CHAPITRE PREMIER

c< heureuse Angleterre, écrivait Gassendi, en 1634, d'avoir, après que Verulamius s'est éteint, suscité ce nouveau héros S » Le héros qui arrachait ces exclamations au plus renommé peut-être alors des philosophes français était lord Herhert de Cherbury, qui lui avait envoyé son traité de la Vérilé. Ce nom ne réveille

* P. Gassendi, 0/?Msc. phiï.y Op. omn.^ t. 11, p. 411.

pas dans l'espril des lecteurs le souvenir d'une grande renommée, et peut-être même serait-il devenu tout à fait obscur, peut-être serait-il oublié, si la découverte des mémoires manuscrits dé rhomme qui le portait n'eût, dans la seconde moitié du dernier siècle, appelé sur sa personne et sa vie un intérêt de curiosité qui a pu remonter jusqu'à ses ouvrages. Mais si celte circonstance unique peut-être dans Thistoire de la philosophie a été le premier motif de l'attention complaisante que nous leur avons prêtée, nous ne pouvions tarder à voir qu'ils la méritaient par eux-mêmes ; la part que nous allons faire à lord Herbert pourra sembler disproportionnée, mais non pas cependant arbitraire et fantasque. On sait déjà que ses écrits peuvent être regardés comme les débuts de la philosophie du sens commun et de la théologie nalurelle, qui n'ont pas joué un rôle médiocre en Angleterre ; c'est dire qu'on y trouve à la fois la première forme d'un système qui doit être le fond de

toute philosophie élémentaire, — cl c'est là pour nous le plus intéressant ; — puis, un des premiers témoignages, une des premières origines d'un état d'esprit destiné à se reproduire souvent dans le cours des agitations religieuses d'un pays qui, en cette matière, a peu connu l'indifférence. C'était donc une double joccasion de nous expliquer sur des points fort importants; car nous n'avons oublié ni les leçons de Reid, si grand partisan du sens commun, ni celles de Leibniz, qui faisait si grand cas de la religion naturelle. On comprendra ensuite comment l'intérêt de l'œuvre nous a ramené à la vie de l'auteur, comment nous avons cédé à la tentation d'opposer à l'analyse de l'une le récit de l'autre, et de faire encore de la psychologie descriptive, en montrant dans un philosophe le plus frappant

exemple des disparates de la nature humaine*

Horace Walpole était un amateur de raretéis en tout geni^e. Le hasard lui fit retrouve!* dans les mains de lord Powis, héritier des titres de lord

A HKRBERT DE CHERBURY.

Herbert S une autobiographie inédite de ce dernier, et elle devint bientôt une des productions de son imprimerie de Strawberry HilP. Le spirituel éditeur y joignit une préface et des notes, et recommanda par son suffrage et ses promesses ce récit où le lecteur devait « trouver avec surprise

* Richard, petit-fils de Matthew Herbert, oncle du nôtre, épousa la sœur du quatrième lord de Gh«rbury. Leur fils Henri Arlhur, le contemporain de Walpole, étant devenu Taîné de la famille, eut le titre en 1745, et le changea cinq ans après contre celui de comte de Powis, k la suite de son mariage avec sa cousine, fille de lord Edouard Herbert et nièce du marquis de Powis,dont la pairie s'était éteinte. Ses titres furent alors . comte de Powis, vicomte Ludlow, lord Herbert de Cherhury, baron Powis et Ludlow, trésorier de la maison de Sa Majesté.

* Le manuscrit fut d'abord conservé à Lymore, qui devint, dans le comté de Montgomery, le manoir de la famille après que Montgomery CasUe eut été démoli par Cromwell. Le titre est : the life of Edward, lord Herbert of Cherhury, written hy himself, Strawberry, 1764. Il y a eu encore trois éditions : Londres, 1770 et 1826; Edinburgh, 1809. L'ouvrage est dédié par Walpole à lord Powis. Il n'est pas fini, et s'arrête vingt-quatre ans avant la mort de Pauteur. Une continuation jusqu'à cette dernière époque a été ajoutée dans Tédition d'Edimbourg attribuée à sir Waller Scott. Cet ouvrage n'a été longtemps mentionné en France que dans les Archives littéraires, tome XVI. Depuis, diverses revues en ont parlé, et M. le comte de Bâillon en a donné en 1865 une excellente traduction imprimée avec luxe.

que l'histoire de don Ouixote fût la vie de Platon . » C'est dans cet ouvrage, le compte le plus extraordinaire peut-êlre, dit encore Walpole, qu'un homme sage ait rendu de lui-même, que nous devons chercher la vie de lord Herberl. Ce n'est pas, il s'en faut, celle d'un philosophe, et ses actions n'ont pas toujours été de nature à recommander ses doctrines. Un grand seigneur qui écrit sur la métaphysique est toujours un personnage fort rare. Tl l'est encore davantage, s'il conserve avec les goûts philosophiques les mœurs et les préjugés de son état, s'il est, en même temps qu'un faiseur de systèmes, un coureur d'aventures chevaleresques , s'il unit à la curiosité d'esprit commune au commencement du dix-septième siècle la hauteur querelleuse d'un gentilhomme de la même époque, s'il est à la fois un savant et un raffiné, le correspondant de Grotius et de Gassendi et l'ami de Montmorency et de Buckingham. Tel fut lord Herbert de Cherbury, a le juger sur son propre témoignage. Dans sa ma-

nière de parler de lui, la vanité même ne laisse aucun doute sur la sincérité, et ses prétentions seraient quelquefois les confessions d'un autre.

Il commence son récit en exprimant le regret que ses ancêtres n'aient pas consigné par écrit les souvenirs et les réflexions de toute leur vie. De tels mémoires, conservés dans les familles, feraient profiler aux enfants l'expérience des pères. Quant à lui, il a peu de chose à dire des siens. Il était né chez sa grand' mère maternelle, à Eyton, dans le comté de Shrewsbury, en 1582, sous le règne d'Elisabeth*, et il avait huit ans, quand mourut son aïeul à qui son père ne survécut que quatre années. Il sait seulement qu'ils avaient la barbe et les cheveux noirs, un air de force et une mâle beauté, tous les signes de courage et d'énergie, et il n'a recueilli sur chacun d'eux

* On place ordinairement sa naissance en 1581 . Il ne donne pas cette date dans ses mémoires; mais il dit qu'il se maria à quinze ans en 1598, ce qui placerait sa naissance au plus tôt en 1582. Car si Ton suppose qu*ilest né avant Pâques 1582 (V. 8.1581), il pouvait n'avoir pas seize ans au commencement de 1598.

que le souvenir de quelques prouesses dignes des compagnons de Richard Cœur de lion. Les Herbert sont d'un sang noble, c'est-à-dire que leur nom figure dans les fastes de la pairie des trois royaumes ^ Un fils naturel du roi Henri P% du nom significatif de Fitz-Roy, ou un chambellan du même prince, appelé Fitz- Herbert % fut le premier ancêtre de William Herbert, lord de Ragland, qui vivait sous Edouard IV et fut crée comte de Pembroke.

Décapité en 1470, sa pairie s'éteignit sur la tête de son fils, et ne fut renouvelée qu'en 1551 sur celle de son petit-fils William, un moment lord Herbert de Caerdiff \ Son frère, sir Richard

* Je crois qu'il y a maintenant trois pairs du nom de Herbert : lord Pembroke dont la pairie est de 1551, lord Carnarvon, et lordPowis. Sydney Herbert, qui a été plusieurs fois ministre, était frère du comte de Pembroke, et est mort avec le titre de lord.

• Fitz-Herbert était le mari d'une maîtresse de Henri I", dont il était chambellan et son fils Herbert Fitz-Herbert (ou Fitz-Roy) fut chambellan du roi Etienne.

' Fils de sir Richard Herbert Ewyas, fils peut-être légitime du premier lord Pembroke.

Herbert de Colebrook, exerçait comme lui avec rigueur dans les comtés de Cardigan et de Montgomery cette justice armée, cette police seigneuriale qui était dans les droits et les mœurs de la noblesse saxonne ou normande au milieu des populations galloises. En d'autres termes, il continuait de poursuivre comme des rebelles ou des sauvages et à contenir par la force, dans Tintérieur du pays de Galles, tout ce qui des anciennes peuplades bretonnes ne s'était pas plié au joug de la civilisation anglo-normande. On racontait de lui des exploits chevaleresques. On disait que, la hache à la main% lui et son frère avaient traversé deux fois sans blessure toute une armée venue du Nord. Un jour qu'avec lord Pembroke, il donnait la chasse à des bandes du haut pays, ils prirent dans l'île d'Anglesey sept frères convaincus de toutes sorles de

* La poU axe y au lieu de pôle axe, hache au long manche, arme favorite des nations du Nord, analogue à la guisarme des Normands. Rou, I, v. 12907, 13131.

crimes. Pembroke venait d'ordonner qu'on les pendîl, lorsque leur mère accourut et le supplia de faire grâce à deux ou du moins à un de ses fils. Sir Richard appuya cette p;*ièpe, que son frère rejeta par le motif qu'un choix était impossible entre de tels misérables, et la mère, qui portait à son bras deux rosaires de laine S se jetant à genoux, maudit l'impitoyable lord en priant Dieu qu'il pérît à son premier combat. Peu après, à la journée de Banbury, au moment où les deux frères, ayant pris les armes pour le roi Edouard IV contre des partisans de Henri VI, venaient de mettre leurs soldats en ligne, l'aîné aperçut Richard appuyé sur sa hache d'armes.

Son air était pensif et mélancolique. c< Quoi! lui dit-il, ce grand corps (il était de haute taille^)

* A pair of woollen beads on her arms, for so the relation goeth. [The Life, p. 14.)

* On dit qu'il existe encore dans une salle du château de Montgoinery un crochet de fer où Richard était dans Tusage de suspendre son chapeau en venant diner, et où n'atteindrait pas un homme qui ne forait que dépasser la taille ordinaire. Voyez

iO HERBERT DE CHERBURY.

ce grand corps a-t-il peur, pour que tu semblés si triste, ou la fatigue de la marche te forcet-elle à te reposer sur tes armes? — Rien de semblable, répondit Richard, et vous le verrez tout à l'heure. Je n'ai de crainte que pour vous. Puisse ne pas tomber sur votre tête la malédiction de la femme aux rosaires de laine ! » On prétend que Richard tua de sa main ce jour-là cent quarante combattants. Mais les deux frères, pris dans la bataille, eurent la tête (ranchée.

Le fils du plus jeune, un autre sir Richard, gardien sous Henri VIII des marches du pays de de Galles, continua à pratiquer énergiquement cette police guerrière, emploi héréditaire de la famille. Son iils Edouard, après avoir commencé par la cour, suivit le rnélier des armes, combattit à Saint-Quenlin et dans les guerres civiles de TAngleterre, Retiré plus tard dans son comté de Montgomery, il y était l'effroi des

sur ces diverses traditions Tarticle Monmouth des Worthies of England de T. FulJer, t. II, p. il8.

bandits (outlaws) qui infestaient les environs. Sans cesse en course pour en purger le pays, il ne rentrait dans son château que pour y exercer grandement l'hospitalité féodale. Aussi disait-on communément, lorsqu'on voyait lever le gibier: « Vole où tu voudras, tu percheras à Black Hall . » C'était la résidence du vieux chevalier. Comme lui, vice-lieutenant du comté, juge de paix, et gardien des titres et actes [custos rotulorum)^ sir Richard fut aussi dans son ressort un justicier respecté, mais un justicier d'épée suivant la coutume du temps; si bien qu'un jour en poursuivant un malfaiteur fugitif, il fut attaqué, lui second, dans le cimetière de Lanervil par une troupe armée, et se défendit vaillamment contre tous, lorsqu'un des assaillants se glissant

par derrière lui déchargea sur la tête un si furieux coup qu'il l'abattit, le crâne brisé jusqu'à la cervelle. Quand le blessé revint à lui, il vit au loin fuir ses adversaires; il se leva, marcha jusqu'à sa maison, s'y fit panser et guérir; puis

12 HERBERT DE CIIERBIIRY.

il appela en combat singulier le chef de famille qu'il regardait comme Tinstigateur de ce guetapens; mais son défi fut rejeté; ^on ennemi se réfugia en Irlande et ne revint pas.

Richard Herbert était d'ailleurs un homme assez instruit; il entendait le latin et savait l'histoire. Il eut de Madeleine Newport, alliée aux Talbot et aux Devereux, sept fils et trois filles. L'aîné, Edouard, est notre héros, qui, avant de parler de lui-même, esquisse la vie de ses frères, et par un trait caractéristique, prend note surtout des

duels où ils se sont signalés. L'un emporta dans la tombe à Berg-op-Zoom les cicatrices de vingt blessures ; l'autre se défendit victorieusement en Danemark contre un adversaire avec un tronçon d'épée. Un troisième eut en Francedes rencontres éclatantes. Thomas, le dernier, soldat de terre et de mer, guerroya dans l'Inde, en Afrique, en Flandre, et se retira mécontent de la cour. Les autres brillèrent par leur savoir ou se distinguèrent dans les ordres; mais aucun plus que George,

recteur de Bemerton, dont on cite encore les vers. Toutefois, pour les doctes goûts, comme pour l'humeur guerroyante, Edouard ne le cédait à aucun de ses six frères.

En sa qualité de philosophe, il cherche à décrire les premiers développements de son enfance. Dès qu'il commença à parler, il prétend que sa première question fut pour savoir comment il était venu en ce monde. Les femmes qui le soignaient se mirent à rire; d'autres assistants s'étonnèrent, disant que jamais enfant n'avait fait pareille question. Sur quoi il ajoute une réflexion : puisque en naissant il a ignoré et les souffrances de sa mère et les siennes propres, il espère que son âme passera dans un monde meilleur, sans avoir davantage connaissance des douleurs de la mort. Ce doit être une grâce de Dieu qu'on ne sache pas plus comment on sort de ce monde qu'on ne sait comment on y est entré. Deux pièces, de vers lalins, l'une sur celte vie, l'autre sur la vie céleste telle qu'il se

d4 HERBERT DE CHERBURY.

rimagine, de Vita cœlesti conjectura^ expriment assez bien la même idée et présentent quel^iue heureuse imitation du style de Lucrèce; mais ce qu'il n'emprunte pas 5 Lucrèce, ce qu'il doit à lui-même, c'est une tranquille confiance et dans la certitude de l'autre vie et dans la bonté du Dieu qui la promet à la vertu. Toutes les facuU tés de son âme lui paraissent disposées pour une eocistence supérieure, qu'elles anticipent et quj elles attestent à la fois.

Ces compositions ne sont sans doute pas de son enfance, quoiqu'il ait commencé ses études à sept ans, et tellement profilé qu'avant sa neuvième année, il était, dit-il, capable de faire sur ce texte : Audaces fortuna juvat une oraison d'une page et cinquante ou soixante vers en

un jour. A cet âge, il quitta la maison de sa grand'mère qui l'avait élevé*. On désirait surtout qu'il apprît la langue galloise, sans laquelle

* Marguerite BronUey, femme de çir Richard Newporl.

il n'aurait pu se faire enlendre de ses tenanciers et de beaucoup de ses amis. Il fui envoyé dans le Denbigh, auprès d'un maître qui savait le grec, le latin, le français, Titalien et l'espagnol, et un an plus tard à Didlebury, Shropshire, près d'un M. Newton, qui lui montra assez de grec et de logique pour le mettre à douze ans en état d'aller à Oxford et d'entrer au collège de l'Université.

Les études classiques sont encore réglées dans la plupart des pays de l'Europe sur le plan adopté du quinzième au seizième siècle, et l'on s'est plaint souvent du temps considérable qu'elles prennent à la jeunesse, pour ne lui laisser qu'une connaissance assez imparfaite des langues de l'antiquité. A l'époque où l'institution a été ainsi ordonnée, un temps beaucoup moins long était de fait consacré aux travaux du collège, et rien n'est plus commun dans l'histoire des contemporains des Estienne et des Casaubon que de voir terminer à quatorze ou quinze ans et même

16 HERBERT DE CHERBIIRY.

plus tôt les cours de rhétorique et de philosophie. Jusqu'en 1789, on pourrait citer en France des exemples d'éducations qui nous sembleraient aujourd'hui singulièrement hâtives, et lorsqu'on mettait un jeune gentilhomme à l'académie, c'est-à-dire lorsqu'à seize ans au plus tard, on l'envoyait se former aux exercices du corps, il avait souvent terminé ce qu'on appelait alors des études complètes. Généralement la société jïioderne se défie de la jeunesse, et elle retarde volontiers l'âge où elle permet à ses membres l'honneur de la servir.

