IV PRÉFACE

Je ne puis me résoudre à tant d'indifférence, ou d'arrogance, ou de timidité. Je persiste dans la prétention des hommes de la Renaissance au droit de philosopher librement, car c'est me dénier ma liberté que de me contester jusqu'à la faculté de réfléchir aux questions mystérieuses qui s'élèvent à l'origine et au terme de la vie humaine.

C'est outrager la raison, source de tout vrai savoir, que de lui disputer l'usage le plus noble et le plus constant qu'elle ait fait d'ellemême. Aurait-elle attendu tant de siècles pour apprendre du nôtre qu'elle n'est faite que pour cette terre et que le reste du monde doit être pour elle comme s'il n'était pas ?

Lord Herbert de Cherbury peut être regardé comme le fondateur de la religion naturelle en Angleterre. Bacon en avait bien* admis l'idée qui n'était pas inconnue même du moyen âge, mais nul ne l'avait conçue et développée comme une doctrine, telle enfin qu'on la trouvera dans les ouvrages qui Tont