des rouages d’une immense machine, si une poignée d’émeutiers ou un peloton de soldats s'empare du moteur qui met en branle la machine entière, tous les citoyens suivront docilement la nouvelle impulsion qui leur sera imprimée ; dans un pays comme l’Angleterre, où la centralisation politique n’a pas amené à sa suite la centralisation administrative, la thèse soutenue par Erskine me paraît entièrement conforme à la vérité.
Plus loin, dans le même ordre d'idées, il compare la liberté à la vapeur : « Les hommes politiques ne peuvent-1ils pas apprendre de l'exemple de la vapeur qu’il n'est pas prudent de resserrer la liberté en-deçà de certaines limites? que l’homme doit, en définitive, jouir au moins de cette liberté que le Ciel lui a destinée pour son bonheur? Comme les constructeurs de ces puissantes machines (les machines à vapeur), ils peuvent donner la force à leur gouvernement en imposant au peuple les restrictions sages et salutaires d’un système de lois libérales, mais s'ils dépassent ces mesures justes et nécessaires, la nature humaine, semblable aux éléments dont j'ai parlé, s'ouvrira, malgré tout, un passage, jusqu’à ce que l'équilibre rompu soit rétabli?. »
En religion, l’auteur témoigne de sa sympathie pour l'Eglise d'Angleterre, tout en déclarant qu’il ne veut pas de sa domination exclusive et en proclamant
1. Ibid., p. 24. Cette dernière phrase est empruntée à un discours de lord Chesterfield.