Toujours est-il que Edouard Herbert se distingua par une précocité peu commune. Il était depuis peu à l'université, lorsqu'il perdit son père ; et sa mère, qui était venue le joindre à Oxford, reçut bientôt pour lui une proposition de mariage. Sir William Herbert de Saint-Gillians, qui descendait d'un frère du second comte de Pembroke, avait hérité de tous ses biens d'Irlaiule et du Monmouthshire, o( il los avait lais-

ses à sa fille, à condition qu'elle prît un mari du nom de Herbert. La mère d'Edouard, chargée de dix enfants, désira donner de bonne heure un protecteur à sa famille dans son fils aînc, et Mary avait atteint sa vingt et unième année, lorsqu'on la maria, le 28 février 1598, à son cousin, qui n'avait pas seize ans et qui retourna, avec sa mère et sa femme, à l'université, ayant ainsi, dit-il, une défense contre les désordres auxquels la jeunesse n'est que trop portée. A dix-huit ans, il entra dans le monde, vécut un peu à Londres, beaucoup à MontgomeryCastle, et, tandis que sa femme lui donnait coup sur coup de nombreux enfants (il en eut jusqu'à neuf, et n'en devait conserver que trois), il se perfectionna, sans maître, dans la connaissance des langues vivantes, son intention étant de devenir un dloyendu monde. Il apprit aussi la musique, et ce fut un de ses goûts favoris. Sa curiosité s'étendit à l'étude de diverses sciences, et il se forma par sa propre expérience

18 HERBERT DE CHERBUUY.

une sorte de philosophie de Téducation qu'il a résumée dans ses Mémoires. On aime à recueillir dans les écrits de ce temps les idées des esprits d'élite sur cet important sujet. On a noJé celles mêmes que le bon sens de Rabelais jette en passant au milieu des fictions d'une imagination folâtre: Montaigne a consacré à l'éducation plus d'un chapitre des Essais^ et quelques-unes de ses pensées font encore autorité. Voici celles de lord Herbert.

Le premier soin à donner à l'enfance devrait se porter sur les maladies héréditaires auxquelles elle peut être exposée. A-t-on par exemple lieu de craindre qu'un enfant ne soit sujet à la pierre, on doit faire prendre à sa nourrice dans une boisson de lait, de sucre et de vin, et plus tard à l'enfant lui-nr.ême, du milium solis et des saxifrages. Si c'est la goutte qu'on appréhende, il faut le baigner soit dans l'eau où les forgerons éteignent leur fer, soit dans une infusion de genièvre ou d'alun. Comme l'écrivain se pi-

quait des sciences de son temps, il n'épargne pas les noms de simples et de médicaments. Il prescrit notamment certaines herbes pour le spleen héréditaire, et il dit qu'il en a fait usage.

Le moment venu d'aller à l'école, l'enfant doit avoir deux maîtres, l'un pour les leçons, l'autre pour les mœurs et les manières ; c'est le précepteur et le gouverneur des princes; chacun d'eux doit garder ses attributions séparées. Dès qu'il sait l'alphabet, donnez à l'enfant les grammaires les plus simples pour le latin et pour le grec; mais qu'il commence par le grec, car, en toutes choses, les Grecs ont surpassé tous les peuples. Le gouverneur pour les mœurs suivra son élève à l'université, afin d'y surveiller sa conduite et ses liaisons. Les études y sont conçues de telle sortç, qu'on semble avoir voulu faire des maîtres es arts de tous les aînés de famille. Autant la partie de la logique qui sert à former le raisonnement est utile, autant

"20 IIFRBERT DE CIIERBURY.

sont oiseuses ces subtilités scolasliques que Ton enseigne sous le même nom. Il suffît d'être mis en ét-it de comprendre les principes de la philosophie de Platon et d'Aristote. Après quoi, on fera bien d'apprendre les éléments de la médecine selon Paracelse, et il ne sera pas inutile de lire Patrizzi et Telesio^ qui ont examiné et critiqué le péripatétisme. Il suffira pour tout cela de six mois de logique. Puis, il faudra passer à la géographie, en saisissant cette occasion de s'instruire des gouvernements, des coutumes et enfin des religions qui régnent sur la terre. L'astrologie judiciaire ne sera nécessaire que pour les prédictions générales; car les événements particuliers ne sauraient être connus par les astres. Alors viendra le tour de Tarithmélique et delà géométrie, surtout de la première, si utile pour bien tenir des comptes, tandis que la seconde est de peu d'usage pour un gentilhomme, si ce n'est en matière de fortifications. La médecine doit être approfondie, tant par rapport au

diagnostic qu'au pronostic. La thérapeutique elle-même ne sera pas négligée ; connaître les drogues et leur préparation n'est pas à dédaigner. Lord Herbert se félicite d'avoir possédé en ce genre des connaissances assez étendues, et il raconte avec complaisance les heureuses cures qu'il a faites. Il donne un catalogue assez curieux des ouvrages de nosologie et de pharmacopée qu'il a dans sa bibliothèque : mais quelque pédantesque que paraisse aujourd'hui cette médecine de vieux livres, sachons gré à Herbert d'avoir recommandé l'élude de l'analomie.cc Quiconque s'y adonnera, dit-il, ne sera jamais un athée. » Je ne sais si la prédiction s'est constamment réalisée.

Ceci le conduit à la science des vertus morales et des vertus théologales. Sur les premières, chrétiens et païens sont d'accord, et après en avoir demandé la définition aux philosophes ou à l'Eglise, on les gravera dans son esprit et dans sa conscience, et l'on obtiendra cetle paix inté-

rieure qui permet à un homme de traverser toutes les religions et toutes les législations du monde. Une juste espérance est permise, elle est prescrite à celui qui par la vertu et la bonlé, s'est élevé à quelque ressemblance avec Dieu, Ce Dieu, son créateur, son rédempteur et son sauveur, connaît sa faiblesse et juge ses fautes en père. Le repentir est une toute-puissante expiation.

Mais dans l'emploi même des vertus, il faut du discernement. La prudence prévient le danger absent. Avec le danger présent arrive le tour du courage. Mais le courage est hors de propos, quand l'injure vient d'une femme, d'un enfant, même d'un supérieur revêtu d'une autorité lé-^ gitime. « A de tels offenseurs j il convient de pardonner ; et en ce genre, je suis persuadé qu'aucun homme de mon temps n'est allé plus loin que moi. Car encore que, dans les occasions où l'honneur était en jeu, personne n'ait été plus prompt à risquer sa vie, jamais, quand ce même

honneur permetlait de faire grâce, je» n'ai recouru à la vengeance, m'en remettant à Dieu, qui en punira plus sévèrement l'offenseur...

Quiconque ne pardonne pas coupe le pont par où il lui faudra passer lui-même, tout homme ayant besoin de pardon . »

L'art oratoire n'est pas indifférent au perfectionnement moral. Il enseigne à choisir et à employer les bonnes raisons, à repousser l'erreur, à persuader la vérité. Mais il faut en le pratiquant éviter l'affectation et s'habituer à parler des choses ordinaires avec une simplicité qui n'empêche pas d'en parler avec esprit.

L'éducation ne serait pas complète, si les exercices du corps étaient négligés* Lord Herbert les recommande expi^essément à sa postérité. Il se loue d'avoir rencontré de très-bons maîtres^ excepté pour la danse, qu'il n'a jamais eu le loisir d'apprendre; c'est pourtant par elle qu'il veut que l'on commence, en s'àdressant de préférence aux excellents maîtres français. C'est du

U IIKRBEKT DE CUERBURY.

même pays que viennent aussi les meilleurs professeurs d'escrime. « J'ai, ajoute-t-il, la plus grande expérience du maniement du fleuret. Il m'est arrivé aussi d'avoir eu à soutenir de trèssérieux combats contre plusieurs personnes à la fois, et de fait je ne crois point prendre un ton de vaine gloire en disant qu'aucun homme n'a mieux su que moi se servir de son arme et ne s'en est plus dextrement servi dans l'occasion. Or j'ai trouvé qu'on n'est jamais blessé que par une faute d'escrime. » Il passe ensuite à l'équitation, dont il expose les principes; il insiste sur Tart de monter les grands chevaux, c'està-dire les chevaux de bataille, et de combattre ainsi en duel et en guerreS II montre sur tous ces points des connaissances techniques qu'il

* Les chevaliers étaient dans l'usage démonter dans les marches de guerre des chevaux de petite taille, ce qu on appellerait aujourd'hui des poneys. Us avaient, pour combattre avec leur armure complète, des chevaux de haute taille, qu'ils montaient au moment de l'action. De là l'expression : monter sur ses grands chevaux.

avait puisées au manège du connétable de Montmorency. En cette matière, il ne condamne que les courses de chevaux. c< Elles sont, dit-il, l'occasion de beaucoup de friponneries. Et quel plaisir peut faire à un homme de cœur un animal dont le mérite principal est de s'enfuir plus vile? » La chasse est un divertissement qui fait perdre trop de temps. Aussi n'admet-il tout au plus que la chasse au faucon, parce qu'elle est plus tôt finie. Quant au jeu, il tolère les boules; mais il interdit absolument les cartes et les dés.

Ce système de pédagogie nous fait déjà connaître notre auteur avec ses préjugés et ses lumières, ses manies et ses principes, pédant et mondain, moraliste et duelliste, d'un esprit libre et méthodique, singulier et sensé, unissant le point d'honneur du gentilhomme à la dignité du philosophe, les prétentions de l'érudit à celles (lu parfait cavalier, écrivain, courtisan, soldat, diplomate, généreux, présomptueux, irritable,

cel émule de Bacon et ce prédécesseur de Locke, aussi éloigné des vices de l'un que des vertus de Tautre, aussi incapable de patience que de bassesse, et n'ayçint du sage que l'amour de la sagesse.

C'est en 1600 qu'il alla pour la première fois à la cour. Il vit la reine Elisabeth passer pour se rendre à la chapelle dans le palais de White- Hall, et il se mit à genoux devant elle. Dès qu'elle l'aperçut, elle s'arrêta, et avec un certain jurement qui lui était habituel, elle demanda :

« Qui est celui-ci? » Tout le monde le regarda, mais personne ne le connaissait, hors sir James Croft, qui, voyant la reine arrêtée, était revenu sur ses pas et le nomma. La reine le regarda attentivement, dit en répétant son jurement que c'était dommage qu'il se fût marié si jeune, et lui donna sa main à baiser deux fois, en le tapant chaque fois sur la joué. Ce n'est pourtant que deux ans après et sous le roi Jacques qu'il fut nommé chevalier du Bain, au milieu des com-

pliments des lords et des dames qui assistèrent à la cérémonie. L'éperon, selon Tusage, lui fut chaussé par un grand seigneur, son cousin, le comte de Shrewsbury. Une autre règle de la réception des chevaliers, c'était que le premier jour ils portassent la robe d'un ordre religieux à leur choix, et la nuit suivante ils allaient au bain ; puis ils prêtaient serment de ne jamais séjourner en lieu où se commettrait une injustice sans tout faire pour la redresser, surtout si de nobles dames imploraient leur assistance, tous engagements dignes des romans de chevalerie. Le second jour, il dut, selon la règle, porter une robe de taffetas cramoisi, et se rendre à cheval, en cet équipage, de Saint-James à While-Hall, avec ses écuyers devant lui. L'habit du troisième jour était une simarre de satin pourpre, avec de certains cordons à glands de soie blanc et or, attachés en nœud sur la nuinche gauch'e, ornement que les chevaliers devaient porter jusqu'à ce qu'ils eussent accompli quelque beau fait d'ar-

^28 UERBKHT DE CIIERBCRY.

mes, ou qu'une noble dame le leur eût pris, en (lisant : a Je réponds qu'il se montrera bon chevalier. » Il n'avait pas longtemps porté ses nœuds qu'une des premières dames de la cour, et certainement la plus belle au suffrage général^ les lui enleva, et lui dit qu'elle engageait son honneur au sien. Cependant il ne l'a pas nommée.

Il ne tarda pas à devenir shériff de son comté de Montgomery, et il se vante d'avoir donné, sans indemnité, la commission de sous-shériff et les autres places qui étaient à sa nomination. Il partageait son temps entre Télude à la campagne, ses devoirs publics, et quelques actes de présence à la cour ; mais il paraît qu'un peu d'ennui s'attachait à cette vie monotone. Marié de trop bonne ^ heure, il n'avait pas connu la liberté delà jeunesse. Un certain jour, il déclara à sa femme qu'il passerait la mer et ferait sur le continent le voyage qu'il aurait dû faire, s'il ne l'eût épousée, à moins qu'elle ne consentît à assurer

à ses enrants un cerlaîn palrimoine dont il leur garantirait l'équivalent. Celait une précaution contre le cas où la mort de l'un des époux laisserait l'autre libre de former un second lien. Sa femme ayant refusé, il se crutlibrede la quitter; il la laissa le moins mécontente qu'il put, et il partit, dit-il, assez chagrin, ayant toujours honnêtement vécu avec elle. Cependant il se croyait en droit de faire connaissance avec les pays étrangers, dont il avait pour cela même appris les langues. Muni de l'agrément de la cour, il se mit en route, ayant pour compagnon Aurélian Townsend, gentilhomme qui savait à merveilte le français, l'italien et l'espagnol, puis un valet de chambre parlant français, deux laquais et trois chevaux. Il ne manqua pas de s'embarquer à Douvres et de débarquer à Calais.

On était en 1608 ou 9. Il descendit à Paris dans le faubourg Saint-Germain, où demeurait l'ambassadeur d'Angleterre, sir George Carew,

qui le reçut avec beaucoup de civilité. Auprès de

l'ambassade était l'hôtel du duc de Yentadour, gendre du connétable de Montmorency. La du* chesse, qui voyait souvent l'ambassadrice, rencontra chez elle sir Edouard Herbert, et l'invita à venir chez son père au château de Mello*. Dans cette belle résidence, il fut dignement reçu par le vieux connétable, qui lui dit que la première fois qu'il avait entendu parler des Herbert, c'était au siège de Saint-Quentin. Son grand-père y avait en effet commandé l'infanterie sousWil* liam, comte de Pembroke. Pendant les quelques jours que sir Edouard Herbert passa à Mello, il advint qu'une fille de la duchesse de Yentadour,

* Marguerite, femme d'Anne deLevis, duc de Yentadour, était la seconde fille de Henri [•', duc de Montmorency, qui avait succédé dans la charge de connétable à son père Anne après un assez long intervalle. Celui-ci, mort en lî)67, prenait les titres de seigneur de Chantilly, d'Escouen et de Mello. Ce dernier lieu, que lord Herbert appelle Merlou, se dit aussi Mellou, Meslo, de Mellum, et a donné son nom à un connétable de la maison de Dreux sous Philippe Auguste. C'est un bourg des environs de Clermont (Oise), Le château et la terre passèrent, après la mort de Henri de Montmorency, père de la princesse de Condé, dans cette dernière branche de la maison de Bourbon. On y admire encore un châ-^ teau, un parc et un domaine magnifiques,

âgée d'environ dix ou douze ans, alla un soir se promener dans une prairie avec lui et d'autres seigneurs et dames de la compagnie. Elle portait un nœud de ruban sur sa tête. Un des gentilshommes français s'en saisit tout à coup et l'attacha à la ganse de son chapeau. La demoiselle offensée le lui redemanda vivement, mais il refusa, et se tournant vers sir Edouard, elle lui dit: c< Monsieur, je vous en prie, reprenez mon ruban à ce gentilhomme. » A cet appel, le galant étranger s'avança vers le ravisseur, le chapeau à la main, et lui demanda de lui faire Thonneur de le mettre à même de rendre à celte dame son ruban ou son bouquet. La réponse fut assez rude : ce Pensez-vous que je vous le donne, quand je le lui ai refusé? — Alors, monsieur, répliqua Herbert, je vous le ferai restituer de force. » Et mettant son chapeau, il voulut enlever à l'autre le sien ; mais le Français se mit à courir, et après qu'ils se furent assez longtemps poursuivis dans la prairie, il tourna court pour ne pas être pris.

