II PREFACE

concevoir , par l'intolérance spéculative d'une certaine théologie, mais par le naturalisme excessif, où de plus en plus la science semble se complaire.

Les attaques de l'Eglise peuvent être imprudentes; Leibniz, du moins, en aurait jugé ainsi. Le maître de la théologie, saint Thomas^ n'en avait pas donné l'exemple; Fénclon et même, je crois, Bossuet n'en auraient pas donné le conseil. Mais enfin il est permis à la révélation d'être exclusive, et les retours inespérés de la foi antique peuvent expliquei' une confiance extrême dans l'esprit d'autorité, et le dédain des secours qu'il peut attendre de l'esprit d'examen. L'hostilité de la science contemporaine et d'une philosophie, qui s'est faite sa complice, se motive moins aisément. Elle est flagrante pourtant et déclarée. Le positivisme, à ne le chercher que dans les écrits de son fondateur, professe une inimitié particulière pour toute croyance rationaliste. Auguste Comte traite

PRÉFACE. m

avec beaucoup plus de mépris el d'aigreur ce qu'il appelle l'âge métaphysique de l'humanilé que l'âge théologique qui le précède.

Il trouve plus uaturelle et plus saine la déférence aux traditions historiques que l'adhésion aux spéculations de la raison, quand il s'agit de choses invisibles. Naguère, un médecin jeune et zélé mourait en Orient dans le cours d'un voyage où le guidaient la science et l'humanité. Un livre paraît aussitôt pour servir de monument à sa mémoire, et son savant panégyriste nous dit en termes formels et comme avec éloge :

« Il est mort sans préjugés métaphysiques *. » Sans préjugés métaphysiques ! cela veut dire qu'il ne croyait pas ce que croyait Yoltaire, et se gardait bien d'attribuer à l'idée * d'une vérité éternelle une autre origine que le jeu fortuit d'organes périssables. Il est mort en méprisant Socrate et Caton.

* Voyez le Voyage scientifique de M. le docteur Godard^ publié sous les auspices du savant M, Robin.