52 HERBERT DE CIÏERBURY.

et rejoignant mademoiselle de Venladour, il lui remit le ruban dans les mains. Herbert, le saisissant par le bras, dit à la jeune dame que c'était lui qui le lui rendait. c< Pardon, monsieur, répondit-elle, mais c'est bien ce gentilhomme qui me le donne. — Madame, dit-il, je ne vous contredirai pas ; mais s'il ose prétendre que je ne l'ai pas forcé à le rendre, je me battrai avec lui. » Ces paroles restèrent sans réponse dans le moment, et l'on reconduisit la dame au château. Là, Herbert fit notifier par Townsend son dilemme de provocation: mais le cavalier, n'étant pas d'humeur à y répondre, se relira, et l'Anglais se disposait à le suivre, quand le connétable, informé à temps, fit rappeler le Français, lui reprocha d'avoir manqué *de respect à sa petite-fille, et lui ordonna de quitter sa maison. Herbert dit qu'il n'entendit plus parler de lui, mais il ajoute que toute sa conduite lui était commandée par son serment de chevalier du Bain. Trois autres fois encore,

dans ce voyage, il se crut obligé d'appeler en duel des malappris qui avaient offensé les dames. Il raconte en détail ces trois querelles, mais dans aucune le combat n'eut lieu. Il paraît que l'autorité intervint pour l'empêcher, ou que des amis ne pensèrent pas qu'une exécution aussi littéjrale et aussi gratuite du serment de chevalerie fût • dans les devoirs absolus du point d'honneur. Notre philosophe d'épée, au contraire, dit qu'il entendait d'une manière plus stricle ses engagements, et prend grand soin d'ajouter qu'ayant vécu dans les cours et dans les armées, il était le moins querelleur des hommes, et n'avait jamais dégainé jsans y cire provoqué.

Il fait d'ailleurs la plus belle peinture de la . magnifique hospitalité du connétable. En partant pour Chantilly, Montmorency le pria de rester à Mello, comme il le désirait, et lui laissa ses écuyers, ses pages et tout un train de maison. Herbert habita tout un été dans ce beau sojour, où il se perfectionna dans la science du cheval.

SOUS la direction du gouverneur des pages du connétable, Sf. de Mennon, et de son premier écuyer, M. de Disancourt, qu'il proclame l'égal de Pluvinel et de la Broue^ Il apprit d'eux, contre ses principes, à chasser le loup et le sanglier. Quelquefois il quittait Mello pour visiter le vieux seigneur dans son autre palais. Une description détaillée de ce célèbre Chantilly témoigné assez combien il admirait le lieu pour lequel Charles- Quint disait qu'il donnerait une de ses provinces des Pays-Bas. Henri IV demandait un jour à

*■ Montmorency, comme grand seigneur et plus encore comme connétable, cornes stahuli, comte de Técurie, deyait avoir la haute main sur tout ce qui regardait Féquitation militaire, laquelle avait composé longtemps presque toute l'éducation des gens de guerre. Antoine de Pluvinel, gentilhomme dauphinois, qui s'était formé à Naples sous Pignatelli, avait été premier écuyer de Henri 111, et il dirigeait les grandes écuries de Henri IV, qui le fit sous-gouverneur du dauphin et même ambassadeur en Hollande, n mourut en 1620, laissant un ouvrage encore estime, le Manège royal, publié par René de Menou, celui probablement que lord Herbert nomme Mennon. La meilleure édition est de 16'25. Salomonde la Broue est aussi un écuyer habile queBourgolat appelle une illustre et malheureuse victime de l'honneur^ parce qu'il mourut dans Tindigence. Pluvinel passe pour le fondateur de ce qu'on nommait autrefois les académies «

Montmorency d'échanger Chantilly contre un de

ses châteaux : c< Sire, la maison est à vous, dit

le connétable, mais que j'y sois votre concierge. »

Après huit mois d'équitation savante, Herbert alla prendre congé de son hôte et le remercier de ses nobles bontés. Le vieux duc l'embrassa en lui promettant bon souvenir et lui donna un de ses chevaux, un genêt d'Espagne qui avait coûté cinq cents couronnes^, et comme Herbert cherchait à reconnaître cette libéralité, il lui fit dire gracieusement que, si de retour en Angleterre, il pouvait lui envoyer une jument qui allât l'amble naturel, il lui ferait un grand plaisir.

Après Je connétable, notre voyageur ne se ré^ jouit de rien tant que d'avoir vu chez son ambassadeur cet incomparable érudit [scholair) Isaac Gasaubon, et d'avoir mis à profit son docte

* Herbert se ftt peindre montant à cheval. Ce portrait était dans une chambre de son château. 11 portait celte légende : Me totum bonitas bonum suprema reddas ; mé intrepidum dabo vel ipse.

50 llKKBEnT m CIIKRBURY.

entretien. Quant au roi Henri IV, il demanda un jour dans le jardin des Tuileries qui était Herbert, racGueillit avec son affabilité ordinaire, l'embrassa, et le lit longtemps causer. La reine répudiée, Mai*guerite de Valois, tenait alors une cour assez brillante. Elle fit inviter Herbert à ses bals et à ses mascarades. A l'une de

ces réunions, il était à côté d'elle, et l'on attendait l'entrée des danseurs, lorsque quelqu'un frappa à la porte un peu plus fort que d'usage. Puis le personnage parut, et l'on entendit aussitôt murmurer parmi les dames :

c< C'est M. de Balagny. » Ce fut alors à qui l'aurait près de soi, et lorsqu'une des dames l'avait retenu quelques moments, les autres lui disaient ; c( Vous en avez joui assez longtemps, il faut que je l'aie à mon tour. » Cependant sa personne n'avait rien aux yeux d'un étranger qui motivât un accueil si recherché. Quoiqu'il n'eût pas encore trente ans, ses cheveux grisonnaient, ils étaient coupés très-court; son pourpoint était d'une

grosse loile taillée en chemise et ses hauts-decbausses d'un drap gris assez commun. Herbert demanda qui ce pouvait être. On lui apprit que c'était un des plus braves hommes de France, et qu'ayant tué huit ou neuf personnes en combat singulier, les dames ne croyaient jamais en avoir trop fait pour lui.

C'était Damien de Montluc, seigneur de Balagny, le fils du maréchal de ce nom, de ce bâtard de Montluc, qui eut pour père le célèbre évêque do Valence. Il était par sa mère, Renée de Clermont, neveu de Bussy d'Amboise, et il avait hérité de son oncle cette bravoure querelleuse tant admirée des beautés de la cour, et qui devait deux ans plus tard le faire tomber sous les coups du baron de Puymorin.

Herbert n'eut pour cette fois aucune affaire avec lui, et il songea bientôt à retourner en Angleterre. Il y débarqua par ^une tempête qui lui fournit encore l'occasion de donner quelque marque d'intrépidité, soigneusement racontée

38 HERBERT DE CUKRBURY.

dans ses mémoires ; mais bientôt d'autres rencontres s'offrirent où il put plus utilement montrer son goût pour le péril, et un courage digne du métier des armes.

En 1609, le duc de Glèves était mort sans enfants, et tout le monde, disait Henri IV, était son héritier. Celte succession divisait l'Europe. Le roi de France, allié avec l'Angleterre et la Hollande, résolut de la disputer à l'Empereur, qui la prétendait par droit de dévolution, et qui déjà s'était emparé de Juliers. Les héritiers que soutenait Henri étaient le marquis de Brandebourg et le comte palatin de Neubourg ; mais cette affaire isolée n^était pour notre roi que l'occasion longtemps attendue d'attaquer la maison d'Autriche, de relever ou de créer la grande confédération d'alliés sur laquelle il voulait ap-^ puyer la politique de la France, et de reconstituer l'Europe libre de l'influence prépondérante qui pesait sur elle depuis Charles-Quint. Ses finances et ses armées avaient été dès longtemps

préparées pour ce grand dessein, auquel s'associaient l'Angleterre, les Provinces-Unies, les puissances allemandes protestantes, plusieurs des petits États d'Italie. C'est à ce moment solennel de sa vie que le grand roi fut assassiné. On pourrait faire remonter tous les malheurs de la France à ce jour fatal.

Cependant Maurice de Nassau, prince d'Orange, un des premiers hommes de guerre du siècle, avait, en yertu des traités, commencé le siège de Juliers. Il attendait une armée française et un contingent de troupes anglaises. C'est à. cette expédition que sir Edouard Herbert résolut de prendre part en volontaire (1614). En arrivant devant Juliers, il trouva la place investie. Sir Edouard Cecil \ qui avait amené les quatre mille Anglais, le reçut avec empressement dans son

* Sir Edouard Cecil-, troisième fils du comte d'Exeter et pelilfils de lord Burleigli, le ministre d'Élisabelh, était un homme de guerre distingue. Il avait pris part à la bataille de Neuport, et il fut élevé à la pairie par Charles I*'' sous le titre de lord Cecil de Putney, puis de vicomte de Wimbledon.

40 HERBERT DE ClIERBURY.

quartier, et l'on vit arriver bientôt le maréchal de la Chastre ^ conçiuisant Tarmée française qu'avait dû commander Henri IV en personne (18 août 1610) . Diverses attaques furent dirigées contre la place, et un jour que Herbert et son général visitaient le point où les Français pressaient un des bastions, ils rencontrèrent Balagny, qui servait comme colonel. c< Monsieur, dit celui-ci, on assure que vous êtes un des plus braves de votre nation et moi je suis Balagny, allons voir lequel fera le mieux. » En même temps, il sauta dans la tranchée l'épée au poing, et l'Anglais l'y suivit sans hésiter. Ce fut à qui s'approcherait le plus du boulevard en face, et trois ou quatre cents coups de feu partirent successivement à leur adresse, a Pardieu ! monsieur, lui dit Balagny, il fait bien chaud ici. — Monsieur, répondit l'Anglais, vous vous en irez le premier, ou je

* Claude de la Chasire, maréchal de France depuis 1594. W fut préféré au maréchal de Bouillon pour conduire les douze mille hommes d'infanterie et les deux mille de cavalerie réunis par Henri IV sur la frontière de Champagne. Il mourut en 1614.

ne m'en irai pas. » Il ajoute que, Balagny ayant pris bientôt le parti de se retirer assez lentement, il le suivit à petits pas. Cette bravade ne fut pas du goût du prince d'Orange; mais ITiumeur vaine et entreprenante de notre héros ne devait pas s'arrêter là. Il commença par se prendre de querelle avec lord Howard de Walden*, qui, en revenant d'une fête où, suivant la coutume flamande, on avait bu plus que de raison, le menaça pour un mot. Un rendez-vous fut pris; les deux champions devaient se battre à cheval avec une seule épée, et Herbert alla attendre dans un bois son adversaire, qui fut retenu par les officiers de son corps, mal satisfaits d'un duel aussi frivole en pleine guerre. Après quelques heures passées inutilement sur le terrain, il se retirait par le quartier des Français, et là, se rappelant l'épreuve à laquelle Balagny l'avait voulu mettre, il alla le trouver

* Théophile, fils aîné (Ju comte de Suffolk, chef de la sixième branche de la grande famille des Howard.

pour lui en proposer une autre. c< J'ai entendu dire que votre maîtresse était belle et que votre écharpe était un don de sa main . Je soutiens que ma maîtresse vaut mieux qu'elle, et que je ferais pour elle plus que vous ou tout autre ne feriez pour la vôtre. » Balagny le regarda en riant, et lui proposa un défi d'un tout autre genre auprès de deux beautés moins vénérables, n'étant point d'humeur pour sa part à se battre pour si peu. Herbert répondit avec un regard assez dédaigneux que c'était parler plus en libertin qu'en chevalier, et s'éloigna pour chercher fortune ailleurs. Il crut l'avoir trouvée en rencontrant un gentilhomme du duc de Montmorency qui lui dît qu'il avait une affaire. Il offrit de lui servir de second, mais l'autre était déjà pourvu, et il rentra, ayant perdu son temps, au quartier des Anglais. Il ne lui restait qu'une ressource, et il n'y renonçait pas , c'était de pousser «^ bout sa querelle avec lord de Walden. En arrivant, il trouva sir Thomas Somer-

SA VÏK. 45

set* qui faisait manœuvrer quelques cavaliers, et celuirci lui ayant dit des paroles un peu vives au sujet de son affaire, il mit pied à terre, tira son épéCjet voyant toute la compagnie en faire autant, il se rua sur elle, joignit sir Thomas, et voulait lui couper la gorge, si Ton ne l'eût pris à bras le corps et forcé à faire demi-tour. Cependant il allait recommencer, mais les gens regagnaient leurs tentes, et il les laissa en repos, emportant dans ses habits plusieurs estocades, dont une lui avait déchiré les côtes. Il lui fallut revenir à la tranchée pour y figurer en soldat, et il eut

le chagrin de voir la fin du siège sans obtenir de lord de Walden la faveur de mesurer leurs épées. Le récit minutieux de ces duels manques compose presque toute son histoire de la campagne, et il semble n'avoir vu dans la guerre qu'une occasion favorable à des prouesses de chevalier errant.

* Troisième fils d*Éclouard, comte de Worcester, lord du sceau privé. 11 était premier écuyer de la reine d'Angleterre.

44 HERBERT DE CHEIIBUR\.

Celle manie, qu'il parait avoir exagérée même pour le temps, le renom de raffiné qu'elle dut lui valoir, donnèrent, selon lui, quelque éclat à son retour. Il fut fêté parlouLle monde, Richard, comte de Dorset, à qui il était tout à fait étranger, l'invita à venir chez lui, le promena dans sa galerie de tableaux, et l'arrêta devant un cadre en l'engageant à tirer le rideau de taffetas vert qui le couvrait. Il obéit, el vit son propre portrait. C'était la copie d'un tableau qu'il avait fait peindre avant son départ'. « Et, non-seule-

* De CCS divers portraits que se plaîl il rappeler la fatuité de lord Iltrberl, j'ignore si le premier, celui dont les dames se disputaienl des copies, se trouve maintenant dons la riche collection des ducs de Dorset au château de Knowle. La figure de Herbert était brune, mais elle parait belle dans la gravure que donne Edmond Lodge, d'après un original tiré du cabinet de lord CUtc qui représente aujourd'hui lord Herbert sous le litre de comte de Powis {Port, ofitlast.perion; bjE. Lodge. t. II). Ce doit être le même portrait en pied gravé en lâlc de l'édition de la Vie de 1836. Celle de 1770 contient une gravure où il est représenté, couché, la tête rue, dans un Lois ; ses chevaui sont au fond el son écu étendu sur son bras gauche porte écrit : Magica sjmpofftm. Le peintre Larkin m'est inconnu, le n'ai Irouvé son.nom ni dans les Anecdote» de la peînltire de Wiilpole,ri dans

SA VJE. 45

ment, dit-il, le comte de Dorset, mais une personne, de trop grande qualitépour que jela veuille nommer, en commanda une autre copie à Larkin, et la fit placer dans son cabinet, sans que j'en aie alors rien su, ce qui donna à ceux qui virent ce tableau après sa mort plus matière à gloser que je ne l'aurais souhaité. Je puis ajouter même, en toute vérité, que ce soin d'avoir mon portrait m'a été fatal pour plus de raisons que je ne jugea propos de le dire. » Ce ton de fatuité mystérieuse cache, assure-t-on, une allusion à l'intérêt secret qu'il aurait inspiré à la reine Anne de Danemark, femme de Jacques P'.

Il est moins discret à l'endroit de lady Ayres, femme d'un baronnet de ce nom, laquelle, ayant fait copier en miniature le tableau de Larkin, suspendit ce portrait à son cou de manière à le cacher dans son sein. Son mari vint à le savoir et en conçut une grande jalousie, quoique rien

les Dictionnaires de Pilkington, de Bryan, de Bromley, de John Smith, et enfin de Naglcr.

ne se fût passé entre elle et Toriginal qui excédât les empressements de courtoisie d'un homme du monde envers une femme d'esprit. Herbert ignorait même tout ce mystère, lorsqu'un jour, étant entré dans la chambre de lady Ayres, il la vit à travers les rideaux couchée sur son lit et tenant d'une main une bougie allumée, de l'autre un portrait. A son approche, elle souffla la bougie et cacha le portrait; mais il marcha droit à elle, ralluma le flambeau, et parvint à voir la figure qu'elle contemplait avec une attention si passionnée : cette figur-e élait la sienne. c( Le Dieu éternel lui est témoin, dit-il, que l'honneur de cette dame est resté sauf. » Une autre . lady qu'il ne nomme point, et qui pourrait bien être la reine, lui faisait dire souvent de la venir voir, et il s'en abstenait autant qu'il le pouvait sajis l'offenser. Il explique toute sa conduite par son amour pour une autre dame anonyme, qu il proclame la plus belle de èon temps. Toutefois , agité de cette complication d'aventu-

res, il en eut la fièvre, et il commençait à se remettre, lorsqu'il apprit de plusieurs amis que sir John Ayres, toujours poursuivi de soupçons jaloux, voulait le venir tuer dans son lit. Comme on lui conseillait de se faire garder, il pria son parent sir William Herbert, celui qui fut plus tard lord Powis *, d'aller trouver sir John, et de lui faire part de l'étonnement où le jetaient des avis si étranges, ajoutant que s'il s'agissait d'une entrevue plus loyalement demandée, il serait à ses ordres dès qu'il pourrait se tenir debout. La réponse fut ambiguë. Le mari, se croyant outragé, persistait dans son noir dessein ; mais n'ayant pu surprendre un ennemi bien averti, il lui écrivit pour lui demander un entretien^ en lui promettant sûreté. Herbert répondit qu'il

* William, fils aîné de ^iv Edouard Herbert, le second fils du comte de Pembroke, fut fait baron la cinquième année de Charles I" sous le titre de lord Powis, de Powis dans les marches du pays de Galles. 11 mourut en 1655. Il y eut donc sous Charles l" trois pairies dans la famille llerbert, Pembroke, Powis et Cherbury.

le verrait sur le terrain ou qu'il ne le verrait pas du tout, étant instruit de ses projets d'assassinat. En effet, un jour qu'il élaitallé à White- Hall avec deux laquais, sir John Ayres se mit en embuscade, en compagnie de quatre hommes armés, au lieu nommé Scotland-Yard, derrière le palais en venant du Strand.Il attendit que Herbert montât à cheval à White-Hall-Gate, et l'épée d'une main, une dague de l'autre, il se porta sur lui à rimproviste, mais heureusement ne blessa que son cheval au poitrail. L'animal effrayé se jeta de côté, ce qui donna à Herbert le temps de tirer son épée. Cependant l'assassin l'attaqua de nouveau, et ses satellites blessèrent le cheval, qui, en ruant et se défendant, les tint à distance. Herbert s'était mis en défense, mais son épée se rompit, et un passant, le voyant ainsi presque désarmé, sur un cheval tout sanglant, lui cria à plusieurs reprises de gagner au large. Le paladin, ne voulant pas qu'il fui dit qu'il eût jamais fui, essaya de descendre, et il

avait déjà mis un pied à terre, que le cheval, toujours pressé par les assaillants, le poussa violemment et le renversa, l'autre pied pris dans . rélrier. Le danger était grand, et voyant son ennemi faire le tour du cheval et courir sur lui Tépée haute, il le saisit violemment par les deux jambes et le fit tomber sur le dos. De ses deux valets, l'un s'était enfui; l'autre le' dégagea, et quand il fut debout, il se trouva en face de sir John, qui avait ses estafiers à ses côtés, son frère derrière lui, et qu'entouraient vingt ou trente de ses amis ou des serviteurs du comte de Suffolk, alors grand trésorier d'Angleterre. A ce moment, il fondit avec son épée brisée sur son ennemi, qui couvrit sa tête pour parer le coup, et il lui poussa en pleine poitrine une botte à fond qui le porta par terre, la tête la première. Les assaillants s'apprêtaient à le défendre ou à le venger, quand un Gallois et un Écossais qui se trouvaient là tâchèrent de s'emparer de deux d'entre eux. Herbert n'eut plus affaire qu'aux

deux autres, dont il réussit à parer les atteintes. Voyant alors sir John Ayres relevé, il comprit qu'il no pouvait plus le combattre qu'à la lutte. En écartant son épée de la main gauche, il se sentit percer le côté droit d'un coup de dague ; mais avec un mouvement de son bras droit, il le força à lâcher cette arme, que sir Henri Cary, qui se trouvait là, retira de la plaie. Serrant de près sir John, il le frappa à la tête, le terrassa une seconde fois, et de son tronçon d'épée lui fit plusieurs blessures en parant du même mouvement les bottes des autres assaillants. Ceux-ci, voyant le danger de leur chef, le saisirent par la tête et les épaules, et l'emportèrent à travers White-Hall jusqu'aux escaliers de la Tamise, où ils prirent un bateau. Herbert, maître du champ de bataille, ramassa les armes de son adversaire ; il songea ensuite à faire visiter ses blessures, et il en fut quitte pour dix jours de soins. A peine guéri, il envoya défier sir John Ayres à un duel régulier; celui-ci lui répondit

qu'il avait séduit sa femme et qu'il le tuerait, par la fenêtre, d'un coup de mousquet.

L'affaire fit grand bruit. Les lords du Conseil privé l'évoquèrent. Ils voulurent voir l'arme brisée, instrument d'une si intrépide défense, et citèrent les deux combattants devant eux. Herbert s'absenta en persistant à faire appeler sir John, qui refusa le cartel, et à qui il fallut le présenter à la pointe d'une épée. Celui-ci soutenait que sa femme avait été déshonorée et qu'ellemême lui en avait fait l'aveu. Justement offensée, lady Ayres écrivit à sa tante^ lady Crook, une lettre où elle donnait un formel démeijti à cetle double assertion. Quand cette lettre fut dans les mains de Herbert, il comparut devant le Conseil privé. Interrogé par le duc de Lenox, drol grand maître de la maison royale, il ne répondit qu'en produisant cet important témoignage. La lettre fut lue par le clerc du Conseil, et Lenox déclara que sir John Ayres était un ipisérable, à qui sa femme donnait un démenti et

que son père allait déshériter. En même temps, il enjoignit à Herbert, au nom du roi et de leurs seigneuries, de nepas pousser pi us loin l'affaire, et de n'envoyer ni recevoir aucun cartel de combat avec le même adversaire. Herbert affirme qu'il obéit, et que même, plusieurs annéesaprès, rencontrant sir John à Beaumaris, il arrêta ses gens qui le voulaient tuer, et lui fit dire qu'il pouvait se retirer sain et sauf. H raconte d'ailleurs que son aventure avait eu assez d'éclat pour qu*il vît arriver peu après un gentilhomme chargé par le duc de Montmorency de lui offrir asile dans sa maison, où il serait reçu comme un fils*.

* Selden raconte une singulière anecdole des amours de Herbert. « Lady Kent, dit -il, stipula par contrat (articled)jLsec sir Edward Herbert qu'il viendrait près d'elle quand elle renverrait cliercber et resterait avec elle aussi longtemps qu'elle le voudrait garder : à quoi il mil sa main (il iôpa). Puis il convint de môme avec elle (articled) qu'il s'en irait quand il Jiii plairait et resterait loin d'elle aussi longteoips qu'il lui plairait : à quoi elle mit sa main. C'est répitome de tous les contrats du monde entre homme et homme, prince et sujets. Us les gardent aussi longtemps qu'il leur plaît et pas davantage. » (Table Talk, Con-

SA VJE. 53

Trois ans plus tard, la guerre toujours active entre l'Espagne et la Hollande le rappela dans les Pays-Bas. La succession de Clèves et Juliers était toujours en litige. Nassau et Spinola se disputaient les places des bords du Rhin. Herbert cette fois encore fut honorablement accueilli par le prince d'Orange, qu'il suivit à la prise d'Emmerick et de Rees. H serait trop long de répéter les anecdotes caractéristiques dont il a semé son récit fort succinct de la campagne de

1614. Elles attesteraient cependant unesingu-

Hère obstination à ne chercher à la guerre que d'inutiles combats individuels et à raconter ses hauts faits en ce genre avec une inaltérable bonne opinion de lui-même. Dès que les opérations militaires furent suspendues, il visita l'Allemagne, la Suisse 'et l'Italie. Il vit Venise, Rome et Florence, et il nous a laissé de cette course

tracts, p. 30.) Cette lady Kent peut être la femme do Henri, sixième, ou de Charles, septième comte de Kent, le premier mort en 1615, le second en 1625 ; Tune Mary, fille de sir George, Tautrc Susanne, fille de sir Richard Cotton.

5i , HERBERT DE CHERBURY.

un curieux itinéraire, où il parle en homme qui aime la musique et ne songe pas à la peinture. A Rome, où un Anglais protestant était alors mal accueilli, il alla descendre au collège de sa nation, et demanda à voir le supérieur. « Je n'ai pas besoin, lui dit-il, de vous nommer mon pays, vous m'entendez parler. Je ne viens pas ici pour étudier la controverse, mais pour voir les antiquités de la ville. Si je puis avoir cette liberté, sans affront pour la religion dans laquelle je suis né et j'ai été élevé, je serais charmé de passer ici le temps nécessaire; sinon, mon cheval n'est pas dessellé, et je suis tout prêt à m'en aller. » Le supérieur était un grave personnage, qui lui répondit que jusque-là il n'avait entendu personne professer une autre religion que celle de Rome, que pour lui il approuvait fort une franchise qui annonçait un homme d'honneur, qu'il ne pouvait d'ailleurs lui donner aucune garantie, mais qu'il savait par expérience que ceux qui n'outrageaient pas la religion ca-

tholique ne recevaient aucun outrage. Puis, ayant appris qu'il avait affaire à sir Edouard Herbert, il Tinvilaà dîner. Le protestant refusa, mais non sans le payer d'un petit compliment philosophique, en lui disant que les points sur lesquels ils étaient d'accord devaient plus les unir que ne les devaient diviser les points sur lesquels ils ne s'accordaient pas ; qu'il aimait, quant à lui, tout homme de piété et de vertu, et regardait les erreurs, de quelque côté qu'elles fussent, comme plus dignes de pitié que de haine. Il passa ensuite un mois à visiter les curiosités de Rome, et il y aurait prolongé son séjour s'il n'avait eu la fantaisie de voir le pape siéger en consistoire ; mais là, s'apercevant que le saint-père allait lui donner sa bénédiction, il s'esquiva, ce qui parut suspect : on courut après lui et il regagna son auberge pour chercher son cheval. Il n'y était pas depuis une demi-heure qu'il vit accourir le supérieur du collège des Anglais pour l'informer qu'iletait traduit de-

56 HERBERT DE CUERBURY.

vant r inquisition, et lui conseiller de partir au plus vile. Il déménagea sur-le-champ et partit deux jours après.

A Turin, il se laissa donner par le duc de Savoie, qui lui lit Irès-bon accueri, la commission d'aller chercher en Languedoc quatre mille hommes de la religion réformée qu'on lui avait promis, el de les amener en Piémont. 11 rentra donc en France, et de son voyage jusqu'à Lyon il n'aurait rien à raconter, s'il ne s'était arrêté à Bourgoin pour y voir la fille d'un hôtelier qui avait jusqu'en Angleterre la réputation d'être la plus belle femme du monde. 11 a eu l'attention de nous laisser de ses charmes et de sa toilette la description la plus séduisante. En arrivant à Lyon, les gardes de la ville l'interrogèrent d'une façon qui ne lui parut pas naturelle. En effet, le marquis de Rambouillet^, ambassadeur de France à Turin, avait prévenu Saint-Chaumont,

* Charles d'Angenncs, né en 1577, mort en 1652, le mari de la célèbre Catherine de Vivonnc.

qui commandait à Lyon \ et un édit de la régente Marie de Médecis venait d'interdire toute levée d'hommes dans le royaume. Les gardes s'emparèrent donc du voyageur suspect, et le conduisirent au gouverneur, qui était à vêpres.

Herbert attendit quelques momens dans l'église,

puis vint un personnage en habit noir qui le salua sans grande cérémonie et lui adressa quelques questions. 11 répondit fort sèchement.

L'homme noir murmura quelque chose à l'oreille des gardes, qui menèrent l'étranger dans une assez belle maison on on lui dit qu'il devait garder les arrêts par ordre du gouverneur. Il s'écria qu'il ne reconnaissait ni le gouverneur ni l'ordre, et que s'il parvenait à sortir de là, on ne l'y ferait pas rentrer vivant. Le maître du lieu ne répondit qu'en le logeant du mieux qu'il put. Bientôt arriva sir Edouard Sackville. Il avait parlé au gouverneur, et il apportait l'offre de

* Annand-Jean Mille, marquis de Saint-<^haumont, comte de Miolans.

58 HERBERT DE CIlERBURY.

ses bons offices. Il demanda au prisonnier s'il avait levé des hommes pour le duc de Savoie, ce Pas un, » répondit Herbert. Sackville lui apprit que le gouverneur était fort choqué du ton de ses réponses. Herbert s'excusa sur ce qu'il ignorait à qui il parlait. Sackville sortit et revint peu après le délivrer de la part du marquis de Saint- Chaumont, chez lequel il le conduisit. Il y trouva la marquise et nombreuse compagnie. Le gouverneur s'avança, le chapeau à la main, et lui demanda s'il le connaissait. c< Comment vouliez-vous qu'il vous connût ? dit aussitôt la marquise. Vous étiez seul dans l'église et en habit noir, et tous deux vous êtes totalement étrangers l'un à l'autre. » Saint-Chaumont n'en renouvela pas moins ses questions, auxquelles Herbert fit à peu près les mêmes réponses ; puis, après avoir salué la dame du lieu, il rentra avec Sackville dans son logis. Là il réfléchit à tout ce qui s'était passé, et, après une nuit assez calme, le résultat de ses méditations fut qu'il ne pou-

vait se dispenser d'envoyer une provocation au discourtois gouverneur. Sir Edouard Sackville refusa de se charger de la commission ; mais un Français, qui se trouva précisément celui à qui Herbert avait, au siège de Juliers, offert de servir de second, fut plus complaisant et voulut bien porter à Saint-Chaumont la lettre de défi,, qu'il trouva d'ailleurs fort civile. La nuit suivante, notre malendurant voyageur dormait dans son auberge, quand vers une heure du matin il est réveillé par le bruit de quelques personnes qui semblent forcer sa porte. 11 se lève en chemise, tire son épée, ouvre sa porte, et trouve sur l'escalier une demi-douzaine d'hommes armés de hauberts. Déjà il se mettait en devoir de leur faire résistance, mais leur chef l'informe qu'il vient de la part du duc de Montmorency. C'était le fils du défunt connétable \ qui, revenant de Languedoc à Paris, avait tout appris en passant

* Henri 11, duc et maréchal de Montmorency^ décapité k Toulouse en 1652.

60 HERBERT DE CUERBURY.

à Lyon. 11 attendait chez le gouverneur l'ancien ami de son père. Herbert s'habilla en hâte et fut conduit dans une grande salle où il venait d'y avoir asseniblée et bal.. Là, Montmorency le prit à part, lui dit que Saint-Ghaumont ne pouvait accepter un duel pour avoir exercé une fonction de sa charge, mais qu'il lui ferait aussi ample satisfaction qu'il serait raisonnable de le désirer. 11 le mena donc au gouverneur, et celui-ci lui dit qu'il était fâché de ce qui s'était passé et désirait qu'il prît cela pour satisfaction, a C'est assez, » interrompit aussitôt le duc ; mais l'ombrageux Anglais voulut encore que Montmorency lui certifiât qu'à sa place il se contenterait de cette réparation. Il adressa la même question au marquis de Saint-Chaumont, qui lui fit la même réponse. Alors, baisant sa propre main, il la tendit au gouverneur. Celui-ci l'embrassa, et l'affaire fut ainsi terminée.

On conçoit que la mission du duc de Savoie n'eut pas de suite, et Herbert rejoignit le prince

SA VIE. Ci

d'Oraage. L'année 1615 se passa pacifiquement, et aux approches de Thiver, il songea à revenir dans sa patrie. Chemin faisant, il eut encore une ou deux querelles qui faillirent devenir sérieuses : il les raconte avec un soin que nous n'imiterons pas ; mais enfin il revit l'Angleterre, où la fièvre le prit et ne le quitta pas d'un an et demi. Il n'avait pas recouvré ses forces que déjà il prenait par la barbe, en pleine rue, un homme qui insultait un de ses amis, et il voulait lui donner une leçon à coups d'épée. Les lords du Conseil le firent encore appeler, et lui recommandèrent la prudence, surtout dans l'état de faiblesse où l'avait mis sa longue maladie.

Il était bien temps que, prenant conseil de son âge et de sa raison, il employât ses rares facultés et son énergique caractère à se faire dans le gouvernement de son pays une position digne et •sérieuse. Car bien qu'apparemment il ne négligeât, au milieu de cette vie aventureuse, ni la lecture ni TétuJe, on ne voit pas, et personne

lie Ten soupçonnait alors , qu'il songeât à de* mander aux lettres seules son bonheur et sa renommée.

L'instant était favorable pour qu'un homme aussi distingué que sir Edouard pensât à son avenir. Jacques P"* régnait dans une paix profonde. Par goût et par principe, il cherchait la tranquillité au dedans et au dehors. Quoiqu'il ne f(lt pas soutenu par le respect public, et qu'un esprit d'indépendance réservé à de grands événements commençât à se former dans la nation , son gouvernement avait les dehors de la force et de la solidité. Quanta lui, un grand fonds de sottise déparait la culture de son esprit; mais enfin il aimait à sa manière l'étude et l'intelligence. Sa cour n'était pas sans politesse, et les classes aristocratiques donnaient alors l'exemple d'une

instruction supérieure et d'un goût exercé. La pédanterie sans doute gâtait la littérature et même la poésie. On trouve des traces de l'euphuïsme mythologique jusque dans Spenser^

Ben Jonson et Shakspeare. Les dames de la cour n'en étaient pas exemptes, aussitôt qu'elles écrivaient en vers, et parmi elles ce talent était à la mode. Plus d'un secrétaire d'État ou d'un diplomate avait commencé par être docteur dans une université \ et l'enseignement ouvrait souvent la carrière de la politique. Enfin celui dont le nom illumine avec celui de Shakspeare le commencement du dix-septième siècle en Angleterre, Bacon, dans tout l'éclat du crédit et de la renommée, remplissait une haute magistrature qui l'associait au gouvernement, et n'avait plus qu'à étendre la main pour toucher au grand sceau de l'État.

Sir Edouard Herbert se trouvait donc dans un monde où sa vie romanesque, son instruction un peu scolastiquc, ses essais de poésie et ses projets d'écrits sur les questions soulevées par

* Sir Thomas Wilson, sir Thomas Smith, sir Ralph Winwood, secrétaires d'État; sir Thomas Bodlcy, sir Uenri Wolton négociateurs etc.

64 HERBERT DE CUERBLRY.

la philosophie du temps, pouvaient beaucoup ajouter au bon accueil que lui attiraient son rang, sa bonne mine et ses manières chevaleresques. Il existait depuis le règne d'Elisabeth une société des antiquaires où il pouvait chercher le commerce des érudits du temps. Depuis 1603, une réunion de beaux esprits avait été installée par sir Walter Raleigh à la taverne alors célèbre de la Sirène, dans Friday-street, où Herbert aurait trouvé une association de talents plus variés, Ben Johson auprès de Selden et Cotton à côté de Fletcher. Rien n'indique cependant qu'il ait formé des liens étroits avec le monde savant et littéraire, et Ton ne voit dans ses mémoires ni dans ses œuvres, non plus que dans aucun document du temps, qu'il ait même entretenu des relations avec le futur chancelier, placé déjà si haut dans l'admiration de ses contemporains.

On ne peut cependant prouver qu'il ait plus songé à établir sa fortune qu'à satisfaire ses goûts d'esprit, et pas un mot de lui n'annonce qu'il

ait pris grand soin de s'attirer la faveur de la cour. Le premier ministre était Thomas Howard, lord Suffolk, qui ne devait pas conserver ce poste longtemps ; mais la puissance réelle était dans les mains du comte de Buckingham. Herbert, que quelques-unes de ses aventures antérieures avaient dû peu recommander à la maison des Howard, pouvait du moins se tourner du côté du favori, et quoiqu'il ne raconte pas qu'il se soit appliqué à lui plaire, il paraît lui avoir plu. Avec son nom et ses biens, il pouvait prétendre à jouer son personnage dans FÉtat. Son esprit devait être mûri et développé par les voyages et Texpérience des camps et des cours. L'ambition, la véritable ambition, lui était permise, et, puisqu'il ne s'ensevelissait pas dans son cabinet, commandée. Pour un homme supérieur, il n'y a que deux ehoses, les livres ou les affaires. Mais il y avait dans ce héros de l'aventurier, ou plutôt un faux esprit chevaleresque qui lui faisait prendre le monde par le côté ha-

sardeux, brillant même, mais frivole. Au lieu de chercher une carrière digne de ses talents, après des soins donnés longtemps à sa santé que les fatigues avaient fort éprouvée, il songeait à lever, avec le comte d'Oxford, deux régiments pour les mener au service de la république de Venise, et, en attendant, il avait de temps en temps dés querelles qui lui valaient des remontrances en forme de la part des lords du Conseil. Ces habitudes et ces goûts n'étaient pas pour déplaire à rhomme qui devenait le maître de la cour. Yilliers, présomptueux et léger avec des prétentions à Tesprit et à la bravoure , prit Herbert à gré, lui témoigna de la bienveillance, lui promit sa protection. Herbert songçait moins à en profiter qu'à réaliser ses projets de courses sur le continent, lorsqu'un jour il fut mandé devant le Conseil privé. Plus surpris que satisfait, il fit répondre qu'il allait dîner. Un nouvel ordre lui fut immédiatement adressé, et il se rendit à White-Hall, se demandant s'il avait

encore à se justifier de quelque coup de tête. Ses duels seuls ravaient jusque alors amené devant les lords du Conseil. Il comparut cette fois pour s'enHendre annoncer qu'il était nommé ambassadeur en France. Ce poste était vacant, et le roi ayant résolu d'y pourvoir, Buckingham lui avait présenté une liste de dix-huit noms, parmi lesquels Jacques choisit le nom de Herbert, et ce choix venait d'être approuvé par le Conseil*.

Sir Edouard allait représenter auprès de Louis XIII, qui n'avait que dix-huit ans, un cabinetquele nom de Bacon, alors chancelier, n'a pu sauver d'une juste obscurité. Le lord trésorier, comte de Suffolk, était un homme médiocre, qui tomba du pouvoir sans honneur. Les secrétaires d'Etat, sir Wiliam Lakeet sir Robert Naun-

' II est assez difficile de fixer l'époque de la nomination de sir Edouard Herbert d'après ses mémoires, où les dates sont fort négligées. Mais, comme on sait que sa mission prit fin vers 162 i, et comme il dit dans la préface du de Veritate qu'elle a duré cinq ans, on ne peut en placer le commencement qu'en 1619. Cependant Edmond Lodge fait commencer cette ambassade en 1616. (Portraits of illust, pers., t. IIÏ.)

68 ilERBERT DE CHERBURY.

ton n'étaient dépourvus ni de lumières ni d'expérience, mais leur caractère et leur position ne leur permettaient pas de prévaloir contre les faiblesses et les préjugés du roi, contre les caprices égoïstes et les desseins incohérents de Buckingham. La politique d'Elisabeth, celle de Henri IV, la seule qui méritât d'être nationale dans les deux pays, la seule favorable à l'indépendance des États de l'Europe et au progrès de la société européenne, avait été tantôt suivie sans habileté, tantôt compromise par des déviations, tantôt lâchement abandonnée. La France ne s'y montrait pas plus fidèle que l'Angleterre. La France et l'Angleterre étaient visiblement en déclin. Le second des deux pays, contre ses antécédcnls, ses intérêts, ses préjugés, tendait à se rapprocher de l'Espagne, et Naunton touchait au moment où il devait tomber en disgrâce pour avoir appuyé le mariage du prince de Galles avec une fille de France plutôt qu'avec une infante. L'idée de cette dernière union avait, depuis l'an-

née qui suivit la mort de Henri IV, pénétré à la cour d'Angleterre\ Herbert cependant paraît avoir reçu des instructions ou conçu de lui-même des projets favorables au rétafblissement d'une étroite intelligence entre les deux couronnes (font l'alliance avait été si avantageuse pour la fin du seizième siècle ; et pendant toute son ambassade, il suivit assez fidèlement, quoique avec peu de bon^ heur, la politique selon nous la meilleure pour les deux pays.

On lui donna pour ses frais de voyage 6 à 700 livres sterling qu'il eut à défendre la nuit suivante, l'épéeà la main, contre une bande de voleurs furtivement introduite dans sa maison de la Cité. Peu s'en fallut qu'avant de partir, il ne dût se mesurer avec sir Robert Vaughan pour -quelques propos. Deux rendez-vous furent pris successivement. Le roi fut obligé de charger le

* Il en est question dès 1611 dans la correspondance deTambassadeur de France, Spifome de Buysseaux. Voy. sa dépêche nianuscr. du 26 aTrii.

lord du sœau privé d'arranger l'affaire et de lui notifier qu'étant désormais revêtu d'un caractère public, il ne devait plus avoir de querelle particulière. Il aurait même été révoqué si Buckingham n'eût répondu pour lui.

Dans sa passion pour les détails, dès qu'ils intéressent sa personne, il n'a pas négligé de nous dire que, comptant peu sur l'exactitude des payements de l'Échiquier, il se mit en route avec de bonnes lettres de crédit délivrées sur sa parole. Je remarque que Tune d'elles était tirée sur MM. Tallemant et Rambouillet , associés' fort connus des lecteurs modernes, et dont il évalue la fortune à 2,500,000 livres \ 11 se logea à Paris, rue de Tournon , faubourg Saint-Germain , moyennant un loyer de 200 louis. De là il se rendit à Tours, où se trouvait le roi. Nous donner rons le récit textuel de .sa première audience.

c< J'assurai le roi de la grande affection que

* On peut voir dans les Mémoires de Tallemant des Réaux qui étaient ces personnages.

lui portait le roi mon maître, non-seulement à raison de ralliance entre les deux Étals, mais parce que Henri IV et le roi d'Angleterre étaient convenus entre eux que le survivant des deux prendrait soin du fils de l'autre. Je lui donnai en outre l'assurance que rien ne m'était autant recommandé par mes instructions que d'établir des rapports de bons offices entre les deux royaumes, et que ce serait grande faute à moi, si ma conduite témoignait d'autre chose que d'un profond respect pour Sa Majesté. Cela dit, je présentai ma lettre de créance. Le roi m'assura d'une réciprocité d'affection envers le roi mon maîlre, et me dit que j'étais en particulier le bienvenu à sa cour. Ses paroles n'élaient jamais fort abondantes, étant si excessivement bègue qu'il restait souvent la langue hors de la bouche un bon moment sans pouvoir prononcer un mol. Il avait en outre une double rangée de dents. Rarement ou jamais on ne le vit cracher, se moucher ni beaucoup transpirer, quoiqu'il fût très-actif et

presque infatigable à la chasse au tir et à l'oiseau, pour laquelle il était passionné, et janoiais rien ne Tarretait, quoiqu'il eût ce que nous appelons une rupture ou qu'il fût herniosus ; car il était cité dans tous les exercices, fallût-il se tenir sur ses jambes au point de fatiguer et ses courtisans et ses valets, étant également insensible, disait-on, au froid et à la chaleur. Son entendement et ses facultés naturelles avaient toute la valeur qu'on peut attendre d'un homme élevé dans une si grande ignorance, ce qu'on avait fait à dessein pour le pouvoir gouverner plus longtemps. Cependant il acquit avec le temps beaucoup de connaissance des affaires, en conversant le plus ordinairement avec gens sages et habiles. Il était noté pour deux dispositions habituelles à tout homme élevé dans l'ignorance, il était soupçonneux et dissimulé. Les ignorants en effet marchant dans l'obscurité, comment pourraient-ils ne pas craindre défaire un faux pas? El comme ils sont dépourvus pareillement ou

SA VJE. 75

privés des vrais principes par lesquels ils pourraient diriger leurs actions publiques ou particulières d'une manière sage, solide et démonstrative, ils s'efforcent communément d'y suppléer par des moyens couverts, excusables chez les faibles, usités chez ceux qui n'ont à mener que de petites affaires , mais condamnables chez les princes , qui, ayant pour les appuyer dans leur marche la raison et la force, ne devraient pas s'abaisser à de si tristes expédients. Toutefois^ je dois le remarquer, jamais cela n'ôla rien à son courage, lorsqu'il eut l'occasion d'en montrer, et sa dissimulation n'alla jamais jusqu'à faire aucun tort privé à ses sujets de l'une ou de l'autre religion. Son favori était un M. de Luynes, qui dès son jeune âge avait beaucoup gagné auprès de lui en dressant des faucons à voler sur tous les petits oiseaux de ses jardins, et en faisant ensuite à ces petits oiseaux attraper des papillons. Et si le roi ne s'en était servi que pour cela, on aurait

pu le tolérer; mais, quand le roi fut plus avancé

74 UEHBÈRT DE CUERBURY.

en âge, le gouvernement des affaires publiques ayant été principalement dirigé par les conseils de Luynes, il ne se commit pas peu de fLiutes. La reine mère, les princes et nobles de ce royaume furent si mécontents de l'empire de ses conseils sur le roi qu'il en résulta finalement une guerre civile. L'inaptitude de cet homme pour le rôle d'influence qu'il avait près de son maître peut se juger par un fait : il fut question une fois de quelques affaires con* cernant la Bohême, et il demanda si c'était un pays au milieu d'un continent ou sur une mer. »

Nos mémoires français sont muets sur la mission de sir Edouard Herbert. Dans les siens, il n'a guère consigné que des anecdolestoutes personnelles. Mais il avait le projet d'écrire une relation politique de son ambassade, ayant conservé toutes ses dépêches qui doivent exister encore et (jui mériteraient d'être recherchées. On en a publié cinq qui ne sont pas sans prix pour l'his-

toire*. Les événements dont il dit que sa relation aurait parlé font regrelterqu'il ne Fait pas écrite. 11 ne nous a laissé que des détails sur ses visites, sur la tenue de sa maison et de sa table, sur le choix de ses domestiques, enfin sur des disputes de préséance et d'étiquette. On y peut lire le récit assez curieux d'une querelle de ce genre avec l'ambassadeur d'Espagne. On doit se fier à lui pour avoir soutenu son rang avec une ombrageuse ténacité. Il s'en excuse en rappelant combien les Espagnols sont eux-mêmes chatouilleux sur leurs pundonores (points d'honneur), et il cite cette réponse d'un ambassadeurde Philippe II, à qui ce prince reprochait d'avoir fait une affaire d'importance d'une pure cérémonie (pori/7ia ceremonia) : a Gomment, cérémonie! mais Votre Majesté elle-même n'est qu'une cérémonie*. »

« The Life, Continuation, p. 305-507. Cf. le recueil crEllis, Orig. lett. illusl, ofihe Emjl. Uist.y 1. 111.

* On lit aussi dans Shakspeare [Henri \\ act. iV, ac. i) ;

And what hâve tlic kings tliat private ha^c not loo Save ceremony, save gênerai cereniony?

76 HERBERT DE CllERBURY.

L'ambassade de sir Edouard Herbert fut de son aveu assez tranquille. Aussi a-t-il peu de chose à en raconter, si ce n'est qu'il grandit d'un pouce à la suite d'une fièvre quarte, et qu'ayant laissé sa femme en Angleterre, il ne put réussir à lui resler en France toujours fidèle; mais les affaires et même les plaisirs lui laissèrent au moins du temps pour son livre, for my book^' comme.il dit, et c'est à Paris qu'il composa la plus grande partie de son Traité de la Vérité.

Dans ses mémoires, il ne dit mot ni des démêlés de Louis XIII et de sa mère, ni delà guerre de Trente ans, qui commença en 1018, et peu s'en est fallu que l'épisode le plus intéressant de son ambassade ne fût une certaine promenade dans le jardin des Tuileries, un jour qu'il eut l'honneur d'y donner le bras à la reine Anne d'Autriche. Le roi, pendant ce temps, tirait sans la voir des oiseaux sous les arbres. Un coup de feu subit effraya la reine, et même quelques grains de. plomb tombèrent dans ses beaux che-

veux blonds célébrés par l'histoire. Elle fit prier le roi de chasser un peu plus loin, et le vieux duc .de Bellegarde, qui se posait en adorateur de la reine, se glissant derrière elle, se mit à jeter doucement des bonbons dans sa coiffure. Anne crut encore à quelque accident. «Et je m'étonne, dit Herbert au duc, qu'un seigneur si renommé pour sa galanterie ne sache occuper les dames qu'en leur faisant peur. » Mais une affaire importante vint troubler la paisible diplomatie du chevaleresque ambassadeur. Il régnait toujours dans certains esprits une arrière-pensée contre la grande œuvre de Henri IV. L'extinction de Thérésie ou tout au moins l'abaissement des huguenots ne cessait pas d'être un rêve fatal qui hantait par moments l'imagination de Louis XIII, comme il s'empara plus tard de celle de Louis XIV. Inquiets et souvent menacés, les réformés allaient au-devant des mauvais desseins et les provoquaient par quelques mouvements, en essayant de les prévenir. Herbert accuse positivement le duc de

Luynes d'avoir, pour illustrer sa faveiir, excité son maître à une guerre de religion, lui représentant la gloire que les rois d'Espagne s'étaient faitQ en expulsant les Maures de leurs États. Mais, dans une dépèche chiffrée qu'on a publiée (février 1620), rendant au secrétaire d'État Naunton un compte détaillé d'un conseil où la question du protestantisme fut mise en délibération, il paraît attribuer à Louis XIII en personne l'initiative de la pensée de la guerre. Le prince de Condé, sans respect pour les grands souvenirs de sa maison, l'aurait appuyée avec violence. D'autres minisires auraient présenté les fortes objections de la bonne politique, et Luynes ayant dit quelques mots dans le sens de la paix : a Vous ne savez ce que vous dites, » se serait écrié le roi en l'interrompant . Il est certain que la guerre fut décidée contre le gré de Sillery et de Jeannin (ils avaient été les ministres de Henri IV), et

que le duc de Luynes sj porta avec ardeur, trouvant là le singulier prétexte de se faire donner le

titre de connétable, vacant depuis la mort du vieux Montmorency.

Quand la campagne contre les huguenots fut résolue, le parti jésuite^ dit Herbert, et quel- » ques-uns des princes applaudirent. Le duc de Guise était triomphant. c< Monsieur, lui dit l'ambassadeur anglais, quand ceux de la Religion seront abattus, viendra le tour des grands et des

gouverneurs de provinces. » La guerre n'en commença pas moins. C'était une déviation morale des alliances de Henri IV. Herbert fut chargé par son gouvernement de faire des représentations. On lui répondait que si la réformation eût été en France telle qu'en Angleterre, si elle avait maintenu une hiérarchie, des cérémonies convenables, de la musique dans les églises, des jours de fête en commémoration des saints, on l'eût beaucoup mieux tolérée. Il répliquait que, bien que les motifs d'une rupture avec Rome eussent été enseignés par des sages, la réformatiôn avait été accomplie par le commun peuple, tandis

qu'en Angleterre elle était l'œuvre du chef de l'Étal; que d'ailleurs elle admettrait aisément en France une hiérarchie, pourvu qu'on lui donnât les moyens de la soutenir, et que son culte serait plus beau, si ses églises étaient plus belles. Il faisait remarquer combien l'exemple des ministres de la religion avait servi à rendre le clergé catholique plus régulier et plus retenu. Enfin il exaltait le mérite d'une société chrétienne qui ne reconnaissait dans le gouvernement des affaires qu'une seule autorité, celle du roi. Malheureusement on l'écoulait peu. Par ordre venu de Londres, il se rendit auprès de Louis XIII, alors occupé au siège de Saint- Jean-d'Angély, afin de ménager une pacification ; mais Louis XIII le . renvoya à M. de Luynes. Le favori, en le recevant, avait fait cacher derrière une tapisserie un des Arnauld, alors protestant, mais du parti du roi, afin qu'il attestât à ses coreligionnaires l'inutilité des efforts du cabinet de Londres en leur faveur*.

* Le huitième fils d'Antoine de la Molhe-Arnauld, aïeul d'Ar-

A l'offre que lui fil l'ambassadeur de la médiation du roi son maître : c< En quoi nos actions regardent -elles le roi votre maître? répondit Luynes. Pourquoi se mêle-t-il de nos affaires? » Herbert, un peu blessé, dit qu'il n'avait aucun compte à réclamer du roi son maître, et ne devait que lui obéir. Puis il ajouta d'un ton plus doux que, si on lui demandait plus civilement ses raisons, il était prêt à les donner. c< Eh bien, » dit seulement Luynes. Alors l'ambassadeur rappela les engagements de Jacques P'' avec le feu roi : celui des deux qui devait survivre avait promis de procurer de tout son pouvoir la tranquillité et la paix au royaume de l'autre, et, dans les circonstances, si la France était délivrée de la guerre civile, ses forces seraient plus disponibles pour appuyer Télecteur palatin contre la Bavière et l'Autriche. «Nous ne

nauld d'Andilly. Il n'élait pas protestant, comme je le dis dans le texte pour rester fidèle au récit de Herbert, mais il était fils d*un père qui avait été protestant.

|)ron(lrons point vos avis, » fui toute la réplique du jeune connétable. On lui répondit que, puisqu'il le prenait ainsi, on savait bien ce qu'on aurait à faire. c< Nous ne vous craignons pas, » s'écria Luynes ; et quoique Herbert, restant, dit-il, on deçà doses instructions, se bornât à répéter ses dernières paroles, elles mirent son interlocuteur en une telle colère, qu'il alla jusqu'à dire : c< Par Dieu ! si vous n'étiez monsieur l'ambassadeur, je vous traiterais d'une autre sorte. » L'épreuve était rude pour un homme du tempérament de sir Edouard. Il n'y tint pas. Il rappela que s'il était un ambassadeur, il était aussi un gentilliomme, et mettant la main sur la garde de son épée : « Voici, ajoula-t-il, ce qui vous répondra. » Et il se leva. Luynes, sans mot dire, quitta son siège et fit mine de le reconduire jusqu'à la porte ; mais Herbert lui dit qu'après un tel entretien, ce cérémonial n'était pas de saison, et il sortit.

Peu de jours après, il se retira à Cognac, où

le maréchal de Saint-Géran, 'qui était de ses amis \ le prévint qu'ayant offensé le connétable, il n'était pas en sûreté. Il répondit qu'il était en sûreté partout où il avait son épée à son côté. Quand il revint à Paris, les autres ministres et les seigneurs lui firent fête, car tous détestaient le pouvoir et l'insolence du favori ; mais le maréchal de Cadenet, son frère', avait été envoyé à Londres pour porter plainte contre lui , et Herbert fut rappelé. Jacques P' fit cette concession sans résistance et sans sincérité. Il ne blâmait point son ambassadeur, mais il ne voulait pas irriter la France qu'il s'apprêtait à

* Jean-François de la Guiche, comte de la Palisse, et maréchal de Saint-Géran, mort en 4352.

* C*est Herbert qui semble donner à cet envoi celte date et ce but. Mais dans sa correspondance, le comte de Tillières, ambassadeur de France k Londres, ne parle de la présence de ('adenet en Angleterre qu'en janvier 4621, et pendant Tété suivant, il ne le nomme point, mais seulement un sieur Dumoulin qui lui fut envoyé pourTaffaire du rappel de sir Edouard, affaire dont il parait s'être occupé tout seul. Dépêches du 30 juin, 7 août, 28 septembre. Bihl. nat., Mamisc. fond Saint-Germain, n* 707, Cf. Mém. de HicheUeu, L. Xll,

trahir pour l'Espagne. La guerre que Louis XIII faisait à ses sujets protestants, quelques rigueurs qui l'avaient accompagnée, notamment à la prise de Saint - Jean -d'Angély, excitaient l'indignation et l'éloquence des prédicateurs puritains^ et le parlement de 1621 qui, tenant en échec le gouvernement, mettait en jugement des mihistres et inquiétait jusqu'à Buckingham, ne permettait pas au roi de se soucier beaucoup au fond des mécontentements de la France, lors-

qu'elle se plaignait que l'Angleterre intervînt entre l'autorité royale et les rebelles de la reli-, gion réformée*. Le projet d'envoyer des secours à la ville de la Rochelle était déjà mis en

* « Il (le roi) fait si peu de cas à présent de la France et la croit réduite en si mauvais état que cela lui pourrait bien donner de Taudace... 11 ne se veut détacher de TEspîigue qu'il croit être seule au monde qui lui puisse faire mal. » Dép. du 2 mai. « Il craint TEspagnol et méprise la France. » Dép. du 24 juin. « Les ministres ne prêchent plus la Sainte-Écriture. Leur texte est la France, Taffliclion et la misère que souffrent leurs frères. » Dép. du 21 juillet.

* M. dép, du 29 mai.

avant, et, quand le roi Jacques donnait tort à son ambassadeur, c'était habitude de dissimulation et de faiblesse. Aussi le reçut-il avec bienveillance, après l'avoir rappelé. c< De ce propos, écrit le comte de Tillières au ministre Pm'sieux*, je suis entré en celui de M. Herbert, disant que j'avais entendu comme S. M. l'avait reçu avec toutes sortes de faveurs et de courtoisies, et que même il se promettait de retourner en France, que cela était bien contraire aux discours qu'il

m'avait tenus en ma dernière audience et aux

démonstrations de colère qu'il avait témoignées contre le sieur Herbert, et même au désaveu qu'il avait fait des inconsidérées paroles qu'il avait dites à S. M. et à M. le connétable, ce que j'avais fait savoir par delà. Surquoi il m'a répliqué qu'étant roi il devait retenir une oreille pour la justification comme pour ouïr les plaintes ; que ce que j'avais écrit en France était vrai, mais que ce qu'il avait dit, c'avait été sur le fonde-

* Dép. du 28 septembre.

ment que tout ce que j'avais proposé contre M. Herbert était vrai; mais que depuis, s'en étant voulu éclaircir, il avait trouvé que les choses n'allaient pas comme Ton m'en avait instruit. » Herbert raconte qu'il se justifia en présence du roi et de Buckingham , s'engagea à soutenir son dire en champ clos, et demanda la permission d*expédier un trompette au connétable pour lui offrir le combat. Ce procédé diplomatique ne fut pas agréé, et d'ailleurs le connétable mourut bientôt après (14 décembre 1621), Sur le compte que rendit lord Carlisle*, envoyé extraordinairement en France, informé par le témoignage d'Arnauld qui avait tout entendu, Herbert fut autorisé bientôt à reprendre son poste. Il tarda quelque temps à partir faute d'argent ; on le payait mal et il s'élait endetté dans sa première ambassade.

* James Hay, vicomte Doncaster, comte de Carlisle. Le choix de ce personnage avait été désiré par Tillières, quoiqu'il le traite de puritain. Dép. du 12 et du 18 juillet.

Mais il trouva un bon accueil à Paris cl à la cour, où personne ne se souciait d'hériter des griefs d'un favori qu'on ne regrellait pas. Et comnic la reine Anne était en tête de ceux qui ne le pleuraient pas, il lui demanda, un jour d'audience, jusqu'à quel point elle l'aurait soutenu contre le connétable. Elle répondit que, malgré bien des motifs d'aversion contre M. de Luynes, elle eût été par force ou par raison obligée de se déclarer pour lui. c< Il n'y a point de force pour les reines, » répondit-il en espagnol. Anne d'Autriche sourit, mais, je crois, d'un triste sourire. La politique de la France ne se relevait pas. Le secrétaire d'État Puisieux n'était pas homme à reprendre l'œuvre de Henri IV. La bataille de Prague avait rendu l'ascendant à la li}»uc catholique allemande. Jacques V\ toujours plus mécontent de la France, songeait à marier son fils à l'infante d'Espagne. C'est alors que le prince de Galles, accompagné de Buckingham et do quelques gentilshommes, débarqua en France,

»S HERBERT DE CIIERBURY.

s'nirùla deux jours i'i Paris, où il se cacha rue Saint-Jacques, et repartit pour Bayonne, sans que l'ambassadeur eût été prévenu, lanton tenait au secret. Seulement, la veille, un Écossais vint le soir trouver Herbert et lui demanda s'il avait vu le prince. « Quel prince donc! Le prince deCondé est encore en Italie. ^> Cet Écossais nomma le prince de Galles et requit assistance pour lui de la part du roi. Herbert se hâta d'aller de grand matin réveiller le secrétaire d'Etat Puisieux, qui, du plus loin qu'il le vit, lui cria : a Je connais votre affaire aussi bien que vous; votre prince est parti ce matin en poste pour l'Espagne. » Herbert se borna à demander qu'on ne l'inquiétât pas dans son voyage et à écrire au prince de presser sa marche et de n'avoir sur son chemin nul rapport avec ceux de la Religion. On sait que le mariage manqua et que Charles Stuart revint bientôt par mer en Angleterre (mars 1623).

La France n'avait rien négligé auprès du pape pour obtenir qu'il ne facilillit pas une

alliance qu'une cour aussi timidement catholique que celle d'Espagne ne pouvait, conclure sans l'aveu du Saint-Siège. La négociation ayant échoué, le projet d'unir le prince de Galles à la sœur de Louis XIII reprit faveur. Par une de ses dépêches qui a été conservée, on voit que dès 1619 Herbert avait trouvé Luynes favorable à ce mariage. Le prince de Gondé, qui prenait une grande part aux affaires, s'en montrait zélé partisan. La jeune princesse elle-même y paraissait bien disposée, et disait, quand on lui parlait delà différence de religion, qu'une femme ne devait avoir d'autre volonté quo celle de son mari. Herbert insistait fortement pour une alliance désirée, disait-il, par tous les bons Français, et qui dans son opinion devait faire prendre au roi son maître, défenseur de la foi j le pas sur le roi d'Espagne, protecteur même en France du parti jésuite et bigot \ Richelieu, dans ses mé-

* The jesuiied and bigot party. Dépêche de Herbert au roi du 31 octobre 1625.— The Li/e,Contin , p. 325.

moires *, nous apprend quelles furent les difficultés et les conditions du mariage de l'héritier présomptif de la couronne protestante avec la digne fille de saint Louis ^ destinée à soutenir, ditBossuet, Y ancienne réputation de la trèschrétienne maison de France. Herbert dut voir le cardinal de Richelieu monter au ministère (le 22 avril 1624). Il dut même négocier avec lui; mais il ne le nomme même pas.

Le père Séguerend, confesseur du roi, avait prêché devant sa Majesté sur le pardon des injures; seulement, distinguant entre les divers ons, il avait dit qu'on devait pardonner à ses ennemis, non aux ennemis de Dieu, par exemple aux hérétiques, et que les protestants devaient être extirpés partout où ils se trouveraient. Sir Edouard se rendit aussitôt chez la reine mère, qui le recevait sans qu'il demandât audience, et il se plaignit d'un tel sermon, surtout au moment où un projet de mariage entre le

» l. XV et XVI.

prince de Galles et la fille de Henri IV était sur le tapis. Marie de Médicis parut Técouter sans mécontentement; cependant le père Seguerend fut informé, et il chargea un de ses amis de déclarer à l'ambassadeur qu'il n'ignorait pas qu'il l'avait accusé près de Sa Majesté, et qu'il voulait bien que Herbert n'ignorât pas qu'en tout lieu du monde il saurait s'opposer à sa fortune. Une telle menace justifierait ce que Montesquieu a dit des jésuites. L'ambassadeur ne put rien répondre, sinon qu'il n'y avait en France qu'un moine ou une femme qui osât lui envoyer un semblable message. Cependant il se plaignit à la reine, disant qu'il avait parlé sans amertume, qu'une indiscrétion avait averti et exaspéré le confesseur, homme encore plus malicieux qu'une femme.

« A moi, femme, me parler ainsi ! fit la reine un peu surprise. — Je parle à la reine, reprit Herbert, et non à la femme. » Je ne sais si Marie de Médicis s'accommoda de celte excuse; mais Herbert convient que, s'il eût été ambitieux, il

99 HERBERT DE CHERBURï.

aurait fort bien pu rencontrer le père Seguerend sur son chemin. Ileureusemenl, assuret-il, il préférait à tout la vie privée et ses éludes. L'affaire du mariage ne fut pas d'ailleurs terminée par ses soins. La conclusion en fut confiée à des ambassadeurs extraordinaires, lord Carlisleet lordllolland' (juin 1624). Plus d'une année s'écoula en négociations entre les deux cours, entre Paris et Rome, pour régler l'affaire difficile de la religion. Dans l'inlervallc, Jacques l" mourut (mars iG25). Enfin, le duc de Buckingham vint lui-même chercher la princesse Henriette-Marie de France, et c'est dans ce voyage" qu'il éblouit un moment Anne d'Autriche (mai 1625). Il y avait alors un an que sir Edouard Herbert était revenu en Angleterre, et qu'il avait été créé baron d'Irlande sous le titre de lord Herbert de Cnslle-lsland ou de l'île de Kerry,

' Henri [Hch, créé d'abord lord Kensinglon, puis Comte de Hollarid snus Jacquns l", el décapité tu 1 li49.

Mais avant de quiller Paris et de terminer sa vie diplomatique, il avait pris un grand parti. Depuis longtemps, il préparait un ouvrage sérieux. U l'avait commencé en Angleterre, et les loisirs de son ambassade lui avaient permis de le continuer. Les affaires et les plaisirs lui laissaient du temps pour son livre, formy book^ comme il dit. Quand il l'eut achevé, il le communiqua à Grotius, naguère échappé de sa prison des Pays-Bas, ainsi qu'à Daniel Tilenus, théologien célèbre parmi les Arminiens et qui avait quitté la Silésiç^ Tous deux s'était retirés en France, et tous deux lui donnèrent, dit-il, leur approbation et le conseil de le publier. Ce n'est pas une faible preuve de l'indépendance de leurs idées religieuses, et le soupçon d'arianisme et de plus encore, élevé

* Né à Goldberg en 1563, professeur de théologie à Sedan, il vint à Paris, où il mourut eu 1633. Appelé en Angleterre par le roi Jacques, il y l'ut soupçonné d'hérésie, quoiqu'il eût combattu les pres])ytériens, mais il avait quitté le calvinisme pour la doctrine des Remontrants. On a de lui plusieurs ouvrages. Les lettres de Grotius sont remplies de ses louanges.

94 HEnBKHT DE CIÎKRliUKY.

sur le compte de tous deux, trouverait là peutêtre une justification nouvelle.

Malgré ce double encouragement, Herbert hésitait encore. L'ouvrage lui paraissait différer de tout ce qu'on avait écrit jusqu'alors. Une nouvelle définition de la vérité, une nouvelle méthode pour la trouver au plutôt pour la reconnaître, y était exposée en dehors de toute autorité. La pensée même du livre était une hardiesse. En effet, elle ne pouvait être plus indépendante. Le droit naturel de l'intelligence humaine y est placé sans détour au-dessus du droit écrit des livres, des codes et même des symboles religieux.

I^e philosophe qui n'avait pas encore fait ses preuves, s'effrayait d'un début et songeait à supprimer son ouvrage. Un matin qu'il agitait avec anxiété cette question, sa chambre était éclairée par un beau jour d'été, sa fenêtre ouverte au midi ; le soleil brillait par un temps calme. Herbert, son livre à la main, se jeta à genoux et prononça dévotement ces paroles : « toi^ Dieu

éternel, auteur de la lumière qui luit en ce moment sur moi, source de toute illumination intérieure, jeté supplie, dans Ion infinie bonté, de pardonner une prière qu'un pécheur ne devrait pas faire : je doute, je ne sais si je dois publier mon De Veritale. Si ce doit être pour ta gloire, je te supplie de me l'apprendre par quelque signe céleste; sinon, je supprimerai mon livre. » Il finissait à peine qu'un bruit fort l mais doux ^ vint des deux ; rien sur la terre ri* en pouvait produire un pareil. Et, rassuré, joyeux, il crut sa prière exaucée. 11 prend dans ses mémoires Dieu à témoin de Texactitude de son récit *.

Ce qui est certain, c'est qu'il fit imprimer son livre à Paris, où la première édition parut en 1624*. C'est son plus important ouvrage, et nous aurons lieu d'y revenir.

* The Life, page 304.

* De Veritale y pro ut dislinguitw a revelatione, a verisimili a possibili et a falso. Paris, 1624 et 1056. Une traduction française parut en 1659. Je me suis servi deréilition de Londres, 1645, dernière imprimée du vivant de l'auteur. 11 y en a encore une de 1656.

L'autobiographie de l'auteur est interrompue à l'année où il le publia, et quoiqu'il ait encore vécu vingt-quatre ans, les matériaux manqueraient pour raconter le reste de sa vie. Il ne nous a pas même dit quel fut le succès, de son ouvrage. Rien sur la mîtnière dont il le composa, sur les systèmes qui préparèrent le sien ou le provoquèrent par réaction. De retour dans sa patrie, après une mission d'un ordre élevé, pair d'Irlande, auteur d'un ouvrage de philosophie, ayant fait preuve de plusieurs sortes d'es» prit, courtisan et militaire, diplomate et philosophe, il devait retrouver une existence brillante et honorée, et c'est le moment où commence dans sa vie une lacune qu'on ne sait comment remplir. Lord Bacon vivait encore. heNovum Organnm était imprimé depuis quatre ans. Le traité de l'Accroissement des Sciences depuis dix- neuf. VInstauratio magna^ qui réunit ces deux ouvrages, venait de paraître (1623) . Et Bacon se tai t sur lord Herbert, Herbert ne dit rien de lord Bacon.

Si l'onen juge par leur mutuel silence et par la différence de leurs opinions, Tun ne devait pas être fort satisfait de la philosophie de l'autre. Il pouvait même y avoir entre eux une lutte secrète, et (la supposition est permise) le premier peut avoir philosophé dans un esprit d'opposition à son illustre contemporain. Il n'était pas de ceux qui devaient avoir grande indulgence pour le caractère du chancelier, et la communauté-dans les goûts d'esprit et dans le choix des occupations engendre souvent, lorsqu'on ne s'entend pas, le contraire de l'amitié. Enfin nous connaissons si mal la vie de lord Herbert à Londres, quand il ne s'agit pas d'affaires d'honneur, que nous sommes tout à fait hors d'état de répondre à cette question : quels étaient ses rap- , ports avec lord Bacon ?

Sans aucun doute, la publication de son ouvrage fut une dale à partir de laquelle sa vie devint plus régulière et plus paisible, en devenant

toutefois plus obscure. On sait seulement que,

98 IIKRBERT DE CliERBURY.

dans la cinquième année de son règne, Charles P"^ le créa pair d'Angleterre (1631), et qu'il prit alors le nom de lord Herbert de Cherbury, nom sous lequel il est connu de la postérité. On peut supposer qu'il resta en .faveur à la cour, et l'on voit qu'il ne cessa pas de porter un attachement reconnaissant au duc dcBuckingham, car il entreprit son éloge ou plutôt son apologie dans une circonstance où le duc encourut le jugement sévère de ses contemporains.

Richelieu s'était donné la tâche un peu contradictoire d'abaisser au dehors l'Autriche et le protestantisme au dedans. Les nœuds de l'ai liance avec l'Angleterre, malgré le mariage qui aurait dû réunir les deux dynasties, s'étaient peu à peu desserrés. Charles P, déjà en présence de l'opinion qui menaçait d'une révolution, secrètement en lutte avec la religion de sa femme, se laissa conseiller par Buckingham de rompre avec la France et de soutenir les huguenots contre les armées de Louis XIII, La

Sainlonge était le théâtre d'une guerre assez animée. La Rochelle, où commandait le duc d'Orléans, ne s'était pas encore déclarée. Les Rohans promirent que leur ville prendrait parti, si le pavillon anglais se montrait dans ces parages. Buckingham partit de Portsmouth, le 27 juin 1627, avec une escadre de près de cent voiles et six à sept mille hommes ou , selon d'autres, seize mille hommes de troupes. Après quelque hésitation , il s'empara d'une grande partie de l'île de Ré, et fît soulever La Rochelle. Le roi marcha sur cette ville pour en commencer le mémorable siège. Dans l'île, le maréchal de Toiras défendit énergiquement le fort de Saint-Martin, et donna le temps d'arriver avec six mille hommes au maréchal de Schomberg, qui força les Anglais à se rembarquer.

Cette expédition fit peu d'honneur au duc de Buckingham, qui >s'y montra hésitant, incapable et présomptueux, et fut accueilli au retour par les censures du Parlement et de l'opinion. Ce revers

iOO HERBERT DE CHERBURY.

d'un favori ne fut pas étranger aux malheurs de Charles P'^

C'est pour défendre son protecteur et son ami que lord Herbert prit la plume. Buckingham avait essayé vainement de réparer un premier échec par Tenvoi d'une seconde flotte qui revint sans avoir rien fait, et lui-même il en préparait une nouvelle à Portsmoulh, lorsqu'il fut assassiné le 2 septembre 1628. A sa demande, Herbert avait commencé une relation de la première expédition, m'interrompit à sa mort; mais les écrits qui parurent dans l'intérêt de la France, notamment un récit intitulé la Descente des Anglais^ puis celui qu'avait publié le. Mercure fran^ çais^ la relation composée en latin par l'avocat Isnard, enfin celle du jésuite Monet,le décidèrent à reprendre son ouvrage pour répondre aux pré-

D*après Burnet, Buckingham n'aurait aussi honteusement ahandonné la partie que parce que le cardinal de Richeheu aurait décidé Louis XIII à faire écrire par sa femme une lettre au favori du roi d'Angleterre. Hist. de mon temp$y L. 1, 1. 1, p. 100 de la traduction.

tentions de nos historiens. lien terminait la dédicace au roi Charles P' dans son château de Montgomery le 10 août 1630. C'est une histoire apologétique, où cependant les fait essentiels ne sont pas dénaturés, et les éloges continuellement donnés à Buckingham n'empêchent pas un lecteur clairvoyant de juger sa conduite. L'auteur, qui paraît avoir travaillé sur de bons matériaux, n'a eu que le tort de choisir cette occasion pour étaler son érudition. Il a écrit en latin par luimême ou par procureur, et pris ou fait prendre à son secrétaire une peine aussi puérile que malheureuse pour exprimer dans cette langue les détails techniques de la guerre moderne. Sans paraître se souvenir qu'il eût été diplomate et militaire, il a pris le ton d'un savant, le ton que commençaient à fuir les savants du dix-septième siècle; il a multiplié les citations, surtout les citations grecques, en semant sa narration des fleurs d'une rhétorique pédantesque. C'est la

seule fois qu'il ait écrit avec affectation. L'on-

vragé, curieux et qui n'est pas à dédaigner sous le rapport historique, n'a pour nous d'autre mérite que de montrer sous un nouveau jour les connaissances et les prétentions d'un homme qui semble avoir eu plusieurs caractères. Au reste, pour des raisons qu'on ne peut que soupçonner, il ne publia pas cet ouvrage de son vivant, et ce n'est qu'en 1656 qu'un docteur de l'université d'Oxford, Baldwin, du collège d'AU-Souls, l'imprima pour la première fois*.

Ce n'était pas le premier travail historique de l'auteur. Un autre ouvrage bien supérieur et. dont la date semble incertaine, est l'histoire du règne de Henri VIII, qui n'a aussi paru qu'après sa mort, et qu'il avait composée à la demande de Jacques P*"*. Locke, dans ses Conseils de lecture

*■ Expeditio in Ream insulam, authore Edovardo, Dœn, Herbert, Barone of Clierbury in Anglia et Castri insula de Kerry in Hibernia, et pare utriiisque regni in 1630. Londres, 1650. — Le style a probablement été revu par Thomas Master .

^ The Life and Raigne ofKing Henry the eigth, by Edwards lord Herbert ofChorbury, Lond. 1C49. Il y en a eu quatre édi-

pour un gentilhomme^ désigne cet ouvrage avec l'histoire de Henri VII du chancelier Bacon, comme les deux meilleurs fragnients de Thistoire d'Angleterre*. Horace Walpoleen parle comme d'un chef-d'œuvre de biographie historique.

Hallam trouve l'ouvrage écrit d'un style mâle et judicieux. L'anglais de lord Herbert est certainement très-préférable à son latin. C^est une diction simple et nerveuse, une narration claire. La connaissance et l'exposition des affaires et des guerres de l'Europe ne laissent rien à désirer. On rencontre çà et. là quelques traits heureux, quelques réflexions justes ; mais ni le récit n'est assez animé, ni le jugement assez hardi. L'auteur écrit l'histoire comme on faisait de son temps, cherchant à la rendre instructive, sans se soucier qu'elle soit attachante. Comme il travaillait par ordre du roi, qu'il remercie dans sa

lions. Walpole en a imprimé une cinquième à Strawberry-

* Some thoughts concerning reading and sludy for a gentleman. Locke, t. III.

dédicace de lui avoir donné des documenls et des conseils, il a beau se vanter d'avoir écrit d^une plume libre^ on ne s'étonnera pas de le trouver dépourvu do la première qualité de l'historien, l'indépendance. Sans doute, on n'en exigeait pas alors autant qu'aujourd'hui ; maissa justice n'est vraiment pas assez rigoureuse. Soit respect pour la royauté ou pour de vaines formes légales, soit embarras causé par ce fond de popularité qui n'a jamais abandonné Henri VIII, il ménage un tyran bizarre dont les cruautés ressemblaient à des folies; il lui cherche. des excuses ; tantôt c'est la grandeur, tantôt c'est la passion, tantôt c'est le tempérament : c< C'était une âme où régnait la tempête, dit-il, et comment un sujet oserait-il juger la souveraineté? » Scrupule étrange, ainsi que l'a remarqué Walpole, dans un homme que nous verrons prendre parti contre Charles P^

Il ne faudrait pas cependant le soupçonner d'avoir dissimulé tous les crimes du père d'Éli-

sabeth. Seulement il hésite à nommer les choses par leur nom, et il ne dit pas tout. 11 est vrai que, pour les dernières années du règne, l'ouvrage est fort abrégé, et semble dans cette partie rédigé à la hâte ou sur des documents insuffisants. Peut-être lui en coûtait-il de s'appesantir sur un temps qu'il qualifie lui-même d'époque sanglante {a bloody Urne) , Le prétexte de la religion ne pouvait cependant en imposer à sa conscience. En bon Anglais, il est favorable à la Réforme, mais il l'est sans enthousiasme, et les coups de tyrannie contre les catholiques ou les dissidents sont loin de le charmer. Il est froid pour toutes les causes que son temps trouvait sacrées. Il semble en avant d'un^siècle par son indifférence pour les querelles dogmatiques, et ne sent pas même toute l'importance de l'événement qui changea la foi de l'Angleterre. Sous ce rapport, il y a des lacunes dans son livre, parce qu'il y en avait dans son esprit.

Ce qu'il y aurait de mieux à dire en sa faveur.

c'est qu'il écrit en royaliste. Il Pétait en effet, et il n'était rien de plus, an moins dans sa jeunesse: il n'y avait point alors de parti pour ou contre la monarchie, et il pensait en homme de cour el en serviteur de la couronne. Ses mémoires, ainsi que son histoire dé Henri VIII, sont écrits dans cet esprit, que jusqu'ici sa conduite n'a pas démenti. Une fois entré au Parlement par la Chambre haute, que devint-il? quelle part prit-il à la politique qui ne tarda pas à devenir orageuse? Douze ou quinze ans se passèrent pendant lesquels nous ne savons absolument rien de lui, et rien jusqu'ici ne nous a fait soupçonner qu'il fût accessible aux idées et aux passions qui soulevèrent successivement une si grande partie de la noblesse et du geuple et contre Buckingham, et contre Strafford, et enfin contre Charles P^ Cependant, lorsque décidément la lutte s'engagea, on dit qu'il prit d^abord parti pour le pays, non cependant qu'il abordât la pensée d'une révolution; cardes le 20 mai 1642, sur une

SA VJE. 107

résolution portant que, toutes les fois que le roi fait la guerre au Parlement, il trahit son.sermenl et le peuple, Herbert dit qu'il la voterait, s'il était bien assuré que le roi lit la guerre sans motif, mthout cause. Cette parole blessa la Chambre, qui lui ordonna de quitter la séance et le commit à la garde d'un huissier. Il était tard, et Ton renvoya toute décision au lendemain. Ce jour-là, il fit présenter aux lords une -pétition par laquelle il exprimait son chagrin d^avoir laissé échapper de certaines paroles et demanda qu'on les interprétât avec bienveillance. On se contenta de cet acle de soumission ; on l'autorisa à rentrer dans sa maison, même à se retirer à la campagne pour soigner sa santé, et, s'il le fallait, à passer sur le continent avec permission de résider en France ou d'aller aux eaux de Spa. Il paraît qu'il usa de celte faveur pour se rendre sur-le-champ à York, où était le roi, car un appel ordonné par la Chambre le 25 mai suivant pour constater le nombre des lords absents qui

108 lltRBERT DE CHERBURY.

avaient rejoint Charles P% désigne trente-deux noms dont le dernier est celui de lord Herbert deCherbury*. Au mois de janvier 1644, il est encore porté parmi les pairs absents pour le service de Sa Majesté ou par sa permission, sur la liste des membres du Parlement qui, obéissant à la convocation royale, formèrent ce qui fut appelé la convention d'Oxford. Mais le 7 septembre, Whitelock dit positivement qu'il vint à la séance du Parlement. Peut-être entre sa visite à York et ce retour à la Chambre avait-il voyagé au dehors; cardes 1643, dans une lettre intime, écrite à son frère, sir Henri Herbert, il dit déjà qu'il ne peut plus supporter aucun travail et qu'il songe aux eaux de Spa pour se rétablir*. Son âge, sa santé, ses dispositions, tout porterait à croire qu'il se retirade la viepublique, et s' absenta, autant qu'il le put, pendant ces années de

* Parlent, \hist,, t. 11, col. 1242 et 1296. — The Life, p. ^^26.

* Jhe Life, p. 527. — Pa»*/. hist,, t. 111/ col. 218.— Whitelock, Mem,, p. 105y Lond., 1752.

troubles et de périls. Cependant quelques écrivains, notamment Horace Walpole, disent en termes exprès qu'il combattit sous le drapeau parlementaire. Whitelock rapporte que, le 25 fév.rier 1645, un traitement lui fut alloué à raison des spoliations qu'il avait souffertes de la part des troupes royales. L'année suivante, le Parlement ordonna qu'il rentrât en possession de son château ; c'était, dit-on, son château de Montgomery démoli pendant la guerre, et il aurait, lui ou sa famille, reçu même une indemnité. On trouve en outre un ordre de la Chambre du SO.juin 1647 qui prescrit aux pairs absents lors d'un premier appel de- se trouver à la prochaine séance sans faute et sans excuse, et lord Herbert est parmi les pairs nominativement convoqués ^ Or il est peu probable que ce soit lord Herbert de Ragland qui est ainsi désigné*.

* Ilor. Walp., Roy. aiidnohL auth,, t.V,p. 504. Aubrey,Ie/^ hij emin. pcrson,, t. II, part, ii, p. 387. \Vood, Athen. oxon,, t. m, p. '250 ; Loid., 1817. Whitelock, p. 134 et 241.

* Un descendant des Planlagenets épousa vers la fin du quitt-

110 HERBERT DE CUERBURY.

Toutefois, il règne sur la conduite politique de lord Cherbury, à cette époque, une obscurité qui embarrasse les écrivains eux-mêmes, et l'histoire ne donne aucun témoignage publié jusqu'ici qui puisse la dissiper. Peut-être la confusion des noms en est-elle la cause. Le comte de Glamorgan est appelé aussi lord Herbert ; il fut fort employé pour les affaires du roi, ainsi que sir Edouard Herbert, attorney général. Philippe Herbert, comte de Pembroke, suivit au contraire la république et Cromwell, jusqu'à se démettre de la pairie, et un pamphlet du temps désigne Henri Herbert, peut-être \(\ frère de Cherbury, commme ayant reçu du Parlement

zièrae siècle Elisabeth, unique héritière de lord Ilerbert de Rag« liind, comte de Huntingdon et de Pembroke, et prit sous Ilem'i VU le premier titre de son beau-pcre, puis devint marquis de W'orcciiter. Un de ses descendants eut un fils, zélé royaliste comme lui, qui s'appela lord Herbert de Rjigland, puis fut fait comte de Glamorgan, et enfin duc de Beaufort. C'est ainsi que le titre de lord Herbert de Ragland, Chepstow et 'Gower est passé dans cette maison. Dugdale, View of the laie troublcsy p. '205. Lingard, Ilist , 5« édition, t. Uï, col. 727.

trois mille livres sterling et le pillage (probablement l'indemnité du pillage) du château de Ragland. Peut-être est-ce ce château que Whitelock aconfondu avec celui de Montgomery^ Cherbury ne paraît avoir si brusquement changé de camp que par ce que, après avoir rejoint le roi, il aura renoncé sans bruit à la politique, et voulu s'assurer le bénéfice de sa retraite en se ménageant avec tous les partis, ou du moins en laissant ses amis et ses parents prendre, suivant le temps, soin de ses intérêts. On voit que, pendant les troubles, il fit pour sa santé plus d'un voyage sur le continent. En publiant dans l'année 1645 la troisième édition de son traité de la Vérité^ il se plaint de la fatigue de l'âge et du malheur des temps*. Ce qui est certain, c'est que ni son esprit ni son caractère ne faisait de lui un homme politique. Enfin nous voyons qu'au mois de septembre

* Lodge, Portr, of iîlust,pers. , t. II. — Pari. hisi. , t. III, App.

* De Causis enor», p» 124 dans l'cdilion du de Verilatc de

112 UKRBERT DE CUERBIJRY.

1647, il vint à Paris et rendit visite à Gassendi.

Treize ans auparavant, il lui avait fait remettre son livre par Diodati, et quoique Gassendi lui en eût écrit son avis que nous avons encore, la lettre ne lui était point parvenue*. Ce voyage en France fut certainement le* dernier, et dut être entrepris pour des raisons de santé, car l'année suivante, le 20 août 1648, lord Herbert mourut à Londres dans sa maison de la Cité, Queen-Street. Ainsi il n'assista pas aux dernières extrémités de la révolution.

La religion, telle que la concevait lord . Herbert, tenait une juste place dans sa vie et remplissait son cœur de calme et de sérénité. Dès son enfance, dans deux pièces de vers latins

* On trouve ces dclails dans la lettre mcine, publiée en fragment dans les œuvres de Gassendi. « Gum me invisisset illustrissimus Baro postridie kalendas septemb. 1647, et reddilas sibi non fuisse me as litteras coniestaretur. » C'était Diodaitis nosler, Diodati, avocat au parlement et ami de Peiresc, qui avait remis à Gassendi, en 1654 ou auparavant, le de Veritate de la part de lord Herbert. — £p. cit, dans les Op, om,, t. 111, p. 411.

qu'il nous a lui-même conservées *, il exprimait assez heureusement une ferme confiance dans la certitude de l'autre vie. De bonne heure, témoin indigné des violences de la passion religieuse, il entra en défiance de la certitude des dogmes particuliers qui devenaient la source de tant de dissidences haineuses, et qui ne semblaient plus avoir été donnés à l'humanité pour son amendement et son bonheur. Il conçut enfin cette pensée que les vérités religieuses qui n'avaient jamais armé les hommes les uns contre les autres, .étaient les plus manifestement divines et les seules indubi labiés, et il ramena celte religion de la nature à cinq dogmes qu'il tint pour fondamentaux et universels. C'étaient l'existence d'un Dieu, père suprême de toutes choses, l'obligation de l'honorer par un culte, la piété et là vertu considérées comme le culte le plus digne de lui, la nécessité d'expier les fautes par le re-

» The Life, p. 51 .

114 jii!:rbert de CïIERBURY,

pcntir, la certitude d'une justice céleste api^ cette vie. Ce symbole se retrouve dans tous ses ouvrages, et il n'a négligé aucune occasion de le confesser hautement ^ La religion de l'Église n'était plus pour lui que la forme respectable qu'avaient revêtue, par la volonté divine, les vérités de la religion naturelle, et, plaçant la grâce après la nature, comme le particulier après l'universel, il adhérait au christianisme sans l'imposer et l'honorait comme une consolation et un appui. Dans les vingt der* nières années de sa vie, il réglait sa conduite sur. ces principes. Il avait, pour son usage, composé une prière * qui, sans être d'une éloquence remarquable, exprime avec beaucoup d'effusion cette foi reconnaissante en un Dieu créateur, qui l'a comblé de biens, et qui, en lui inspirant l'amour

* The Life, p. 65, 322 ^Raigne of Henry VllL — Hœredib, ac nepot. prœcept., p. \; de Verit. in fin. — Ouvrages phijosoiphiq.fpassim,

'' The Life, p. 332.

de la beauté éternelle, lui a donné les moyens de le connaître, le désir de lui ressembler, Tespérance des'unir à lui. Il récitait cette prière deux fois chaque jour, au milieu des gens de sa maison, et, le dimanche, son chapelain lui lisait un sermon de Smyth. A son lit de mort, il fit appeler Ush'er, le primat d'Irlande, pour lui donner le sacrement, comme une chose, dit-il dans sa sincérité, qui ne devait être que bonne, qui du moins ne pouvait faire aucun mal.. Cette déclaration ne fut point du goût du prélat, qui finit par refuser le sacrement. Le mourant alors demanda rheure qu'il était et dit : ce Dans une heure, j'aurai quitté ce monde. » Puis, tournant la tête d'un autre côté, il expira dans le plus grand calme S II est du petit nombre de ces hom-

* Usher fut blâmé. C'est le savant plus connu sous le nom d'Usserius. Lord Herbert avait deux chapelains, le docteur Coote, de Cambridge, et Thomas Master, d'Oxford. On ne connaît pas de prédicateur de ce temps qui s'appelât Smyth. S'il faut lire Smith, ce peut être John, du collège de Saint-Jean, a Oxford, successeur de Lancelot Andrews comme lecteur à Saint-Paul, ministre à

mes remarquables qui ont porté la piété dans la religion naturelle.

Il fut enseveli à Londres dans Téglise de Saint- Giles-des-Champs. Une inscription latine insignifiante y fut gravée sur son tombeau par lord Slanhope*. Il en avait composé lui-même une en huit vers anglais destinée au * monument allégorique élevé à sa mémoire dans l'église de Monlgomery, et dont il avait laissé le projet et la description écrite*. Cette épîtaphe respire une

Clavering, né en 1565, mort en 1616. On a de lui une exposition du Credo, et soixante-treize sermons suivant Chalmers, ou vingt-trois suivant Watt. Ses œuvres ont été publiées à Londres par J. Ilart, en 1657. Lord Herbert- laissa deux bibliothèques. Tune k Londres, Tautre à son château de Montgomery; il en donna une au collège de Jésus d'Oxford. — The Life, p. 303; kuhve^fLetters, t. II, part, ir, p, 587. A. Chalmers, Biogf. Did,; Watt, Biblkth, brit,

* Charles, second lord Stanhope depuis 1620, mort en 1675. Cependant le Peerage de Collins dit qu'il passa sur le continent tout le temps que dura la rél)ellion contre Charles I".

* Sur une plate-forme carrée, de quatorze pieds anglais, devait s'élever une colonne dorique de quinze pieds, dont le chapiteau supporterait une urne avec un cœur enflammé (an Heart Flamhoul ?) soutenu par deux anges. Le pied de cette colonne entouré de quatre anges placés sur des piédestaux à chaque coin

pleine espérance de paix, de joie, de vérité et d'amour.

«Quel homme es-tu, toi qui es tant d'hommes ensemble, toi qui as toutes lés vertus, Herbert*? » disait Ben Jonson en très-bons vers. Toutes les vertus, c'est beaucoup dire, si du moins la modestie, la simplicité, la douceur méritent ce nom. Mais le savoir, l'esprit, la valeur, le jugement (du moins dans les matières spéculatives), nous concevons ces éloges. Nousnecontestons ni l'élévation, ni la droiture bien exprimées par ces mots :

Thy stnndinsf upright lo thyself, thy ends Like straight..,

de la plate-forme, deux ayant des torches renversées, éteignant le mot de mortalité; les deux autres élevant des palmes, emblèmes de victoire. Fuller, qui décrit ce monument, dit qu'il n*clait pas fini en 1662. WorthieSy t. II.

* « Ail virtuous Herbert. » Ben Jonson, Workst epig. 116, f, Vlîl, p. 217. Le même Fuller déclare Herbert un excellent artiste et un rare linguiste, dont le traité de la Vérité écrit en français est prisé si haut sur le continent, qu'il est, à ce qu'on lui a dit, conservé en grand honneur dans le Vatican du pape. Loc, cit.

118 HERBERT DE CHKRBURY.

Nous nous sommes expliqué sur la piété. Mais lord Herbert devait être plus fier qu'aimable et un honnête homme assez déplaisant.

Nous avons maintenant à considérer en lui

l'écrivain et le philosophe. Quelques-uns de ses

ouvrages ont déjà passé sous nos yeux, et Ton a

vu que son mérite littéraire n'est pas du premier

ordre. Ses poésies, car il a fait aussi des vers, ne

le relèveraient pas. Ses vers latins sur cette vie

et la vie céleste sont un bon travait d'écolier ; et

une longue épître morale adressée à ses neveux

contient une suite de préceptes assez heureuse-

ment exprimés sur la conduite de la vie *. A côté

de ses opinions religieuses, on y trouve ses idées

sur le monde et les conseils d'une expérience

éclairée» Ses poésies anglaises, publiées par son

second fils ', sont d'un genre moins sérieux.

* Hœred. et Nepot. suis prœcepta et consilia, p. 1, in fin, (leTed. de 1645 du de Veritate,

* Occasional Verses of Edward, lord Herbert, baron of Cherbury and Castle-Island, who deceased en 1648. Lond. 1665. Publié par Henri Herbert, son second fils, et dédié h

Quelques-unes sont ingénieuses, la plupart obscures; l'amour en est le sujet ordinaire, un amour platonique, exprimé cependant avec plus de recherche que de délicatesse. On doit remarquer des strophes sur cette question : L'amour continuera-t-il dans l'éternité ? En s'entretenant par un beau jour dans une. belle campagne, Mélandre et Celînde la résolvent bien entendu par Taffirmative. Le philosophe avait écrit que toutes les facultés qui aiment, survivent avec l'âme*. Le

Edouard, lord Herbert, son pelit-fils. L'aîné de ses fils, Richard, lord Herbert, s'était montré fidèle aux Stuarts ; il était mort en 1655. Le petit-fils se déclara pour Charles II en 1659. Il eut pour successeur son frère Henri, mort en 1691 sans postérité. La pairie fut transférée trois/ans après à Henri, fils du sixième frère du premier lord, et le second de cette création, qui succéda à son père en 1709, n'eut point d'enfants et mourut en 1 738. La pairie éteinte fut relevée en 1745 pour Henri-Arlhur, dont nous avons parlé ci-dessus, p. 2. Cehii-ci eut un fils, second comte do Powis, qui no fut point marié et dont la sœur épousa le second lord Clive, fait comte de Powis en 1804 Son petit-fils porte h présent ce titre. Robert Herbert, douzième comte de P«^mbroke et de Montgomery, représente l'autre branche de cette famille. C'est le frère deSidney Herbert. (Collins, Pcemge.)

* Totœ facultates quœ amant, sperant, fùlunt, serena.nt. gandentf totœ liheiiates super 8imt , — De Verit., p. 92.

120 HERBERT DE CHERBURy.

poëte exprime la même idée avec assez de mouvement et d'élévation ^

Le style de lord Herbert, dans ses Mémoires et dans son Histoire de Henri ViïF, mérite des éloges, mais il n'est ni brillant ni animé. Sa latinité, très-afféetée dans sa relation de l'expédition .de l'île de Ré, est meilleure et plus coulante dans son ouvrage sur la religion des gentils. On dit que Thomas Master, prédicateur très-versé dans l'étude des langues, l'aidait dans ses travaux, et surtout à mettre ses ouvrages en latin*. La diction de ses écrits philosophiques n'est ni élégante ni recherchée. Mais elle ne manque pas de justesse ni de propriété, une fois qu'on a accepté, dans le sens qui lui plaît, quelques mois qu'il

détourne de leur signification ordinaire pour en faire les expressions sacramentelles de sa doctrine. Mais cette doctrine, il est temps de la mieux connaître, si l'on veut en juger l'expression .

* The Life, ^, 544.

* Il mourut à Oxford, en 1643, et lord Herbert lui composa une épitaphe latine. — Occas. verses, p. 94.